蔡艺华落户在河边公社五村，和老李两个女儿先下来落户的六村相邻，大概从小受她父母影响，她也对李家有些看不上眼，不愿过多跟他们打交道，李家姐妹有时过来玩，而她没有特别的事却不过去找她们。
住她们隔壁的两个男知青，郑如强和金常喜，跟蔡艺华一样父母都是涪阳纺织厂的工人，大蔡艺华几岁，比她先下来，读书时都在厂子弟学校，没在一个班，在工厂时没啥交道，下来插队时才熟悉起来。
蔡艺华和同是来插队的知青住在村部安排的知青点，跟她一起住的是河光街下来插队的女知青涂佳蓉。
涂佳蓉的父亲在河光街上理发店理发，母亲是没有工作的城镇居民，靠给人做些针线活补贴家用。她是家里大的孩子，还有个弟弟涂佳宝，家庭经济比较拮据。
郑如强和金常喜跟蔡艺华一个厂来的，彼此有亲切感，涂佳蓉羡慕他们来自涪阳县城，喜欢跟他们呆在一起，听他们讲工厂的情况和城市的一切，她都感到新鲜，非常的向往。
煮饭的地方都很简单，就在屋外搭个棚子，打个土灶烧柴，他们四个人一起开伙，两个男的负责挑水劈柴的体力活，涂佳蓉煮饭，蔡艺华做些洗菜之类的。
白天下地劳动，晚上大把的时间，乡村没有电灯照明，两个男的就在屋中间的横梁上盯上钉子挂根绳子下来，像电灯那样把煤油灯吊在空中，这样灯光散开可以照到屋子每个角落，无聊时他们就在灯下打扑克消磨时间，两个男的要赌钱，涂佳蓉不干，蔡艺华也反对，于是他们就赌谁输谁做饭或洗碗，多数时候蔡艺华都会耍赖，大家都让着她。
玩腻了，他们又学着村里人打长牌输了贴胡子，其实就是白纸条。
李旺兰自从涂佳蓉给介绍了苏晋安老师，她一心扑在书本上，有时间就去学校找苏老师，除了请教书本上的难题，她最喜欢问的就是他大学的事情，那是她充满了神奇和美好的地方，苏老师不厌其烦的向她讲述大学的生活，言辞欢快，这时的苏老师神情潇洒洋溢着青春笑容，李旺兰对大学校园充满幻想。
李旺兰跟苏妻子关系融洽后，经常去她家里帮着干活，疏忽了对妹妹李香兰的关心。
李香兰的母亲和金常喜的母亲同在纺纱车间上班，彼此较为熟悉，空闲时过来串门，她们家的人都不玩牌，特别李旺兰连看都没有兴趣。
在厂子弟学校读书的时候，也许是年龄小吧，李香兰没有发现金常喜有什么特别。
下到农村来，文化生活太枯燥，能够看到的就那几个人，她的注意力集中到金常喜身上来，高高的个子斯文的外表，感觉他长得确实英俊，特别是那双充满朝气的眼睛对她一笑，有种难以抗拒的吸引力，就有点神情迷乱，那一丝爱恋已经不知不觉刻在了他身上。
恋爱的种子一旦种在心里，就不自觉的开始发芽，李香兰整天想着金常喜，拘于少女的矜持，她只能找各种理由去见他，只要见见面说说上几句话，她心里就踏实了，吃饭睡觉都香。
李香兰的母亲不是那种爱打扮的人，加之要上班，几个女儿从小都是留着齐耳朵的短发，乱了梳子梳下就可以，来不及用手指抓抓也能将就。
那天金常喜无意中称赞蔡艺华的辫子辫得好看，说者无意听者有心，李香兰开始留头发。
金常喜觉得他们都是一个厂来的，父母又是同事，把她当小妹妹对待，毫无顾忌的相处，越发让李香兰痴迷。
当局者迷旁观者清，涂佳蓉看出了李香兰的心思，她很清楚郑如强和金常喜中意的是蔡艺华。
蔡艺华看得明白，她却不露声色，看着李香兰傻乎乎一个劲靠近金常喜，有种看笑话的快感。
涂佳蓉从侧面提醒李香兰，希望她能知难而退，不要做无谓的努力到头来伤了自己，可三番五次李香兰还是不明白，还越来越主动，连郑如强都看出了李香兰的心思。
金常喜不知装糊涂还是咋回事，对李香兰根本不回避，眼看误会越来越深，涂佳蓉不由的担忧起来。
那天下雨村里没有上工，李旺兰想趁此去学校，看看屋里有半框土豆，做了苏老师儿子喜欢吃的青椒吵土豆丝，留了一碗给妹妹李香兰吃，下午放学的时候便去了学校，跟苏老师父子一起吃过晚饭，就找苏老师探讨她刚刚看的一本名著。
李香兰心里惦记金常喜，她换了她认为最好看的衣服，对着镜子看看，遗憾头发还没有长到可以编辫子，打扮一番，等到雨停下来，端着姐姐炒的土豆丝过去找金常喜。