<>“好极了，孩子都在，衣服收了一半，足迹突然消失，没有黑气残留，没有邪教徒反应。”少年站在蛇教神殿内，托着下巴思考着刚刚得到的信息。神殿里的孩子们都还在内厅玩耍或休息，经过询问后，少年也得知艾丽莎是在告诉孩子们稍作等待后才走出内厅的。结合近几天的“骚扰”中，少年所了解到的艾丽莎较为直爽的性格，以及外面这已经超乎想象的暴雨，基本可以排除艾丽莎自己离开神殿的可能性。
“仇敌？犯罪团伙？总之不会是邪教徒了。”少年又抬头看了看艾丽莎最后的痕迹。那份足迹位于神殿门口，显然她是在走出神殿后消失的。而从神殿外被暴雨冲到地上的，原本应该在晾晒的衣服，还有神殿内被放置在毛毯上，但还没有被整理的衣服考虑，艾丽莎应该就是在发现天色不妙，走出神殿收起晾晒的衣服时被突然袭击，并从神殿中消失的。
但夹杂着不洁之物的雨水将雨幕中留下的痕迹毁得一干二净，且严重干扰了少年的感知，不仅让少年无法追踪袭击者，也让少年无法确认袭击者的身份。这些天来他一直在清剿邪教徒，并借之提升自己的能力，忘记了在保得城内四处走访以获得信息。只不过就算他将这几天的时间都用于人际交往，他也没什么办法找黑幕，他只是想当然地认为自己能从交流中挖出真相来。
“人是要救的，但找不到，眼下还有邪教徒搞的事情要解决。怎么办，要放弃吗……”少年挠了挠头，困扰不已：“线索太少，偏偏还没有选择留给我，这让我怎么进行下去。难道要我把贫民窟整个摧毁，还是要把这个城弄得天翻地覆？倒是不难做到，不过结局一定是坏的……恶意真是深重，哪有一上来就让我解决这样的大事件，而且还不给提示的。我也是要睡觉的，真要我一边清理小怪一边调查线索，鬼才做得到。”
暴雨的轰鸣声越来越大，少年的碎碎念被噪声淹没，只有他自己知道他在说什么。不过外人听不到他的声音，不代表他就听不到别人的声音。少年察觉到有两对脚步声正不断朝着神殿接近，随之而来的是一阵镶铁木板被冲刷时发出的声音。他好奇地抬起头，向外看去。
“茉莉姐姐，是这个方向吗？”跑在前面，承担了塔盾及其之上雨水的大部分重量的雯梦露喊道。
“对，小梦露。加油，就要到了。”茉莉跑在后面，以和雯梦露同样的高度举着塔盾，并为让声音传达到雯梦露处而大声喊道。
由于雨幕的遮挡，少年惊讶地看到一面长有四条腿的塔盾正朝蛇教神殿跑来。迫于其一往无前的气势，少年为“塔盾”让开了道路。冲进蛇教神殿后，“塔盾”将自己的本体一把抛在了地上，无数水花伴随着其落地被溅起，洒到周围的每一个人身上。
“哎呀，小梦露，为什么要松手……”茉莉没有带毛巾，且蛇神正在准备，她只好用手拂去溅在自己双眼上的不洁雨水。
“对不起呀，茉莉姐姐，一高兴就……”雯梦露又一次将蒙在自己脸上的修女服拉下来，开心地说着，看来她把这次经历也当做玩耍了。但接下来她便看到了站在一边的少年：“唉，唉？你怎么会在这里的？”
感受到雯梦露的惊疑，茉莉立刻睁开双眼。而少年此时正面露灿烂得让人感觉有些恶心的微笑向两人看来，并开口说道：“两位，我们终于又见面了。”
“您是……庞得先生吧？”茉莉看着那莫名熟悉的面容，发出了疑问。
“既然这样，陛下为什么要毁灭那里?”听了皇帝的描述，赛可的表情变得不自然起来。
“怎么，你觉得朕很残忍?”皇帝似笑非笑地反问道。
“臣惶恐。”
“朕也觉得当时做的很过分，而且朕也不知道当时为什么做了那样的抉择。也许只是守护者做多了，想感受一下做魔王的快感吧，只可惜也没得到多少乐趣。”皇帝的语气非悲非喜，无法辨别其真实情感：“那座城的灭亡早已成定局。固然在某些世界里我拯救了它，在其他世界中，它都不可逆地迎来了毁灭的结局。在少数情况下，那个大陆上最繁荣的城市是因黑暗力量入侵而覆灭的，但大多数情况下是海盗的入侵导致了悲剧的产生。”
“强大如陛下，居然也不能拯救那座城吗?”赛可真的被皇帝的话震惊了。
“你说的强大是朕现在的强大，当时朕不过是强大一些的普通人。虽然有时朕也可以做到一些违反常识的行为，却依然对那名为命运的敌人无可奈何。”皇帝拍了拍躺在自己身上的赛可，赛可立刻会意，并坐起身来。
“赛可，战况如何?”皇帝站起身，对身侧的赛可问道。
“报，交战双方处于胶着状态，各掌握交战区域一半的控制权。在此次有限战争中，蛇教与秩序神教派的领导人均表现优异，督战团无法对战争的结果做出预测。”
“呵，小打小闹居然还这么认真，看来确实需要……”皇帝转过被冕旒遮挡住的面部说道：“朕要外出，届时你来接替处理改革的事务。”
“臣遵旨，但臣想冒昧地问一下，陛下这是要去哪里?”皇帝预先用念动力固定住了赛可的身体，因此他只能站着问话。
“恶魔的残党在边境闹事，朕去看看事情会不会扩大化，顺便想办法观测一下恶魔那边的世界。”皇帝安然地说道：“不必担心，能威胁到朕的生物还不存在，你替朕管理好朕的国家就够了。”
“臣遵旨。”皇帝的身影在话音刚落时边突然消失，赛可面向皇帝最后存在的方位单膝跪地，念出了话语。
“原来二位已经从艾丽莎小姐那里知道了有关我的信息啊，那话就更好说了。”少年似乎因无需解释自己的身份，且已经得到了一部分信任而感到欣喜：“两位以后称呼我为艾尔就好，与之相应的，我可以称呼二位为茉莉和梦露吧?”
“唉?进展这么快不好吧……”虽然前几日来蛇教神殿玩时，雯梦露和茉莉已经知道了艾尔并非坏人，只是思维方式有缺陷，可由于上一次见面时艾尔对茉莉的态度十分激进，雯梦露还是对他怀有一些戒心，并有意无意地挡在茉莉的前面。
“没关系的，小梦露，其实我也对庞……艾尔的身份有些好奇。”茉莉察觉了雯梦露对自己的保护心理，又抚摸了一下她已经在蛇神力量作用下变得干燥的头发后，向艾尔说道：“艾尔先……为什么会在这里呢?”
“如你所见，我是来这里避雨的。”艾尔指了指门外汹涌的，已经变成灰色的雨滴说道：“对了，茉莉，你想起来和我有关的事情了吗?”
“呃嗯……”虽然已经答应了艾尔的请求，茉莉还是因突然被其亲昵地以名字呼唤而呆愣了一下，并产生了一定精神上的奇异波动。茉莉抓住机会，仔细地回忆刚刚的感觉，可最终什么也没追寻到。她轻轻地梳理了一下自己的头发，懊恼地说道：“对不起，我还是没能想起具体的事情，只能感觉到我们之间有些联系。您……艾尔你呢?”
“没有啊，即便来几幕闪回画面也好，可是什么也没有。这不是在耍我吗，多给我点线索会死吗，真是吝啬……”少年又一次旁若无人地开始碎碎念，在说了一堆茉莉和雯梦露没能听清的抱怨话语后，少年终于回过神来，用意味深长的眼神看着茉莉说道：“不过只要线索没断就好，总是会有解决办法的。”
“茉莉姐姐，这个人好像还是不太对劲……”雯梦露倚在茉莉的身上小声说道。
“不要这样说别人，小梦露，很不礼貌。”话虽这么说，茉莉也被那过度热情的眼神弄得有些不自在。
“不好意思，我又做出了什么不适宜的举动了吗……虽然麻烦艾丽莎帮我纠正了一下，看来我的行为还是有些不太正常，所以艾丽莎还没有向二位转告我的想法吧……”艾尔用敏锐的听觉捕捉到了雯梦露所说的话，他露出窘迫的神情说道：“很是唐突，但我想和两位也成为朋友，毕竟接下来我们将要以同伴的身份行动了。”
“请问，您……这是什么意思?”茉莉的好奇心被少年笨拙的话语，还有其带着一丝凝重的语气激发起来。
“两位今天见过艾丽莎吗？”艾尔有些刻意地转换了话题。
“早上见过呦，我给小姐姐展示了鱼香肉丝呢！”雯梦露自满地跳了起来。
“只有早上吗……之后二位没有和她在一起吗？”艾尔追问道。
“中午十一时二十分左右，我和小梦露与艾丽莎告别，前去寻找本地特产。下午我们去城外的草地游玩了一段时间，直到天象突变，因此我们确实没有和她在一起。”茉莉回答道。
“那二位知道她今天的行程安排吗？”
“不知道。”茉莉发现艾尔已经有些焦急，也意识到艾丽莎可能发生了什么：“艾尔，请问究竟怎么了？”
“这就没错了……”艾尔略微犹豫了一下，发现茉莉和雯梦露正认真地看向自己后说道：“艾丽莎被掳走了。”<>