正月里，大年好没有过完，杭州城门口的炮竹残渣还未清扫，要等到大年过了，吃过元宵，才清扫炮竹残渣，然后人们收起欢快的心情，重新开始一年的日子。
又是个阴风惨雨的天气，一大清早，杭州城就涌入了大批难民，一个个哭爹喊娘，浑身都是水，吵吵闹闹的，将整个杭州城搅得闹哄哄一片。
赵谦刚刚起床，饶心梅就急冲冲地走了进来，说道：“东家，城里出乱子了，东家快去看看吧。”
赵谦镇定道：“出了什么乱子，发生了何事？”
饶心梅脸色焦急道：“说是临安县发大水，淹了杭州府好几个县，难民不计其数，都向杭州城涌了来，街面上乱得不成样子了。”
赵谦忙走上阁楼，拿出望远镜看了一番杭州城的景象，不看则已，一看吓了一跳，不仅城中的大街小巷乱哄哄一片，城外还有密密麻麻的人群不断涌来，看惯战场上人流量的赵谦，粗略估计，恐怕得有好几十万人。
“来人，笔墨伺候！”
赵谦一边书写一边说道：“传我的手令，立刻调西虎营入城驻防。”
“得令。”
“通知史可法，杭州城立刻戒严。开官仓，设粥棚。”
不一会，韩佐信也走上了阁楼，说道：“大人，收到临安县官报，临安县的河堤昨晚被人挖塌决堤，已经抓获肇事者数人，扣押在临安县大牢之内。”
赵谦惊道：“临安县的河堤不是去岁才修筑的么，竟被人挖塌，临安知县一夜竟无察觉？”
韩佐信沉声道：“出现了这么多难民，流离失所，衣食无处着落，官府须得拿出银子赈济灾民，浙直府库的存银在去年末已被朝廷调往西北前线，现在这个局面，稍不小心便会酿成民变。”
赵谦低声道：“我们尚有三百万两存银，足可应付过去。”
韩佐信道：“这时候杭州城可住着好几位朝廷的御史。”
赵谦一惊，立刻明白了其中险境，他焦急地来回踱了数步，突然说道：“临安县大牢那些囚犯！立刻派人去拿人！”
韩佐信脸色凝重，拱手道：“佐信即可去办。”
“等等，拿我的手令。叫孟凡去，一定要活口！”
孟凡接了手令，即刻点了一标人马，火速向临安县赶了过去。
临安县令施仁杰，也是刚刚捉到许脚大，堤坝修得牢靠，挖了大半个晚上，下半夜的时候，那许脚大欲跑，又费了一些周折，才将其捉回了县衙，那会儿天已经亮了。
施仁杰听说有几十万的灾民，手脚都在发颤，他意识到了事情的严重性。一种不祥之兆笼罩在施仁杰的心头，许脚大是自己的替罪羊，他施仁杰何曾不是替罪羊？
施仁杰后悔不辞，万般责怪自己利欲熏心。他考中进士，做了几十年的县令，仍然得不到升迁，也是有原因的。
“禀报堂尊，逃犯许脚大已经抓获了。”捕头说道。
施仁杰这才回过神来，临安县发生了这样的大事，负责任的可不只赵谦一人，他施仁杰想要升迁，暂时是不敢幻想了，施仁杰只想推卸责任，千万不能被人查了出来。
“本官知道了。”施仁杰强自镇定下来，这种事，他不能让任何人知道，包括自己的下属，所以不敢下令将许脚大直接杀了。
施仁杰沉思了许久，忽然站了起来，对旁边的人说道：“将主犯许脚大和其他同犯隔离，本官要审讯罪犯。”
“是，堂尊。”
这时，主薄走了大堂，说道：“堂尊，省里来人了。”
施仁杰惊得脸色苍白，说道：“快去拖住他们。”
主薄为难道：“省里来的人，卑职……卑职岂敢阻拦？如何拖住？”
施仁杰一边向大牢走去，一边说道：“检查印信，验明身份，无论你用什么法子，给我拖住一刻是一刻！”
“是……”
施仁杰走进大牢，捕头拱手道：“堂尊，罪犯已经隔离。”
“都出去，到外边侯着，没有本官的口令，任何人不得进来。要是放了任何人进来，本官绝不会让你好过！”
捕头吃了一惊，感觉今天县令大人十分反常，但是他不敢多问，心道大概是临安县出了大乱子的缘由。
施仁杰走到关押几个从犯的牢里，站在铁栏外边，看了那几个汉子，挖堤的人当然不只这几人，只是他们比较倒霉，正好被捉住了。
那几个汉子见罢施仁杰，急忙讨饶道：“大人，草民冤枉啊，冤枉啊……”
施仁杰沉住气，怒道：“你等做下如此伤天害理之事，哪里冤枉了你们？许脚大已经招供了，你等乃主犯，大罪难释，本官已判斩立决，今天下午，你们便上路罢！”
众犯人依旧大呼冤枉，而且十分愤怒，一个汉子大叫道：“明明是***许脚大叫上的咱们，咱们怎生成主犯了？天杀的许脚大说他是奉了知县大人的口令，挖完一人分五十两银子，大人，咱们可冤枉死啊……”
施仁杰怒道：“一派胡言！明明是你等怂恿许脚大私挖河堤，许脚大暗里通知本官，本官方能将你等罪犯尽数捉拿。你等不从实招供，反而诬陷他人，不必多说，等着上路吧！”
“冤枉啊……大人，冤枉啊……这个天杀的许脚大，吃里扒外，不得好死……”
施仁杰转身走到牢门口，喊道：“黄捕头！”
捕头走下楼梯，拱手道：“卑职在。”
“本官已审讯完毕，去将罪犯关押到一起，要快！”
“属下即刻去办。”
施仁杰走出大牢，就看见孟凡带着几个甲士向这边急冲冲地奔来，旁边的临安县主薄正在张开着双臂，和孟凡说着什么，好似在说：让我抱抱吧。
“大胆，谁人敢擅闯县衙大牢！？”施仁杰冲将上去，挡在孟凡的面前。
孟凡瞪圆了双目，以手按剑，怒道：“浙直总督府差人公干，一干人等，立刻让开！”
施仁杰依旧不相让，拦住孟凡，说道：“可有公文？”
孟凡掏出一纸公文丢到施仁杰身上：“你等蓄意阻挠，居心何在，全部给我让开，否则休怪本差剑下无情！”
“先让本官查验公文，然后才……”施仁杰话还未说完，孟凡便粗暴地将其一推，施仁杰一个站立不稳，坐倒在地上，大声喊道，“不明贼人，意图劫狱，给我拦住！”
一帮衙役冲将上来，再次拦在孟凡的面前，孟凡暴怒，掏出腰牌道：“看清楚了，本差是浙直总督府的人，谁敢阻拦？”
施仁杰从地上爬将起来，喊道：“未查清身份。[.la超多好]给我拦住，谁敢不尊号令？”
众差役你看我，我看你，不知该听谁的好，面前这军官好像来头更大一些，不过自己的顶头上司可是施仁杰，所谓县官不如现管，施仁杰又是县官又是现管，他们一时不知如何是好。
孟凡睁圆双目，施仁杰越是要阻拦，他越是焦急，直觉到了万分关键的时候。
“啊！”突然一声惨叫，一个差役胳膊上被孟凡砍了一剑，孟凡一脚踢将上去，又一个差役捧着小腹蹲了下去。
“谁敢阻挡，杀！”
军士齐声道：“得令！”
伤了官府的人，孟凡也是不得已，幸亏那些差役并不是亡命之辈，见着如狼似虎的军士砍伤了人，明晃晃的刀剑就在眼前，都让到了一边，没有造成进一步的流血冲突。
孟凡带人冲进大牢，抓住牢头，呵斥道：“决堤罪犯何在？”
牢头看了一眼孟凡手上带血的铁剑，指了指一个牢房。孟凡急忙冲将过去，却见一个人已躺在了血泊之中。
“当！”孟凡一剑砍向那大锁，却将手上的铁剑折成了两段，孟凡回头对着牢头说道，“快开门！”
牢头早已被这帮军士吓成了呆鸡，非常听话地用钥匙开了牢门，孟凡走进去，在那血泊中的人鼻子上一摸，已经没有气了。
孟凡心里一沉，问道：“此人便是主犯许脚大？”
牢头像鸡啄米似的点了点头。孟凡恨恨地扫视了一眼牢里的囚犯，对属下说道：“看牢了，不准再死一人，临安县所有差人，全数控制，但听审查！”
“是！”
“来人，速去总督府禀报大人。”
当赵谦得知主犯已死时，长叹了一声气，这会儿，真是要哑巴吃黄连了。
这时饶心梅走了进来，说道：“东家，史大人来了。”
“要银子来了。”赵谦和韩佐信对视一眼，说道，“带他进来吧。”
史可法入，心急火燎的样子，直接说道：“大人，官仓的存粮都发出去了，下官请大人准发军粮，并调银子购置帐篷、粮食，否则杭州府必起民乱！”
赵谦站了起来，望着窗外出了一会神。
史可法道：“此万急之时，大人为何犹豫？”
韩佐信说道：“史大人也不是外人，你可知道，临安县的河堤为何会决堤？”
史可法道：“临安知县上报，乃是逃犯私挖河堤，以致决堤。”
“那个逃犯名叫许脚大，刚刚孟凡派人报，已经被人杀人灭口了。”
史可法听罢，脸色凝重，心知此事绝不简单，一个逃犯，不忙着逃命，去挖河堤作甚？
韩佐信低声道：“我猜定是元辅的人做下的好事，都察院的人在杭州住了几个月，一无所获，这会儿正等着大人调用那批银子，然后抓住大人的把柄。”
赵谦转过身来，对韩佐信说道：“杭州钱庄里有一百万两，你拿了印信去取出来交给宪之吧。”
“大人……”史可法神色悲痛，说道，“大人明知如此，还……史某人替杭州府数十万受灾百姓，谢大人了。”
史可法说罢跪了下去。
赵谦将其扶了起来，说道：“宪之不必谢我，府库的剩下的银子在福建的军费上已经花得差不多了，仅存的也调拨到了西北前线，这会儿如果激起民变，调兵镇压也需要动用那批银子，既然都是这样的结果，何苦让无辜百姓因为朝廷党争受到牵连呢？”
史可法抹了一把眼泪，说道：“朝臣皆如大人，我大明何愁不兴？”
赵谦望着窗外的绵绵细雨，说道：“尽快去安置百姓吧，别让百姓在这雨里淋久了。”
起码在这一刻，包括韩佐信孟凡在内，都被赵谦感动。
赵谦这把柄，是被温体仁实打实地抓住了。
温体仁的动作很快，崇祯五年二月初，御史弹劾赵谦两年贪墨江浙赋税至少两百万两，证据确凿，无可狡辩。这事儿是假不了了，就算是没有证据，朱由检凭着弹劾奏折上计算的数目，也知道不会假。西虎营军费八十万两，赈济杭州府灾民一百万两，这些钱，朝廷没有调拨一两一厘，哪里来的？
“赵谦贪墨公款，犬养精锐甲士，居心叵测……”御史在庙堂之上，念得是朗朗上口。
这一刻，温体仁的嘴角露出了一丝笑意，悄悄观察了一番毕自严和杨嗣昌的神情。杨嗣昌保持着低调，一副不问世事的模样，专心修编实录。而毕自严，也是缄默无言，颓然站在那里，在温体仁眼里，如呆鸡一般的可笑。
温体仁心道：皇上难道会让一帮乱臣贼子执掌朝政？
毕自严内心对于温体仁的卑鄙十分愤怒，虽然脸上没有表露出来，但是他想起赵谦手里温体仁和李貌的把柄，很想由此报复，但是毕自严还是忍住了，还不到时候。
这个时候，温体仁的那个污点捅出来，也不足以整倒了他，用过之后，把柄便失效了，白白浪费掉。毕自严在等着形势逆转的当口，用那件把柄在火上浇上一瓢油，才能发挥出最大的功效。
朱由检脸色铁青，扶在龙椅上的双手在颤抖，他神色有些失控地自言自语道：“天下臣工尽可杀……可杀……”
本来赵谦帮朱由检筹集军费，平定叛乱，很干了几件分担圣忧之事，在朱由检心里，渐渐将赵谦作为肱骨之臣看待，却不料他竟是一个贪鄙心怀不轨之人，朱由检不仅愤怒，而且伤心。
侍立一旁的司礼监掌印太监王承恩见朱由检神色夸张，急忙小声提醒道：“皇爷，赵谦手里，有谋士猛将，还有以一当十的西虎营精锐，虎踞江浙，皇爷万不可轻易动怒。”
朱由检心里一寒，要是赵谦兵变，无论胜败，朝廷又增兵祸，绝非好事。大明这台破旧的机器，经得起几下折腾，朱由检是这机器的主人，心里还有有些斤两的。
朱由检愤愤然起身，只觉天地一阵旋转，险些摔倒，王承恩急忙扶住，朱由检一把将其推开，强自从龙椅上走了，王承恩忙唱道：“退朝！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁……”
王承恩和高启潜跟在朱由检后面，朱由检并不乘坐御辇，只顾乱走，好似只有这样，才能发泄出他心中的愤恨。
朱由检长年待在紫禁城内，又没有锻炼身体的习惯，只一味熬夜处理政务，体力不支，不多一会，就累了停下来，扶着柱子，望着天外，呼呼直喘气。
他的脸色看起来很疲惫，不是体力上的疲惫，从头到脚，给人一种身心疲惫之感，特别是眼睛里暴露出来的神色。
王承恩和高启潜都躬身侍立于身后，大气不敢出一声。
高启潜终于走近了两步，小声道：“皇爷，昨儿个说去坤宁宫皇后娘娘那儿看长平公主，这会儿，公主殿下该叫着父皇等着皇爷了呢。”
朱由检脑子里浮现出一张可爱的小脸蛋，脸上出现了一丝暖意，他这才感觉到自己还是一个父亲。
“起驾坤宁宫。”
“遵旨……皇上起驾！”
朱由检刚走进坤宁宫，一个三四岁的小女孩便从周皇后的怀里挣了出来，向朱由检迈着小腿儿奔了过来，一边用稚嫩的声音喊道：“父皇，父皇。”
“哎！”朱由检伸出了双手。
长平公主名叫朱徽娖，乃是王顺妃所出，因周皇后生坤仪公主早夭，遂由周皇后抚养。（后来《明史》载长平公主乃周皇后所出，误也，其张廷玉用心不详。因同年周皇后生朱慈炯，不可能又生长平公主。由此足见《明史》之不实也。）
“父皇，父皇，你不高兴吗？”朱徽娖奶声奶气地说。
朱由检将她抱到怀里，说道：“别人惹父皇不高兴了，不过见了父皇的小公主，父皇就不生气了。”
“嘻嘻……”
周皇后面带笑意地说道：“今年元宵，皇上忙于政务，连汤圆也没有吃到，臣妾今天特意煮了些，皇上吃几个吧。”
朱由检笑了笑，说道：“吃了的，就是没有皇后亲手做得有滋味。”
这时殿外来了个太监，和高启潜小声说了几句，正欲离开，朱由检眼尖，问道：“何事？”
高启潜忙跪倒道：“皇爷，赵谦上请罪折子了。”
朱由检将朱徽娖递到周皇后的怀里，说道：“朕还有件事要办，晚些再过来。”
周皇后忙对高启潜道：“晚上注意着给皇上添衣裳，别让皇上冻着了。”
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