（）（一）
春末，艳阳天。
大道旁，有一座竹棚。竹棚很是残旧，显然年时已久。竹棚后面是一间茅屋，前后相通。
竹棚外立有一根竹竿。竹竿上挂着一面残破的旗子，依稀可以辨认出上面是一个“茶”字。
刘老汉是这座茶棚的主人。他年纪方过知命之年，看起来却苍老的多。两鬓间花白的发丝、额头上深深的皱纹、因多年劳苦而驼起的背脊——无一不展示着他已是一个饱经风霜的老人！
他每日沏些茶水，供应几样廉价的吃食，招待来往的商旅过客，赚取微薄的收入以维持生计。
此刻，他正坐在一张残旧的藤椅上！
藤椅在窗前。
刘老汉静静地坐在那里，目光呆滞地遥望着远方，也不知在想些什么。有时侯，他的脸上也会露出一抹莫名的笑意，仿佛忆起自己年轻之时的辉煌往事。
可惜那一切都已成为过去。
一经逝去，永不复返！
——这是谁也无法改变的现实！
是以刘老汉只能一个人麻木的坐在那里，日复一日，年复一年。
管不平就坐在这座茶棚里，品着凉茶，想着心事。
此时距管不平一举成名之际已有三载。在这三年里，管不平果如其言，但凡不平之事——上至武林门派纷争，下至寻常家内琐事，无一不管，从未失手，不但救助了许多急需帮助之人，还为自己赢得了极大的名声！
这座茶棚虽然残破，却并不算小，共有四张方桌。每张桌子配有四条长凳。桌凳虽然同样破旧，却很干净。
正在这时，顺大道上走来两个人，快步奔进茶棚里。
这是两个年青人，皆是二十左右岁年记，身穿青色长袍，斜配长剑。其中一人年记稍长，脸上带着几分傲气，走在前面。另一人挎着一只青布包袱，尾随在后。
只见两人脸上汗珠流淌，显然已经走了很长一段路。
当先那年青人看了一眼管不平，随即转向刘老汉，喝道：“嗨，那糟老头，快去给大爷上茶。”
管不平见他言语无礼，眉头微皱，却未开言。
刘老汉转过头来，看了那年青人一眼，随即缓缓站起身来，慢步走入内室。
那年青人走到一个空桌上坐下。
另一人跟步上前，坐在邻位。
刘老汉沏了壶茶，端至那两人桌位上，斟满两个茶杯，放在两人身前桌上，便欲坐回藤椅。
不料那年长之人茶方沾唇，扬头“噗”地一声吐在刘老汉衣衫之上。
这下变生不意，管不平不及拦阻，心生怒意，强自忍耐。
那年青人见刘老汉丝毫未加闪躲，脸上闪过一丝异色，忽将茶杯摔得粉碎，口中骂道：“这是人喝的茶么？快去换些好的来！”
刘老汉丝毫不动声色，仿佛对这种侮辱已然见惯，并不在意，竟对身上茶水也不擦拭，任其自干。他缓步走入内室，又沏了壶茶，送到两人桌上，取过一只茶杯，斟满。
那年青人勉强喝了，傲然道：“你这儿有什么吃的，拣好的上！”
刘老汉并不开言，又走入内室。
那年幼之人忍不住开口道：“三师兄，你何苦为难……”
不料那年青人截口喝道：“别啰唆！你还知道我是师兄？师门门规第十六条乃出外从长，你忘了么？”
那年幼之人低声道：“师弟未忘，可……”
那年青人又大声打断他的话，冷冷道：”你没忘就好，少啰唆！”
那年幼之人心怀不满，却不辩驳。
隔了片刻，刘老汉端出一碟花生、一盘卤牛肉，放在两人桌上。
那年青人喝道：“就这些么？”
刘老汉点点头，转身而行。
那年青人脸现怒色，喝道：“你是哑子么？怎么不开口说话，看不起大爷么？”说着探手抓向刘老汉肩头。
管不平正欲出手，忽见那年幼之人已然伸臂将其师兄手臂架开，便即住手。
那年青人勃然大怒，喝道：“你疯了么？”
那年幼之人冷冷道：“欺凌老弱妇孺乃师门大戒，三师兄忘了么？”
那年青人面色微红，强词道：“师兄我当然知晓，还用你来提醒么？”却也不再多言，自去取食。
那年幼之人见其如此，亦自取食。
过了一会，两人用罢茶食，那年青人站起身来，道：“师弟，我们走！”说着向茶棚外走去。
那年幼之人微微一怔，起身追上，道：“三师兄，你还未曾会帐!”
那年青人冷冷道：“会什么账?”说着便欲出行，忽地眼睛一花，身前已多了一个人。
正是管不平!
管不平淡然一笑，道：“一茶一水当思来之不易，饮水思源，还望阁下将茶资留下。”
那年青人初入茶棚之时，见管不平貌不惊人，并未将他放在眼里，这是见其轻功奇高，登时收起轻视之心，闻其言而观其行，知其欲与自己为难，不禁面色微变！
他心念数转，向管不平抱了抱拳，道：“我二人乃黄山剑派门下，我叫李智华，他是我师弟宋智年。”说着向那年幼之人指了指，又道：“此次我二人奉师令出外行事，幸未辱命，正欲回山禀明家师，途径此地。”
李智华说到这里，便即顿住，盯视着管不平，盼他听闻自己是黄山派门下，不致为难自己。
管不平微笑道：“素闻贵派开山祖师‘仁义剑客’夏侯信仁义无双，鄙人佩服地很。”
李智华知其明赞己派祖师，暗讽自己欺凌老弱，心中微怒，却不发作，反而脸上含笑，道：“敢问阁下尊姓大名？
管不平道：“敝人管不平。”
此言一出，李宋二人不禁面色大变。
这三年来，管不平游历四方，处处打抱不平，其声誉之隆，已不在三十年前一代名侠白逸之下，可称当世第一。
李智华定了定神，拱手道：“原来是管大侠，失敬，失敬。”
管不平淡然一笑，却不答话。
李智华略一思索，又道：“本来管大侠既已发话，在下自当遵从，但管大侠若不展示绝技，教我等实难心服。”
管不平道：“那管某该当如何呢？”
李智华道：“此事易办！”说着斜跨一步，在桌上竹筒中取出三双竹筷，向半空一抛，反手拔剑！
但见剑光闪动，六根竹筷皆从中而断，落在地上。
李智华微笑着，又道：“只要管大侠能依样照做，我便即刻会帐，绝不多言！”
管不平目光却在注视着六根断筷，口中道：“可惜啊，可惜.”
李智华一怔，道：“什么可惜？”
管不平道：“可惜这三双好好的筷子，就这样无端遇祸，不能再用，实在可惜！”
李智华心下暗怒，道：“管大侠只要照做，区区几双筷子在下还赔的起。”
管不平一笑，道：“这可是你说的，莫要后悔。”
李智华又是一怔，心想这有什么可后悔的，口中说道：“大丈夫一言既出，决然无悔！”
管不平俯首看了看自己的剑，随机看向李智华的剑，含笑道：“还是借用你的剑吧！”说着身子微动，跨上一步，疾探左手抓向李智华肋下佩剑的剑柄。
李智华大惊，慌忙抢先握住剑柄。
哪知管不平这招竟是虚招，忽出右手探双指呈“双龙抢珠”之势点向李智华的双目。
李智华急忙后仰避开。
不料管不平这招依然是虚招，左手却化虚为实，扣住李智华的脉门。
李智华但觉全身酸麻，握住剑柄的右手不由自主地松开。
管不平右掌忽下，握住李智华佩剑剑柄，顺势抽出，反手一抖，已然架在李智华颈上。
管不平出招、夺剑、制敌一气呵成，快捷无伦。身在李智华一旁的宋智年竟不及拦阻，待其抽出剑来，欲出手助阵之时，为时已晚！其师兄已然受制。
李智华虽久闻管不平之名，毕竟未曾亲眼得见，还并不畏惧，此刻利剑在颈，竟吓得面如土色，说不出话来。
宋智年见师兄并未受伤，放下心来，拱手道：“敝师兄虽然仗势凌人，但为罪不重，还望管大侠念其年少无知，手下留情！”
管不平含笑道：“好说，好说，只是两位的茶资该留下罢！”
李智华听管不平只是索要茶资，并无伤己之意，心下大喜，忙道：“那是自然，管大侠请说个数目。”
管不平略一思索，道：“那茶食用不了几钱银子，也就罢了，但那件衣衫为你所污，只怕是不能再穿，那件衣衫形式古朴，我看至少要值五十两银子。”
李宋二人闻言，尽皆变色，想一件破烂衣衫就要五十两银子，这不是漫天要价么？
哪知管不平又道：“至于那三双竹筷嘛，一双只算十两银子罢了，三双是三十两银子，那个茶杯也值三十两银子罢！共计六十两银子。马马虎虎算五十两好了，如此算来，一百两银子也就够了。”
宋智年闻言心下暗怒，便欲张口辩驳。
李智华却面色和缓，道：“一百两就一百两罢！”说着自衣袋中取出一张银票，递向管不平。”
管不平伸手接过，见这张银票的面额果真是一百两，不禁微微一怔。他本想李宋二人纵使是名门子弟，身上银两却未必有所许多，是以故意夸大，以稍作难为，挫挫李智华的骄气，却不料他真有一百两银子。
宋智年见此银票也是一怔，向李智华问道：“三师兄，师尊在我二人临行之际，不是只给了你二十两银子么？你身上怎么有如此之多？从何而来？”
李智华冷冷道：“这件事回去再说。”
他随即转首看向管不平，含笑道：“管大侠可以收剑了罢！”
管不平心念一转，道：“一件衣衫、一个茶杯、三双筷子出一百两银子也就够了，但阁下的性命呢？只怕要值钱的多罢!”
李智华闻言心头恼怒，却也不敢违拗，自衣袋中又取出两张银票，递向管不平，惨然道：“在下身上只有这一百二十两银子了，还望管大侠高抬贵手，放过在下罢！”
管不平接过银票，看了看，微微颔首，反手回剑还于李智华鞘内，又将那二十两的银票还与李智华，道：“二百两银子已然够了，这二十两你还是拿着罢，否则此去黄山路途千里，你们如何回去？”
李智华心中暗骂管不平假仁假义，口中却道：“多些管大侠！”
管不平一笑，道：“还请阁下向那位老伯赔礼道歉才好。”
李智华极为不愿，却哪敢多言，快步奔至刘老汉近前，躬身施礼，道：“适才多有冒犯，还望恕罪。”
刘老汉依然静静地坐在那里，遥望着远方，并不理会李智华。
李智华心中暗恨，不敢发作，转身回到管不平身前，抱拳道：“管大侠，在下先行告辞了。”说罢匆匆而去。
宋智年跟身追上，一并离去。
管不平在怀中取出一张银票，与手里那两张银票放在一起，走到刘老汉身侧，将那三张银票放在他身前窗棂之上，温言道：“老伯，你此处怕是不能留了，不如用这三百两银子到城里开一家体面的茶馆，当不致再受此劳累之苦。”
刘老汉怔怔地看着管不平，目光中却已多了一丝暖意。
管不平微微一笑，道：“老伯珍重，晚辈告辞了。”说着深深一揖，转身出棚而去。
刘老汉望着管不平远去的身影，又看了看眼前的银票，脸上竟露出一丝讥诮的笑意。他缓缓站起身来，走上几步，霍然凌空纵起，掠上横梁，瞬即飘身而下，手中已多了一只青布包裹。他解开包裹，现出一柄银鞘长剑！
但见刘老汉佝偻的身躯渐渐挺直，暗淡浑浊的双目也已变得炯炯有神。在这片刻之间，刘老汉竟像是变了一个人。此刻他已不再是那个任人欺凌的弱老，而是一名超凡的剑客。
刘老汉凝视着手中长剑，喃喃道：“十年了，十年了，终究逃避不了，还是要重入江湖。”
他黯然叹息，自语道：“不知道真儿怎么样了，应该还好罢！但愿她能过得快活！”说着缓缓拔出宝剑。
但见剑光如雪，夺人双目！
刘老汉将剑鞘放在一旁桌上，轻抚剑身，口中喃喃道：“十载光阴，只怕你老了罢！”他看了看地上的断筷，便即走到一旁桌边，左手抓起桌上盛装竹筷的竹筒，向空中一抛，随手将竹筒抛却，同时身子腾空而起，挥展宝剑！
只听竹筷断折声不绝于耳，刘老汉落地之时，漫天竹筷纷落如雨！尽皆从中断折，丝毫不差！但刘老汉脸上却毫无喜色，反而带着一种淡淡地惆怅之意！只因他知道自己的剑虽未老，心却已老了！
他还剑入鞘，慢步走到窗前，坐回藤椅上，遥望着西方的天际，久久无语。
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