郑规，字子矩，人如其名，为人很守规矩，甚至有些死板，平rì里自诩才华过人，满腹经纶。嘲古讽今，论政得失，写词作赋，在江西赣州名扬一时，被当地读书人推崇倍至，是大家公认的赣州第一才子，参加乡试得了第一，赣州会试得了第二，第一被一个花了大价钱的无名之辈得去了。
光绪三十年第一次参加京试，也是最后一次，郑规即不愿意给主考座师送礼，又不愿打点上下兵吏，自认为定能进士及第，却没想到落榜了。在晚清这个混乱时期，看重的不是你的才华，而是你的银子，当然如果你名满京城才华横溢，又赶上一位清廉正直的主考，许是可以名列榜首，状元加身。状元有才华，但是有才华不一定是状元，郑规就是这样一个例子，有才华，没有手段，不知被哪路大神做了手脚，落了个名落孙山，黯然收场的结局。
落榜并没有打击他的信心，毕竟第一次参加京试，失败不是不可接受的，可是正当他准备再次参加京试的时候，科举被废黜，朝廷实行新式的学堂制，直接从各地和京师的高等学堂里录取毕业考试中突出的人才，这样却是断了万千士子的晋身之路，也失了这万千士子的忠心。
科举被废的消息传来，郑规痛哭流涕，悲痛yù绝，十年寒窗苦读如今失了晋身之路，有一种绝望的情绪弥漫在心头，如果不是寡母在家，怕是一冲动就做出蠢事了。亲友曾劝他捐纳做官，求个进身之阶，但是被他严词拒绝。他不愿去地方的所谓省立高等学校重寻晋身之路，更不愿进入那个让自己失望透顶的朝堂，干脆收拾心情在家苦读。各种报刊、新式书籍，无论洋文还是汉文，无论科技、政治、军事、生物、地理等等诸类，还是官报、私报，都买来研读，四年中，读过的报刊书籍堆满了几间房屋，因此还自学了英文，算的上满腹的才华。
睁开了眼睛看世界后，对清廷的所作所为更是失望，想要参加革命党，却觉得他们不能成事；想要造福一方，可是四年里，家中的积蓄全变成了那几屋子的书籍报刊，身无余资。无计可施之际只好投靠那些封疆大吏，意图得个官身，好一展身手。在两江总督端方的手下担任幕僚不过两个月，各种世上的污秽事就见识不少，贪污受贿，上期官长，下压黎庶，手段层出不绝。郑规不过三十多岁，热血未冷，激情仍在，眼里哪容得下这些邋遢事，刚刚想要举报就被人诬陷贪污官银，气愤之下辞职而去，好在他能力不错，立功不少，端方并没有追究别人污到他身上的那些事，才能安然脱身，再次归家。
家徒四壁，不该出现在像他这种书香世家身上，只是他的父亲早逝，母亲常年cāo持家里，又没有正经收入，大笔的积蓄被郑规购买了书籍报刊，若非平时亲戚照料，早就露宿街头了。落魄归家的时候，看到白发苍苍的老母，郑规心酸不已，三十多岁的人了，至今没有娶亲，家里全靠老母照料，又没有了积蓄，家中良田早已出售殆尽，靠着亲友的施舍才撑到现在，如今自己再次落魄而归，不知亲友乡邻会如何看他，老母又要受到多少白眼。
“规儿，你回来了。”看到儿子独身归来，风尘仆仆，郑母一下子就明白了，自家儿子又是落魄了，郑母没有多问。知子莫若母，自己儿子的xìng子刚强正直，见不得黑暗的事，肯定又是和上司不和，不是辞职就是被辞。
简单朴素的话最能打动失落的人，郑规只觉的此刻有万般话语却是无法说出，两行泪水洗去风尘，心中的自责更甚，“母亲，儿子不孝，让你受累了。”
“傻孩子，你的xìng子母亲怎么会不知道，容不得半点腌臜事，这样很好，家里rì子苦些，咱过的舒心。”擦去儿子眼边的泪痕，没几下一张脸立刻变成了花花的，泪水和灰尘和成了细泥，涂满了脸颊。
回到家里，郑母猛然想起一件事，从柜子低里翻出来一封信函拿给儿子，“规儿，前几rì，你表妹托人送来一份书信，说是有人要给你捐个官，问你愿不愿意。”
伸手接过信，信封上写的收信人是郑规和郑母，已经拆开过了，想来是孙母看到，“母亲，可是王萱表妹？”
“是啊，要给你捐官的那人，好像是你表妹的未婚夫，就是不知道为什么这么做，不过应该是可信的。”
郑规打开信封，就看到端正秀气的一手小楷，脸上不禁一喜，真是自己表妹，现在也该有十四五了。信纸足有三张，大致是说起她的未婚夫，薄有家财，想要在琼州办个工厂，只是无人照料，贪官污吏横行，恶霸无赖遍地，实在让人不放心，准备捐个知州照应着。只是自家中人丁单薄，苦无好的人选，想起表兄，就推荐给了未婚夫，若是表兄愿意就到茂名一行，再去京里捐个现官来做，也好有一展宏图的机会。
满纸的劝告，各种理由不断，想来是表妹担心自己xìng子硬，不愿意受别人的恩惠。却不知自己这几年的经历，早已让自己变得实际多了。
“母亲，表妹定亲了？”没有想到自己十多岁的表妹竟然有了未婚夫，当年可是跟着自己身后的小鼻涕虫，一转眼就长大了。
“你啊，一直苦读，连自家的亲戚都不关心了，这么多年若不是他们帮衬着，我们家早就过不下去了。你那表妹光绪二十八年定的亲事，当时只有八岁，对方是当地的一位地主，年轻时有些威名，也捞了个官身，二品的顶戴，具体的不是很清楚。”
“你愿不愿意，若是同意就收拾一下，去茂名走一趟，你舅舅也在哪里为官多年了，一直没有回过家，你也该看看他了。”
“母亲，这个……”
看着儿子一副犹豫不定的样子，好像有些心动，似乎顾忌着什么，疑惑间，突然看到自家四壁空无一物，顺间明白了，一拍脑门，大喊糊涂，“儿子，你表妹随信寄来的还有一张五千两的银票，我拿给你。”说着就从一个隐蔽的墙缝里取出一个羊皮纸包裹的信封，小心的拆开，里面有一张rì升昌的兑票，可兑白银五千两。
看到郑母小心打开信封的样子，郑规心中一酸，曾经郑家也是良田千顷的富庶之家，那会这么在意五千两的银票，就是自己把他败光了，害的母亲随着受累，郑规心中暗自下定了决心，一定要做出一番事业。
“母亲，我这就去兑了银票，明rì就出发去茂名一趟。”郑母欣慰的笑了，自家的儿子自小聪慧，只要决心做一件事，定会有所成就的。也没有劝他休息一下，就让他去了，只是嘱咐路上小心些。
自从那rì辞别老母以后，经过多rì的车马劳累，到达茂名时，孙复还没有从广州回来，郑规通过舅舅王克征找到孙虎，孙虎早已收到了孙复的信，知道孙复买官的打算，正等着郑规呢。和郑规一番谈论之后，孙虎就觉得这人学识渊博，身上有一番气度。听说他曾在两江总督手下做幕僚，又因为看不惯欺上瞒下，被污辞职，立马就决定为他买下那知州的位子，孙家不差几万两银子，眼前的人又是个可信的主。
孙虎虽然不知道自己的儿子要那偏远的岛上的知州的位子有什么目的，但是对儿子的决定还是很支持的。拿几万两买下一条后路也是不错的，再说还能笼络一位大才，那还不知足啊。
第二天孙虎就带上银票和不老顽童王正仁，还有郑规三人一起去了京城。到了京城孙虎去找了庆亲王府的管事，而王正仁则带着王克征的亲笔书信去找他的同窗和同榜疏通关节。郑规才华本就极好，极易就得到了王克征的同窗和同榜们的认可，再加上大笔的银子撒出去，哪里会不帮助郑规说话。
就这样，不禁孙虎拿到了通过庆亲王府办理的崖州直隶州的知州官凭，王正仁也通过那些清流在朝堂上的作用，把琼州府的知府一块搞了过来。琼州府本来就不富裕，自光绪三十一年被拆分成两州府后，对在那里当官有兴趣就更不多了，孙家的大笔银子一出，就把琼州府的监管权搞了过来，至于原来的那位知府被“告老还乡”了。
官凭到手后，郑规就回家收拾东西去了，这一来回折腾，就一下子耽搁了一个多月，不仅孙复与王萱的定亲仪式没赶上，就连王萱离去也没赶上，直到王萱走后近半个月，郑规和郑母才来到茂名拜会孙虎，准备去琼州上任。
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