<>柴草投入火堆之后，火塘里快要熄灭的火又熊熊燃烧起来了。火光照亮了整个营帐，余前洗净了两个“炊具（饭钵）”，架在火上，在一旁着手给刘天佑煮荞面了。
饥肠辘辘的刘天佑看着那正在沸腾的水，忍不住咽了咽口水，呵呵，吃了干粮这么久了，不饿才怪。
刘天佑拉着龚昌遇的手说：“江长义投靠了符箓亲王，今天贸然前来冷湖山，我故意装作不认识他，就是要拖延时间，让他没有机会和我套近乎。”
“印渠老哥，江长义他们这会在我的中军帐应该是一个个酣睡了。”龚昌遇嘿嘿一笑，“喝了我的猕猴桃酒，保准他们烂醉如泥。”
“哦呦，还有猕猴桃酒喝，可不可以给我来一点啊？”刘天佑肚子的酒虫子又被勾了出来。
“刘大人，我这皮袋子里还有个半斤八两……”祝水强取下腰间的水袋，双手捧着，送到了刘天佑的跟前，眉开眼笑的。
“主簿，这不水袋吗？你用来装酒了？”刘天佑甚为诧异。
“大人，牛皮袋装酒装水都一个样，无所谓的。”祝水强应道。
“你这小子，喝了酒，还要装一袋，有个性。去，拿个碗来，给刘大人倒上。”龚昌遇叫道。
“不用拿碗了，我直接喝就得了。”刘天佑拔掉了水袋的塞子，送到嘴边，喝了一小口。
酒一入口，刘天佑不由自主地闭上了眼睛，抿抿嘴，酒在口腔停留了好一会，才“咕咚”一声吞了下去。随后哈了一口气：“好酒啊好酒，酸酸甜甜的，口感很好，不愧是酒中上品！”
“大人，可惜您今晚没有赶上我们将军给江长义巡抚特意备置备的酒宴，几十号人一起喝酒，那才有气氛呢。”祝水强也在火塘边围坐下来了。
“主簿，本将军不喜欢很多人在一块喝酒的，尤其是和那些朝廷大员，一个个文绉绉的，喝个酒都一套一套的，行酒令最烦人……”刘天佑手握水袋子，“酒逢知己千杯少，话不投机半句多。酒肉朋友不是真朋友。”
“印渠老哥，朝廷大员我没有见过，您是我目前见过级别最高的将军，我们算不算真朋友啊？”龚昌遇直来直去的问。
“昌遇老弟，你我都是老乡，同乡之情我不得不顾念，别人怎么做是别人的事。我们是不是真的朋友，你应该比任何人心里都有数。”刘天佑仰起头，又喝了一大口猕猴桃酒。
“印渠老哥，我初到这山里的时候，缺衣少食，你省吃俭用，从有限的军费和个人俸禄挤出来不少，帮我们度过了难关。而某些人却要想把我置于死地……”龚昌遇乜着眼说，当然他说的某些人指的就是江长义之流。
“那你为什么还要好酒好肉招待他们，却只给我咸菜、烧豆腐和蒸南瓜？”刘长佑装作很生气的样子，他要一下龚昌遇的反应能力。
“印渠老哥，如果我只给他们吃一点平日里的饭菜，拖住他们，你能够脱身了吗？我这一招叫做欲盖弥彰、欲擒故纵……”龚昌遇笑道。
“昌遇老弟，才一年不见，你长进了不少。我隐隐约约感觉到江长义此次前来，绝不是为了查理曼的尸骨那么简单。”刘天佑添了一点柴火，忧心忡忡地说。
龚昌遇只好说出了江长义的第二个目的：“江巡抚要带走黄庆功和李昭寿两个。”
“啊？我们荆南军辛辛苦苦抓获的俘虏，凭什么让他带走，这绝对不行。你无论如何要阻止他，不能由着他胡闹！”刘天佑一下子站了起来，提着水袋晃了晃，“想和我们争功，门都没有！”
“印渠兄，今晚我有意外收获。”龚昌遇不紧不慢地说，“江长义带来的一个手下胡骉是符箓亲王的干儿子。”
“哎，符箓亲王这老狐狸的干儿子到处都是，堪比当年的锦衣卫统领魏公公，他掌握着朝中的大权，咸通皇帝基本被他给架空了。”刘天佑说道。
“那皇上为什么不把他给查办了？”龚昌遇问道。
“你想象太丰富了，听命于觉罗家族的十万余精锐都是符箓亲王掌控的，布控在京畿附近，皇上根本就没有办法动他……”
“那皇上不就是傀儡娃娃了？”龚昌遇问道。
“可以这么说。皇上尚未成年，后面还有一个太后在垂帘听政，太后对符箓亲王表面上很满意，却觉察到了符箓的野心勃勃，想扶持地方武装，除掉符箓。”刘天佑点点头，“所以我们荆南军统领曾藩大人多次被太后召见进京密商国事。”
“我明白了。这次我们要是和江长义合作，我们无形中就成了符箓亲王的手下，太后必然会不悦。”龚昌遇咧嘴笑道。
“何止是不悦啊！符箓亲王现在想以查理曼的尸骨和鹰击黎军队做交易，组建一支属于私人的舰队，准备停放在京师附近的海面上，威胁京师的安全。”刘天佑叹气道，“这清和国必有一场政变……”
“政变管我们屁事。”另一边，余前拿着筷子不停地翻搅着沸水里面的荞面，接上了话茬，“苍狼军的叛乱都没有平息，觉罗家族又要窝里斗了，到头来还不是我们穷苦百姓遭殃。只希望这场旷日持久的战争早点结束，我也好回家看自己的老婆和孩子。”
“余校尉，快点做面啊余前，刘大人都饿坏了。”龚昌遇用肘子顶了一下余前的身子。
“是，将军。”余前将“炊具”端离了火面，将煮熟的荞面倒在了另一个盛有清水的饭钵里面。
他跑到营帐外面，又重新洗净了煮面的“炊具”，打了一点山泉水，端着“炊具”重新回到了火塘边，架好“炊具”：“大人，您稍等片刻，荞面很快就好。”
“余校尉，你知不知道，苍狼军的魏王石显达带着十万大军已经过了江水，进入荆南郡的腹地，不日即到宝城府了。”刘天佑说。
“不知道。”余前摇摇头，“我在这里，对外面的战事一概不知。”说完端着“炊具”去找面料馅儿了……
“我的天啦，石显达可不是一般的苍狼军王爷凶悍无比，而且作战思路常常出奇制胜，宝城府的才几千人马，能够扛得住吗？”龚昌遇惊叫道。
“所以啊，冷湖山上的苍狼军统领黄庆功和李昭寿千万不能交给江长义。”刘天佑说道。
“大人，荞面好了。”余前端着热气腾腾的荞面过来了，“实在不好意思，清水面，还请大人原谅。”
“有得吃就不错了，那些在水边的兄弟也不知道这会怎么样了？”刘天佑接过荞面，拿起筷子嘻嚯嘻嚯地吃将起来。
卫朝辉、余前、龚昌遇三个从来没有见过吃面速度这么快的人，不由睁大了眼睛，才一眨眼功夫，饭钵里就只剩一点点汤汁了。
“大人，现在我们该去哪里？”龚昌遇问道。
“不急，等我喝了这点果子酒再说。”刘天佑一抹嘴，打开水袋，仰头咕噜噜地喝起猕猴桃酒来。喝完之后他笑了笑：“本将军很久没有吃过这么可口的荞面了，是不是我太饿的缘故？”
“大人，我做的荞面没有什么好的配料，做得不好吃，改日去我家，我再给你做一碗？”余前憨笑着说。
“行啊。等我把查理曼尸骨送到荆北大营，就带兵去增援宝城府，你们冷湖山的队伍也一块去。打败了石显达，必定去你家一趟。”刘天佑举起了拳头，轻轻地捶了一下余前的肩膀。
“多谢将军大人。”余前乐呵呵的。
“印渠老哥，我们拉着查理曼的尸骨，走驿道到达荆北大营大约需要多长时间？”龚昌遇听说要荆南大军要回宝城府，立马来了精神。
“七天吧。”刘天佑不假思索地说。
“七天太长了，还是走水路吧。”龚昌遇建议道。
“可是水路不*全，柳木棺材容易触礁……”刘天佑皱了皱眉头。
“祝水强，准备火把和一些干粮，我们即刻下山，去龙潭虎穴那边。”龚昌遇火急火燎的说。
“将军，江长义他们还在我们的营地呢！”祝水强说。
“我让洪兴在茶水里放了不少的蒙汗药，可以让他们快速入睡的，等他们醒来，天亮了。”龚昌遇小声吹了一下口哨，“祝水强，本将军够黑吧？”
“这么卑鄙下流的手段，就你想得到。”祝水强啧啧称赞，“我这就去仓库里拿一点干粮……”
“速去速回。”龚昌遇点了一个火把，丢给了祝水强，“我们在龙潭虎穴的枫树下汇合。”
“明白了，将军。”祝水强举着火把飞跑着出了营帐。龚昌遇几个人出了营帐，沿着小路下了山……
走着走着，余前突然冒出来一个想法：“我们为什么不把查理曼的一把火烧了，那多省事啊？”
“真是笨到家了。要是可以烧尸骨，我们还花这么大的力气做棺材，将他弄到水边来吗？”龚昌遇抬起脚，就要踹余前的臀部。
“昌遇老弟，余校尉说的这个方法倒是提醒了我。”若有所思的刘天佑抓住龚昌遇伸出去的脚。<>