乌岚城。
杨府的大门前，一对雕工雄浑的石狮巍然而立，旁边两个身穿甲衣的侍卫脊梁挺得笔直，一手按在腰间的钢刀上，一双利目冷漠地注视着面前的空地。
气候已入隆冬，屋檐上挂着粗如儿臂的冰刺，寒风凌冽，两团白气在二人鼻尖缭绕，逐渐在眉头上结出点点白霜，二人却连眼皮都未曾眨一下。
在二人的身后，杨府的两扇朱色大门上，纵横各排列着五路铁制门钉，颗颗都有两指宽。
在雪月国，只有拥有爵位的贵族才有资格用朱门，上铁钉，普通百姓只能用白门，俗称“白丁”。五路门钉，没有子爵爵位的贵族是万万不敢僭越的。
越制，形同造反，要抄家灭族。
杨府南边角落，这是一片给下人居住的区域，离马厩不远的地方，有两间小屋，此刻屋子里烟熏火燎，一个半大少年裹着口罩，坐在桌旁，数着面前的一堆成色斑驳的铜子。
“除开这个月的用度，只好够四个银币零五百铜子，离泰州学院的报名费还差了五百个铜子。”
杨钟叹了口气，凑这笔费用实为不易，每月月俸只有五百枚铜板，除去用度，还有占了大头的炭火费，实在剩不下几个钱。这还是因为杨钟采买的是乌岚城外荒山上烧制的最粗劣的木炭，按照他以前的生活习惯，别说五百枚铜子，就算是五个银币，连他身上一件裘皮大衣的内衬都做不下来。
“真是不当家不知柴米贵，听说今年大寒，冻死了不少人，连永定河里的水都结了冰，大船开不过来，乌岚城百物腾贵，要凑够剩下的五百多铜子，搞不好得等明年才能报考泰州学院了。”
泰州学院乃是雪月国内顶尖的学府，地处雪月国第二大城市泰州，若能考上这所学院，那么杨钟便可以海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
“听说泰州书院里甚至有的大能，一己之力可敌千军万马，我若是有万分之一的能耐，虽然天下未必去得，却也不用困在这小小的杨府。”狠狠地捏了捏手掌，感受着手指上的粗粝，杨钟定了定神，将几块银币迅速收好，小心地藏在床腿上雕出的一方暗格内。
刚刚将钱藏好，便听得外边传来一声娇喝，旋即有人砰砰踹门：“杨钟！还不给我滚出来！”
杨钟眉头一扬，摘了面罩，露出一张俊俏的脸蛋，只是这张脸因为长期的饥寒交迫有些发青，眼睛里布着几缕血丝，头发也有段时间没有洗了，干枯如草，然而那道颇为英气的剑眉下，眼神却亮得鉴人。
重重地握了握拳头，杨钟深吸了一口气，眼神已经平复下来。门外站着一个身穿鹅黄锦缎的少女，两手叉腰，怒气冲冲地瞪着杨钟，训斥道：“杨钟，你耳朵聋了？我叫你半天，你竟敢不回答我？”
“你想干什么？”见少女将拳头捏得咯噔作响，杨钟不禁后退半步方才站稳，厉声喝道：“大胆！小小使婢，你可知我乃是蒙荫的子爵，你今天要是敢动我分毫，按照雪月律令，犯上之罪，最少发配三千里！”
杨钟这一喝，用足了十成功力，若是不及时制止对方，等对方气势上来，没了忌惮，随便给他几下，都足够他痛上几天。无法，这叫做绿翠的婢女自从倒向王天娇后，混得如鱼得水，受了些赏赐，将功力强行提升到了三阶武者。杨钟虽然资源丰富，但之前养尊处优，没有忧患意识，只修炼到四阶，加之这两年来形势急转直下，修为倒退，目前也是三阶。
无法，穷文富武，修炼不仅需要天分，还需要功法、丹药以及前辈的指点，其中吃食是重中之重，没有上等的食材，修炼只是空中楼阁。一般的三阶武者，每天光吃上好的细米，也要三斤，所以对于修士，五谷只能作为辅助，主食必须是肉食。杨钟已经有一个月没有吃到肉，身体机能正在逐步萎缩，跟人动一次手，消耗太大，根本支撑不起。
“哼，还把自己当大少爷，不识时务的东西！”胸口剧烈起伏了几下，绿翠眼中闪过一道寒芒，松了拳头，阴寒道：“告诉你，大小姐正在龙象园练拳，要是半柱香内你还不把‘龙驹’牵到，误了大小姐练习骑射，仔细了你的皮！”
龙驹，是王天骄养的一匹西域马，由杨钟负责照料。闻言，杨钟冷然不语。
“哼！我话已经带到，要是完不成，总有人收拾你！”撂下一句狠话，绿翠扬长而去。作为丫鬟，就算她现在受宠，但从名分上来说，杨钟依旧比他高了不知多少重楼，一时积威难去，暂且饶过也罢，反正以后有他难受的。
绿翠一走，杨钟差点瘫软在地。饶是没有动粗，提升气势也消耗了他不少心神体力。用力揉了揉有些发酸的两腿，杨钟赶紧灭了火盆，锁上门，匆匆往马厩里钻。
马厩四周遮挡得十分严实，地面上铺了松软的木绒，在一角还有个铜炉，里边飘出淡淡的几缕青烟，将马厩烘烤得格外暖和。
“嘶……”一匹毛色乌亮，四蹄如碗的高头大马卧在地上，瞥见杨钟进来，顿时打了个响鼻，将头别向一边。
“真是人不如马！”杨钟也懒得搭理这畜生，往食槽里看了眼，鸡蛋和着豆子的精粮被拱得满地都是，大概是这畜生又想吃青草了。王天娇早把这畜生惯得身娇肉贵，乌岚城的冬天极为寒冷，青草不生，所以王天娇特地派人每过七天便从永定河下游地带运回一车青草。
就这一匹马的花销，十个仆役拍马也赶不上。
“起来了老兄，该你上场了！”杨钟打了响哨，伸手去挽辔。不料手刚伸到近前，这龙驹忽然龇牙咧嘴，眼中甚是骄狂。
杨钟平日里对它可谓是尽心尽责，从小到大十指不沾阳春水的一双手都磨出了厚厚的老茧，没想到到头来，这畜生反而养得老虎的屁股摸不得。
杨钟心中焦急，一把扯过缰绳，便要牵马出厩。只听得身后一声厌烦的嘶叫，一张喷着腥气的大口直奔杨钟面门。杨钟一惊，连忙撇开缰绳，急跳出两步，堪堪躲过那两排利齿。
“可恶！”杨钟心中暗骂，这畜生娇生惯养，野性难驯，若是平时，杨钟大概不会跟它一般见识，只是今天王天娇要练习骑射，若是误了时辰，少不得受一番折辱。
紧了紧拳头，这次杨钟极为小心，轻轻揽过缰绳，这畜生大概也记得今天是拉练的时间，心不甘情不愿地跟着杨钟出了马厩。
一路牵马，径往龙象园。杨府中是不能骑马的，更何况杨钟此时只是个马夫，这匹龙驹马他养了一年，却连一次也未曾骑过，倒是给这畜生横竖踢了不少回。
大约半柱香功夫，一座四围的校场出现在杨钟面前，园门匾上大书：龙象园，正是杨家子弟练武之处。
此刻两个甲士把持着园门，冷漠地看了杨钟一眼，微微侧了侧头，示意他可以进入。杨钟深吸了一口气，迈步进入园中。
“杨钟，你好大的胆子！你可知已经误了时辰？”刚走进园子，杨钟便听见一声炸喝。只见绿翠指着石桌上一炷刚刚烧过中线的点香，冷笑着看过来。