信王英王收到太后旨意，来不及多想，连夜赶回京城。待他们风尘仆仆赶到宫中时，大局已定。
父皇驾崩了？
信王在守皇陵时，因为心里有气，也曾恶毒地腹诽过，他怎么不去死之类的。但是当真正见到大行皇帝的遗体，他却半点快意也无，有的只是难过与茫然。
他的母妃高氏悄悄拉着他，在他耳边低声说道：“我儿，你大皇兄继了位，拜了你父皇之后，快去拜见新皇帝吧！”
她知道儿子有雄心而少计谋，生怕他犯浑，便把“新皇帝”三个字咬得极重。
信王呆愣愣的，他与父亲不过是半月未见，谁承想竟已阴阳相隔。母妃话中的深意，他也未曾细究，只老老实实跪在棺木前，磕头痛哭。
过了约莫一盏茶的工夫，他才后知后觉想到新帝一事。
是了，他们说继位的是太子。
他素来是有贼心的，不满于父皇对老四的偏心。回京路上也曾想过若有可能，定要斗上一斗，争上一争的。
他琢磨了一下，他是不是错过了最佳时机？他现下说他有疑问，还来得及么？他想了一想，他也是皇子，问一问也不打紧。他还未起身，就遥见那边英王已经向姬央行礼了。
他刚生出来的念头被生生压了下去。罢罢罢，老三老四都认了，那是太子，元后嫡出，刚出生没多久就被立为了太子，二十多年来，父皇虽没指过什么差事，但是姬央储君的地位从来没有动摇过。
他争什么？以他现在的人脉本事，他拿什么争？
高氏悄然松了口气，低声在他耳畔说道：“你还没回府吧？你媳妇儿没什么事儿，肚子里的孩子也很好。就这样吧！”
她说到“就这样吧！”已经隐隐带了哀求之意。她儿子有几斤几两，她心里清楚。她生怕他糊涂，做出什么不该的事情来。
信王一听这话，不免就想起了他被赶到皇陵的缘由。他当日要娶王妃薛碧菱，除了她不算丑外，一个重要的原因就是她的父兄手握重病。他原想过，将来要向他们借兵的。是以成亲多年，他对她一直忍让，莫说侧妃侍妾，连个美貌点的婢女都没有……
所以说，他在她跟前受的委屈都白受了？
过了好一会儿，信王才对母妃高氏说道：“母妃放心，孩儿懂得。”
……
英王早就知道了皇帝的死因，也听说了老四已经向姬央称臣了。不知为何，他竟有些怒其不争的意味。他原本还想看看老二怎样，谁知道这个浑人一进来就，就跪了下去，竟像是把一切抛之脑后。
他们这四个已经成年了的皇子中，老大是太子，身份尊贵。老二有外家和岳家倚仗，老四有父皇宠爱。唯独他，所能倚靠的资本最少。心比天高，奈何命不如人。那俩人都认了，他还能怎么办？还不如表示忠心，日后也许还能多得些益处。
太后看他们兄弟和睦，心下稍慰。
……
皇帝突然驾崩，好在一切皆有定例，只管比照着前例来，虽然宫里宫外，忙成一片，但好歹未出大的差错。
太后身体有恙，皇贵妃因为悲痛，数次晕厥过去。
顾嘉梦与女眷一起在内殿哭泣。
她嫁入东宫才数月，因为皇帝曾言说她八字会与人冲撞，她很少在宫中闲逛，那些年轻的妃嫔，她大多都不识得。其中还有怀了身孕的，月份尚浅，悲痛疲惫，哭晕过去。
顾嘉梦也怔怔的，如在梦中。她与皇帝交集不多，谈不上有多悲痛。但是一个人失去性命，难受是难免的。梦里皇帝是死于两年后的冬日，不该是这个时候。
她心底隐隐有些小庆幸，皇帝提前崩逝了，一切都不像梦中那般。太子好好的，信王和英王也没有相斗。她在女眷中，看到了已经显怀的信王妃。
信王妃比梦中早有孕两年，信王活着，她和她腹中的胎儿也好好的。
含山公主握着顾嘉梦的手，她似乎用了不少力气，顾嘉梦被她攥得眉头直皱。
顾嘉梦瞧着公主脸上两道泪痕，眼睛却亮得惊人，心下一悸，低声道：“公主……”
公主愣了一会儿，才慢慢收回了手，轻轻叹气。她喃声说道：“父皇不在了，不在了……”
如同魔怔一般。
顾嘉梦大惊，忙握了她的手，在她耳畔道：“公主，公主！”
公主身子一僵，良久方道：“无事。”
顾嘉梦轻轻拍了拍她的手背，心说，无论皇帝待皇子们如何，他待公主一向是很好的。希望公主不要太悲痛，要保重身体。
……
国不可一日无君。众臣请命，太后下旨。太子顺利继位，因为大行皇帝丧期，一切从简。
新帝尊太后为太皇太后，尊其生母费氏为皇太后，其妻顾氏为皇后……
时值夏日，虽然皇帝的梓宫是金丝楠木所做，宫中又有冰块。但是还是应该早日下葬。
陵墓早就建好，大行皇帝下葬。
在给先帝商议商议时，竟有大臣建议“灵。”
姬央当即变色。谥法说，乱而不损曰灵，好祭鬼神曰灵。这可不是什么好字眼。纵然先帝晚年重色信鬼神，但并不意味着他只能得一个“灵”字。
早有人知道不妥，再去商议。
……
新旧交接之际，京城戒严，人人都提高警惕，分外小心。幸而天子圣明，百官拥戴，一切顺利，毫无差错。
国丧期间，臣民缟素，停止宴乐婚嫁，京城静悄悄的，并无丝竹之声。
听说含山公主在先帝下葬后，请旨出家，在被拒绝后，她竟再次封了公主府的大门，约莫是又要闭门不出了。在这之前，她使人给顾嘉梦送去了一枚玉玦，上书“茵茵弥月”。
这玉玦顾嘉梦本是认识的，又是她妥姬央赠还给了含山公主。含山公主如今要还给她，又是何意？
姬央摩梭着玉玦，沉吟了许久，才道：“皇姐既然给你了，你就收着吧。”
顾嘉梦道：“那我下次还她。”这玉玦上刻着公主的乳名，是公主所有之物，不是她的，她拿着心里不安。
姬央没有说话，而是抱住了她，下巴抵在她额头，轻声说道：“从小，皇姐就待我很好。她说她是姐姐，要护着我。可她也不过是比我早出生一刻钟……”
顾嘉梦心下一沉，脑海里仿佛有一道白光闪过，她似乎想到了什么，模模糊糊，不能十分确定。她记起弘明法师对先帝身体的担忧，她记起含山公主失常的模样，还有玉玦里的灵泉，白皇后的手札，她颤声说道：“公主她，她……”
姬央松开了她，直视着她的眼睛，慢慢摇了摇头：“不是。”
顾嘉梦脑子有点乱，她点了点头，一颗心很快安定下来。
先帝是因为在女色上百无禁忌，不知收敛，与含山公主无关。
……
景王上书请求接了母妃回自己府上，获准后，立即行动。说来也怪，皇贵妃身体孱弱，一年多来缠绵病榻，先帝驾崩后，她痛哭了几场，晕厥数次，以前的毛病倒是都没有了。
皇贵妃提心吊胆，每日家里，唯恐新皇帝对付她的儿子。
景王知道母亲的担心，安慰数次无果，也没别的法子。他心说母亲是杞人忧天。大哥是大宗，是正统，继位名正言顺，底气足得很，不会也不必拿他们兄弟开刀。母亲委实是多虑了。
他忽的忆起顾氏的八字来，在心里默念了两遍，忍不住轻笑。大概，这就是天意吧。
大哥之前没有参与政事，乍然登基，难免会遇到不少难题。还好二哥三个看起来都很老实，又有良臣辅佐。景王暗暗松了口气，觉得自己身上也轻松了许多。
他现下只想着孝敬母亲，做好差事，再过个三年五载，娶妻生子。他这一生也就这样了。
他没想到，他会遇上故人。