一股暗流，正在股票交易市场里涌动。
帝国化学、杜邦化学、法本化工、拜耳公司、卜内门公司，以及所有制碱企业、火药制造企业和硝矿石企业，同时有两件充满危险性的事情正在它们身上发生：有人正在大肆卖空它们的股票，同时有更多的人正在散布它们的股票即将大幅度下跌的不利消息。
最开始，这些企业的领导者没有完全意识到问题的严重性，仅仅把事件当作股票投机者的活动——而且还是错误的、愚蠢的活动，是当他们听说新成立的联合碳化物公司将会采取新技术生产纯碱及硝化物之后产生的缺乏正确思考的冲动——在联合碳化物公司开始生产之前，没有人相信它准备采用的新技术能够成功；然而原本极其敏锐的企业家们都忽略了自己的竞争对手的背景，或者注意到了，却以为摩根和洛克菲勒会犯错。
但真正犯错的却是他们。随着联合碳化物公司进入正常运转，两种新技术的可行性也在逐渐得到证实，因此股票交易市场里的谣言也变得越来越接近事实了。直到这个时候，陷入危机的企业才展开行动，准备阻止灾难降临或进行反击，但它们很快发现一切举动都是徒劳无益的。
它们不能阻止任何事情，不管是大规模的卖空活动、谣言还是自己的股票下跌，因为幕后有两只虽然还看不见但谁都清楚属于谁的黑手在推动着事件的发展。
对这些企业来说，灾难已经降临了。
或者说，在摩根与洛克菲勒接受秦朗的建议，成立联合碳化物公司的时候，灾难就已经降临了……至少已经明白正在发生什么的企业家们这么认为。
然而，他们的判断依旧不够准确。
纽约，一八九六年圣诞节。
“……你觉得我的建议怎么样，约翰？”约翰.皮尔庞特.摩根刚刚使用三十分钟阐述了一个宏大的计划，现在他感到有点口渴，就在这个时候，一杯加了冰块的威士忌递了过来。
“你确信我们的年轻朋友的新工艺能够成功？”另一位约翰——约翰.戴维森.洛克菲勒强调到，“只有他成功，你的计划才能够成功。”
“如果他的新工艺不能成功，为什么你会接受他的邀请？”摩根反问。
“我只是怀疑，他的新工艺是否能像你认为的那样成功。”洛克菲勒耸了耸肩。
秦朗一定可以像他说的那样拿出两种具有重要商业价值的化工技术——事实上他从来没有怀疑过这一点，也不怀疑他自己与“华尔街皇帝”的眼光和判断力——然而摩根刚才提出的计划实在太庞大了，竟然打算向所有化学、火药和硝矿石企业发动攻击，虽然他们的每一个对手都不够强大，甚至当它们联合起来时也没有反抗的力量……但那毕竟是一个投资将达到十亿美元的计划。
“你知道我在担心什么。”洛克菲勒说，“我们看到的仅仅是两项刚刚离开实验室的新技术，还没有看到它们带来预计中的巨大变革。现在还不是投入十亿美元进行一个如此庞大的计划的时候。”
“除非秦朗对你说了什么”，但他没有把最后一句话说出来。这是另外一个问题，虽然秦朗的表现看似不偏不倚，但谁都知道他最早找到的人是摩根，他们之间的关系肯定比秦朗与其他人的关系密切。洛克菲勒担心的就是有些事情摩根知道但他却不知道，这对他没有好处。
事实上这种情形甚至比一件事情只有秦朗知道而他和摩根全部一无所知更糟：秦朗只靠自己的力量几乎什么也做不了，但要是与摩根紧密的联合在一起，他们就可以创造奇迹……或者灾难。
作为一个财团的领袖，洛克菲勒不得不担心这种事情，虽然现在看起来那两个人都与他是一边的。
不过他的担心……至少对目前的情况来说是多余的，秦朗既没有提出什么建议，同时也不知道摩根准备做什么，“华尔街皇帝”仅仅是察觉到联合制碱法与合成氨工艺将会造成的巨大影响，于是决定采取一个行动……当然，他还必须邀请洛克菲勒参与计划。
十亿美元，如果只投入摩根财团自己的力量，那就真是太冒险了。
“你应该知道，我们的年轻朋友一直在为我们带来惊喜，至今还没有让谁失望过。”摩根慢慢的晃动着酒杯，看着里面的冰块一点点融化。到目前为止，秦朗仍然是他见过的最神秘也最难以预料的一个人，所以，有时候稍稍多投入一点期待是非常明智的举动。
“我相信，他的新技术能够像他说的那样带来化学与军火工业的巨大变革。”他宣布，语气肯定。
洛克菲勒注视着摩根，更加怀疑这位盟友知道一些他不知道的消息，但很快，他的怀疑的程度又下降了——因为摩根接着说：“当然为了保证计划成功，我会等到联合碳化物开始生产之后再采取实际行动。”
他眨了一下眼睛。这显然不会是一个安抚，也就是说，摩根也不知道秦朗的新技术究竟能发挥多么大的影响，他只是相信它们可以带来变革。
这一点也不符合情理。不过，既然事情牵涉到秦朗，这种不符合情理的举动也并非说不过去——如果不是因为他与摩根的关系更密切，洛克菲勒认为他也会选择最大限度的相信他的年轻朋友，然后像摩根那样制定一个庞大的、富有进攻性与挑战性的计划，然后再将它拖延到看到一个结果后才扶助实施。
这不是一个问题；虽然他担心的问题依然存在，但这的确不是一个问题。
“既然这样，”洛克菲勒说，“我接受你的建议。”
摩根微笑起来。
但洛克菲勒接着说：“不过，我有一个补充的建议。”
“我愿意洗耳恭听。”
“只是我认为，既然我们决定利用秦朗研究的新技术打击几大化学公司，那么为什么不利用这个机会完成我们曾经讨论过的合作，成立一家新的化学公司，进入并控制化学品市场？”
洛克菲勒的确与摩根讨论过这件事，还有梅隆。只不过当秦朗提议成立联合碳化物公司以后，它就被搁置了。但洛克菲勒从未放弃这个计划，一直暗中进行着各种准备工作，并且获得了H.Y.卡斯特纳在一八九二年发明的水银电解法——当然，就在同一年，奥地利人C.克尔纳也发明了这种用于生产氢氧化钠的新技术——同时，由于没能参与组建联合碳化物公司，梅隆财团也渴望将它变为现实。
现在的问题是，摩根是否还愿意参与这个计划？出于自己的利益，洛克菲勒既希望他参加，同时又很想排开他——与摩根财团陷入激烈竞争会很麻烦，双方都有非常充足的资金，争斗会持续很久，最后还可能两败俱伤，让其他财团得到超越他们的机会；但是，与摩根共同控股一家公司也同样麻烦。
不过，既然梅隆财团已决定参加，那么摩根加入比不加入带来的好处就会更多——最后，洛克菲勒还是希望他接受自己的邀请。
“你觉得我的建议怎么样？”现在，他扮演了摩根刚才扮演的角色。
答案随即揭晓了。“当然，是一个好主意。”摩根说。
他不反对成立新的化学公司，没有哪个资本家会拒绝一个使自己的资产增加的机会，即使已经有了联合碳化物公司。当然这并不是一个互相冲突的决定，化学工业是一个非常庞大的产业，没有哪家化学公司能够生产所有种类的化学产品——目前的情况很明确，联合碳化物是产品是纯碱与氨，以及硝化物，那么就有必要成立另外一家公司生产其他产品，比如氢氧化钠——洛克菲勒的举动并不能瞒过摩根的眼睛，当然他的举动也一样。
成立新公司，没有问题。至于以后它是否会影响联合碳化物的生意，答案是肯定的，但不是负面影响，而是正面的、积极的促进与互助：只需要控制它们的财团稍稍进行一些调整，两家企业就会建立里完美的、互相补充的产品结构，虽然也有一些竞争，但那不过是促进企业发展的推动力而已。
摩根的态度早就明确了。“我们可以这么做。”
洛克菲勒也笑了。他举起酒杯。“为了我们的合作，干杯。”
“干杯。”
两只酒杯轻轻的碰了一下。
现在……
秦朗正在做一件他最不喜欢做的事情：密切关注纽约的股票交易市场。但他从来不喜欢股票、证券以及期货交易，更何况现在还不是一个好时候：在电脑和互联网普及的时代，即使待在家里，股票的上涨或下跌也是一目了然的，而且信息传递非常及时，但现在却只能依靠电报传递一些缺乏直观性的过期消息。
秦朗不喜欢这样，甚至感到一点厌恶……憎恨。虽然从一八九三年到现在，他都是依靠这种方式获得信息，然而以前那些时候他可没有一次性投入自己的全部家当。
五百万美元，这是他能够动用的全部资本，现在已全部投入摩根与洛克菲勒的游戏了。
他还从没有这样疯狂过。虽然很清楚自己一定能够获利，然而时间却是问题——要是拖得太长，大毒蛇和Umbrella就会因为资金链断裂出现问题，福特汽车公司也会遇到麻烦。如果运气不太好，他可能需要向威尔士-法戈银行贷款——只不过那样就更麻烦了。
当然，秦朗还很镇定，甚至还能让自己开心，然而瑞切尔却快要急疯了，她每天都在等待化学、火药和硝矿石企业的股票大幅度下跌的消息，整个人变得焦躁不安，就好像到了更年期的中年妇女。
现在，谁都害怕见到她，奥康纳极其明智的躲到了“魔鬼岛”，秦朗也希望有人可以为他抵挡瑞切尔，哪怕一分钟也行。
“要是易水在圣迭戈就好了……”
“秦！”就在秦朗暗自感叹着的时候，他的办公室的门被人用力的撞开了，然后愤怒得像一头公牛的麦克布莱德小姐气势汹汹的冲了进来。
他吃惊的看着她，不知道应该说些什么；然而他又必须说点什么。想了想，最后秦朗说：“嗨，瑞切尔，今天的天气真好。”
只是瑞切尔现在一点也不关心天气，对他的寒暄的唯一的回答就是用力的将一叠纸片拍到办公桌上。“最新的消息。”
“说了什么？”秦朗没去看电报。不是因为害怕看到坏消息——对于他来说，唯一的坏消息就是那些公司的股票不但没有下跌，反而暴涨了，但这是天方夜谭：要是摩根与洛克菲勒的联手行动被挫败了……不，根本不会用这种情况出现，如果情况真的变得糟糕，两位财团领袖会用他们的私人军队而是美元解决问题——只不过，在剩下的那些在他看来没有任何实际意义的可能性中，有一些确实可能刺激瑞切尔的神经。
问题是，到底是什么问题？
“帝国化学、杜邦化学、法本化工、拜耳公司的股票已开始下跌，而卜内门公司的股票在暴跌。”
“这是好消息。”
“但另一个消息是，今天成立了一家名叫陶氏化学的新公司，你猜猜它由谁控制？”是的，这就是她生气的原因之一，但秦朗却开始笑。
“摩根，洛克菲勒，梅隆。”他不需要猜，按照历史，陶氏化学公司应该诞生了，它的第一家氯碱工厂在一八九七年投入生产——当然，现在似乎早了一点，但世界的发展不会毫无变化。
只是他的反应沉重的打击了瑞切尔。“你怎么知道？”
秦朗没有正面回答她的问题。“我知道你在生气什么，不过我可以保证，陶氏化学公司不会成为我们的竞争对手或者障碍。”
“摩根向你透露了什么消息？”
“没有。只是化学工业涉及许多不同的产品，陶氏化学生产与我们相同的产品的可能性微乎其微——你应该知道，摩根与洛克菲勒绝不愿意看到自己控制的一家企业垮掉，就算打垮它的是他们控制的另一家企业。”
“但你曾经暗示过，总有一点我们会把其他财团的势力从我们中间清除——”
“总有一天。”秦朗漫不经心的耸了耸肩，“但不是现在。然而绝大多数人都无法预测世界会怎样发展。”
瑞切尔猜测着他的意思，但毫无结果，一点头绪也没有。最后，她只好转向真正使她怒不可遏的那个问题。“那么你是否知道，你准备收购的霍尔特制造公司的价值是三百万美元，而不是我曾经认为的一百万？”
瑞切尔爆发出一阵对自己的愤怒：她竟然会天真的以为霍尔特的家族企业只值一百万。但秦朗的疯狂想法也是使引起她愤怒的原因：他准备收购的是一家拥有一万三千名工人的大型企业，每年制造至少两千台蒸汽收割机，就算再过五年大毒蛇公司也无法与它相提并论。
“你打算投入三百万美元收购它，就为了生产你的履带式拖拉机？”她又开始质疑秦朗的计划了。
但瑞切尔又一次犯了错。
“不是三百万，是四百五十万。你必须考虑强行收购引起的价格上涨，同时还必须拿出五十万美元安抚工人。”秦朗摊开双手，“当然，就算是这样，我还是要收购它。”
“这一点不划算。”四百五十万美元？上帝！她在胸前划了一个十字。这都足够建设几十座拖拉机工厂了！
“你以为我只考虑履带式拖拉机？”秦朗在嘴角处挤出一个讥笑，“不，我考虑的不只是履带式拖拉机。霍尔特制造公司有一万三千名熟练工人，有强大的金属加工能力，能够制造密封性优良的金属容器。它可以提升我们的武器制造能力，也可以为联合碳化物提供反应器具。瑞切尔，我们需要它。”
瑞切尔目瞪口呆的看着他，随即爆发出一阵更加猛烈的愤怒——对自己被愚弄的愤怒。“真见鬼，为什么你以前没有告诉我这些？”
“我以为你知道。”
“你以为我知道？”她尖叫起来，“你什么也没有问过我，你怎么知道我知道？”
“关于这个问题，有人曾经说过，”秦朗慢慢的说，“正如我们知道的，有些事情大家都知道，有些事情我们知道我们应该知道，我们也都知道有些事情我们不知道。那就是说，我们知道有些事我们不知道，但也又些事情我们都不知道，那些我们不知道的事情，我们就是不知道。”
“你想说什么？”瑞切尔怒视着他，“还有，这是哪个混蛋说过的？”
“一个叫拉姆斯菲尔德的官僚。”
“他真该去死。”
“我同意。”秦朗暗自笑着：他又一次成功的把她的注意力引到了其他方向。
真容易。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)(未完待续。)