<>以荆南十万军队与清和国的百万大军博弈，就算自己有称帝的念想，也只能隐藏起来。如果得不到其他荆南军与朝廷实力派的支持，一世英名有可能毁于一旦，野心与雄心只有一字之差，孰轻孰重，曾藩当然得深思熟虑。
“大人，只要你点个头，我江长义会让符箓亲王站在你这边的。”江长义信誓旦旦。他深信符箓亲王是顾命大臣之首，虽然被解除了九门提督的职务，但余威尚在。
“江巡抚，本督不想称帝，也不能称帝。”曾藩一脸严肃，“眼下苍狼军实力尚存，朝廷倚重曾某，将兵部尚书职位授予我，是对本督的信任。外患与内忧压头，一旦与朝廷开战，受苦受难的还是黎民百姓，我不能做不忠不义之人。”
“曾大人，恕我直言，费罗家族过河拆桥的伎俩又不是头一次了。苍狼国灭亡之日，就是我荆南军解散之时，还请大人慎思。”龚昌遇按住“锁龙神剑”说道——
费罗家族得天下纯属巧合，纯属偷机。如果没有隆克多放清和军入关，他们是攻不破那天下第一雄关的。费罗家族利用景明王朝南渡后各派内斗，收罗了一大批对景明王朝不满的前朝官员，再让投降过来的景明军做炮灰，一步步蚕食景明王朝的半壁江山，方得天下。
熙勒年间至潜龙年间，一百三十多年的时间，大兴文字狱，被弄得那些读书人一个个人心惶惶，从此不敢过问国事，针砭时弊。那些曾经帮助费罗家族打天下的景明王朝大将、文官，基本都被一一给收拾了，比如功高盖主的隆克多，前车之鉴，后事之师……
曾藩熟读经史子集与《南景明笔记》，对清和王朝的民族歧视政策了若指掌，一个经济文化落后的民族统治经济文化先进的民族，实行奴化政策，故步自封，是老天爷开了一个天大的玩笑。
“本督也知道费罗家族对荆南军的发展壮大很是不放心，但是他们又不得不用我们，苍狼国一灭，荆南军被裁减，情理之中的，因为他们害怕自己难以掌控地方。”曾藩说道。
“大人，与其被他们裁减，坐以待毙，还不如借助鹰击黎与法蓝西人的军队，以摧枯拉朽之势将清和朝廷推翻……”江长义建言献策。
“江巡抚，请神容易送神难。欧西人是想把清和朝廷变成他们的傀儡，我们与欧西人合谋，会惹火烧身的。”曾藩一语道破欧西人的狼子野心。
“大人，你就让龚某明日领兵北上，去京都探探虚实好了。”龚昌遇夹了一只鸭爪，放在自己的碗中，“再不去，咸通皇帝就要成为番邦军队的俘虏了。”
“行，就这么决定了。本督给你配备最先进的火炮和步枪。”曾藩点头应允，“记得你到了僧格亲王那里，锋芒别太露了。你的身份是军事观察员，只能向僧格亲王提出建议，若是他不采纳，也不必与他较劲……”
“是，大人。”龚昌遇应道。
“江巡抚，明日起，你回江东郡去，切断江东苍狼军对河阳镇的联系。”曾藩下令道。
“大人，我还是不回江东郡了……”江长义摇头晃脑地说。
“必须回去。江东郡伪韩王李修成有二十万苍狼大军，你牵制住他的主力，可以最大程度缓解河阳镇的外围压力。”曾藩态度非常坚决。
“大人，我的江家军才二万余人，打不过李修成的苍狼军的。还请赐教破敌之策。”轮到江长义谦虚一回了。
“江巡抚，以不变应万变，李修成的军队不要和他死磕，拖住他的后退，给他制造麻烦就可以了。”曾藩简简单单嘱咐了几句，他相信江长义有足够的能力稳动江东局势。
“多谢大人。江某喝了这杯酒，即刻率兵回江东之地。”江长义端起杯子，一饮而尽……
翌日，曾藩给龚昌遇一部配备了最精良的武器，在江水租借了十条大船，送精毅营将士从荆门登船。临了，曾藩特意嘱咐龚昌遇，一千将士必须给我全部带回来，少一个都不行，否则军法处置，该糊涂的时候就要糊涂。
龚昌遇立刻明白了曾藩的言外之意，不要参与对番军作战，自己多日来的急行军，是虚张声势的，曾藩根本就没有勤王的打算，北上勤王原来是个幌子。既然曾藩交代了，就按照他的意思执行好了。精毅营将士投放到中原战场，胜负难料。
“大人，我会把他们完好无损地带回来见你的！”龚昌遇说完，就跳上了甲板，“后会有期，保重。”
“继昌老弟，一路平安。”刘天佑抱拳道。
“保重，大人，印渠老哥。”龚昌遇说道。
于是乎，十条船载着精毅营将士沿着江水顺流而下。他们要经过苍狼国控制的石城江面，谁也不曾想到，精毅营船队在行驶了七天后，被苍狼国水营给拦截下来了。幸亏龚昌遇早有准备，在进入石城外围之时，令精毅营将士全部换上了苍狼军的军服，所有船只悬挂了苍狼头旗帜，以
蒙骗敌人。
领头的苍狼军正是苗裴林这家伙墙头草，谁的势力就投靠谁。魏王石显达在各郡打游击，建立新的根据地每次都以失败告终，苗裴林看不到希望，他与朱衣点等人一起率部东归石城的，苍狼国国主冯全大喜，遂封他为揍王。
于是，苗裴林打着办团练的幌子，一年内把自己的苗家军发展成拥众十几万的地方势力。羽翼丰满后，苗裴林不再满足于团练练总的权势，学起了洪兴帝，割据一方。迫于无奈，冯全将石城江面的水上防务交于苗裴林负责。
龚昌遇拿出来冯娇儿给他的那南红玛瑙手串，说是奉石显达之命北伐的。苗裴林一见此信物，再看看暗影统领冉九凤和熊万闵，略有所悟，他沉默了一会，喝令手下纷纷退下去了，不再阻拦，让船队过去了。
有惊无险地通关之后，龚昌遇长吁一口气，这苗裴林明明知道我们是荆南军，今日却故意放走了我们，真是意想不到啊，他日此人必定要投降清和军的。
“将军，我们是不是要感谢苗裴林，开一炮作为答谢？”黑大帅问道。
“不要命了，这还是苍狼军的势力范围，一开炮，两岸的苍狼军就会闻声而起，对我们发动攻击的，我们走不了的。不要添乱了。”龚昌遇立即阻止了黑大帅。
“将军，我们不如放慢速度，查看一下苍狼军的沿江布防情况，或许在汇合荆南大军攻打石城的时候用得上。”黑大帅建议道。
“黄庆功，你少出歪主意好了。别忘了，我们急着去京都的，时间不允许的，因此我们必须以最快的速度冲过石城江面，才是上上策。”龚昌遇下令手下升起了苍狼军的军旗，以此麻痹敌人。
“好吧。”黑大帅说道，“用不了多久，我们会再来石城的。”……
于是，没有苍狼军的威胁，精毅营船队很快离开了石城江面，进入了海面。这时，一艘鹰击黎军舰冲了过来，横在了船队前面，开炮要求停船接受检查。
“岂有此理！这是我清和国的领海，欧西人有什么权力检查我们的船队！”水营把总熊万闵愤然曰，令所有船只做好了开炮的准备。
“你疯了吗？没有看到他们的是铁甲战舰啊！”黑大帅叫道。
“欧西人这是在挑衅我国的主权！铁甲战舰，我们的***可以打掉的啊！”熊万闵急急说道。
“熊万闵，我们才配备了三发***，一旦开火，打不过他们的。”黑大帅说道。
“剑比别人短，可以向前一步！”熊万闵执意要干掉鹰击黎铁甲战舰。
“你们两个别争了。我们挂的是苍狼头国旗，鹰击黎没有对对苍狼国宣战，欧西人不会对我们怎么样的。该忍让的还是忍让为好。”龚昌遇走了过来。
“将军，为什么不下令开炮啊？”熊万闵问道。
“鹰击黎战舰只要一炮过来，我们的船就会被炸成碎片。目前保存自己才是最重要的，没有必要拿鸡蛋去碰石头。”龚昌遇一边拿着望远镜，一边说道，“我们的木船根本就不是鹰击黎水师的对手，不堪一击的。”
“哎，在自家门口被番军欺侮，还不能先发制人，这清和国到底是不是病入膏肓了？”熊万闵满腔怒火。
“习惯就好了。我们武备落后大人至少五十年了，不被挨打才怪。欧西人的火炮来了，未必就是坏事，或许他们的火炮、战舰才可以让清和国那些高高在上的决策者们清醒过来。”龚昌遇打开了转轮手枪，“比如这家伙，我们就造不出来。”
鹰击黎战舰越来越近了，他们放下来一条小艇，艇上只有六七个带着短枪的水兵。很快，他们登上了龚昌遇所在的铁木结构的船。
一个大副模样的鹰击黎用生硬的汉语问道：“你们是我们鹰击黎人的朋友，我们是过来问好的，顺便检查一下这船上有没有清和军，请问谁是Capti
（船长）？”<>