<>在苗族同胞的帮助下，军民合力，奋战了两个时辰，黑木崖那段山体滑坡的土石全部被清理完毕，驿道畅通无阻了。按照先前的承诺，龚昌遇给每个苗族汉子发了一两银子，以表谢意。
精毅营将士推着火炮刚刚过完那塌方的路段，转过一道湾，一千米开外，一队300余人的苍狼军过来了，苍狼军统领见是打着蓝旗的荆南军，不宣而战，直接杀了过来。
“这些反贼真是不要命了！黑大帅，快带着这些苗族兄弟到炮阵后边去。保护好他们！”龚昌遇跳上战马，组织将士们列阵。
“得令，将军。”黑大帅迅速将300苗族同胞转移到了炮阵的后方，叫他们全部就地蹲下。
“将军，给我们武器，让我们上阵杀敌吧。”五熊带着几个苗家小伙子，请求道。
“五熊兄弟，不需要你们上阵的，保护你们是我们的义务。再说你们你不会使用火枪，会造成误伤的。”龚昌遇果断拒绝了五熊的请求。
“好吧。”五熊几人退了下去。
对面的苍狼军越来越近了，不到三百米的距离，龚昌遇才下令：“开炮！”
四门虎蹲炮一齐发射了，大小子弹齐飞出去，轰声如雷，一下子密集队形的苍狼军被炸飞了不少。一轮齐射过后，给苍狼军给予极大的杀伤力，有效地抑制其疯狂的攻势。
在队伍后面的苍狼军统领一见对方有这利器，不由大吃一惊，他知道再往前冲就是死路一条，令手下胡乱放了一阵箭，赶紧下令撤退到了五百米外的地方。
“旅帅，那是什么火炮？”一个苍狼军边跑边问。
“失传了数百年的虎蹲炮，它的射程在八百至一千步。我们没有火炮，很难突破他们的阵地。”统领应道。
“旅帅，就这样逃回去，师帅不会处置我们吧？”苍狼军士兵乙问道。
“不逃还能怎么样？我们是来巡山的，碰巧遇上了，他们的火炮太猛了，你没有看到一百多个兄弟都被炸死了？”统领回头一看，龚昌遇并没有追上来，砰砰直跳的心才稍稍平复了一点。
“旅帅，那些受伤的兄弟就不管了吗？”士兵乙气喘吁吁的说。
“管不了那么多了，能够跑多远，就跑多远。后面的，快跟上！”统领一拍马，跑得更快了。于是，这支苍狼军没命地往丛林的小径去了。
龚昌遇并没有下令继续追杀，他从苍狼军溃败过程中的混乱不堪，以及这股苍狼军士兵脚上穿的大多是草鞋，立刻明白了极有可能就是一帮落草为寇的穷苦老百姓，没有经过正规军事训练的，不过是受到苍狼军的蛊惑而已，将他们赶尽杀绝完全没有必要。
做人得心胸开阔点，毕竟这股“苍狼军”也是被逼的。要是盛世太平，有吃有喝攒好，谁想造反？龚昌遇一直是这么认为的，在番禺对杀番军情形则完全不一样的。
“昌遇哥，为什么不下令追击啊？”冉九凤问道。
“九凤妹妹，这股苍狼军是流民，打了他们没有多少油水，浪费时间，浪费子弹。我们还要赶着去荆北大营报到呢！”龚昌遇应道。
“昌遇哥，我看荆北大营没有必要去了，我们都走了四天了，才几百里，到荆北还有差不多2000里，怕是不能预期到达了。”冉九凤眉头紧锁，看着龚昌遇的眼睛，颇有微词，“从冷湖山出来之后，我们就没有过了几天好日子，天天不是打苍狼军，就是剿匪，还不如屯田好了。”
“九凤，你不说我差点忘记了，冷湖山那边的兄弟们也不知道怎么样了，好想念他们哦……”龚昌遇说道。
“要不我们把兄弟们拉回冷湖山去，你就做山大王好了。”冉九凤笑道。
“回冷湖山，暂时不可能……曾藩大人催得太急了，被他点名了，就得如期到达的。”
“我觉得这是一个陷阱。荆北大营无论装备，还是人数，几十倍与我军，他们可以找借口搪塞皇上，我们何不学学曾大人，就说遇上大雨驿道山体滑坡，多处道路被冲垮，无法通过……”
“信使都可以到达荆北，我们不能到，曾大人还不会起疑心？”龚昌遇说道。
“番军入侵中原，让那些韦室骑兵与靺鞨骑兵去好了。他们自以为老自天下第一，瞧不起我们装备了新式火枪、火炮的荆南军。尤其是那个僧格亲王，自称靺鞨第一勇士，只知道骑兵列队冲锋，还停留在冷兵器时代的思维。他们没有尝到火器的威力，清和朝廷的那些高官是不会从天朝上国的迷梦中醒来的。”黑大帅将站在了一尊火炮前边，用衣袖擦了一下火炮的炮管。
“黑大帅，我们做好自己的份内之事就可以了。”龚昌遇说道，“传我命令，天黑之前，务必赶到莲花桥那里。”
“是，将军。”黑大帅应道。
“将军，还是去我们坪子寨驻扎吧，那里安全点。”五熊扛着锄头过来了。
“五熊兄弟，你的好意本将军领了。你还是带着你的人尽快回去好了。如果土匪来袭击就麻烦了。”龚昌遇抱拳道。
“将军，土匪一般白天不敢袭击村寨的。”五熊说道，“土匪头子肖明余最近带着他的喽喽去了金紫山那边，在那边捞油水了。”
“肖明余？”龚昌遇很是惊愕，“他以前不是挑盐的吗？”
“将军，这个肖明余是飞头寨的，从来就没有气静江挑过盐。此人有二十几条火枪，作恶多端，今年到我们坪子寨打劫过两次了，抢走了20头牛和50头羊……”五熊拧开水袋，喝了一大口青钱柳茶水。
“你们不反抗吗？”冉九凤问道。
五熊说，肖明余这股土匪都是晚上偷偷扑进村寨来的，抓走了寨子里的长老一家，关在金紫山的庙里，大伙没有办法，才用牛羊赎回来的。事后才知道金紫山的那些和尚与土匪是一伙的，和尚白天在寺庙里观察香客的穿着打扮，确定下手的目标，所以这十万秦田的乡民都不敢去寺庙朝拜了。
“岂有此理，和尚亦土匪，土匪亦和尚，这不是翻天了？”龚昌遇义愤填膺。
“山高皇帝远。这十里平坦和秦田山，属于两不管地区，有些地方几十里都没有人烟，两郡官府剿匪多次，不了了之。”五熊说道。
“这样吧，我们赠送你们30条火枪，十箱弹药，给你们村寨抵御土匪。”龚昌遇一挥手，军需官就让士兵搬来了武器。
“将军，这些东西我们不会用，拿了也是没有用处，相反还可能引火烧身……”五熊坚持不受。
“刚才还说要上阵杀敌，这会又不想摸枪了？”这火枪目前是最新式的，稍加训练就可以准确命中敌人的。我现在教你怎么使用。”龚昌遇随手抓起来一条火枪，**靠在了左肩上，而后趴在地上，闭上左眼，右眼瞄准了远处的一个白桦树，“三熊兄弟，看好了，三点一线，然后就扣动扳机……”
“哦。”五熊点点头。
“砰——”
龚昌遇扣动了扳机，击中了五百米外的那颗白桦树。他又站了起来，和趴着的姿势稍微有点区别：“站着的时候，要注意前后脚跨成弓步，明白没有？”
“将军，你给演示一遍，记不住，得打一枪试试。”五熊也抓起一支步枪，按照龚昌遇教的动作，趴在地上，两只眼睛交替瞄准了几次，最后双眼闭上，胡乱地扣响了扳机，恰好一只灰色的兔子从树下蹿了出来，子弹给飞了过去，击中了兔子的头部，那可怜的小兔子立时就倒在地上了，四肢乱蹬，很快就没有了气。
“五熊，你闭着双眼也把兔子给打中了，太离谱了吧？”黑罢惊愕不已，简直不可置信。
“黑八，我打中了？”五熊睁开了眼睛问道。
“嗯。”黑八点点头。
“不会吧，这么远也可以打中？”五熊提着火枪站了起来，扶着额头。
“我也来打一枪。”黑八接过了火枪。
“不要打了，你去把兔子给捡起来，晚上回去，我们兄弟喝一壶……”五熊笑道。
“那当然。”黑八飞快地向那白桦树下跑了过去……
目送着五熊和黑八等苗家汉子离开之后，龚昌遇才带着部队往莲花桥走去。一路上驿道边的丛林里，不时传来猿猴的嘶鸣声和山鸡的鸣叫声，使得山间更加的幽静。一连走了二十多里山路，根本看不到人烟，除了偶尔在树上跳来跳去的小松鼠或惊慌失措的麂子之外。
冉九凤、徐烟霞等随军郎中看到路边的野花开得绚丽多彩，忍不住地边走边采，直到怀里装不下为止。这些女郎中似乎不知道什么叫疲倦，感觉去荆北大营，就是看风景。
龚昌遇骑着战马，走在最前头，时刻警惕地观察驿道两边的情况，他最担心的是那股被退的苍狼军会在半路设伏，每走八百米左右，都要举起望远镜看看前方，叮嘱将士们做好随时投入战斗的准备。<>