远见日近山峦，金光挥洒，群山环抱中，有了聚落，时下炊烟袅袅。三人喜出望外。
应天甫遥指前方，笑道：“可去投宿了。”继续前行。
道贴山壁，山路弯转，一人身着玄色斗篷，似一团黑雾，现形当道。
三人勒住马缰，行止不前。
应天甫仔细打量，那人斗篷披挂全身，翻帽已遮住面目容，隐没容貌，面孔处空洞深邃，只觉阴森可怖。
他朗声问道：“前面又是哪里的朋友，为何截住去路？”
那人发出阴沉的笑声，声音沙哑，是以故意隐藏身份，问道：“我是谁，你不用管了，你是武当派首席弟子——应天甫？”
应天甫回道：“正是在下。”
“好！”话音未落，身形鬼魅，已飘到应天甫跟前。
三人坐骑受惊，按捺不住。
眼前，一道黑影闪过。三马发作悲鸣，侧翻撞在地上，口吐血沫，动弹不得。
应天甫幸得反应在先，施展轻功，飘然落地。
应涴沦也是及时反应，拖拽项堂，翻身落立当地。
这人的武功已经到了出神入化的地步。应天甫不容多想，当即命道：“涴沦，速速带走你师弟。”
那黑袍客又冷笑道：“走得掉吗？”
应涴沦按捺住自己惶恐不安的情绪，自我安定一番，说：“前辈武功已入化境，我们自然跑不了。”
那黑袍客笑道：“既然知道，不妨看看此番较量。”
“跟谁较量？”项堂也插言。
“自然是武当首席大弟子——应天甫。”
应涴沦道：“既是挑战较量，就该以真面目示人，如此隐藏身份。恐怕前辈另有目的。”
项堂听了这话，很为敏感，当即说道：“洗月剑，我们给你。你也不必自报家门了。只求放我一条生路。”
那人笑了，道：“剑，我自然会拿；人，我也一定要杀。”
“你想杀了我们，何必啰嗦。来得明白点。反正我们今天决计活不成，可否让咱们做群明白鬼。”应涴沦说道。
“死人知道那么多有意义吗？”
此时此刻，应天甫心情郁愤。这人是要他们死，又不给个明白痛快。
这三波袭击他们的人，一波比一波厉害难缠，前两次还算有惊无险，这回遇见高手，看已是在劫难逃了。
应天甫喝问：“阁下到底要怎样？”
那人笑了笑，说：“自然是杀了你”
言毕，跨步方立，掌风生起，曲臂向应天甫一展，呼啸而出，即化掌为拳。
这一记攻势较方才缓和许多，但应天甫仍不敢怠慢，“太极混元功”运成，以太极拳“揽雀尾”应对，将他掌风吸附，然后再顺势卸力。
应天甫惊呼：“这是少林长拳的打法。”
黑袍客哼笑不语。
应天甫再仔细想想：这武林各门派相互切磋，流露出来一两招被别派学去，是再正常不过的了，单凭这一招就断定他是少林寺的人，恐怕也不成。
只有内功家数是不传之秘，各派习练的功法，是为根基也略有不同。应天甫老成持重，不好好较量一番，绝不会妄下断论。
两人进而再拆三五招，应天甫探得那黑袍客使得也不过全是少林的路数。拳脚之下，无不透出一股劲猛厚实。
要知道少林的武功，本就以稳实刚重著称，而武当派却是以阴制阳，以柔克刚。两派一个坐落豫西，一个坐落鄂北，是相交之地，故多有武学交流。
自有太极功夫以来，加之南北少林争执少林正宗起了内讧，武当与少林多番领教，略显优势。
应涴沦旁观已久，也不能结论，但不得不想到：如今南北少林都尊嵩山少林寺方丈住持方缘大师为少林领袖，内忧一除，是否就开始齐心对外，欲夺回武林第一门派的昔日风光。
可再一想：僧门释家子弟，向来以慈悲为怀，就算六根不能全都清净——执念点好胜之心，也不会扬言要取别人性命。
父亲与那人再过上数十招，武功门道都变了，这会转阳向阴，又以武当的绵柔劲力。
这人总不会是自己门派隐蔽多年的叛徒，可太师父本也就只有三个弟子，除父亲之外，就是死去的项寻熠和现今留守在武当的三师叔——宁无极。太师父早有决定，百年之后接替掌门位置也是这位三师叔。剩下的武当弟子皆是父亲的弟子，被逐出或背叛师门也无一人。
应涴沦敢断定他，也不会是武当门人。
过后一番比试，相交已有百余招，那路数更是五花八门，参杂尽了、能叫上名字的各门各派招式。
他到底是师承何门？应涴沦实在难以猜测。过后再回想他的言行举止，说过的话，喃喃道：“既要追讨宝剑，又要杀人……”反复忖度，突然茅塞顿开。
应涴沦突然惊呼：“赖家碧华庄！”
项堂忙问：“你说他是碧华庄的人。”
应涴沦分析讲道：“赖家宣称洗月剑藏有碧华庄百年绝学，抛出宝剑来掀起腥风血雨，如果不真正玄藏秘籍，恐怕一朝被破译，被所得之人发现是个骗局，更会引来麻烦。因此他决定抛出洗月剑后，一旦窥视武林大乱，他们再似此人一样，神秘出现，趁乱截夺洗月宝剑，‘完璧归赵’也好。”
此话入了正在较量的应天甫、黑袍客之耳，黑袍客即刻收手退舍。
应天甫也罢了手，当下对应涴沦道：“一个人再怎么掩饰，但因为长年累月的苦练本门武功，终究自家功底的痕迹难以抹去。”
言毕，他又对黑袍客抱拳还礼，说道：“阁下一来就施展的少林武功，确有扎实的根底，是经过一番刻苦习练的。然而接下来从我派的武功开始，就不自觉的暴露峨嵋派‘云山绵海功’的根底。”
“峨嵋派？”应涴沦惊诧万分。
“不错，云山绵海功是现今峨嵋的基础内功，以绵劲刚韧兼得，合武当、少林两派内功之所长。”
应涴沦忖度后，说道：“新继位的赖密庄主，正是峨嵋派掌门天星革的弟子。”
应天甫摇了摇头，说：“赖密庄主毕竟只是天掌门的记名弟子，不过受其点拨罢了。两百年前，赖家收罗天下武功，融贯一门，早已有了自己练武的门路。你太师父常年带我一同走访碧华庄，我与庄中各人皆有过切磋，他们的武功家数，我也是了然的。”
那人听后，仰身大笑，夸道：“不愧是武当派首席大弟子，果真颇有见识。”
应天甫双眉不展，面上愁云密布，对应涴沦讲道：“峨嵋派其实历史悠久，其追根溯源，创立早在我武当与少林之前。但千百年来，因蜀道艰难，武功难以源远流长。随着赖家的碧华庄在四川坐落这两百年间，每次武林大会几乎皆在川中举办，峨嵋派才算真正在中原武林中崭露头角。”
过后才问道那黑袍客：“因此，我想请阁下着实相告，您到底是峨嵋派何人，可否通晓名讳。”
黑袍客回道：“我好像又不在现在峨嵋派、你所知晓的人物之列。”似以对自己峨嵋派身份不置可否。
项堂看了看应天甫，在看着应涴沦，略有些惶恐不安，他回想起：
幼年人生，抢夺洗月剑还只是五岳盟。自出山以后，武林中的各门各派、江湖上的黑白两道，都开始参与进来。
连峨嵋派、这个当年与赖家约定不参与比武夺剑的、三大宗之一的名门正派都开始打起夺剑的主意来，武当、少林又有什么不可能的。
真是——不敢正面交锋的买凶杀人；敢正面交锋而又不敢暴露真实身份，就蒙面乔装。为达目的，各尽手段。
项堂不禁的警觉起来，他对应天甫父女都开始疑神疑鬼，生了防范之心。
尽管他已经相信，对洗月剑这一种猜测：宝剑里根本没有藏什么武功绝学。但也担心这些别有用心的人为达目的，或明或暗都要加害于他。
只因他已经深深体会了父亲当年告诫“彼若殷勤，必有所图”，而因深谙此言，他就自然成了惊弓之鸟，他看谁都已是图谋不轨之徒了。
他早就陷于自己的沉思中，期间应天甫父女与黑袍客说什么，他都没有再听。
这时回过神来，是因耳畔嗡嗡，声流不断，定神再看时，应天甫已然一面跟黑袍客殊死相搏，一面嚷着让应涴沦带自己走。
应涴沦脸上的镇静似乎不再有了，她平素那种稳沉机敏也随之不见了。
直到应天甫已然中掌，含血喷出，才听应天甫用强硬的口吻说道：“走！我们死不足惜，但受人托付，尽忠其事。你师弟不能死。”
应涴沦再次凝神，看着项堂，与他四目相接，又看着父亲的身影，双目含泪。虽再不情愿，但理智一想，自己不可再进退犹豫。
当即执项堂一手，果敢道句：“我们走罢！”
项堂见她已然神伤，心中不忍。这才明白：师伯、师姐，果真不是自己想的那种人，心中倍感师姐亲切，又深受感动。
他如是想，便反将应涴沦的手，握得紧紧。
应涴沦尚带着项堂急奔，忽感手背一股热烫，不自觉地瞟了一眼项堂。
项堂见得她这会儿泪盼下，吐气如兰，嘴角微翘，似以露出一丝微笑。便觉得师姐的笑，透出一股芳华。他变得痴痴，脚下尚且生风，目光却不由自主地注视着师姐。
应涴沦带着项堂跑了一段，方才驻足。她停了下来，也与项堂对视良久，微笑浅露。
这一回，师姐的目光再也不躲闪了，她伸手抚着项堂的面庞，又将项堂本是紧握自己的手提上来，让之抚着自己脸颊。
随之她双目一合，珠泪已然划落，一滴热泪流经项堂抚她脸颊的指间，又流过项堂的这只臂膀，直到项堂胸心处，才发现这滴热泪怎么就变得一点透凉了。
应涴沦微带泣声，但语气又似有满足，柔声细语道：“堂儿，剩下的路，要你自己走了。我不能抛下父亲。”
她果断得放下自己本抚着项堂面庞的手，也将项堂的手挪开，径直朝回头的路去了。
项堂怎又忍心，大声呼叫：“师姐！”本是牵挂她安危，欲从跟随。
却没有料到，眼前一颗星点掠过，项堂本能拔剑相格，过后一声闷响在道旁树桩上，定睛一看才知，乃是一枚梅花镖。
只听应涴沦语气变得冷漠，头也不回，厉声道：“敢跟过来，我会杀了你，绝不诓人！要么就自己好好活着，别辜负了我……”
项堂突然驻足，他只道师姐回去有死无生，但自己身负血海深仇，如今两难过后，当下叹息，只望着师姐回去的身影，呢喃道：“师姐……”
随之与应涴沦背向而去，头也不回。
项堂要独自回到埋剑地方去，他不能辨识方位，只得凭借记忆沿路返回。
走到半路上，心中还是放心不下应涴沦，是想：好不容易遇见一人待自己亲如故，实在不忍再失去她了。
项堂索性把心一横，心想：“死便死吧。若一人孤独活着还有什么意义！”话虽如此，他内心却萌生了对死亡的恐惧。这会儿心理只默默念叨这句给自己打气
(本章完)