混战篇
却说颜良大怒，欲举兵攻吕布，却有一人制止之。颜良视之，乃是陈登之父陈珪也。陈珪曰：“此必是刘备嫁祸之计。以此激怒颜将军，再借将军之手去攻吕布。其正可从中取事。”颜良曰：“刘备果然用心险恶，传言其仁义无双，如今看之，却是奸诈无双。却不知该如何应之？”陈珪曰：“以其人之道，还治其人之身。”颜良不解，复问何为。陈珪曰：“斩刘备使者之首，送与吕布。”颜良终明其用意。遂令将刘备使者斩首，又修书与吕布。书略曰：“温侯在上，良有事相报：昔日徐州受温侯庇护，平安无事。今有奸人刘备，诳语诬告，言温侯约其攻伐彭城。温侯乃是徐州恩人，断然不会有此事。良遂不信刘备，乃斩其使者，枭首送于温侯。望温侯详查此事。若能除却奸佞，则徐州幸也！百姓幸也！”
吕布观书，大骂刘备奸诈小人。陈宫亦观其书信，曰：“此必是陈珪之谋。刘备奸诈，陈珪更奸。”吕布曰：“我欲起兵，先伐刘备，再夺徐州。军师以为如何？”陈宫曰：“黄善出征未归，颜良轻易不敢妄动。趁此之际，夺了刘备之部，未尝不可。”有陈宫之言，吕布更坚决攻刘备。于是，尽起东海兵马两万余人，分三路杀向沛城。第一路，张辽为将，魏续、宋宪为副，领兵五千走上路。第二路，高顺为将，曹性、侯成为副，领兵本部陷阵营兵马五千走下路。第三路，吕布与陈宫带兵一万，居中。三路大军，气势汹汹杀向沛城。
探马早报于刘备。刘备闻得此事，大惊。忙招二位弟弟，并班超、刘靡、简雍商议。张飞最是性急，其曰：“吕布有何惧，前者在淮南，我等大败之。今者再敢来，我等再败之又如何！”刘备曰：“三弟虽勇，惜失于计较。吕布勇猛，兵马强壮，又兼陈宫为辅，实力不可小觑。”刘靡曰：“吕布分三路而来，皇叔可分三路敌之，张将军引军去敌张辽。关将军引军去敌高顺。皇叔领大军去敌吕布。再使一人往彭城中求援，若得援军，破吕布易也。”刘备曰：“张辽、高顺易破，只恐吕布难敌。”刘靡曰：“军中无人可与吕布一战，除非等得黄善将军回城。”刘备无语。关羽闻之，近前曰：“某愿往中军敌吕布。即便不敌，亦以死拒住吕布，待得大哥、三弟得胜，再同破之。”刘备许之，执关羽之手嘱咐曰：“凡事见机行事，不得逞强。待我得胜，必来住你破敌。”遂点城中兵马，分三路进军。刘靡与关羽一道去敌吕布。班超留守沛城，谨防有变。简雍为使，往彭城去求援。
简雍至彭城见了颜良。谓之曰：“吕布残暴，妄兴兵戈；望颜将军早发仁义之师，解救沛城百姓于水火。”颜良曰：“不得我主之令，不敢妄自用兵；况刘皇叔人中之龙，又有关、张之勇，必能破吕布。”简雍曰：“吕布前者唆使刘皇叔攻取徐州，刘皇叔不肯为此不仁义之事，遂告于颜将军。吕布因此怀恨在心，乃先取沛城。若得沛城，必图彭城。望颜将军三思。”颜良曰：“此事且容我再思之？”言罢转身就要回内府。简雍于背后呼曰：“军情紧急，将军不可迟疑。”颜良转身曰：“先生明日可来见，必有答复。”颜良转出堂外，径去陈府去见陈珪。颜良问陈珪曰：“吕布伐沛城，刘备使简雍来求援，此事当如何？”时陈珪父子早与吕布有勾连，乃偏护于吕布，曰：“吕布、刘备二人均窥视徐州久矣，今二人相争，可坐观其成败。”颜良然之，遂小住于陈府不出。简雍等候两日，未能得见颜良。起身去见刘备矣。
却说刘备领一军去敌高顺。至汶、泗水交汇处，正遇高顺军夺船渡水。刘备弓弩手于岸边射杀。高顺军不能靠近，退回东岸。是夜，高顺令百余陷阵营精英将士，涉水过河。百余将士趁天黑渡水至西岸。却被刘备早在岸边守候。一百将士，无一能幸免。高顺无计可渡水，又用诱敌计。先使曹性、侯成二将先带兵左右埋伏。高顺将大军拔营后退。刘备探得高顺退军，自以为得胜，乃与左右计议渡河追击。方渡一半，左右两岸上曹性、侯成杀出。刘备急忙分兵混战。高顺又回军杀来。刘备大乱，拼死退至西岸。两军死拒汶泗水两岸，僵持不下。
却说关羽带一万余精锐居中来敌吕布。在滕县郊外与吕布大军相遇。两军圆阵。吕布出马指关羽曰：“关羽匹夫，三败于某，有何面目立于人世。”关羽出马曰：“某奉皇叔将令，以挡来军；虽是不才，愿已死据敌。”吕布取戟于手，遥指关羽，曰：“既是如此，速来受死。”言罢挺戟向前。关羽亦舞刀相交。战至五十回合，关羽心怯，败回阵中。吕布纵马追去。阵上刘靡把旗一招，两边弓箭手出。万箭齐射，逼得吕布不能靠近。吕布急驱骑兵冲杀。关羽以长枪阵御敌。吕布不能冲破枪阵。战至天黑，方各自鸣金收兵。吕布于滕城外五十里平坦处安立营寨。关羽退至城中驻守。关羽至城中，默默不语。刘靡见了，大为奇之。乃问之曰：“今日阵上箭射吕布，枪阵阻其骑兵，可谓是小胜一场。关将军却为何如此闷闷不乐。”关羽曰：“盖因今日与吕布相较，又觉相据甚远。恐胜吕布终生无望矣。”刘靡曰：“夫用兵者，会设谋，会用兵，会摆阵，非比一将之武也。关将军切莫因此一虑，误皇叔大事也。”关羽闻言，略有所悟，眯起丹凤眼，轻抚长髯，乃曰：“先生之言有理，何必与其相较于刀戟之下，来日自有他计可胜吕布。”刘靡闻得此言，才放心退去。关羽取架上硬弓于手，端视良久，自言曰：“强弓利箭，明天一雪前耻。”
次日清晨，关羽将兵马驱出滕城，当道摆开阵势。须臾吕布军亦至。关羽出马曰：“吕布，昨日未能尽兴，今日可敢再教高下。”吕布出马，神色傲然，戟指关羽，曰：“手下败将，不知羞耻。”尽露鄙夷之色。关羽依然眯着丹凤眼，将长髯顺势轻抚。忽睁开丹凤眼，挑起卧蚕眉，取长弓于手，大喝曰：“昨日受刘靡先生指点，终悟武术之道，非比一技。某略知弓箭，可敢与某箭决生死。”刘靡在阵旁，差点惊得落下战马。忙向前来，以手扯关羽之袖。关羽抽袖不理。对面吕布也吃惊不小。复问关羽曰：“此非戏言乎？”关羽曰：“一决生死，绝无戏言。”吕布大笑，取左右弓箭于手，弓角直指关羽，曰：“如何决斗法？”关羽曰：“一张弓，五支箭。身死各按天命。”吕布应之。各令军士退后，弃了刀戟，执弓箭向前。约有百步之地，二人停马。关羽手快，抢先射出一箭。吕布以弓拨落，复骤马狂奔，绕关羽而走。途中斜射一箭，亦被关羽闪过。吕布原于北地长大，多与匈奴人交战。因此骑马射箭，非常了得。关羽见吕布却通骑射，不敢小觑，张弓搭箭，蓄满力气，望定吕布射出。吕布赤兔马快，不曾射中。吕布忽勒住战马，取三箭于手。拽满硬弓，三箭齐发。关羽急忙躲闪一支，弓角拨落一支，复有一支，正中其右臂。关羽忍痛，取箭射吕布。一连射三箭未中。无奈之下，关羽拔出右臂之箭，鲜血直流。关羽不顾右臂之伤，将血箭射出。却在此时，吕布将最后一箭射向关羽。二人均将一身气力灌入箭中。两箭射定，胜负已分。吕布右边肩窝上，一支血箭深深刺入，鲜血直流，不知是关羽之血，还是吕布之血。对面关羽，却倒于马下，胸口正中一箭，身死不知。吕布飞马向前，伏身擒住关羽，带回本阵。陈宫见吕布获胜，驱兵冲杀，大败刘靡。刘靡败逃至汶泗水，急忙夺船过河。背后吕布大军杀来。军士纷纷倒戈投降。刘靡抢先过了河，身边只剩三五亲兵。急将衣甲尽弃，狂奔逃命去。
却说吕布大胜关羽军，擒得关羽回阵。此时关羽被射中心口命脉，奄奄一息。吕布令军医医之。军医摇首探曰：“不能复生矣！”须臾关羽大叫一声：“既生羽，何生布！”喊罢气绝而亡。年仅三十四岁。吕布令将关羽葬于滕城之外。又以关羽降兵为前驱，急奔往沛城去。沛城城中只有老弱兵不足两千。班超据门死守。吕布驱兵叩门攻打。至午后时分，打破沛城南门。吕布带大军杀入城中。班超见城门失守，急忙护着刘备家小，开东门逃脱。
吕布进了沛城城，令陈宫出榜安抚百姓。又令人往上下两路打探张辽、高顺二人战况。先得知刘备据守汶泗水，阻挡高顺渡河。吕布令陈宫守住沛城。自带五千兵马去助高顺。刘备得知吕布自沛城发兵来，知关羽已败，大惊失色。急令将西岸遍插旌旗，以为疑兵，只教高顺不敢渡河。自领大军迎战吕布。两军相遇，吕布阵前不由分说，纵军杀出，横冲直闯。刘备本军心涣散，又被吕布冲杀。大军溃散，不能抵挡。大败回寨。急至营寨时，高顺又来渡河。刘备措手不及，被高顺杀向西岸。两路军马夹攻刘备。直杀得刘备军尸积如山，鲜血染红汶泗水。刘备被十余亲兵保护逃脱，往上路去寻张飞。
却说张飞大战张辽于F县郊外。张飞骂阵。张辽遣魏续出战。大战十余回合。张飞一枪刺中魏续落马。张辽忙策马向前战住张飞。宋宪将魏续救回阵中。张辽战张飞三十回合，败走。张飞掩杀一阵。张辽军退走三十里，安营立寨，不复出战。张飞领军出击，张辽弃寨而走，又退三十里下寨。张飞夺了张辽营寨，尽收其粮草辎重。次日，张飞又来攻寨。张辽依旧弃寨而走。三日来，张辽连输三战，失二营。宋宪心忧，急与张辽曰：“再败于张飞手，恐误温侯大事。”张辽笑曰：“张飞一莽夫，破之何易。贤弟且看我深夜破之。”宋宪不信。张辽催促之先回本营，至深夜再同往破张飞。入夜张辽唤宋宪至，二人点兵马，分兵行事。偷摸至张飞营寨。张飞连日大胜，夺了张辽两座营寨，获粮草辎重无数，大肆庆祝一番。此时正醉卧中军帐中。张辽见防守松懈，一声令下，杀入寨中。张飞军士不能抵挡，被张辽轻易突破。张辽令四处放火，鼓噪前进。此时张飞被喊杀声惊醒，又见帐外火起，乃知张辽来劫营。忙取丈八蛇矛，上马迎敌。因酒醉未醒，骑跨不定，摔下马去。张飞连忙爬起，复上马，夹紧马腹，勉强向前。行不远，正遇张辽。张辽舞刀来战张飞，只一合，就刺中张飞肩窝。张飞吃痛，顿时清醒，伏于马背而逃。张辽急忙追赶，忽前方帐篷火起，被风吹得火花直扬，挡住张辽。张辽不能上前，被张飞逃脱去了。
却说张飞逃离张辽大刀。于营外招呼军士。有五百余人逃出。张飞自外望见张辽正四处大杀。不禁怒起，扬鞭大骂，却带动伤口，疼痛难忍。连忙带五百败兵，逃往张辽旧寨。比及近寨，只见寨中大军杀出。为首一将，正是宋宪。宋宪大喝曰：“张飞匹夫，已中文远将军之计矣。”言罢驱兵杀出。张飞兵少，都已疲敝不堪，如何抵挡宋宪军。五百军士，只逃出一百人。张飞带百余军士逃出，不敢往沛城走。径往九里山落草去了。
张辽大胜张飞，夺了两座营寨。又拔营往沛城攻去。张辽军至沛城时，吕布已攻破沛城数日。吕布三路大军于沛城城中回合。诸将聚集，只少了魏续。诸将怆然。陈宫曰：“张飞杀我等弟兄，温侯却杀其二哥报仇矣。可将魏续厚葬。”吕布曰：“只诛关羽有何用，刘备却不知逃往何处。此人极善于蛊惑人心，若不诛其，其必再起兵马报仇。”于是吕布令增派军士，四处探查刘备去向。吕布令：但寻得刘备，莫须禀告，就地诛杀。大军搜寻数日，均不能寻得刘备踪影。陈宫谓吕布曰：“广陵已平，黄善不日将回彭城。可先弃了刘备，先做防备，以抵黄善。”吕布然之，乃谓众将曰：“我欲收军回东海，不知众将之中，谁可守沛城。”张辽、高顺二人皆愿。吕布曰：“你二人皆是我心腹将领，守之可也。却只能一人守之。”陈宫令二人抓阄。张辽抓了个“守”字，高顺抓了个“回”字。遂留张辽守沛城城，宋宪依旧辅之。张辽一面修建沛城防御军事，一面令人出城四处探查刘备下落。
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