《隋书》载：“梁记太清元年二月，侯景以十三州内属北扬州与焉，七月诏以项城为殷州。又《侯景传》：以西阳太守羊思建为殷州太守，镇项城。”唐·李吉甫《元和郡县图志》载：“东魏孝静帝以淮南内附，置北扬州理项城，乃于项城侨立北丹阳郡及秣陵县。”两书均提到殷州与北扬州，其实指的是一个地方，州治在项城（今沈丘县槐店西南）。
古扬州，相当于现在的“省”，辖三十九个郡府，一百九十六县，远大于现在的扬州。汉武帝时，全国设十三刺史部，其中有扬州刺史部，东汉时治所在历阳（今安徽和县），末年治所迁至寿春（今安徽寿县）、合肥。三国时魏、吴各置扬州，魏的治所在寿春，吴的治所在建业（今江苏南京市）。西晋灭吴后，治所仍在建邺。（建业、建康，今南京）
丹阳郡，相当于省辖市，汉武帝建元二年（前141）更秦鄣郡为丹阳郡，属扬州，治宛陵（今安徽省宣城宣州区），辖十七县，其中包括秣陵县（今南京）。东汉因之。晋太康二年（281），丹阳郡治迁至建邺（今南京），辖十一县，秣陵县仍在其中。宋齐梁陈因之。
东魏孝静帝置北扬州、北丹阳郡、秣陵县，就是侨置。侨置，东晋、南北朝长期处于战争状态下，政府对淮河以北迁居江南移民进行聚族安置，为其重建州、郡、县，仍用其旧名的行政管理制度，其实只有其地名、官职，而无实土，说穿了就是临时寄居。
侨置，主要存在于江南地区，是永嘉之乱后安置淮河以北汉族居民的一种办法。北朝是少数民族统治，区域在淮河以北，怎么也有侨置呢？这和侯景之乱有关。
侯景（503－552），字万景，北魏怀朔镇（今内蒙古固阳南）鲜卑化羯人。少年时行为不拘，善骑射，有谋略，骁勇好斗，做过镇功曹史。北魏末年边镇各胡族群起反抗鲜卑族的统治，侯景率部投靠尔朱荣，被任命为先锋。侯景奉尔朱荣之命，前去镇压葛荣领导的六镇大起义，俘虏葛荣，摧垮了起义军，因功升为定州刺史。尔朱荣势力不断强大，终得以挟帝自重、权倾天下、骄横跋扈。最终为北魏重臣高欢所杀。
当时高欢执掌朝政大权，重用侯景，提升侯景为吏部尚书，封濮阳郡公，再封司徒，兼定州刺史，河南道大行台，拥兵十万，统治河南地区。高欢死，其子高澄掌权，侯景看不起高澄，而高澄也忌惮侯景会随时叛乱，乃征调侯景入京，以剥夺其兵权。侯景明白高澄的用意，想寻求另一重臣宇文泰的支持，干掉高澄，宇文泰却对他心怀戒备。
侯景觉得里外不是人，便遣使致书梁武帝萧衍，请以所控荆、襄等十三州归附梁朝，时在太清元年（547）。梁朝大臣认为侯景反复无常，桀骜不驯，多表示反对，而梁武帝竟说夜梦太平，侯景求降，正符所梦，并说借助侯景的力量可以取得北伐成功，众臣被说服了，只得答应接受侯景的投降，封侯景为河南王、大将军、持节，驻守寿阳，以项城为殷州。
高澄派兵进攻侯景，梁武帝派宗室贞阳侯萧渊明支援，结果梁军大败，萧渊明被俘，侯景仅率数骑渡淮。这时，东魏提出和解。侯景认为战胜方提出和解，必定是个圈套，唯恐东魏方面再做进一步行动于己不利，感到很恐慌。梁武帝却没有意识到这一点，继续与东魏进行谈判。侯景试探梁武帝，假冒高澄写了一封信，提出以萧渊明交换侯景，梁武帝竟然接受了。侯景大怒，于是勾结梁武帝义子野心篡位的萧正德发动叛变。
侯景发动叛乱，领兵南下，直抵长江。梁武帝完全没有防范，命萧正德保卫京师，而萧正德却暗中接济侯景军资辎重，帮助侯景过江。侯景乘梁军换防之机，率军强渡大江，抢占采石，分兵袭取姑孰城(今安徽当涂)，梁武帝仓惶部署建康防务。侯景兵临建康城下，萧正德打开宣阳门，迎侯景进建康。侯景包围“台城”（即宫城），纵兵抢掠，悉数驱赶满朝文武，让他们净身而出，交兵杀之，死者三千人，又纵兵杀掠，尸骸塞路。
侯景过江时兵不过八千，马不过数百，而当时台城中尚有男女十余万，甲士两万多，四方援军相继奔赴建康者三十余万。但援军无统一指挥，多持观望态度，宗室诸王顿兵不前，只想保存实力以夺取皇位。给了侯景以机会。
侯景久攻台城不下，便筑长围断绝内外联络，立萧正德为帝，改元正平，自为丞相，控制了梁廷军政大权，暂缓了局势。太清三年（549），梁武帝萧衍被困饿而死，侯景攻陷了台城。城破之时，城中只剩下二三千人，尸骸堆积，血汁漂流，惨不忍睹。
这一年，侯景废萧正德，封为侍中、大司马，又立太子萧纲为皇帝，自封为大都督、宇宙大将军。其后，侯景遣诸将进攻三吴（吴郡、吴兴郡和会稽郡为三吴），部分豪强恐作战不胜，资财被掠，载米、牛、酒迎降。侯景军大肆烧杀抢掠，先后夺下吴郡（今江苏苏州）、钱塘、吴兴、海盐、会稽，至此，三吴尽为侯景占领。
大宝二年（551），侯景废萧纲，再立豫章王萧栋为帝，改元天正。这年，侯景涨昏了脑袋，命萧栋禅让，自己登基为帝，改国号汉，称南梁汉帝，改元太始，封萧栋为淮阴王，将其幽禁。侯景为所欲为，设立三公达数十人之多。
侯景虽然占据了建康，却一时不能征服整个江南。在向各地扩张过程中，遇到了梁军和各地地主武装的强烈抵抗。侯景攻陷江州、郢州，乘胜西进至巴陵，被梁朝大将王僧辩击败。姑熟水战，侯景主力部队被全歼。梁军进抵建康，侯景亲率万余人拼死抵抗，亦被击败。侯景在晋陵收得部分残兵后，前往吴郡，在松江被梁将侯追上，将其尚有的战船二百艘、兵卒数千人全部消灭。从此，侯景一蹶不振。
次年，侯景企图逃亡，被部下杀死。王僧辩将他的双手截下交给高洋，头颅送至江陵，尸体在建康街头暴露。当地百姓将尸体分食殆尽，尸骨烧成灰后有人掺酒喝下。梁元帝萧绎下令将他的脑袋悬挂在江陵闹市上示众，然后煮了涂漆，交付武库收藏。
在侯景之乱的过程中，江南百姓为避战乱，很多人纷纷避迁于淮北。东魏孝静帝元善见怕出了乱子，极力安抚侨迁之民，也学习南朝侨置的办法，侨立了一个北扬州。侨立的北扬州有些特殊，不但有地名有刺史，还直接管理项县。元善见还在项县侨立了北丹阳郡及秣陵县，这才是有其名无其实的侨置。项县县治也开始称为秣陵。
后来，高澄弟高洋废东魏孝静帝，称帝，改国号大齐，史称北齐。高洋初即帝位时比较谨慎，以法驭下，虽勋贵外戚也不宽容，政治清明，人得尽力，军国大政多独自决断。他认为侨置之事早已时过境迁，便废掉了北丹阳郡、秣陵县。同时高洋还认为侯景之乱时，项县民众虽为侯景所辖，却没有附和侯景作乱，比较守信，把北扬州改为信州。不过，这个信州没存在几年，又被喜怒无常的高洋给废掉了。
北扬州、北丹阳郡、秣陵县、殷州、信州存在不过几年，可谓昙花一现，只能在史籍中偶尔一见，但秣陵的名称却一直沿袭下来。