<>话说皮毛店的罗老板受朋友许超之托，带着苔丝去应聘豆娘。豆腐坊的黄老板明明看上了苔丝，却故意刁难，以求达到压低工价、廉价雇用豆娘的目的。
可皮毛店的罗老板也是个厉害角色，忖了忖，不动声色地说：“既然黄老板不满意，我也不勉强。走，小梅，我们去张老板家，他们也在招豆娘。”
其实，罗老板是在虚张声势，探一探黄老板的底细。黄老板急了，推开婢子站了起来，慷慨激昂地说：“老罗，你也太不够朋友了，这么美貌的女孩子送给张秃子去当豆娘？生意一定兴隆，人气一定很旺，这…这纯粹是资敌。这样吧，小梅姑娘我要了，包吃包住，每个月三两银子的工钱。”
黄老板呲出满嘴的大黄牙，十分友好地擂了罗老板一拳，接着又说：“老罗，不是我不给你面子，这年月豆娘不好当哪！每天除了泡黄豆、磨豆浆，还得起早打豆腐、做豆皮，披星戴月上街售卖，压力重，竞争大，累得像狗一样。瞧这姑娘娇娇怯怯的，一定没干过体力活，她吃得消吗？”
“累一点我不怕。”苔丝笃定地看了黄老板一眼，冲罗老板点了点头，笑了笑。
“闲话我就不多说了。小姑娘，你明天来上班吧！每天两斗豆子的定额，超额有奖。”黄老板冲豆腐作坊努了努嘴，对其中的一个婢子说：“小茜，等下你带小梅姑娘去吃晚饭，给她安排一间宿舍。”
“嗯！”婢子小茜上上下下地审视了苔丝一遍，顺从地点了点头。目光里，明显地有点居高临下。
趁黄老板给婢子小茜布置任务的空档，罗老板也没闲着。他从托盘里拿起一块冰湃过的西瓜，连籽也不吐，旁若无人地大吃起来。吃完西瓜，他又毫不客气地抓了一把李子，一颗接一颗，放进嘴里大吃大嚼。
黄老板急了，一把推开罗老板伸过来的贼手，捂住托盘讨饶，说：“多乎哉，不多也！老罗，你就高抬贵手，给我还留几个。”那情形，就像孔乙已捂着碟子里的茴香豆。
苔丝想笑，却不敢，一股气流堵在喉咙里，憋得嗓子痒酥酥的。反倒是那个叫小茜的婢子忍不住，吃吃地笑了起来，把十分香艳的口沫喷了黄老板一脸，手上的托盘也失去平衡，冰湃过的李子骨骨碌碌地掉了一地，像弹珠一样四处逃窜。
罗老板趁火打劫，又捡了几个李子放进嘴里，美美地吃了起来。未了，他把苔丝叫到一边，从贴身的口袋里掏出一锭银子，约摸三两左右，郑重其事地说：“小梅姑娘，受人之托，忠人之事，这是你表哥许超存在我店子里的，卖皮毛的银子。一点小意思，你拿去买几件新衣服。”
苔丝不接银子。她怔住了，泪水在她黑亮的眼眶里旋转。许超，多好的人哪！虽然素昧生平，却把她当亲妹妹；尽管穷，却视金钱如糞土。
一时里，罗老板也呆住了，并不多说。他不管苔丝接受不接受，愿意不愿意，强行把银子塞进了她的裤兜，然后，拔腿就跑。他一边跑，一边说：“小梅，有空的话，到我家里去坐一坐，许超是你大哥，我罗援也是你大哥！”
苔丝攥着还带着罗老板体温的银子，噙住泪点了点头，七弯八拐，顺着弄堂追了出去。弄堂里空荡荡的，哪里还有罗老板的影子？
一轮红日挂在高高的树杈上，微曛的晚风吹拂着瓦楞上的狗尾巴草。几只银灰色的鸽子，不时地扑腾起翅膀，在如血的夕阳里穿梭。
苔丝魔魔怔怔，怅然若失。在弄堂口，她看见一辆饰着流苏的马车，云朵似地飘了过来，车声辚辚，马蹄嘚嘚。坐在辕上的车伕一甩鞭子，鞭梢在半空中叭地一响，脆生生地炸出了一朵鞭花。鞭花宛如一朵凌空怒放的雪莲，在一刹那间盛开，一刹那间凋谢，无声无息。
就在马车从眼前飘过的那个瞬间，苔丝在车帘的缝隙里，看见了一张熟悉的脸，方口直鼻，浓眉大眼，不是人精又是谁呢？
苔丝一个激凌，精神一振，迈开大步追了上去。一边追，一边喊：“人精，你等等我，请你告诉我，妮可在哪里？你有她的消息吗？”
车伕回过头，吁地一声勒住了缰绳，马车滞了一滞。苔丝透过车帘望了过去，马车里坐着一男一女一对中年夫妇。女的珠光宝气，男的面黑多须，根<>