<>这夜，也不知为何，风花整整一个晚上都梦到了胭脂公主。
梦中的胭脂公主，一会儿冷若冰霜，一会儿又巧笑顾盼；一会儿她与风花携手畅游，一会儿她又孑然一身，独处一隅。种种梦境不停变换，到最后，胭脂公主不知怎的，又陷于了万千兵马的重围之中……
风花见胭脂公主被兵马围困，心中着急万分。
这一急，风花就醒了。
此时，天已微亮。
风花醒来，再无睡意。他来到佛堂，恰逢水月师太早课。
风花一个人在水月庵转了一会，再来到茶厅，水月师太就已经在那里了。两人正在喝茶闲聊，忽然就有把门的女尼前来禀报，说刘员外一家前来求见。
风花和水月师太正要问何事，刘员外和言志就已来到前院，紧随其后的，是两顶轿子。
轿子落定，刘氏便从其中一顶轿子掀帘而出。
而另一轿子，却被捂得严严实实的，始终不见有人出来。
刘员处老夫妇和言志本来愁容满面，但他们见风花也在水月庵，先是一愣，继而一扫愁云，脸上露出了欢喜之色。
“风花大哥，原来你在这里！”言志抢先一步，一边招呼，一边快步走向风花。
风花也迈开脚步，迎接上去，口中叫了一句:“言志兄弟……”
两人走到一处，把着手，相视了一眼，风花才又对刘员外老夫妇点头招呼起来。
言志见到风花，肚中有万千言语正要说，刘员外却道:“言儿先不要说别的，正事要紧。”
说完，刘员外给刘氏使了个眼色，刘氏心领神会，上前对水月师太说道:“师太，能否借您的禅室说话？”
刘氏是水月庵常来的香客，她与水月师太颇有私交，因而两个人见面，也没太多客套。
水月师太看了刘氏一眼，丝毫不曾犹豫就答应道:“当然可以。”
刘氏道了一声谢，转而对刘员外说道：“你叫庄丁把轿子直接抬到师太的禅房去吧。”
刘员外依言，把话传了下去。
风花见刘员外老夫妇把事情搞很如此神秘，一时之间，他就有些犹豫，犹豫自己要不要跟着进去。
刘员外和言志已觉察到了风花的犹豫，父子俩便极力相邀，把风花也请了进去。
那顶捂得严实的轿子才抬进禅房，抬轿的庄丁未等主人打发，就立时悄然地退了出去。
水月师太见此情状，心知刘家要说之事一定非同小可。
水月师太便关了门，她请各位入座，亲自捧了茶。
最后，水月师太才问道:“刘女施主，你有何事要说？”
刘氏见问，还未说话，老眼中却已先流出泪来。
刘氏站起来，带着泪眼看了看水月师太，又看了看风花，嘴唇嗫嚅了两下，终而放声哀求道：“水月师太，风花英雄，救救我家兰儿。”
水月师太和风花面面相觑。
过了一会，风花先道：“兰心姑娘出什么事了？昨日水月师姑还对我说，她前几日到刘家庄见过兰心姑娘。那时的兰心姑娘仍还好好的……水月师姑，您说是吧？”
“是啊，前几日还好好的。”水月师太说道，“刘女施主，你快说说，这到底是怎么回事？”
“好，我说说……”刘氏一边擦泪，一边说道，“我家……我家兰儿……咳咳，……我家兰儿，咳咳，……哎……”
刘氏话未说出，已激动得又是咳嗽，又是唉叹。
言志见母亲这般，哪里敢安坐，他连忙站起来，来到刘氏座后，给她捶起背来。
“叫你说话都说不好！”刘员外坐在那里，不耐烦地数落了刘氏一句，然后他对言志说道，“言儿，你说话利索，你来说！”
言志应了声“是”，便一边继续替刘氏捶背，一边对水月师太和风花说道：“师太去时，姐姐的确还是好好的。那日，师太不是回水月庵来了吗？结果我家姐姐那夜就开……开始……”
言志说到这里，紧蹙眉头，思索着接下来的用词。
“没错……”言志脸色一亮，眉头舒展开来，“我家姐姐就是从那夜开始‘犯病’的。”
“犯病？犯了什么病？”水月师太和风花同时问道。
刘氏此时感觉已好多了，她对言志说道：“言儿，我好些了，你且坐回去说。”
言志依命回原位坐好之后，这才回答师太和风花道：“要说我家姐姐这病也好生奇怪，她从那夜开始，就昏睡起来，到现在都不曾醒过。而且……而且她的身上，还莫名地散发着一种酸臭的味道。”
风花心道：“我担心得没错。这么说来，那黑云十有八九还是对兰心产生了影响的。”
他便问道：“兰心姑娘一直没醒过来吗？”
言志答道：“没有。”
风花双手抱在胸前，沉思了好一会，方又问道：“这两天镇上可太平？”
言志一下语塞在那里，他看了看刘员外，似有些话想说，却又不知道该不该说。
刘员外心知其意，便就说道：“言儿，我们是来请水月师太和风花英雄帮忙的。该说的，尽管说就是。我们要求保密，是要求对外人。水月师太和风花英雄不是外人。”
刘氏也道：“言儿你就如实说吧。”
言志应诺一声，这才说道：“风花大哥不愧是人中英杰，居然连这几天镇上太不太平都料想到了。”
风花浅笑道：“言志兄弟别夸我，你且就把镇上情形如实地讲一讲吧。”
言志便道：“这两日，镇上果然又不太平了。先是张公子丧了命……”
风花连忙问道：“也是被掏心而死的么？”
“那倒没有。”言志答道，“张公子死时，尸身无血无伤，无破无残，看来完全是好的。可有一样，他虽未死多久，尸身之上，却已全是酸臭之味。我去看过张公子的尸身，那酸臭之味，和我家姐姐现今身上的味道毫无二致。”
风花心知兰心和张公子曾经私定过终身，两人同有酸臭之味，说不定也是一种机缘巧合。当然，风花又不能挑明二人曾经的关系，他只有说道：“这也没什么，说不定也只是巧合而已。”
“若只是张公子一人，那倒也罢。”言志说道，“问题是，事发当夜，镇上一连就死了好几个读书人。只是据仵作后来验尸来看，张公子是第一个丧命的。接下来这两三夜，镇上几乎夜夜都有读书人无疾而亡。”
“这几日镇上没人来烧香，庵中又没人出去……”水月师太说道，“没想到，如此一来，镇上的消息竟然隔绝了。”
风花心思都在案情当中，一时并未在意水月师太说的话。
风花又问道：“这些读书人死后都有酸臭之味吗？”
“是的。”言志说道，“正因如此，我家姐姐身上的酸臭之味，我们一直不敢让外人知道。我家父母亲在庄中都对众庄丁下过严令的……”
风花沉吟着问道：“你刚才说‘夜夜’，这么说，那些人都是在晚上丧命的吗？”
“是的。”言志答道，“都是半夜之后。”
风花又问：“可听到什么动静？例如像那蛇妖的巨吼。”
言志摇头说道：“没有，一点动静都没有。”
风花听了，和水月师太对视一眼。
沉默片刻，风花才问：“兰心姑娘呢？”
言志指着那顶严实的轿子，口中说道：“喏，那里面就是，她还昏睡着呢。”-<>