梁、傅二人各自回营处理军务，而皇甫嵩却巡视诸营，先去了董卓旧部营地。
董卓久在西州，和西凉羌人的关系很好，部众里多有羌胡。这些羌人披发左衽，发式衣着与汉兵不同，成堆的聚在一块儿。有的正在就着火堆烤肉，肉还没熟便血淋淋地从箭柄上取下，以刀割之，血流满手，顺着指头缝往下淌，而割肉的羌人却丝毫不嫌，拿起来就往嘴里塞，一边大嚼，一边提起马奶囊往嘴里倒奶。北军将校等人看到，有没有去过西州的将校下意识地打个哆嗦，差点吐出来，忙以手掩嘴，转眼不看，有的将校轻笑一声，意甚轻蔑，低声说道：真是蛮夷。
看到皇甫嵩来到，这些羌人纷纷站起，说着汉军将校等听不懂的语言，热情而谦卑地向皇甫嵩行礼。
董旻挺着肚子，指着皇甫嵩，用羌话说了几句，周近的羌人们举起刀剑，大声呼喝。
董旻转首，笑与皇甫嵩说道：“将军，他们在欢迎你。”
皇甫嵩也是凉州人，懂羌语，不必董旻说，他也知这些羌人在呼喊些什么，面带微笑，立在董旻身边，举起手示意羌人们安静下来，也用羌话说了几句。不知他说了句什么，这些羌人们放声大笑。与董旻相比，皇甫嵩和这些羌人们并不熟，但皇甫氏的威名不但董旻从小闻之，这些羌人也是从小闻之。
从皇甫嵩的曾祖皇甫棱起，皇甫氏两任度辽将军，一任扶风都尉，这两个武职都是针对少数民族的，尤其皇甫嵩的从父皇甫规，勇武善战，剿抚并用，早在二三十年前就威震西羌，“先零诸种羌慕规威信，相劝降者十余万”，要论在羌人里旧有的威望，董卓远不如皇甫氏。
见眼前的这些异族羌种为皇甫嵩的一句话而欢呼大笑，这时跟在邹靖后面的刘备，心里说了句：英雄当如是！
在巡视完士卒之后，走在前头的皇甫嵩问邹靖：“校尉，适才吾在营地见一猿臂大耳之人，他是何人？”
邹靖答道：“将军有所不知，此人姓刘名备，乃是中山靖王之后，卢公的弟子，涿郡人也。数月前，他闻卢公奉旨讨贼，因聚众前来助阵，被拨入我之麾下。”
“原来如此！”
虽然知道了这个“猿臂大耳”之人是汉家宗室，中山靖王之后，但汉家至今将近四百年的天下，刘氏一族开枝散叶，宗室多不胜数，这个“中山靖王”更且是前汉时的一个诸侯王，距今年代久远，后裔里早就没有什么大人物了，观刘备的年岁打扮，二十多岁了而却仍是白身，以此推料，他的家世怕是连一个普通的士族也不如，因此皇甫嵩并不以为意，没有把他放在心上。
哎！这刘备吃亏就吃在家声不显，又无后台靠山，出名太晚，所以虽有雄才，然却不得不颠沛半生。
尽管刘备自称“汉室宗亲”，实则中山靖王的后裔多不胜数，传到他这一代已与平头百姓无异，其祖刘雄也仅仅官至东郡范县令而已，特别是他的父亲早逝，之后他家家势顿落，为了生计，不得不自食其力，与其母贩席织履为业，过得也就是普通黔首的生活罢了。
身为汉室宗亲，却沦为与寻常百姓无异，刘备今年才二十四岁，正当有雄心壮志之时，对此很是不满，所以一听说卢植统兵击讨冀州黄巾，他马上就带人来“助阵”了，——卢植和他同郡，他十五岁那年，也就是熹平四年，卢植“以病去官”，在家著书立说，并授学於缑氏山中，他与同宗刘德然、辽西公孙瓒等因求学於卢植门下，也就是说，卢植是他的老师，他是卢植的弟子。
这次带人来给卢植助阵，他本是雄心勃勃，想借此立下一番功名，却不料卢植竟因不肯行贿而被左丰诬陷，导致槛送京师。卢植一走，他马上就成了无根之人。现在广宗城下聚拢了汉家的大批能臣勇将，各有来头，或州郡名士，或贵族子弟，先前掌兵的董卓和将要掌兵的皇甫嵩又各有麾下嫡系，他一个无根之人，兼之又是白身，名气也不大，在这样一个情况下，建功立业等同妄想。因此之故，卢植离开后，他未免就有些心灰意冷，要不是生性坚韧，恐怕早也就随之离开了。
人这一辈子，两样东西缺一不可，一个是机遇，一个是才干。
演义里说是校尉邹靖是涿郡太守刘焉的属下，这是错误的。一则，现在的涿郡太守并非刘焉，刘焉去年刚被迁为宗正；其次，校尉乃是比二千石的武职，或为大将军属，或为特置，不可能听从一个太守的命令。既然这个说法是错误的，那刘关张现在是否如演义里说的一样已经相识了呢？
“倒是他背后的那几个壮士倒是颇有猛将的气息。”皇甫嵩回忆道：“校尉，他之部下倒是精锐。”
“将军真是慧眼！”邹靖作揖道:“一名关羽，字云长，河东解人，一名张飞，字益德，和玄德是同郡人，此两人皆壮烈勇敢，有过人之勇，一连几战均无败绩。”
而此时的刘备并不知道皇甫嵩和邹靖在谈论自己，在默默地跟在他们后面百步之后。目送皇甫嵩等人入帐，刘备往帐中瞧了眼，只隐约瞧到皇甫嵩和诸将分主次落座，还没看到进入帐中的诸将落座，帐外的亲兵侍卫就放下了帘幕、遮掩住了他的视线。他收回目光，仰头望了望天空，又转目四顾，看了看周围的兵营和兵卒，碰上了几道熟人的目光，他微笑点头示意，随即调整了下站姿，按剑挺胸直立，静待邹靖出来。他脸上的表情平淡若水，心中却起伏不定。
回顾自己以往的经历，他只觉得有一种强烈的渴望似要从胸中扑出。
这渴望，当然是对出人头地的渴望，是对做个“贵人”的渴望。
实事求是地说，在十五岁以前，他虽然也想过出人头地，也想过以后要做个“贵人”，但当时只是为了能得到好吃的食物、漂亮的衣服，能出入有车马坐、不管去哪儿都有人前呼后拥，只是为了口腹之欲，只是单纯地为了炫耀“威风”。这种想法带着孩子气。直到十五岁他去了缑氏山从师卢植，在遇到公孙瓒等同学后，才知道了什么是真正的出人头地，什么是真正的“贵人”。
卢植是马融的弟子，名重冀州，来求学於他的不仅有冀州的名族、豪门弟子，还有幽州乃至凉州的，比如公孙瓒。公孙氏世仕二千石，公孙瓒虽是庶出，但那份豪气和底蕴却不是刘备所能相比的。十五岁的刘备开了眼。又见到一些北地名族、豪门嫡出子弟的摆场，更是让刘备自惭形秽。
这些倒也罢了，公孙瓒时已任过郡吏，亲身接触、见过“权力”的魔力了，闲谈时对刘备说起些在郡府时的见闻，给刘备年少的心灵造成了更大的冲击。他头一次知道了权力居然可以使成千上万人低头臣服，他头一次明确地意识到了华服美食、车马从人的背后其实都是权力。大丈夫不可一日无权。从这以后，他不再渴望口腹之欲，不再渴望幼稚的炫耀威风，而开始渴望获得权力。
熹平六年，卢植被诏拜为庐江太守，散了私学，刘备归乡。
他不甚乐读书，在卢植门下待了一年多，没学到什么东西，但却开阔了眼界。两汉游学之风极盛，游的是什么？学的是什么？游的是眼界，学的是知识。没学到多少知识，可却有了眼界，在郡县市井少年们的眼里他便俨然是一个见过世面、与州郡里的大人物交往过的了不起的人了。
少年们的崇拜一方面让他飘飘然，很享受，另一方面则更加剧了他对权力、对成为一个贵人的渴求。他本就好结交豪侠，如今有了野望和对权力的渴求，越发能克己下士，慷慨大方，於是“年少争附之”，手底下渐渐地聚拢了一帮县乡少年，成为了知名郡县的一个少年大侠。关羽、张飞就是他在这期间结交到的。成为了“大侠”，有了名气，就有了势，有了势，钱自然也就来了。
涿县是涿郡的郡治所在，来往经过此地或专门来这里做买卖的商贾很多，其中有两人，一个叫张世平，一个叫苏双，乃是中山的大马商，常携千金来这里贩马，大约为了买卖能够太平，就常拿钱给刘备这个地头蛇，算是保护费，买个平安。但凡人若想聚众，两者缺一不可，一则名、一则钱，刘备有了名，又有了钱，又有了关羽张飞和简雍等为班底，“由是得合徒众”，像滚雪球似的，手下的人越来越多。——刘备聚人的过程与荀贞起家的过程非常相似。
只是可惜，虽然聚了人，有了钱，也有了些名，却因为无人举荐之故，一直不得出仕。刘备虽不安於现状，却也无可奈何。今年黄巾起事，为镇压黄巾，朝廷下旨：“举列将子孙及吏民有明战阵之略者，诣公车”，刘备没有“诣公车”的资格，可在听说带兵讨冀州黄巾的主将是他的老师卢植之后他却敏锐地察觉到“机会来了”！马上召集手下，把这些年积蓄的钱财尽数拿出，买甲造兵，汇拢了数百人前来参战助阵。
他在卢植门下时不是个好学生，卢植对他印象不深，可毕竟是师生一场，见到他来帮忙非常高兴，便把他拨到了校尉邹靖的麾下，并许诺：如立战功，便荐他出仕。
到了军中，亲眼见到数万汉家兵卒对卢植伏首贴耳，卢植一令之下，万千男儿赴死，卢植一怒之威，将吏无不屏息战栗，这样的威势让刘备眼热不已。为了自家有朝一日也能有这样的权柄，他带着关羽、张飞奋不顾身地与张角兄弟部众作战，倒也是立下了一些功劳，却没有想到，就在这时卢植居然获罪了！卢植自身难保，给他的许诺当然也就不作数了。
他握紧剑柄，把胸膛中对权力的渴望冲动压下，又转目看向帅帐，心道：“早年有个叫李定的方士路经吾里，奇我家舍东南角篱上的桑树高大怪状，树冠如伞，遥望童童如小车盖，乃指着我家说道：‘此家当出贵人’。大凡贵人多有异於常人处，我垂手下膝，顾见自耳，且身为汉家宗室，流着高祖皇帝的血，为童子时又说过惊人之语，我族父赞我‘非常人也’，由此种种，李定所说的‘贵人’必定是我！皇甫将军、卢公能做到的，我将来一定也能做到！我今日虽不及他们，可日后肯定能超过他们！”