<>瘴气弥漫的树林里，片刻之前发生过的对话再次响起。
“你有没有注意到什么不对？”说话时，沈炼有种似曾相识的感觉。
“啊？哪里不对？”习惯性地卷起伞骨骚了骚自己的伞面，修罗伞纳闷道：“奇怪，刚刚我好像说过这句话。”
闻言，沈炼眸光沉了沉。他向来是个多疑的人，如果光是他自己有这种莫名其妙的想法，或许他不会深思，但是修罗伞也有……
迅速查探识海内的魔元记录，沈炼没有发现任何异样。
“可能是记错了。”想不出答案，修罗伞决定把这件事抛在脑后，它戳了戳沈炼，提醒道：“我们得赶快回去，不然就要被方童子逮住了。”
随手拍开修罗伞的伞骨，沈炼漫不经心地应了声。他没有像修罗伞那样将此事抛在脑后，而是暗暗记下其中怪异之处。
随后，一龙一伞回到原地，与赶来的谢山姿碰了面。
不久，方童子带着落霞宗五人出现。
元鸣山打头走在几人前面，手中横抱着被打晕的方想容。他眼睛已恢复正常颜色，除了发髻稍显凌乱之外，整个人并无其他不妥。
对比元鸣山和方想容，岑致和傅晚照则狼狈许多。岑致为了护住傅晚照，硬生生以身体挡了方想容最后那一剑，伤势委实不轻，隐隐有失血过多而昏迷的趋势，傅晚照不得不以剑驻地，吃力地架着他。
剩下常谦走在队伍末尾，他冷眼旁观傅晚照累得满头大汗，毫无伸手帮忙的意思。傅晚照也没有露出任何不满，显而易见是习惯了他的冷漠。
“凌霜君，我……”方童子有些忐忑，他想说他进去的时候，落霞宗几人已经打起来了，转念又想到他本来完全有机会可以阻止这场恶斗，可是他并没有选择这样做。
他进入瘴气林做的第一件事，不是去看岑致几人，而是刻意与修罗伞分开，然后去见了……苏故派来的常谦。
如果自己和苏故派来的人见面这件事被凌霜君知道……
想到前几位背主下属的下场，方童子脸色由青转白。
“落霞宗掌门在启程前，托我照看一二门下弟子。”谢山姿视线落在方童子因低头而暴露的后脑勺上，“结果出门不到半天，落霞宗五位弟子，两个被瘴气侵蚀，一个身负重伤。”
“你说，这要怎么同落霞宗掌门交代？”
这番话着实不轻，方童子听了，却露出松了口气的神情。他跟在凌霜君身边最久，自然清楚凌霜君还肯开口，就说明没有动怒，没有动怒就还有补救的余地。
掀起袍摆，他跪下磕了个头：“是方童子办事不利，方童子愿意将功折罪。”
“瘴气留在体内，容易滋生心魔。”谢山姿收回目光，“你替他们把瘴气驱了。”
“是。”眼尾余光瞥见脸色发白的岑致，方童子踌躇：“那岑致……”
谢山姿视线略略在岑致身上停留片刻：“皮外小伤，给他服用两粒回春丹就好。”
方童子作为药童，自是随身携带了不少各类常用丹药，得了谢山姿的授意，当即取出两粒回春丹，喂岑致服下。两息过去，岑致脸色开始好转，方童子以灵力探入他体内看了看伤势，确定无碍后，才向等在一旁的元鸣山走去。
祛除瘴气是件琐碎而漫长的事，元鸣山与方想容在瘴气林待的时间太长，纵使是方童子，一时半会儿亦别想脱身。
约莫是清楚今日不会再上路，沈炼注意到常谦自顾自选了处平坦之地，开始旁若无人地打坐。
“你也修炼会儿吧。”见沈炼望着入定的常谦，谢山姿传音给他。
“嗯。”沈炼点了点头，见身上的隐身符快要失效了，正准备重换一张，想到须弥芥子空间里的上等隐身符，又迟疑了。
那滴绿水似的芥子空间，经过这段时间的适应，已经由原来米粒大小的突起，变成了摸不出任何不对的绿痣，凝在沈炼左爪趾关节下方，轻易看不出来。
而芥子空间内，随半座山之多的极品灵石一起由谢山姿塞进来的，还有一打上等隐身符。沈炼仔细数过，足有三十六张。
隐身符画成不易，品级越高的越难成，其中下等隐身符能躲过金丹期修士的法眼，时效七天；中等能躲过分神期修士搜查，时效三天；而传说中可以潜在大乘期老祖眼皮底下而不被发现的上等隐身符，沈炼此前只听过，没见过。
他原本积了些中等隐身符，但逃难两年，早就用得差不多了，仅剩九张，在出了凌霜谷之后业已告罄。
眼下，沈炼腰间贴的，是他最后一张中等隐身符。
起初，因为不信谢山姿，又怕自己寄身的小银龙会像之前那般引来贪婪觊觎的目光，所以一出凌霜谷，就开始使用隐身符隐匿身形。然而这段日子相处下来，他看出谢山姿没有恶意，起码在他元婴和灵智分离之前，不会对他不利。
“如果有人不长眼，以他对小银龙的重视程度，不可能放任不管。”抱着这样的想法，沈炼掏隐身符的爪子最终还是放了下来，改为捂着灵晶。
合拢两只前爪，沈炼入定。
等他再睁开眼睛时，天色已经完全黑了。身下的修罗伞发出熟睡的鼾声，方童子仍在为元鸣山祛除瘴气，苏醒过来的方想容、岑致和傅晚照，各自盘腿打坐，有稀薄的灵气在他们头顶流动，常谦则照例不见人影。
不远处火堆发出的清晰哔剥声，在寂静的深夜里，格外清晰。沈炼掉转目光，藤黄竖瞳看向身旁的谢山姿。
维持着肩背板正的标准坐姿，谢山姿亦在入定之中。
云堆似的长发随意散在脑后，宛如一笔挥就的狭长丹凤眼微微阖着，将平日掩藏在清寂眸光里的极深眼尾露了出来。熏熏火光照在他身上，像是照着一团千年不化的寒冰。
“他小时候不是这个样子……”视线无意识地停留在谢山姿身上，沈炼脑海里忽然浮现出这么句话来。
盯着谢山姿额间奇特的黑色宝石，沈炼眼底再次流露出茫然情绪。他意识俨然陷入一片混沌之中，迷迷糊糊地觉得眼前似乎出现了一幅红衣幼童打坐的场景，只是那画面消逝得太快，须臾间就从他眼前滑了过去。
浮光掠影地游览过几幅与红衣童子有关的画面，沈炼挣扎着从那种奇怪的恍惚情绪中醒过神。他转了转脑袋，目光刚从谢山姿眉心移开，就对上另外一双不知旁观了多久的眼睛。
是常谦。
“你的隐身符失效了。”常谦指了指沈炼腰间泛黄的符纸。
沈炼没应声，他觉得常谦的态度有些奇怪，倒不是不友好，而是太过友好，与他先前所表现出来的生人勿近的漠然不相符。
仔细端详着沈炼的反应，确定障眼法还未失效，常谦主动岔开话题：“你想不想知道元鸣山和岑致在瘴气林看见了什么？”
“你知道？”沈炼对常谦的称谓略有几分讶异。
“不小心听到的。”常谦指了指自己的耳朵。
有谢山姿在旁，即使他已入定多时，常谦仍不愿表现得太过引人注目，故而信手捏了个听起来有几分可信度的理由。
“方想容受瘴气迷惑，以为元鸣山改弦易辙，意欲与傅晚照结为道侣，所以要杀傅晚照。”
“至于元鸣山，他是个走魔道的好料子。”
彼时，在瘴气林，元鸣山见到了他故去的师父何又。
“鸣山，你太让师父失望了。”站在茫茫浓雾深处，何又似乎老了许多。
面对死而复生的何又，元鸣山嘴唇不敢置信地抖动着，过了好半晌，才勉强发出声音：“师父……”
“对菩提树的九尾狐老祖也敢言语放浪，举止不端。我教了你这么久，竟然从未发现你还有如此不为人知的一面，是我疏忽了。”何又闭了闭眼睛，口中叹息道：“你灵台被毁的原因，我会原原本本告诉掌门，请掌门断定。师徒一场，我尽力保住你性命。”
明白请掌门定夺意味着什么，元鸣山情绪当场失控：“不，师父你听我说，师父你不能这么做，掌门会把我赶出落霞宗的！师父！”
何又无动于衷，元鸣山见状，咬牙跪了下来，哀求道：“师父，徒儿求您了，求您看在徒儿自幼跟在您身边的份上，饶了徒儿这回，徒儿发誓再不做这等糊涂事了。”
何又心意已决，他摆了摆手，示意元鸣山不必多说。
“无规矩，不成方圆。你坏了门派宗规，理应接受惩罚。鸣山，答应师父，剔去丹田之后，寻个山清水秀的地方，好好——”
余下的话，何又没能说完。
一柄泛着寒光的细剑，自下颌.穿入，干脆利索将何又元婴劈开两半，又从他天灵骨而出。
上品法器别有洞天，何又亲自为元鸣山炼制的本命法宝，平时藏在元鸣山那柄不起眼的拂尘之内，轻易不示人。
面上尤自带着毫无防备的震惊神色，鲜血从何又被穿透的舌根滴滴答答地掉在元鸣山脸上。
元鸣山仰起头，缓缓阖上何又死不瞑目的眼睛：“既然如此，那徒儿只能对不住师父了。”
“师父好走，请恕徒儿不远送。”
耳边不停回荡着自己曾经说过的话，盘腿而坐的元鸣山眉头紧蹙，眉心显出明显黑影，俨然是入魔之兆。
沈炼与常谦不露声色地看着这幕。
“你的意思是元鸣山弑师？”听完常谦的转述，沈炼折了折眉心处的鳞片。
修行借师道流传，白玉京的师父比生身父母更受敬重，元鸣山弑师之举，虽说是受瘴气迷惑，但若传出去，他必定会被宗门除名，严重些，甚至可能会被废除丹田，沦为凡人。
“岂止是弑师，”常谦冷笑，“他还想杀同门。”<>