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烈火在黎阳城中熊熊的燃烧，刀枪剑戟在火光中挥舞出无数道亮丽的闪光弧形，与之交相辉映的是鲜红的血花，人体上飞溅出的血液在空中反射出鲜艳红光，美丽凄艳。喊杀声撕破长空，黎阳城中的每一条街道、每一条小巷和每一间房屋中，都传来被杀的惨叫、杀人者的吼叫，与妇孺老人的啼哭，闻之让人心碎。
黎阳城西门被董卓军小队炸开后，本已撤兵的袁绍军前队又折头杀回，可怜的曹操军两天之中接连两场大战后，仍然没有机会休息，被迫拿起武器，与杀进城中的袁绍军展开巷战，至于炸城门的董卓军轻骑小队，早在郭汜的率领下撒开脚丫子溜回邺城了，才不会留在这里陪袁绍军和曹操军玩命。
袁绍军前军十五万人，是袁绍军中的最精锐者，曹操军九万人，有三万余人是曹操突袭邺城失败后带到黎阳的，许楮与曹洪带来两万兵马，夏侯敦一队有近万人马，张郃和高览带来三万降兵，虽然是七拼八凑，但曹操军的战斗力更强于袁绍军，二十多万人马，在狭小的黎阳城中杀得旗鼓相当，都是伤亡惨重。
天色微明时，已经退守到黎阳东角的曹操军有些吃不住了，青州人口稀少，这些宝贵的兵员白白浪费在与袁绍这个蠢货争夺小小一座黎阳城，不管胜负，曹操都得不偿失，何况，还有一支不怀好意的董卓军在旁边虎视耽耽。与郭嘉紧急商量后，曹操命令道：“撤，放弃黎阳城，让士兵各带三天的粮食，其它的粮食全部烧掉。”早在袁绍军还没抵达黎阳之前，曹操就命令士兵洗劫民间粮食，将全黎阳城的粮食集中到军中，人口不多的黎阳民间自然没有多少粮食，只够曹操的九万大军半月之用，但眼下全部带走显然已经来不及了，曹操只得命令在不影响行动速度的情况下让士兵随身带三天的粮食，往外突围，剩余的粮食全部烧毁，留下一座没有一颗粮食的黎阳城给袁绍军，袁绍军为了活命，才会乖乖的向北去与董卓军拼命，获取邺城的粮食。
曹操一声令下，曹仁立即点火烧粮，军中铜钟大鸣，曹操军众将各领军马且战且走，依次退出黎阳，许楮一马当先杀出东门，力斩包围东门的袁绍军七员大将，袁绍军上下心惊胆裂，被许楮杀出一条血路，曹操军这才安然脱险，待逃离黎阳十余里，曹操命各部清点人马，各军都有不小的损失，曹操军原来的六万人马已折过万，好在曹操军最宝贵的谋士与武将没折一个，全部安然脱险，而自告奋勇担当殿后任务的张郃和高览的新降军都没有赶来，还被围在黎阳城中。
“众军折回黎阳，去接应张郃与高览部队。”曹操下令道，曹操军众人面面相窥，并不答应，李典壮着胆子说道：“大王，张郃与高览乃是新降之人，并不可信，我军势危，他们定又复降袁绍，我军再去接应他们，只恐羊入虎口。”
曹操与袁绍是从小一起长到大的，比谁都清楚袁绍的性格，在旁人看来，如果张郃与高览复归袁绍，袁绍肯定喜不自禁，坦然收留，但曹操却知道以袁绍的脾气，张郃与高览复降，心胸狭窄的袁绍肯定不会放过他们，所以曹操必须得去争取走投无路的张郃与高览部队回来，这样才能补充曹操军的兵力。当然，这样的话曹操是不能当众说出来的，曹操换了一幅严肃的神情，朗声道：“非也，张郃、高览二位将军于危难之时投奔于孤，孤未报答他们一金一爵，于心已然不安，如今岂能再舍他们而去？不管两位将军是否复归袁绍，孤都要去接应他们。”
曹操一席话说得冠冕堂皇，有情有义，曹操军众将心中感动，再无异议，与曹操率军又折回黎阳，行了五六里地，迎面张郃与高览率军逃来，后面还有袁绍军穷追不舍，曹操令旗一指，曹操军汹涌而上，张郃与高览也折头杀回，袁绍军大败而逃。张郃与高览闻得曹操军士兵诉说曹操刚才之言，一起感激流涕，自此对曹操忠心耿耿，曹操安慰他们一番，率军转战濮阳，希望能占住濮阳，坐观董卓军与曹操军血战，再从中取利。
先不说曹操军转战濮阳，单说军粮已尽的袁绍军攻占了黎阳城，却发现不仅城中已经一颗粮食都没有了，还增加了数万衣食无着的百姓要袁绍军负担口粮，时近午时，饥肠辘辘的袁绍军后军赶到黎阳，却发现到了黎阳城也没有一点东西可吃，前军也已粮尽，众军埋怨不止，袁绍狂怒，大骂曹操和董卓的十八代祖宗，半天才冷静下来，招来谋士商议对策。
“我军现在只有两条路。”沮授首先说道：“一是即刻前进攻打邺城，夺回邺城与魏郡粮仓，这条路最大的好处是距离比较近，不足之处是我军不知道邺城之中有多少董贼军队，甚至董贼是否亲自到了邺城我军也不清楚，而且此去邺城还有三天路程，我军无粮，士气低落，没有必胜的把握；二是请主公放弃老弱士兵，率精锐士兵绕过邺城与魏郡，转战广平、巨鹿就粮，主公在广平与巨鹿还有五万军队，加上留守幽州的审配、辛评处十三万大军，再外结乌丸与公孙度，我军还有东山再起的希望，这条路最大的不足就是距离太远，我军路上粮草难以解决。”
“粮食难以解决，但也不是没有解决的办法。”逢纪阴险说道：“曹贼在兖州，孔融在青州，军中缺粮，他们怎么解决的，我军可以模仿。”
袁绍当然知道逢纪说的解决方法是什么，早在初平五年，袁绍就命令审配偷偷在军粮中掺杂那些东西，以解决军粮不足的困扰，沮授提议的转战广平、巨鹿就粮也是一个不错的主意，使袁绍今年不用冒着全军覆没的危险去攻打邺城。问题是，袁绍舍不得放弃大本营邺城，先不说邺城有袁绍那贵比帝王的府第，数若繁星的古玩珠宝，关键是袁绍最疼爱的后妻和五名年轻漂亮的小老婆也还在邺城，那才是袁绍真正的心肝宝贝，董老大在女色方面的臭名天下皆知，袁绍担心自己的老婆……
“主公，不好了，大事不妙！”袁绍还在犹豫不决时，手下大将蒋义渠匆匆赶来，一进门就大叫不妙，袁绍本就心烦意乱，闻言大怒道：“又怎么了？天塌下来了吗？”
“回禀主公，不是。”蒋义渠老实答道：“天没有塌下来，只是黎阳城中突然出现一条流言，说是主公的军队没有粮草了，主公只好准备杀全黎阳城的老人、孩子和女人来充当粮食，还有我们军队里的老弱士兵，也要杀了当粮食，现在城里一片慌乱，全城的人都开始往外逃命，还有我们的军队里开始出现士兵逃亡。”
“此必董贼奸计，目的是动摇我军军心。”沮授立即说道：“主公，请快下决断吧，再晚一些，我军军心势必更加动摇。”
“全军开拔，攻打邺城！”袁绍咬牙吼道：“还有，传令下去，驱使黎阳百姓也赶往黎阳，他们还有用处，士卒逃亡的，一律处死，没逃的老弱士兵用绳子捆上，一个也不准放跑！”在乱世中，人是最关键争霸本钱，不仅关系到兵员补充，还可以充当炮灰，消耗敌人的力量，对粮食匮乏的袁绍军来说，人口还有一个更重大的作用……
汉初平六年二月初一下午，袁绍军放弃清晨才攻破的黎阳城，裹卷在战火中幸存的四万余黎阳百姓随军同行，北渡魏水向邺城挺进，袁绍军精锐居前后，黎阳百姓与老弱士兵居中，预防百姓士卒逃中。途中，袁绍本来下令沿途抢掠粮食，扣押百姓随军同行，而董卓军军师贾诩早已料到袁绍会有此作，先派军队到袁绍军沿途各个村庄，通知百姓毁粮撤离，大部分贫苦百姓都在董卓军粮食的诱惑下携带少许种粮先行撤到邺城，也有一些顽固不化的百姓不愿离开家园，对于这些人，军纪向来不怎么好的董卓军没有客气，一把火烧掉他们的房屋，捆上囚车就押往邺城，又填没沿途大部分水井，堵塞泉眼，仅留的几口水井中也投入巴豆大黄巴戟天等通肠润便的药物，帮助无粮可食的袁绍军解决消化不良的问题，让袁绍军能够更加精神饱满的抵达邺城，可见有毒士之称的贾诩偶尔也有发善心的时候。
可怜的袁绍军被贾诩的坚壁清野战术弄得极惨，不仅一路上连半颗粮食也找不到，还有众多士卒将领腹泻不止，常有致死者，士兵掉队与逃亡异常严重，士气极度低落，袁绍无奈，只得让军队对黎阳百姓公开采取孔融在青州那招，以填饱士兵的肚子，黎阳百姓哭声震野，死于自家军队刀下的百姓不计其数，冻饿而死者不绝于道，而不少天良尚存的袁绍军士兵宁愿空肚子也不愿吃这样的食物，军心涣散，几不可聚，行程因此大大减缓，三天的路程，袁绍军足足走了五天六夜。
好不容易赶到邺城外围十里的时候，已经是二月初七的清晨，而袁绍军也由从黎阳出发时的军民四十二万锐减至不到三十三万，逃亡及途中死亡人数接近十万，即使是活着到达邺城外围的军队与百姓，也都是筋疲力尽，疾病缠身，几乎完全丧失了战斗力。
军队已经沦落到了这个地步，就算袁绍是孙武转世、吴起再生，也不可能再打胜仗，但袁绍却对士卒的疲劳视若不见，强行命令士兵即刻攻城，沮授与逢纪等人苦劝不住，疲惫不堪的袁绍军士兵只得抬起云梯等物向邺城冲锋，去为袁绍作垂死的赌博。
“快，快，乘敌人还没有做好守城准备，一举攻下邺城！打下了邺城，美酒美食要多少有多少！”袁绍亲自上阵，为士卒鼓气，妄图使士气振奋，可惜不管袁绍如何鼓舞，病饿交加的袁绍军士兵就是提不起精神，与其说是在向邺城冲刺，不如说是在向邺城磨蹭。
“再快些，提起精神来！一群废物，没吃饭吗？”袁绍骂出口才想起士兵确实没吃饭，正焦急间，前方邺城内忽然一声炮响，袁绍军四面喊杀声大起，西面首先冲出一军，当先一人座下赤兔马，手中方天画戟；邺城城门大开，一大将当先杀出，正是董卓军老将李傕，东面杀出的董卓军大将却是李傕的老搭档兼老冤家郭汜，就连袁绍军后方都有一支董卓军杀出，而且还全部是董卓军的镇山之宝——西凉铁骑，率军的大将白马银枪，正是袁绍军曾经的旧将常山赵子龙。
“杀！”吕布的速度最快，当先杀入袁绍军阵中，有如虎入羊群，第二个杀入袁绍军阵中的是赵云，一杆逆鳞枪使得好比腊月瑞雪，纷纷朵朵，士气低落的袁绍军割麦般倒下，而因为没有参与偷渡阴平导致军功爵位输给老冤家的郭汜更是奋勇，大喊着“活捉袁绍”直取袁绍中军，郭汜这么卖命，李傕当然不愿给他骑到自己头上机会，也是奋勇杀入袁绍军中军，矛头直指袁绍，袁绍军四面受敌，又士气低落，那里抵敌得住，外围部队四散而逃，袁绍中军被彻底包围。
情急之中，袁绍大喊，“若不死战，我等死无葬身之地！”亲自率领三个儿子奋力冲杀，沮授也在危急中向袁绍军献计，“主公，西面乃是吕布，南面是赵云，我等无一是他们的对手，只有北面的李傕与东面的郭汜最弱，我军往东北冲，必能冲出一条生路。”袁绍情急中顾不得犹豫，指挥军队往东北突围，果然压力远较西南为小，一番苦战，袁绍的三个儿子都受了箭伤，大将蒋义渠与汪昭等人也死于乱军之中，总算杀出血路，但袁绍带到邺城的三十多万大军，能与袁绍一起冲出重围的，已经不到万人。
袁绍中军向东北突围去了，担任进攻冀州的董卓军主帅贾诩大喜过望，忙在城头上挥动令旗，指挥赵云军紧追袁绍不舍，而吕布、李傕和郭汜部队继续包围袁绍军残余部队，激战之中，董卓军上下一起大喊，“投降不杀，投降不杀！”邺城城中也由冀州百姓推出大量食物，用冀州方言高喊，“老乡们，投降吧，放下武器就有饭吃！”袁绍军军中无主，又累饿交加，纷纷放下武器投降，成建制的倒向董卓军，就连四散而逃的士兵也有不少跑回来投降，只为换取董卓军的食物，到了下午时分，残余的袁绍军全部投降，董卓军不费吹灰之力，便解除了十余万袁绍军的武装。可怜袁绍做梦也没想到，他气势汹汹的三十余万大军，不到一天时间就被董卓军打败，而且还败得这么惨。
先不说董卓军在邺城外围收容铺天盖地的俘虏，单说袁绍率残余部队仓皇向东北逃窜，赵云按贾诩的吩咐，追击袁绍不紧不松，既不将袁绍逼得被迫决一死战，又不让袁绍彻底逃脱，待到傍晚，便逐渐将袁绍逼到距离邺城东北百余里的凤凰山下。
“活捉袁绍！”袁绍军正仓皇逃离间，前方喊杀声大起，一队董卓军迎面杀出，为首一员大将拍马出阵，大喝道：“我乃康王座下大将臧霸，袁绍快快下马受降！”袁绍自然是不肯投降的，只是士兵都已经人困马乏，实在无力再战，沮授急谏道：“主公，我军疲惫不可再战，这凤凰山山高路险，易守难攻，可上山暂避。”袁绍无奈，只得率军逃上凤凰山，臧霸与随后赶来的赵云部队也不上山追杀，只是将凤凰山团团包围，扎下营寨，以作长远之计。
是夜，袁绍军在山上杀马猎兽而食，稍作休息，夜深，袁绍军士兵尽皆啼哭，或哭丧兄失弟，或哭弃伴亡亲，露宿荒野的袁绍与三子闻得哭声，袁绍不禁悲从心来，也抱三子大哭，正悲伤间，沮授巡山归来，向袁绍谏道：“主公，我军已被董贼包围得铁桶一般，恐难逃脱，得另寻脱身之计。”
袁绍抹泪道：“悔不听田丰良言，引狼入室，落到如此地步，本公现在六神无主，如何脱身，还望先生献计。”
“硬冲是很难冲出去了。”沮授沉吟道：“好在这凤凰山山路险峻，可以坚守，如今之计，只有使人向广平、幽州求救，让审配等人发兵来救。”
“审配远在幽州，只恐救之不及。”袁绍大哭道：“董贼为夺冀州，定然对我军猛攻不止，只怕我们坚持不到审配来救。”
“主公所言极是。”沮授双膝跪倒，对袁绍磕头道：“还请主公派人向曹操求救，许与冀州土地一半及交出杀害曹操父亲的凶手吕旷和吕翔，我军与曹操唇亡齿寒，曹操定然发兵来救。”
欲知后事如何，袁绍能否逃出生天，请看下章。