俗话说得好——宴无好宴，会无好会。这虽不是鸿门宴，也并非单刀会，然而黄昏时间，在谷中“南斗堂”所举办，云集了猎族自族长龙十二以下所有重要人物的这场所谓接风洗尘之宴，其乏味无聊之处，却也当真可想而知。名义上为客人，实质就是阶下之囚的身份，让杨昭也根本懒得花费精神去和席上众人周旋应酬。只依稀记得除去日间曾见过面的龙十二与天机星外，尚有身材矮小，性格火暴的“火铃星”、身材瘦削，留着三缕山羊胡子的“擎羊星”、恶形恶相，面貌丑陋的“地劫星”、以及沉默寡言，险刻阴沉的“陀罗星”合共四人，又称呼为“四煞”的在座。这几人却属于“猎户七星”的候补人选，武功修为与贪狼星、巨门星、还有太阳星与太阴星等亦差相仿佛。
其实当年自紫薇老祖向星云开创紫薇道以来，武门（猎族）培训门下弟子，向来以周天三百六十星辰为号。历代族主都以“紫薇星”而自居，其余各人在修炼有成之后，也都必须抛弃原来姓名，改以星号称呼。只不过两百余年来，这周天三百六十星辰就从来也没聚集齐全过，而即使再过二百年，也仍然不大有可能聚集得齐全。紫薇宝鉴修炼不易，自然也是原因之一。但更重要的，却是猎族二百余年来都做着收买人命的人头买卖。任凭猎族杀手武功再高，计划再慎密周详也罢，但那“猎犬始终山上丧，将军难免阵中亡”的老话，却是不折不扣之真理。孤儿寡妇，秘境猎族从不缺少。而能够无病无伤，安安稳稳寿终正寝的猎族男人，更加二百余年来从未出过哪怕一人。
虽然如此，但二百余年来猎族皆以此为生，早就习以为常了。即使是聪明智慧如天机星，也从未想过如此生涯有什么不妥，更未想过要去改变。只有到了第十五代紫薇星，也就是龙十二于十年前继承了族主的地位之后，才开始有意识地尝试对这一切进行改变。而之所以会产生想要改变的念头，一方面龙十二确是不愿再看见族内产生更多的孤儿寡母，也不愿后代子孙也仍旧过这等刀头舔血，朝不保夕的日子。另一方面，则是因为随着大隋统一天下，九州大地上自汉末三分以来的大分裂局面已经结束，收买人命的生意也不再像以前那样好做了。虽然目前还勉强可以维持得下去，但已经几乎都是在吃老本。假若这种情形再持续个十年二十年的话……后果当真是不堪设想啊。
然而要进行产业转型，那可当真一点也不容易。这个时代，自然没有什么社会保障体系可言，退休了也绝对不会有什么退休金。而猎族上下的人，又正如龙十二之前所说的一样。除去一身武功以外，根本没有任何其他的谋生技能。如果不做杀手，那让他们做什么好呢？族内目前的老弱伤病者，又该如何善后？太多的问题无法解决，以至于到了今时今日，所谓的转型始终只停留在计划之中，而尚未真正实施。而恰好就在这时候，龙十二却知道了关于杨公宝库的传闻。显而易见，只要得到宝库，那么猎族从此往后至少可以有几十年衣食无忧的日子可过，而他们也能凭借这些财产收买田地或者做生意，逐渐改变生活方式。不得不说，假如一切顺利的话，这个如意算盘确实是打得不错，但非常可惜……
秘境猎族上上下下几千人就没有一个能够想得到，他们好不容易“请”回族中做客的“杨玄感大公子”，原来根本不是杨玄感，而是河南王杨昭。而杨昭除去记得杨公宝库和大兴城内的跃马桥有些关系以外，期于他所知道的，便绝不会比任何一名猎族成员更多。而且老实说，龙阳道观中，那小道童周盈被七杀星用飞刀砍掉脑袋，人头落地，鲜血却从颈腔内如喷泉般激涌而出的情景，至今尤然历历在目，所以河南王对于这群杀手，可说连半点同情之心也欠奉。在他看来，这群冷血杀手即使饿死也是活该，根本不值得可怜。而在如此念头推动之下，所谓接风洗尘宴，在一片只会令人觉得窒息的沉闷气氛之下不欢而散，也就是顺理成章的事了吧？
时光匆匆，不过眨眼之间，三天时间已然过去。猎族中人说尽好话，使尽手段，既动之以情，复诱之以利，更威之以胁，无所不用其极，千方百计地只想从杨昭口中得到关于杨公宝库的秘密。小王爷一来确实没秘密可说，二来也鄙夷猎族中人的行径，所以只管充耳不闻，自管自地该吃就吃，该睡就睡，仿佛并非身陷囹圄，而是来度假了。猎族中人看在眼内，无不暗自恨得牙痒痒地。有那等性急的，更想干脆把小王爷拉进刑房之中，动用诸般酷刑严刑拷打，看他究竟招是不招。
只不过，彼此相处了几日，龙十二多少也摸清楚了杨昭骨子里的性格，乃是个吃软不吃硬的。动用酷刑逼供，只怕非但无用，反而弄巧成拙，于是任由手下部属八仙过海各展神通，自家却不闻不问。但也事先声明，任何人都不得妄自动武伤害“杨大公子”。除此之外，他做的事，就仅有早晚也在小王爷的居室内点上一炉以“止水幽菌”奇毒制成的燃香，以确保“杨大公子”无力逃走而已。
第四日黄昏时刻，杨昭在自家独居的两层吊脚小楼内吃过了晚饭。那佣仆收拾碗筷离开，一时间倒是无人打扰。杨昭伸个懒腰，信步走到阳台之上，活动了下手脚。自觉之前和杨玄感一战中所受的伤都痊愈得七七八八了。
凭栏远望。但见西方天际夕阳残照，映耀出漫空云霞似锦，秘境山谷中，到处也是一片和平安宁，怡然悠闲的气氛。他不由得惬意地叹了口气，心道：“这群杀手虽则冷血凶残，但能够将宗门延续得二百余年之久，可见历代族主，胸中皆大有丘壑。若非时运不济，其成就或许也不会在宋、李、宇文、独孤等四大门阀之下。只可惜……现在却已经太迟了。”
心念转动，只在瞬息之间。一口叹息未完，忽然就听得“吱嘎～吱嘎～”的脚步声由远而近，接连不断。紧接着，虚掩的竹门之外有人凝声问道：“大公子可在么？老朽天机，有两句说话想向大公子讲讲。”
杨昭神游于外的思绪，闻声立时被拉回现实中来。天机星？这几日以来，他和龙十二一样只是冷眼旁观其他人环绕杨昭白忙活，却从来没有片言只语出口。老家伙看上去人畜无害，可是实际上，每次被他那双黑少白多的眸子扫上身来，小王爷都会觉得犹如被条凶狠狡猾的老狼盯住了一般。“咬人的狗从来不叫”这种再简单不过的道理，河南王自然深悉，所以从来也不敢对这个糟老头子有半分轻视。听说他找上门来了，心中戒备之意即时大盛。假如可以的话，河南王实在不龙无敌书屋想和他牵扯上任何关系。但也知道如今人在屋檐下，想避也是避不开去的。当下惟有微微苦笑一声，道：“是天机先生么？请进吧。”
竹门“哑～”地打开。天机星柱着他那柄鬼头拐杖，一步一顿走进房间。驻足环顾，微笑道：“大公子是在欣赏风景么？鄙处虽然地方偏僻，但这山谷二百余年来，经咱们猎族先人大力整顿，倒也颇有可观之处呢。改日不如就由老朽带路，引领大公子饱览谷中风光，到时候大公子方知道，老朽所言非虚呢。”
杨昭淡淡道：“天机先生要如何安排，尽管请便就是。反正杨某现在只是阶下之囚，难道还能拒绝你们的安排不成？有什么话，赶紧请说吧，杨某都在这里听着。”
天机星也不以为忤，径自在房间椅子上坐下，轻笑道：“这几日来，猎族上下对大公子都是礼敬有加。大公子又何必如此拒人于千里之外呢？其实大公子有否想过？令尊所遗留下来一个宝库，其意乃在于希望大公子能够善用其中财货，结纳四方的英雄好汉，以其将来能够有所作为。但假若大公子就此退隐江湖，效法那陶公渊明作南山之隐，却不是让越国公沉冤自此无法得雪，九泉之下，也不得安乐？”
杨昭心中冷笑道：“杨素那老鬼安乐不安乐，关我屁事。依我看，他被打进十八层阿鼻地狱，永远不得生最好。”随口淡然道：“这是杨家家事，外人无权干涉。再且，杨某即使要动用宝库结交英雄，这英雄两个字，可也不是随便自夸就能够称得上的吧？”
天机星也不在意小王爷言语中嘲讽的语气，微笑道：“鄙族的龙族主思虑慎密，志存高远。更兼足智多谋，深通韬略。至于武功修为，至少也能位列当世五强。如此人物若不能称英雄，更有何人能够称得？大公子假使仍有志于天下，正该与鄙族龙族主多多亲近啊。”
“龙阳道观的观主盗泉子道长，相救杨某于危难之时。而你们……”杨昭顿了顿，冷道：“却为了那劳什子的宝库，就将道观中满门上下都杀了个干干净净，就连小孩子也不放过。如此冷血凶残，岂能再有颜面自称英雄？”
天机星摇头道：“大公子此言差矣。自古成大事者不拘小节。英雄又岂能以是否杀人为标准？大公子将来要报仇雪恨，要杀的人恐怕将能堆起如山尸骨，则区区一座道观的十几口性命，又算得上什么？更何况……”这老头子忽然住了口，莫测高深地笑笑，改口道：“越国公已不幸西归，现如今朝廷势大，也不知道有多少鹰犬正到处搜寻大公子下落，希望以大公子的人头换取功名利禄。而鄙处地方隐秘，二百余年间从无外人知晓，正是绝佳的藏匿之地。换言之，鄙处虽然对大公子稍有得罪，但也不无微劳呢。大公子当知其中好歹，又何必如此厚此薄彼呢。”
杨昭冷笑道：“那‘止水幽菌’如此珍贵，得来恐怕也大不容易吧？秘境猎族居然毫不吝惜地在杨某身上每天都燃点两炉，确实是好大的恩德啊。”
天机星无奈地叹了口气，道：“看来大公子对鄙处误会颇深，这可实在遗憾。大公子或许还不明白，鄙处对于杨公宝库，乃是无论如何也志在必得。族主涵养虽好，但耐性却有限。三五日时光，还算在容忍范围之内，但假若时间长了……大公子，秘境猎族并非什么善男信女。必要之时，尽能有许多龙无敌书屋手段可使。至于当中详情，想必大公子不会乐于亲身尝试吧？”
杨昭无所谓地耸耸肩，道：“你为刀俎，我为鱼肉，现在无论你们想要做什么，杨某自然也只有受着，又何来乐于与否的余地？既然天机先生对自家刑罚这样有自信，那么便不妨都用出来试一试吧。就且看杨某是否会如你们所愿，屈服当场？”
天机星又笑了，摇头道：“大公子心志坚若磐石，区区刑罚痛楚，又岂能动摇得了大公子？不过……假若受刑者不是大公子本人，而是令妹呢？据老朽所知，当今世上，大公子也就只剩下令妹这么一名亲人了吧？”
杨昭舒舒服服地拉过张椅子来坐下，道：“只要你们也能把她捉得回来，杨某还是那句话，尽管自便。就只恐怕……”小王爷不屑轻哂，道：“到头来，终究不过白费心机而已。”
天机星笑道：“杨家大小姐行踪甚是隐秘，说老实话，咱们确实没法子找得到她……不过还有另外一人，却就不同了。”言毕，他突然鼓掌三击，沉重脚步立刻应掌而起，听那楼梯的“吱吱嘎嘎～”的声响，就似走过来者，乃是名身负重物的大力士。杨昭正觉奇怪，就听“砰～”的响动，“四煞星”之一的地劫星推门而入，肩膀上果然扛着个大麻袋。他解开袋口的绳子往下一倒，登时“咕咚”声响，一个浑身血肉模糊，却又被五花大绑的人，从麻袋里面被倒了出来重重摔落地板，口中呜呜咽咽地呻吟不绝。杨昭看得清楚，霎时间禁不住大吃一惊，挺身站起失声叫道：“盗泉子道长？”