加利福尼亚，圣迭戈。
秦朗正在欣赏亨利.福特送给他的礼物，一辆福特汽车公司制造的“福特-A”型汽车，福特汽车公司目前唯一的产品——不过不是市场上销售的普通产品。作为一件能够被送出的礼物，这辆汽车是挑选工厂最好的工人精心制作的特殊型号，全世界仅有两辆。
但秦朗一点也不喜欢这件礼物。不是因为它太简陋，而是因为它是福特先生为了满足个人的喜好干扰工厂正常生产程序的结果，一个对他的警告的错误回应。
一辆装备四缸四冲程“大马力”汽油发动机的双座型赛车……跑车。
一部生产成本竟然达到八百美元的昂贵玩具。
“一辆普通的‘福特-A’型汽车的市场售价只有一百八十美元，但就算这样一个星期也只能卖出十辆，亨利.福特送给你的昂贵礼物根本不可能卖出去。”瑞切尔还是一如既往的尖刻。
“他没打算出售它，只想用它参加汽车比赛。”秦朗摇着头。赛车是一项充满力量与美感的运动，但现在还不是参与它的时候，公司首先必须把投资全部收回来，但显然福特还是没能正确认识这个问题。
这就是在福特的汽车事业早期，他与任何一个投资人都不能和睦相处的一个重要原因，也是他的第一家汽车厂没能够坚持太久的原因。
真是太令人遗憾了——其实福特是一个商业和管理方面的天才。
“你打算怎么处理这件事？”瑞切尔问。
“我正在向好的方面考虑。”秦朗耸了耸肩。在目前这个时候，还不能与福特决裂，还必须依靠他的智慧，尽管总有一天会把他扫到一边。
“你知道，”他接着说，“现在要找一个合格的汽车设计师实在太困难了，一个还懂得研制发动机的汽车设计师就更加难以寻找。”
“所以你决定容忍他的错误？”
“我说过了，我正在向好的方面考虑。”
“那么，你考虑的结果是什么？”瑞切尔想知道。
“一款新产品。”简单的说，既然福特制造了一款跑车，那么公司就在自己的产品目录里添加一款跑车——当然这件产品还必须做一些改进，虽然跑车中有大量敞蓬型号，但如果连车门和挡风玻璃也没有，那就没有谁会喜欢它了。“一款敞蓬型双座跑车。”秦朗做了个手势，“就是它。”
瑞切尔非常严肃的看着他，似乎想看出他是否正在开玩笑，但她最终失望了。“你确定会有人够卖这种东西……敞蓬双座跑车？”
她觉得这相当缺乏现实性：“福特-A”型汽车的销售状况已经够糟糕了。显然美国人民还没有做好接受一种新型交通工具的准备，报纸和杂志上充满对汽车的嘲讽、批评与不信任，绝大多数人拒绝购买汽车，一些购买了汽车的客户也把它当作马车使用。在这种时候推出一款新车，它的市场在哪里？
瑞切尔现在觉得其实她应该反对秦朗建设汽车厂的主意——当他提出这个主意时，她没有这么做，因为那个时候她被那辆既舒适又快捷而且还能运载许多东西的重型卡车迷惑了，以为福特研制的应该是相同或接近的东西，但实际上这种认识却错误得离谱。
但秦朗肯定知道这一点，结果他什么也没有说。
“在汽车的问题上，我曾被你误导了一次，秦。”她抱怨似的说，“这一次……”
“我以为你很希望看到我犯错，瑞切尔。”秦朗微笑着，然而他显露出来的洞悉一切的表情让瑞切尔感到极不自在。但她也是一个固执而且坚强的人，只是稍微犹豫了一会儿就恢复正常。“确实，我希望你犯错并且最好那时我就在旁边看着，那么你已给了一个我机会吗？”
“事实上，机会已被你错过了。”
就在刚才，当他决定生产跑车时，秦朗意识到自己曾经犯了一个错误：他一直把汽车当作一种交通工具，但问题在于，它现在还不是一种交通工具。现在，汽车只是一件玩具，一件追求刺激与新潮的上流社会贵族青年们用于娱乐的新鲜玩具，因此福特汽车公司的营销方向从一开始就偏离了正确的轨迹。
所以公司的营销方向要进行调整，生产与新产品开发也需要调整。
“公司需要减少普通的‘福特-A’型汽车的生产，把生产线用于生产敞蓬跑车，销售部门则应将注意力转向喜欢追求刺激的青年一代，同时，产品开发部门也要增加力量开发更大功率的发动机和速度更快的新型跑车——当然造型与内部装饰也同样重要。”秦朗继续思考了一会儿，接着说：“公司可以适当参加或者组织一些汽车比赛。”
“这倒非常符合我们的福特先生的胃口，”瑞切尔以不只是讥讽的语气说，“不过你真的认为会有人购买一件成本价格就有八百美元的玩具？”
“两点。”秦朗笑着回答，同时竖起一根手指头，“第一，如果不用像这件礼物这样仔细加工，并投入批量生产，成本可以大幅度降低，第二，”他竖起第二根指头，“年轻而且富有的公子哥们是不会介意自己为一件玩具花了多少钱的，而且这件玩具不但速度够快，能够让他们炫耀自己，还能让他们带着女伴四处兜风。”
瑞切尔不再说什么了。她很了解那些年轻而且富有的、自以为是的傻瓜，为了炫耀自己和讨好女人他们什么事情都能做得出来，所以要从他们那里敲出几百美元甚至上千美元都容易得几乎不用浪费什么力气——只不过，难道这将是汽车公司未来的发展方向？
这似乎太愚蠢了。
但秦朗从没有这样的想法，他只是调整了公司的业务扩张步骤，把最初确定的顺序彻底颠倒过来：首先，是针对豪门贵族的青年一代的时尚跑车；接着，当更大功率的发动机诞生以后，研制针对上流人士的豪华轿车；最后，才是廉价的普及型大众汽车。他曾经想重复福特在著名的T型汽车上取得的成功，但现在，他不打算这样做了。
毕竟，现在是一八九七年而不是一九一四年，想要在一个既然不同的环境里重复成功的例子是困难的：仅仅从技术的层面考虑，现在生产的A型车与历史中的T型车完全不同，后者更加先进，更具有实用价值，但现在的汽车工业还无法制造出类似的产品。
所以还是换一种方法更为合适。
秦朗的眼睛眯起来，但随即又完全睁开，并且转过身：奥康纳正在走过来，身边还跟着德斯蒙德.哈林顿和克劳德，然后他还看到了勃朗宁和诺沃特尼，最后，伊丽莎白和她的父亲也出现了。
“我们来看你得到的礼物。”奥康纳解释到，随即发表了一个评论：“但看上去它真的非常简陋，与你……”
他几乎把“你的重型卡车”说了出来。但在最后一刻，奥康纳把这几个字吞回了肚子里，重新说：“与你当初在福特家里看到的那辆汽车没什么区别，只是加工变得更精巧了。”
“公爵殿下，如果你同样用八百美元在我的珠宝店里订购一件礼品，你会发现它比这件礼物更加精致。”亨利.道伯斯不失时机的为自己的珠宝店招揽生意，但谁也没理会他。这个老头现在是圣迭戈上流社会里名声最糟糕的一个人，因为他总是竭力贬低别人的珠宝并推销自己的事实上更加缺乏品位的产品，如果不是因为秦朗和瑞切尔都是重要的人物，而且伊丽莎白也颇受欢迎，他早就被赶出圣迭戈的上流社会了——要命的是，他竟然还装着完全没有察觉到这一点。
所以，就算克劳德、勃朗宁和诺沃特尼也不愿意与他待在一起。他们迅速拉开与道伯斯的距离，然后开始认真观察眼前的汽车，不时伸手抚摸它的外壳并发出一阵对制作工艺的赞叹。
当然这种赞叹绝对是不合适的。“如果我们的工厂生产的枪械也能达到相同的工艺水准……”枪械设计师们总是把汽车与枪械联系在一起，尽管事实上汽车也总是与枪械联系在一起，但那是以另一种方式，而与制造工艺无关。
但没人关心他们的评论。伊丽莎白正与瑞切尔低声谈论着一些只有她们才会关心的话题，奥康纳和哈林顿则与秦朗讨论着汽车本身——不过还是有一些差别。陆军中校对汽车的驾驶方法很感兴趣，并明显表示出跃跃欲试的冲动，但奥康纳却更关心它在军事领域的用途。
他见过秦朗的载重卡车，知道它的部分性能并且清醒的认识到它在军事领域的巨大价值，那么福特生产的汽车是否也具有这样的价值呢？
“我们的雇佣军能装备汽车吗？”
“当然没有问题，但没有实际战术意义。”秦朗耸了耸肩。如果福特现在能够生产T型车，那么他会觉得它有一定的战术意义，因为T型车能够载货，但现在的A型车却是一款纯粹的轿车，承载能力低下而且没有越野能力，即使作为巡逻车也只有极其有限的价值。
“只有技术进一步发展，当我们能够生产大功率的发动机的时候，汽车厂才能够生产可以载货的轻型卡车，到那时雇佣兵才能使用它。而且，”他做了个手势，“还能制造可以直接投入战斗的作战武器。”
“把它直接投入战斗？”哈林顿觉得这很不可思议，甚至近乎天方夜谭——在地形复杂崎岖的战场上，这种拥有四个轮子的车辆还能正常行动吗？何况根据经验，机械产品还总是很容易发生故障——中校觉得只有两条腿的步兵和四条腿的军马才是值得信任的。
他的看法是这个时代几乎所有军人一致的看法，同时也是秦朗的看法。尽管他知道坦克和装甲车是未来的发展方向，尽管他的确能够促成它们尽早诞生，然而他并不打算这么做。
他不想把不够成熟的重型装备投入战场，对于国家来说这不算什么，但对一支商业雇佣军来说却是灾难，会让任务的成本大幅度增加。当然他也可以向美国陆军出售装甲车辆，但站在他目前的地位考虑，这种想法出现的时间还太早了，仍然是不合时宜的。
而且，如果历史的发展轨迹没有太大变化，现在距离一九一四年世界大战爆发还有十七年，距离一九一七年美国参战还有二十年，他还有充足的时间提高自己的地位，同时等待装甲车和坦克使用的各个子系统逐渐发展，看着它们一点一点变得成熟可靠……虽然还不够可靠，但到那时，它们的发展已经足以使他产生那个想法了。
到那时，十多年之后。
至于现在，秦朗只需要卡车，它们能使雇佣军更快速的机动，能够更快提供后勤保障，当然，也能使他终于可以开始全面建设五十一区。
他只需要卡车。虽然他确实提到了“作战武器”……没有装甲但装备机枪的机枪卡车也是作战武器、有少量装甲同时装备机枪的装甲卡车还是作战武器[注]，对于雇佣兵执行的任务来说，它们足够了。
当然一切的前提是，福特能够拿出一款马力足够卡车使用的发动机。
希望在他身上……
“老板，福特先生的电报。”
秦朗看着他的秘书，有点惊讶：他刚刚想到福特，她就拿来了福特的电报。同时另一个问题是，亲爱的福特先生刚刚送来一件礼物，为什么又立即发来一封电报？
带着一丝疑惑，他打开电报并开始阅读它。随即，他开始微笑。
“秦，电报里说什么？”奥康纳奇怪的问。
“两个好消息。”
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注：用载重卡车临时改装的有装甲和机枪的武装卡车实际上也可以算做装甲车，特别是在装甲车诞生的早期(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)(未完待续。)