秦朗乘坐的运输船已经到达广州湾。
雇佣兵都被召集起来，训练和休假同时取消，所有人全副武装，在基地的码头——基地里有一个码头，用于雇佣军登船和下船，因为基地在东海岛，而且湛江市议会也不希望随时有武装份子在市区出现——整齐列队，准备欢迎他们的老板。
毫无疑问，如此大规模的行动会惊动整个租界，即使它发生在远离市区的地方。载有记者与看热闹的不明真相群众的游艇和渔船布满码头附近的海面，唯一让这些人感到遗憾的是在他们的位置，没有人可以看到制造了今天的爆炸性新闻的Umbrella公司老板；但谁也没有胆量靠得更近，或者直接跑到陆地上，那些看起来就不友好的雇佣军和他们操纵的武器足以打消任何人的疯狂念头。
他们只能在一旁看着，视线集中在雇佣兵身上，同时耐心等着。
秦朗一直没有出现。他还在船舱里，等待一个至关重要的报告，同时与前来欢迎他的马汉交谈。
“我真是嫉妒你享受的待遇，将军。”马汉说，一半是玩笑，一半是他的真实感受。事实上许多人都在嫉妒秦朗：他们的财富、权势和影响力都超过秦朗，却从没有享受过如此盛大的欢迎——其实他们有被更多的人欢迎的经历，但在气势和视觉效果上，几万手无寸铁的平民远远不如一万四千名整齐列队的武装份子。
“幸运的是，”马汉接着说，“对你的正式任命将在宣战以后公布，所以我不需要为你准备一支军乐团，将军。”
“将军。”秦朗笑起来，没有回答马汉半开玩笑似的抱怨，而是对他使用的那个称呼产生了兴趣，“看上去，国会已经决定授予我准将的军衔了？”
“是的，”马汉点点头，“就在三天前，国会通过决议授予你陆军准将军衔，你的雇佣军也得到一个正式名称，加利福尼亚义勇步兵师。”
“陆军准将？”秦朗有一些惊讶。理论上，按照他与海军部的密切关系，以及易水创造的先例，他的军衔应该是陆战队准将，而不应该是陆军准将。虽然对于他的计划而言，陆战队准将或者陆军准将没有实质上的区别，但秦朗还是想把事情弄清楚。
至于那个更加莫名其妙的“加利福尼亚义勇步兵师”，既然国会喜欢这个名字，那么它就是加利福尼亚义勇步兵师。雇佣军的名称只是一个无关紧要的次要问题。
“是上层妥协的结果。”马汉解释到，“不知道为什么，但阿尔及尔强烈要求将你的雇佣军划入陆军的战斗系列，隆部长不想与他争论，就提出了一个交换条件，让陆军部支持海军部要求晋升杜威和我的军衔的提案，并且促成国会通过它。部长先生和罗斯福副部长认为阿尔及尔不会接受这个要求，但是……”
“但是”的意思就是阿尔及尔答应、而且也履行了交换条件。所以，他的军衔变成了陆军准将，而这也意味着，马汉现在已经是海军准将。
“恭喜你，将军。”秦朗说。对在已知的历史上以海军上校军衔退役的马汉，即使只是一个临时晋升，也是值得庆贺的好消息。
“我也要恭喜你，将军。”马汉笑着回敬到，接着说：“在菲律宾的战斗将由你和杜威少将负责。我已经对他说过，现在再对你说一次，祝你们好运。”
“那么你呢？”
“我必须立即返回国内，华盛顿在新成立的陆海军委员会里给我安排了一个职位。”
秦朗稍稍愣了一下，随即意识到这是一个理所当然的任命——在已知的历史里，马汉就是陆海军委员会成员，与已经退休的北大西洋舰队指挥官蒙哥马利..克劳宁西尔德上校一起协调海军力量。
那是一个适合马汉的位置，尽管陆海军委员会并不是一个合适的部门。最开始，它只负责情报工作，最后却变成了一个中央战略委员会。然而另外一个问题是，尽管与过去几次战争中的中央指挥部相比，陆海军委员会的作用得到大幅度提高，但仍然不够健全，不能像后来的参谋长联席会议那样协调和指挥陆军与海军的战斗行动。
简单的说，陆海军委员会只是一个提供参考意见的顾问机构，在华盛顿有重要地位，但对舰队的影响力很低。
“陆海军委员会具有非常重要的作用。不过，这也意味着你无法直接参与这场战争，真是可惜，将军。”秦朗叹息到。
“我很清楚我自己的能力。”马汉耸了耸肩，不以为然的说：“我只是一个战术理论家，只适合待在委员会里指手画脚，不适合指挥战斗。而且，”顿了顿，他补充到，“而且与西班牙海军的战斗将会是一场无聊的游戏，既不能调动我的积极性，而且海战也没有战术价值。即使我没有参加也不会损失任何东西。”
对于强大的美国海军而言——至少比西班牙海军强大得多——消灭弱小的西班牙舰队只是时间问题，这使战争变得更接近一场铁锤砸鸡蛋的游戏。马汉不认为缺席海战会给他的军人生涯带来什么遗憾。
“过于容易得到的东西都不是好东西，不管金钱、女人还是胜利，都是如此。”
秦朗大笑起来。最后一句话让他觉得非常有趣。“这样说，我也应该返回圣迭戈，另外任命一个指挥官与西班牙陆军作战。”
“如果你愿意的话。”马汉跟着笑了一会儿。他知道秦朗不会那么做，易水说过，一个将军头衔和一枚勋章正是他需要的东西，而且具有重要的价值，他不能失去它们，不能将雇佣军交给另外一个人指挥。
然后海军准将把他的目光转向舷窗之外，看向码头上整齐列队的雇佣兵，示意到，“你打算让他们等待多长时间？我觉得他们已经在变得不耐烦了。”
“耐心是一种非常重要的素质。而且我必须等待船上装载的武器卸货。”秦朗回答。但没有说得太详细。在参加战斗并使用毒气之前，SAT部队和他们的金属箱子会一直保密，即使是对一位海军准将。
马汉也没有追问。既然秦朗没有说，那么显然，那是Umbrella的军事秘密，他不应该深入了解，而且在适当的时候，他总会知道那个秘密是什么。想了想，海军准将把话题转向秦朗租用的运输船。“你从哪里找到这条船的？”
一艘最大航速达到二十七节的客轮，比美国海军任何一艘巡洋舰都快，付出的代价是一艘排水量达到六千吨的大型远洋轮船只能运载两百五十名乘客和五百五十吨货物——动力系统和燃煤占用了大部分吨位——在任何情况下她都会亏损，马汉不明白为什么有人建造这样一艘奇怪的船。
任何一个脑子还正常的商人都不会在她身上投资。
但秦朗知道原因。“一八九三年时，我购买了一艘航速达到二十四节的三百吨小船，只花了一万五。”
“所以？”
“这艘船就是那艘船的设计者投资建造的。”
“噢，原来如此。”马汉点了点头。如果是一个喜欢建造高速轮船的疯子，他的确可能投资建造一艘会让他一直亏损的远洋客轮，当然，“他一定会很快将她出售。”
“毫无疑问。”事实上，在知道有这么一艘船的那一刻，秦朗就在考虑将她买下来。雇佣军需要一艘高速运输船，虽然使用成本是有点高，而且就算经过改装她依旧只能运载两个中队，但还是值得。
毕竟，公司总会接到时间非常紧迫、但不需要投入大量雇佣兵的任务。还有SAT部队，它只能驻扎在圣迭戈，一旦需要参加战斗就必须在最短时间内将它送到目标区域。告诉运输船具有显而易见的意义。
不过首先，他会让这艘船的主人继续亏损，直到他决定低价出售她……
一个特勤处的特工走进船舱。秦朗转向他，等待他报告SAT队员已经完成他们的工作，将毒气全部卸载。但特工带来的消息却是另外一个。“梅塞施米特先生要见你，老板。他就在隔壁的船舱。”
梅塞施米特！秦朗有些惊讶，还有一些恼怒——他甚至不知道这个间谍在广州湾。而且他应该在五十一区训练下一批间谍学员。
更重要的是，他在这里做什么？
“抱歉，将军，我不得不去处理一些紧急问题。”秦朗对马汉点了下头，带着他的疑惑走出船舱。但他刚刚走出去并把舱门关上，一个梅塞施米特训练的间谍立刻靠上来。“我有一些非常重要的事情向你报告，老板。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)(未完待续。)