【血祭狂花】
——中洲，朔方帝国，神府
来自永冻北洋的劲风将秋叶的黄光烛一样吹熄，粗暴扯上的天之帷幕万云缠卷，钢铁一样沉重冰冷，直压山巅。
修长而直，高木的枝干直伸向黯淡天空，纵横交错的枝梢不断延伸，仿佛寻求众神庇佑的对对手掌。
神府号称万塔之都，无数白色巨塔高耸入云，尤其是它的心脏——祷过之塔，其华丽塔顶永远都耸入穹顶，如今更是深隐在云中。
嘹亮的神乐一直从祷过之塔上回响飘荡到全城，庄严肃穆、祥和宁静的氛围似乎隔绝了一切污秽罪行。祷过之塔上居住的并非朔方的帝王，而是大神官，最后的神族血脉，和平神使珀顿、珮蕾兄妹。
虽然在神官的威势下呈现一片安谧景象，但神府并没能躲开战乱的大劫，皇宫里一样是暗涌翻流。
而且，听说这还是目前最为危险的帝都：
如今波美尔、塞佩罗斯等国都均有重兵把守，魔法防御暂可御魔。唯有此处因信奉天神，不设重兵而仅有白魔法屏障保护——这无异于送死。
雪松他们就是为此而来劝说神官加强防备的。此外，朔方多魔兽，因此魔法师协会实力强劲。只要在帝都获得神官允许，义军可获得大量援兵。
但是……
“来得及吗？”哈登倚着矮树，冷眼仰望阴云笼罩的塔端。
“你也不要这样说啦……”有点困扰地，月明无力地试图反驳。作为神府人，他还是要维护神府的名声的。
“这个城市，”哈登冷漠地说，“有种诡异的气氛。”
“确实，我爸跟我说，有不少居民已忍受不了邪气而迁走了——包括我们家，都移到别处去了。”月明叹气，“这到底怎么了？”
“魔军策动，没有别的解释了。”哈登哼了一声，“大概缘由我们很快会摸清的吧……毕方前辈？”
作为雪松的部属，毕方理所当然地跟来了，他向赶来这里的孩子们微微一笑：“你们辛苦了，车轮战对巫安雅的不死军团还是挺奏效的吧？周大人和钦原已经跟神官谈事了，而我就想拜访一下魔法协会的会长，追查一些‘窀穸之山’遗失神器的下落。”
“是‘真夜羽冠’吗？”泰雅问他，“在植葶影手上那件异形盾？”
“那当然也在追，但它不是最危险的……”
“说到危险的兵器，当然要提妖剑‘希罗芙菈’了，”哈登随口说道，“那东西虽然不是窀穸之山原收藏的，但‘后鬼’似乎已利用它进行某种阴谋了，吉恩老师很在意它，可是他没法一个人解决。”
“贺先生也提到过这件事，我会去向会长了解一下……你们在这里稍等一下吧，再会。”毕方什么时候都非常忠于工作，马上就行动起来了。
于是有点累了的孩子们，就倚在矮树上静静凝望着华丽的祷过之塔。
“这地方很适合二姐发挥特长嘛。”伊凡忽然评价道。
“嗯？是啊，整座城市用一层层环形高墙围起，配上无处不在的高塔，的确很适合我使用‘万劫鞭’，”泰雅露出残暴的笑容，“这地方不错。”
“那就好，毕竟我们闲不下来。”哈登微微眯眼，注视着不远处一只安静的红交嘴雀，“罗刹，你准备呆多久啊？顺便说一句，雄性交嘴雀才是红色的吧？”
呈现漂亮红色的交嘴雀歪头看着他，忽然发出了鸟妖罗刹的笑声：“没办法啊，红色太难隐藏了……”
—
——祷过之塔，神殿
“神圣的神府怎么能布置这样凶险的杀阵？恕我失礼，诸位，”大神官珀顿一贯温和的面容这时却只写着坚决、恼怒，“绝不可以！”
“神官阁下，”钦原郑重地说，“如果阁下认为大杀阵给神祗带来不敬，那我认为，阁下至少应同意魔法师们驻守周边。”
“在神旨下达前，魔法师不可擅离神坛。”珀顿坚持说道，“我承诺，一旦神谕指示迎战，我们就马上备战，绝不拖延。”
战事哪里等得起！雪松心想着，张口想陈述事实：“可众神已经……”
“大人稍等。”钦原却不缓不急地制止他，目光仍然平静，“阁下甚为明理，我理解了。但神祗也要在判断事态后才下谕旨，他们对人世的了解怎比得上我们？待神祗决断时，恐怕会耽误时机了。”
知道差点犯下大错的雪松默默听着，暗自庆幸他没有当面挑破神祗全灭的事实。
这时，雪松的眼角瞥到一丝艳红色。他转头望去，看到门边站着让人无法移开目光的红裙美人。
（诶？那不是……佩特拉先生的——恋人？）雪松惊异地睁大眼，但美人马上向他微笑起来，伸出一根白皙如玉的纤细手指，轻轻抵在樱色嘴唇上，然后慢慢退身隐没在门外。
（难道……吉恩先生说的“死”是指成为神的侍女？）雪松疑惑地想着，没敢开口询问。
“哥哥，”与兄长一样相貌精致却又柔弱如瓷娃娃的珮蕾，终于沉思着开口，“妖都使者的话也有道理，战事难料，不如听取他们的意见，暂命部分魔法师随皇军待命——”
“珮蕾，你负责祈祷就好，别掺和。”珀顿摆摆手，“总之，神府和我们祷过之塔已经有最好的护卫了，两位麻烦回去转告一声，感谢关心，但神府不需要协助。”
“但哥哥……”珮蕾欲言又止，最后叹气一声，不言语。
—
“失败了，”雪松一边走一边苦笑，语气里带着抱怨，“大神官还是没看清形势吧……”
“……妖都的两位请稍等！”一身精美祈祷服的珮蕾匆匆赶上来，犹豫着开口。
“珮蕾小姐？你不是要去……”
“我私自跑了出来，”珮蕾给了雪松一个带点惊惧的眼神，“哥哥很固执，我实在抱歉。但他一心为了人民，他没有恶意。”
“我们理解，”钦原微微苦笑，声音在华丽辉煌的祷过长廊里带着回音，“但要知道战局瞬息万变……”
“我知道，大家都说神祇全被魔族消灭，”瓷娃娃一样美丽而娇弱的珮蕾，说话时神情却倔强坚决，“但我们会捍卫神府、捍卫神的尊严、捍卫信仰！”
雪松和钦原互望一眼，微微皱眉。
“请相信神的力量！”珮蕾的脸因激动而通红，她随后又忧郁地垂下眼睑，使她那张美丽又苍白柔弱的脸笼罩在悲伤的暗影中，“抱歉……仅凭我们这样的祈祷也不能改变什么吧？我相信神迹，可另一方面又深深怀疑着神的存在……也许你们说得对，世界毕竟是我们的世界，战争还是我们的战争……我会指示魔法师协会，凡是旅行、研修中的志愿者，都将在第一时间被安排到神府与邻近城邑的各个战线。”
“珮蕾小姐，我们由衷为神府百姓而感到高兴。你作出了最果断明智的选择。”钦原带着复杂表情笑着点头，“我知道不可干涉宗教领袖的判断，不过我请求你们快离开这座塔啊，这里——你们的领地已经易主了……不管怎样，请跟我们走！”
“前辈？”好像对钦原的话感到意外，雪松一脸困惑，“我们不该说‘愿尽微薄之力’一类的话吗？”
“钦原小姐，你是在蔑视我们的神威吗？”珮蕾泫然欲泣，却神态坚定，“我们的灵魂早已与祷过之塔融为一体，我们永远也不能离开这里！”
“……对啊，神的束缚……那么不必再说了……”钦原垂下眼睑，“再会。我们走吧，大人。”
珮蕾目送他们离塔。
她相信，他们一定会如往常的她那样，仰望云雾里钟鸣袅袅的塔端。而他们的目光，也会像她一样，充满着质疑与迷茫。
“说什么魔物……”她轻叹一口气，转身走向远离尘世的空中花台。
云中的花台，无论是谁都会被满眼的红花深深震慑。在幽秘馥郁的香气中珮蕾轻声开口：“奈丽小姐……”
在流动的云雾与花影里，金发熠熠发光的少女转身。
十六七岁模样的少女，明眸深邃澄蓝如同秋水、晴空，而肌肤则新雪、皓月般地莹白。她微带拘谨地微笑着，双颊泛起的淡淡红晕色泽宛如野蔷薇花。
“珮蕾小姐。”奈丽小姐向她拘谨地鞠了一躬，她那华美的长裙殷红如血，但她穿着这血色衣装也没有任何不协调。
珮蕾也向她微笑：“你真是美丽极了，奈丽小姐。”
“谢谢……”奈丽小姐再次微笑，那纯净的笑容仿佛能融化一切恶念。
“祷过之塔的防御就全权交给你了，奈丽小姐。”
“我明白了，我有信心。”轻轻触碰着着灿然生辉的玫瑰，奈丽小姐认真地点头。
珮蕾信任地点头，看着花枝摇曳在十一月的冷风中。那就像要守护祷过之塔般温柔向塔顶蔓延开去的碧绿与明红，带给她无限的安全感。
—
——神府魔法师协会
“防御屏障已设好，炮塔等待长官的命令！”
“知道了。”会长表情冷峻地点头，继续望向来客毕方。
“希罗芙菈镇？”对于毕方的询问，会长一指巨大的挂式地图，“这是个重工业大镇，在我国西岸，集中了全国50%的金属冶炼业和其它矿石加工业。”
“重工业吗，与‘希罗芙菈’这个女性名字真不相衬。”毕方平淡地说。
“至于您说的妖剑希罗芙菈，那还真是祸乱之源呐！可它太邪恶了，我们没办法处理它。”会长一摊手，“有人说那只是个传说……不过我觉得应该是真的——这把妖剑，是玄世‘黑水将军’的遗物。”
“我们知道这传说，只是不知这妖剑的真伪。”毕方冷峻地开口。
“是真的。希罗芙菈镇的繁荣是拜黑水将军和贺岩枋先生所赐，”会长看起来不是说谎，“黑水将军葛蕾西亚·希罗芙菈是被称为‘水银魔女’的女将军，她因为主人‘黑水柔妃’在大唐败亡而来到如今被称为希罗芙菈的地方，但最终被贺先生杀死了。她和贺先生的激战破坏了当地的地形，使大量魔法矿被炸出地表，她的水银也留在当地，促成了小镇的工业繁荣，小镇因此以她的名字命名。那把妖剑是水银的源头，但也是吸引魔物的灾难之源。”
毕方皱起眉头：“这暂且不说，照地图来看，希罗芙菈这个镇在西海岸，还非常靠近斯蒂尔兰岛啊！这样重要的地方，不要紧吗？”
“这一点确实让人忧心，不过我们也没办法，那里的魔法矿真的太重要了……”
一把推开会长，毕方忽然散发出强烈杀意：“卑鄙！”
像猛兽暴击而进的黑影马上被烈火包围，又很快毫发无伤地拂开火焰：“哈，毕方，反应不错啊。”
毕方冷冷地注视袭击者：“知女？你居然会干偷袭这种事吗？看来真是落魄了。”
一身灰色系冬衣的美女正是匡正团的狼精知女。
“没办法，领导的决定无法违抗。乖乖呆在这里吧，毕方！”知女也冷笑着，整座建筑都在剧震中化为交错狼牙般的尖椎地狱！
于是，火光冲天的爆震终于粉碎了神府长久的宁静！
—
远处的火光就是交战的信号，应声奔涌而出的藤蔓占据了平地，夏氏兄弟咯咯地笑着：“地面由我们来控制！”
“OK，空中就由我们来封锁！”泰雅尖声笑着甩开身上的链鞭，“全方位配合！要是怕了的话就快逃吧，罗刹！”
红交嘴雀马上分裂成雀群，向众人飞扑而来：“不需要害怕，仅仅是拖住你们的话，我们毫无压力！”
“我们被小看了啊！”夏氏兄弟的笑容还是那样纯真，他们脚下的巨藤却汹涌进击，吞噬雀群！
但很快，“沃福斯”巨大的藤茎却一路爆开，从里面蹿出一条条红色的巨蟒！
“怎么……”
“千变的能力不是简单就能应付的，一定要瞬间吞噬干净才可以——这任务我和赛莉要了！”哈登不容反对地说着，一手指着塔前的巨大群雕，“那边的家伙你们想办法搞定！”
“那边躲着的是谁呀？”夏榆一脸好奇地说着，一朵金蕾饿狼一样迅疾扑向群雕！
“哎呀被发现了！”粗野的大叔声音慌张响起，“庆忌，快上！”
“什么啊，我哪里能打啊！”白衣的小男孩慌忙嚷道，“不要打我们啦！我们只是跑龙套的！”
像是感到没劲，夏氏兄弟停下了动作。
“啊，太伤心了！为什么看见我们就是这副表情啊！我们龙套也是有尊严的！”作为只会偶尔闪现的传令官，庆忌非常重视存在感。
“动手吧，哥哥！”夏榆一伸手，巨大的藤蔓就凶猛扑向这妖车与妖怪驭手的龙套组合——
“哇啊啊啊啊！庆忌，你快甩鞭子啊！”
“你不是会喷火吗？快烧啊！啊啊啊来了！跳起来！”
“庆忌你这混蛋把我当玩杂技的吗！马车哪能跳起来……哎呀我跳！”
“看来让帕丽斯和江雪鹤姐弟在塔里待机是正确的……”哈登沉吟，又皱眉望一眼祷过之塔，“把龙套都安排出来吸引视线，到底是谁在主导这次阴谋啊……”
红蟒喷吐着鬼焰直逼而来，被汹涌的黑色浪潮一一吞噬。
“以罗刹的能力，她不能对我们产生实质伤害，”赛莉娜在他的身边说道，“不过会被完全拖在这里啊……”
没错，被吞噬的红蟒只是罗刹庞大妖力的一小部分，在哈登他们的黑暗潮涛中罗刹不能入侵分毫，却也寸步不退，僵持不下！
“哦～呵呵呵呵呵呵呵……原‘前鬼’四巨头怎么可以就这样被困死！”高声笑着，泰雅甩开了“万劫鞭”，尖端带有钩刺的链鞭钩入高墙，拉动她呼啸着飞上墙体，“空中有灵活如飞的我！大闹一场吧！”
变化为无数红蟒与红蜂的罗刹马上警觉，躲开泰雅疾飞而来的“毒王命结网”，再群聚成蜂群，趁施术后的空档直围过去！
十数条链鞭飞快地甩动、钩刺、牵曳，使泰雅能够优雅地在半空中不断变换位置，一击一击慢慢消减蜂的数目。
“看来进展很快啊，你该怎么办呢，罗刹。”哈登冷笑着操纵黑潮腾涌而上。
被猛烈的攻击削弱了力量，罗刹把蜂群聚合起来，重化为少女形态，在空中利用红蟒反复与泰雅的链鞭碰撞穿刺！
泰雅灵活地在高塔间墙上跳跃滑动，但她的神色间带有一丝疑惑——
“难道塔内的探测一点进展都没有吗？”伊凡疑惑地问。
“谁知道……”哈登看着金花碧藤将辒车追得上蹿下跳惨叫不已的奇异光景，气闷地哼了一声，“要不我们也进塔看看？”
“不要进塔了，”罗刹的微笑带着同情，“叫你们的同伴离开吧，你们要面对的是那样温柔残酷的大人啊。”
哈登幽黑的眼睛闪着寒芒，像黑蚀炎般寂静又暴烈，冷冷瞪着她：“你想说的，不会是那个她吧？”
“就是那个她，”罗刹的红蟒击溃了黑色潮头，她的嘴角勾起令人绝望的弧度，“在战斗之时，不要忽略了细滋慢长的蔷薇啊……”
—
“钦原前辈……”
“大人看见了吧，那个红色的女子。”钦原的目光掠过华丽的螺旋金梯，忽然回手抽出背上等身高的铁扇。
“诶？前辈也看到了？那是佩特拉先生的……”雪松惊讶地睁大眼。
在钦原碧蓝的眸里，铮然展开的铁扇飞散出雪暴般的鳞粉，一击轰碎了厚实的雕花墙壁：“知道是恋人啊……但大人不知道她的身份吗？囚禁了阿宁——佩特拉·帕伦赛特的蜘蛛，奈丽·利斯特！”
“蜘蛛？”
金色的羽翼伸展开来，这是钦原的“半成鸟化”形态。覆满鳞粉的巨扇挡在雪松身前，钦原一手抱着雪松就从轰出的大洞里飞跃而出：“要屏住气，别吸入鳞粉！大人，她就是‘红姬’，苍穹将军啊！”
在惊恐与惊愕中无法思考，雪松注视着下方奔流的黑色怒潮。
钦原抱着他降落在潮头之上。她俯身，看见帕丽斯他们也惊愕地注视着高塔。
罗刹从容地停在墙头之上，收起了红蟒，仰视着高入众神栖庭的祷过之塔。
馥郁的甜香毫无征兆地将敌对双方笼罩其中，翡翠色的茎与叶喷涌、延展、交错、盘扭，在转瞬之间使神府成为绿海！
在帘与褥般铺满一切的油亮玉绿中雨般散落着点点殷红，然后，上一瞬如喷溅血滴的红点急切舒张，艳红色仅片刻就流泻满城，美丽的床褥致命地铺开，花冠的绝美绽放带给生者永恒的沉睡！
“把妈妈杀死的人，红姬……”哈登眼里压抑暴戾的黑已被那天鹅绒般光滑的红侵染殆尽。
“住手，哈登！”赛莉娜拉住他的手，“无论如何愤怒，我们都还无法战胜她！”
长满尖刺的花蔓撕开黑潮，红瓣与血露一同挥洒！
“哈登……”
“没事，只是擦破皮了……”哈登的眼里充满压抑的愤恨。
在急切舒张的碧绿与血红中，所有在场者都明白自己的渺小。强壮的蔷薇枝蔓交错盘旋着攀上祷过之塔，那命运的螺旋无法阻止，直达穹顶……
——祷过之塔
云端的塔尖被惊恐绝望的阴霾笼罩，赞美诗再也不会唱起，所有神职者都无望地沿着螺旋的通天圣梯奔跑而上，身后与窗外都是疯长的绝艳蔷薇。
只有塔顶了，在那里神像依然矗立，珮蕾和珀顿闭上眼静静祈祷着。
“光是祈祷是不够的。”绝世的美人缓缓走来，她的容貌仍然神祗般圣洁美丽，却也如神像般毫无悲悯，冷漠而不真实。
神乐已经在屠戮的悲泣下停止，只有风的枭叫，驱逐万云穿塔而过。
碧绿的枝蔓螺旋着交织成网，此时终于在这里——网中央的厄运交会之地汇合，构成命理的牢笼，宣告死亡的终局。
风吹乱奈丽小姐明丽的金发，吹不乱她纯粹蓝眸里的平静笑意。
—
这里是神府。
无数绝美的红蔷薇浸渍着万千人的鲜血，在冷风中舒放出馥郁甜香，以令人窒息的美遮掩疯狂罪恶。
这就是白世真正的神祗对这座城市千年祈祷的回应。
没错，在交织的命运之网中，魔王就是真正的神。至艳的血瓣沾染红露，绽成厄运之王冷艳的微笑，向着众生宣示，毁灭的终局……
—
预告：“我们又一事无成……”
“不要说丧气话，我们还必须战斗！”
“我们真的可以战胜那样强大的对手吗……”
“一定可以。这次让我们去结束‘水银魔女’丑恶的一生吧！”
“那个黑水将军吗？啊，怎么开始全镇激战起来了？是她的遗物在作祟吗？”
“这到底是怎样的企图啊！我看到那把妖剑了，快动手毁灭它！”
来自玄世的诅咒，另一张罗网的丝线也在编织！该如何是好？唯有一战！
敬请关注下篇：炼狱九重奏（四）·希罗芙菈之剑！