哼，还两罪并罚？
韩如海不禁冷笑，心想：庆王这算什么？既没有正式委任职权、也没有事先点出惩罚、甚至没有说明时间！根本只是想找个由头帮那小子开脱，生怕被老子借机参一记！
“遵命，小的定会竭尽全力！”容佑棠恭谨低头，紧张忐忑中不乏激动，毕竟这是他第一次正式接到庆王的委命。
赵泽雍眼底露出几分笑意：“起来吧。虽说这屋里都是信得过的自己人，但说话也需注意，以免多生事端。”他看也没看别人一眼，但其他人却情不自禁地悄悄斜睨韩如海。
简直岂有此理！
韩如海面色黑如锅底，胖乎乎的肉脸阴沉起来也吓人。当朝太傅韩飞鸿两朝元老，权倾天下，嫡女是备受帝王宠爱的贵妃，荣耀至极。然而，人生总免不了美中不足，韩太傅也是有遗憾的：他妻妾不少、女儿七八个，儿子却只得两个，长子还不幸早夭，只剩一个宝贝疙瘩独子，小心翼翼地呵护着，如今也已入朝，却只是四品闲官。
不过，虽然韩太傅命中少子，他兄弟家却男丁兴旺，大家族总需要男人来支撑，否则必没落无疑。所以，韩太傅向来看重关心侄子，韩如海就是被他伯父一手提上正三品的。
我可是当朝太傅的侄子……事实上，跟亲儿子也差不了多少！你们什么东西？也敢排挤打压老子？
韩如海一张脸耷拉得老长，他在京城呼风唤雨惯了，连在庆王跟前都没法装出恭敬样子来。
“九峰山地势险要，沟谷纵横，林深茂密，主峰三面峭壁悬崖。据说，惟有北坡可供通行，可谓易守难攻。”赵泽雍严肃剖析：“不过，以上都是关中军及顺县官员所报，具体事实细节，有待考证。林鹏！”
“末将在！”
“明日你带五十人，暗探九峰山鹰嘴岭至主峰西峭壁一带。”
林鹏稍犹豫片刻，才躬身：“末将领命。”
“马浩博。”
“末将在！”
“明日你也带五十人，暗探九峰山鬼见沟至南峭壁一带。”
“末将遵命！”
“剩余西侧缓坡，交由韩将军负责。本王需要你们提供地形、可能设伏的要塞、有无人迹等消息。那些个技巧，你们是训练过的吧？”赵泽雍细心问。
“殿下，沅水大营虽驻扎京郊，但一样日夜辛苦练兵，时刻未曾松懈！”韩如海觉得受到了蔑视，脸上就带出几分不满来，他质疑道：“只带五十人？是不是太少了，我们初来乍到，九峰山见都没见过，贸贸然去探路，岂不送死一般？”
赵泽雍挑眉：“照韩将军的说法：敌方有万余人，我军只有其十分之一，那么即使带一千人去探路，也是不够死的了？”
“事实本如此啊！”韩如海极力争辩。他活到四十岁，当了十几年将军，可都窝在京郊沅水，平时顶多协助搜捕小贼大盗，远的就去过关中外放两年，哪敢亲自带人探路匪窝？简直吓得不行了！他低声下气道：“殿下，您看是不是等明日到了顺县再从长计议？”
“陛下规定的半月期限还剩几天？”赵泽雍平静反问。
“我——”韩如海憋屈地闭嘴了。
“本王自有分寸，一概军情俱会奏明圣上。但若有人未交战就要抗命，可要想清楚了！”赵泽雍不容置疑道：“明日卯时正，准时出发，全速赶赴顺县！另外，原顺县逃难的百姓三十人，正在外等候。韩将军，你等自行商量，去挑选熟悉九峰山的当地山民，协助明日探路。”
一片可怕的静默。
鸦雀无声。
容佑棠心想：韩将军真想抗命不成？战场抗命可是死罪，仅这一条，主将就有权斩了他的脑袋，以正军威。
好半晌，韩如海才忍辱负重似的咬牙说：“遵命。”
赵泽雍泰然处之，吩咐道：“听明白任务的，可以下去安排了，本王不希望还没剿匪，倒先得整顿军纪。你们虽是沅水大营的兵，但倘若此行顺利，想必朝廷多少有封赏。各自掂量吧。”
几个参将没敢表态，偷偷观察韩如海的脸色。他们虽然仰慕庆王，无奈身处沅水，自然有所顾虑。
赵泽雍自顾自开始写奏折，笔尖稳而有力，行云流水般，迅速写了半页。即便是坐着，威严气势仍未减，不可小觑。
他在奏折里说什么？韩如海气急败坏地想。
庆王挂帅，以他的品级和行事作风，他不仅有上奏的权利，甚至还干过几次先斩后奏！比如玩忽职守的李默、贪污的张庭时一类的官员。
哼，这种冷酷强硬不讲情面的皇子，谁愿意拥护上位？活该他战死西北边塞！
单方面僵持片刻，军令如山，韩如海终究低下头：“是，末将谨遵将军令。”语毕，愤然甩袖离去。
几个参将却有意磨蹭几步，规规矩矩拜别，获得允许后才躬身退出。
容佑棠皱眉感叹：“殿下，姓韩的好大脾气！”
印象一差再差，韩如海已经从“韩将军”变成“姓韩的”。
赵泽雍淡漠道：“吃喝享乐，养一身肥膘，把脑子都挤没了。韩太傅磨了十几年的刀，亲手递给本王。他还做梦，以为是跟着来旁观剿匪、轻松捞功的。”
容佑棠大惊：“您——”
“不是本王，是他亲伯父做出的决定。”赵泽雍写好奏折，略风干后，利落封好，交给容佑棠，吩咐道：“天一亮就叫人送到最近驿站，六百里加急。”
“是。”容佑棠双手接过，小心锁进抽屉。
赵泽雍起身，却不是准备安寝，而是去拿佩剑。
“殿下，您去哪儿？”容佑棠赶紧上前小声问。
“莫问，保密。不管谁来，都不准打搅本王休息，明白吗？”赵泽雍严肃告诫，抬手拍拍容佑棠肩膀。
“哦，是！”容佑棠两眼放光芒，兴奋担忧，却又遗憾，靠近压低声音道：“殿下，不会武功的您不带是吗？”
赵泽雍莞尔：“当然。就好比你，带上就是个累赘。”
“……”容佑棠对庆王的耿直无话可说，他恳切道：“殿下，这地方您也第一次来吧？千万保重安全啊！还有，明日卯时大家见不到主将，如果闹起来怎么办？”
“一切已安排好。”赵泽雍耐心地提点小厮：“这儿你别管，关州押粮队后半夜到，军中无戏言，你小子给本王争口气。”
容佑棠抬头挺胸：“我会全力以赴！”
“看你能不能查出什么来，本王准备顺便整治河间省。”赵泽雍一声暗号，四个亲卫立即轻手轻脚进屋。
“那，祝殿下一行诸事顺利！”既是保密，容佑棠就识趣地准备退出去了。
赵泽雍略挥手：“去忙你的吧。”
夜色浓重，风雪交加，松阳镇通往顺县的小道上出现一训练有素的小队，人衔枚马上嚼，马蹄踏雪无声，疾速奔入林海中。
容佑棠开门，反手掩好，毫不意外地看到庆王亲卫忠实值守。
“殿下歇了，他吩咐任何人不准打搅。”容佑棠转述道。
“谨遵殿下令。”亲卫朝房内躬身，几个带刀壮汉铁塔门神一般，寸步不离地守卫着。
卫杰却出列道：“容弟，殿下命我协助你接待关州押粮队。”
哎，殿下真周到！我既无官职、又无资历，也没有虎背熊腰，在军中确实不易行事。
“太好了！”容佑棠高兴地伸手一让：“卫大哥，请！我们先去找地方暂放粮草，关州乡亲的食宿也得早做安排。”
“你决定就好，我只会打仗。”卫杰爽朗道。
两人并肩快步下楼，容佑棠思考如何接待关州富商——其实所有人心里都敞亮：九峰山匪患能如此猖狂，更有可能与官府有牵扯。至于富商？他们财力雄厚，可地位低下，但凡富甲一方者，就没有单打独斗的，必定与官家有千丝万缕的关系。
“贵客们怎么亲自下来了？小人有何事能为您二位效劳的？”掌柜殷勤笑着，小跑靠近，点头哈腰。小镇客栈从没有一次性迎来这么多客人，其中不仅有将军，还有皇子、是传说中的那个西北庆王！掌柜本以为得赔本赚名声，谁知竟收了足足的银钱，他又是惊喜，又是惶恐，通宵守店伺候着。
“掌柜的，可还有空房？”容佑棠客气问。
“啊？还有军爷要来？”掌柜顿时紧张，忐忑道：“小店条件简陋，招待贵客们已是太过怠慢，实在抱歉，空房没有了。”顿了顿，他又建议道：“不过，这镇上不止小人这一家客栈，街尾还有一家‘广源居’，可能有空房，不如小人去问问？”
容佑棠摇头：“不用了掌柜的，就在街尾是吧？我们这就去瞧瞧。”
“小人给贵客们带路。”掌柜的异常热心，连声招呼道：“外面正下雪呢，小二，快给贵人们找蓑衣雪帽木屐来哎！”
容佑棠哭笑不得：“真不用了，您忙着吧啊，我们自己去就行。”
“唉哟，那怎么行呢？二位是外地人，还是小人带路妥当些。”掌柜的拉开客栈正门，殷勤小意地躬身，坚持把贵客送到广源居才肯罢休。
异乡偏远小镇，深夜行走街头，冷清寂寥至极，风雪一刻未停歇。
——殿下他们现在到了哪里？
容佑棠分神思考，等待客栈的人开门。
“容弟，里边听着挺热闹的。”卫杰皱眉，下意识按紧佩刀。
容佑棠刚想说话，客栈门就从里头被打开了，一个年轻伙计问：
“二位客官是？”
戎装的卫杰踏步上前，干脆利落道：“朝廷钦派剿匪军庆王麾下！你们这儿可还有空房？”
掌柜的闻讯赶到，立刻敞开大门，热情洋溢道：“有的，有空房！大人们快快请进！小二，赶紧沏好茶来，快将楼上厢房收拾收拾，碳盆放好！”
容佑棠却摆摆手，解释道：“不是我们住店，客人待会儿才到，要借贵店暂存粮草，请尽量腾个妥当地方。”
休息半晚，粮草几个时辰后就随军押送顺县，到时入驻县府。
“哦哦，是是是！”一听到是军队粮草，掌柜的明显更恭敬谨了，连连承诺不迭，小百姓最怕惹事。
卫杰铿锵有力嘱咐道：“钱你算好，送去前面东来客栈，交由竹司簿，他核查后自会结账。”
“那这样，你们先准备着，客人稍后就过来。”容佑棠拍板道，正准备回去时，喧闹的客栈里突然传来清晰响亮的说话声：
“小容公子，别急着走啊，进来！陪陪本将军，喝杯茶聊聊天。”韩如海端起酒杯一饮而尽，面前摆了满桌菜，其中不乏山珍野味。
对方是将军，容佑棠眼下是剿匪军成员，哪怕是编外的，也得听命，否则人群的议论就微妙了。
“韩将军好雅兴，雪夜围炉品茗。”容佑棠和卫杰一同进去，笑着说：“松阳镇的茶可真特别，闻着酒香四溢。”
韩如海大刺刺倒酒，又是一气饮毕，夹了块鹿肉丢进嘴里，嚼得嘴唇油汪汪，睁着眼睛说瞎话：“小容公子好眼力，不仅慧眼识主，而且还懂茶道。这茶乃松阳镇特制，专供冬夜暖身活血的。你若喝它几壶，躺床上就能昏昏沉沉，甭管被人怎么折腾都安静受着。”
“轰”一下，容佑棠浑身的血仿佛瞬间涌到头上。
除了韩如海，所有人都尴尬。卫杰勃然变色，他是庆王亲卫，向来把赵泽雍当神一样敬着、又把容佑棠当兄弟，眼看他上前欲开口，容佑棠忙一把拉住人。
“是吗？”容佑棠袖子里的手死死握拳，扫视满桌酒菜，轻笑道：“那韩将军连喝好几壶，回去就得睡得昏昏沉沉了，应该能美美睡上七八天吧？”
半月期限一过，你睡醒定会被军法处置！
容佑棠面无表情地站着。
“你胡咧咧什么？老子酒量……老子‘喝茶’就跟喝水一般的，你以为是你？不喝也——”韩如海在庆王那儿落了面子，本想羞辱其男宠出出气，岂料对方竟敢出言反击？他正要继续挤兑，嘲讽对方以色媚上时，容佑棠又说：
“韩将军真是辛苦了，百忙中抽空体察当地饮食风俗，小人回去定会禀告殿下！将军慢用，小人有公务在身，失陪了。”
你不是嘲笑我是男宠吗？好，那我不做一些男宠应该做的事反而不正常了！容佑棠愤怒地想。
“哼，你自去禀报，老子不怕！”韩如海酒酣耳热叫嚣道，陪坐的参将们急忙劝阻，个个心中叫苦不迭。“拦着老子干嘛？老子这也是在执行公务！你、你们，都过来！好好地告诉本将军顺县九峰山详情，本将军准备去剿匪！”韩如海举着筷子点向角落里战战兢兢的三十个顺县逃难百姓。
“告辞！”容佑棠暗自摇头，携卫杰离去。
风雪又扑面，寒冷让人慢慢平静。
“容弟，你别往心里去，我们知道你不是那种人。”卫杰笨拙地安慰。他口中的‘我们’，是指亲卫弟兄们。
容佑棠叹口气，无奈地笑着说：“我气一会儿就完啦，活人不能被气死。只是愧疚啊，我这个无名小卒带累了殿下名声。姓韩的简直肆意妄为！行军打仗，公务缠身，他竟那样大吃大喝？”
卫杰苦恼道：“没法子的事，他们是沅水大营的，不归殿下管，这里头门道多着呢。若非殿下挂帅，旁人极可能使唤不动他们的。”
“算了，时间紧迫，咱们快回去吧，我有个不成熟的想法要同大哥商量……”容佑棠很快调整好心态，全神贯注低声讲述自己的想法。
丑时中，关州押粮队终于抵达松阳镇，由州府衙役带刀护送，一行两百余人，粮草两千担。
“各位远道而来，辛苦了，你们热心慷慨解囊、自愿助朝廷剿匪，委实难得，庆王殿下已写折子奏明陛下嘉奖诸位。快请进屋，喝口热茶驱驱寒。”容佑棠不失热情地招呼着。
卫杰在旁吩咐几个小兵：“你们即刻将粮草运到广源居，好生看守，不得有误！”
“是！”
关州众人胆战心惊靠近顺县，直到看见戎装佩刀的朝廷军才终于放心露出笑容。商人重视与官府维持好关系，生意场上的人精，待人接物都很有一套，富商家族的代表们纷纷围着容佑棠和卫杰亲热说话。
“来，请进。”容佑棠引路，眉眼带笑地问：“诸位路上走了几日？”
为首者是关州同知，精瘦的白面中年人，他恭谨道：“回大人：关州接获上级紧急通知后，立即着手筹备粮草，两日即出发，日夜兼程，路上走了六天，唯恐耽误朝廷大事。”
“辛苦了，快请进。”容佑棠细细观察眼前的十几个人。他们都是关州富贾，这次冒着九峰山反贼的威胁前来，必定各有所图。
客栈挤满兵丁，横七竖八睡得到处都是。掌柜的苦思冥想，最后敲开隔壁面馆的门，急急地备了茶水热饭菜。
卫杰率先入座，他生得高壮，严肃时很能唬人，必要时才惜字如金地开口。
如此一来，年轻和善的容佑棠就好办事了。
“请坐，都请坐。”容佑棠得体周到地招呼着：“庆王殿下公务繁忙，抽身不得，特命我等好生接待诸位。这粗茶淡饭的，万望勿怪，松阳小镇，也只能这样了。”
“大人客气了，下官等运送粮草而来，只盼着九峰山反贼早日荡平。一应诸事，悉听大人安排！”关州同知一板一眼地表示，生怕失礼失敬。
客气谦让好半晌，所有人才落座完毕。
桌上中间一个红泥炉子，上面铁锅里热汤翻滚，底料起伏，咕嘟咕嘟，香气四溢，四周盘子盛满涮锅菜蔬肉片；每人手边还放了七八个蘸料碟，并一个造型奇特的小盅。
“诸位一路劳顿，边吃边聊吧，不必客气。”卫杰举杯，众人忙起身，把杯子低低迎过去。
动筷后，容佑棠起身穿梭，他也算个生意人，很熟悉场面话，好声好气好笑脸，妙语连珠，众人都当他是“卫大人的亲信”，自然相当给脸。
所以，席间气氛十分融洽和乐：从慷慨筹粮谈到路途艰辛、从关州风土谈到河间趣事，热闹非凡。
大桌围坐，独容佑棠站着斟酒劝菜，将所有人的一举一动收于眼底：
席上的褐色小盅里头，盛的是松阳镇溪涧特产的鼠鱼肉，出水即死，清蒸后有腐味，须蘸特制的桂花甜酱吃。
——河间本地人都极力回避顺县周边，尤其富贾家族，他们做生意多依托延河水道。
所以，众人都会好奇揭开小盅看看：绝大部分人皱眉，原样合上；有两三个被旁坐眼风一扫，不好意思，遂试着尝一口，当即也皱眉，果断推开——只有一个三十出头穿暗红缎袍的，夹起鼠鱼肉，下意识朝桂花甜酱碟送去，送至一半又硬生生刹住，不动声色地夹回，丢进盅里，状似厌恶不喜。
好，我得重点观察你！
容佑棠按捺住欣喜情绪，照旧与人高谈阔论。他是在客栈闻到腐臭味、好奇找掌柜打听了才想到这个办法的。
再有心的人，也有不经意的时候。
酒足饭饱，妥善安排众人歇息后，已是寅时初。
容佑棠和卫杰呵欠连天走回客栈。
“容弟，你挺有办法的嘛，看来我白担心一场了。”卫杰乐呵呵地说。
“凑巧而已。”容佑棠倦意甚浓道：“先晾着他，以免打草惊蛇。再过个把时辰，他们就会押着粮草随咱们去顺县，明天得细细检查粮草。”
容佑棠本想去卫杰屋里小憩片刻，谁知拐弯时却被对面值守的亲卫叫住了：
“小容，殿下叫你进去回话。”
哎，险些露馅！总想着殿下出去了。
“好的。”容佑棠忙一本正经点头，快步前行，装作着急去见庆王。
殿下不在里面，不能敲门。
容佑棠直接推门，谁知本以为空荡荡的卧房，却赫然站着一个熟人