张彪透过面罩和伪装服的缝隙，看着近在咫尺的马尼拉城的城墙。西班牙人一点动静也没有，看不到人影走动，也没有听见任何声音，就好像他们根本不在那里。但张彪知道他们就在那里，隐藏在阴影中，小心翼翼的窥视着城外的世界——西班牙人一定在那里，否则他已经在城市里了。
当然，现在他必须保持耐心，等待炮火将城墙和附近的西班牙人消灭，或者驱散。时间过得既慢又快，既像在爬行又像在奔跑——最后一刻到来之前的那段漫长时间总是令人难以忍受，你会希望它尽快到来，同时又在祈祷它永远也不会到来。
但不管张彪和其他雇佣兵怎么想，黑暗正在慢慢过去，城市东方，太阳逐渐在地平线上显现出来。
“时间到了，长官。”值更军官庄重的报告到。
“自由射击。”杜威下达命令，然后离开舰桥，回到他的舱室里等待享用早餐了。
这场战斗与他没有关系、不需要下达更多命令，战舰上的军官们知道应该做什么，以及怎么去做。从“奥林匹亚”号到“圣弗朗西斯科”号，炮手已将每一门能够向马尼拉开火的火炮调整到合适的位置，现在它们都开火了。
炮弹从炮口喷射出来，接着，张彪看着它们在棱堡和城墙上爆炸，威力巨大，令人印象深刻：构成马尼拉防御体系的那些看似坚不可摧的石块几乎立刻便崩溃了，各种体积的碎块向四周高高抛起，其中还混杂着另外一些东西。
在他的视线里，一门要塞炮的身管和炮座相继出现在空中，接着与几名不走运的西班牙士兵一起落进第二道护城河。张彪不得不感叹战舰的巨炮展示出来的惊人破坏能力，看上去没有什么能够挡住它们的轰击。随即，他开始莫名其妙的担心持续九十分钟的炮击之后棱堡和城墙附近是否还会又西班牙人幸存下来。
当第二门要塞炮被猛烈的爆炸掀进护城河时，张彪的担忧加剧了。
他不是唯一感到担心的人。在第一阵爆炸飘进他的耳朵的那一刻，奥古斯丁总督就不由自主的惊慌失措起来：美国人的战舰竟然在炮击马尼拉，这既出乎他的意料，也预示着局势正在快速恶化。
“美国人显然不打算接收一个完整的马尼拉，他们只想把我们全部杀掉。”坎波斯上校的拳头重重的砸在桌面上，扭曲的表情和两只血红的眼睛使任何看到他的人都感到不寒而栗——但更加可怕的是他宣布的结论。
“这不可能！”奥古斯丁竭尽所能想要否认这一点。但不断落在城墙上的重磅炮弹也像重锤那样接连不断的落在他的心里，既使他胆战心惊，也在动摇他的信心。奥古斯丁将一道求助的目光投向应邀参加会议的里维拉，但前任总督避开了。
而坎波斯还在继续叫嚣着。
“这不可能？总督先生，你真应该到南部城区视察，然后就会明白什么才是事实。”他不无讥讽的说到，接着语气一转，变得凶狠起来，“我们必须放弃一切有关投降的不切实际的幻想，集中部队，准备与美国人决战。”
“我反对！”奥古斯丁叫到，“我们应该首先弄清楚美国人的企图……”
但他说的话坎波斯一句也没有听进去，其他几位高级军官也是如此——他们似乎都支持上校的建议。当然，军官们只是被菲律宾人的自杀战术吓得不知道还有什么别的方法。一个显而易见的问题和忧虑是，既然美国人支持叛军采用那种匪夷所思的新战术、而且极其险恶的在炸弹里装上大量铁钉和钢珠、以便保证杀伤更多目标并且阻碍军医救援伤员，他们还会接受投降么？
“我不知道为什么，但美国人恨我们，他们要把我们全部杀光。”一名军官绝望的喊叫着，“我们只能战斗！”
“闭嘴！”奥古斯丁已经言不成句了，“我不允许你们将马尼拉变成战场！”
然而他的反对依旧没有意义。而且，即使是里维拉，他也像高级军官一样开始怀疑总督先生是否还了解形势了。“马尼拉已经成为了战场，总督阁下。”
“我是菲律宾总督，你们必须服从我！”
“也许你可以亲自向部队下达命令，尊敬的总督先生。”坎波斯冷笑着，然后不在理会暴跳如雷的奥古斯丁而是把视线转向他的同僚们，“先生们，我们必须立刻行动。集合你们的部队。”
这是一个命令。他的话音刚刚落下，军官们就立刻行动起来，离开会议室去集合他们的部队。
而炮击仍然持续着。马尼拉南部的城墙已经出现了许多缺口，而那座坚固的棱堡则变成一个废墟——尽管它仍保持完整，但最后一门要塞炮也被摧毁了，半截身管泡在水里，而且防御设施少了一大半。最后，那座至关重要的吊桥也放了下来。只要有人愿意，他现在就能进入棱堡。
不过没有哪个雇佣兵准备这么做。他们仍然潜伏的矮树丛里，静静的看着城墙在炮击中慢慢瓦解，同时继续等待着。
事情有些枯燥无味。张彪很想拿起武器装模作样的向着马尼拉瞄准，打发一点时间。但实际上他只能一动不动的趴在地面上，竭尽所能让自己看起来像一堆杂草。只能这样。如果他做了什么，也许西班牙人看不见，但老板一定会知道——而结果就会比西班牙人看见更加糟糕。
“我的腿麻了。”一个声音突然从他身边那堆杂草里传出来。是许文胜。
“安静！”张彪压低声音训斥到，同时有了一个新的担忧。许文胜是一只菜鸟而且绝对不懂得伪装的重要性，如果不能牢牢的控制他，也许他会把这里的人全部害死。“安静。”他的声音变得更低了，“西班牙人会发现你。”
“他们不会。”许文胜对局势的看法相当乐观，“你听，炮声这么大，而且到处都有炮弹爆炸，西班牙人不会……”
炮声突然消失了。
“刚好九十分钟，非常准时。”秦朗看了一眼时间，笑起来，然后对身边的军事顾问和指挥官点了点头。“命令炮兵准备。”
一个军事顾问去传达命令，而另一个靠上来。“不立即开火，准将？”
“噢。”秦朗耸耸肩，“我们需要给西班牙人留出一点时间，使他们能够进入阵地。”
西班牙士兵正在进入阵地；在军官的大声喊叫中，士兵从掩体和没被炮火波及的建筑里冲出来，带着武器和弹药，去占领已经变得不成样子的阵地，准备迎击美国军队。炮击已经结束，现在轮到他们反击了。
这些愤怒的士兵将每一件武器对准美国军队可能冲上来的方向，等待开火。
但他们等到的是另一阵炮火。仿佛只是顷刻之间，密密麻麻的炮弹就像冰雹一样砸进了棱堡和城墙，将刚刚进入阵地的西班牙士兵和他们携带的武器弹药撕得粉碎。而且这些炮弹落下的频率远远超出坎波斯上校和他的同僚们的认识。在他们的沉默注视下，至少一半士兵没能离开阵地进入掩体。
“这才是美国人的真正火力。”军官们终于明白他们从没有真的了解自己的对手。新的发现让他们的心情全都沉到最低处。
但还有人觉得他们的情绪还不够低落。“我数到一千两百次爆炸……在一分钟内。”一个似乎已彻底崩溃的声音用歇斯底里的尖叫宣布到，“美国人到底有多少门火炮？”
但在如此密集的火力下，没有一个人可以数清楚爆炸的次数。“一千二百次”只意味着一件事，他已经精神失常了。
军官们一起将目光转向声音的主人。加西亚中校，一个英俊的、似乎并不准备为像荣誉一样美好的东西扔掉他的生命的优秀军人，现在走近城墙。军官们理解他，突然而至的炮火吞噬了中校一个营，使他倍受打击。但问题在于，他正在走向危险。
炮击继续着，而且美国人正在转移他们的火力，弹幕一点一点向前推进……他就要走进炮火里了！
“见鬼！”坎波斯对两名士兵怒吼着，“把中校拉回来。”
犹豫了一下，两名士兵还是冲上前，拽住中校的胳膊准备将他拉回更安全的地方，然而就在这个时候，一打炮弹落下来。硝烟散去的时候加西亚中校和两名士兵已经在地球上失去了踪影。
目睹这一切的高级军官都哆嗦起来。但他们还得发出命令，让士兵继续后退躲避越来越靠近的炮火。大多数士兵成功的逃开了，但也有一些被弹片击中。谁也没有去看这些受伤的同僚一眼，因为在下一分钟，他们就会在炮火中消失。
显然，如果再不做点什么，在美国军队进入马尼拉之前，这里的士兵就会全部死光。
“我们应该放弃城墙。”最后，坎波斯提出一个建议。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)(未完待续。)