早餐时间。我避开学生之间的人气自助餐，朝著船上甲板走去。位在那里的咖啡厅「blueocean」早晨几乎没有学生的踪影。我在那间咖啡厅里阴影遮住而且没有人烟的深处桌位坐著等人。现在时间是早上七点五十五分。
到约定时间大约一分钟之前，那名人物就一如既往地摆出那张看不出情绪的扑克脸出现踪影。
「你还真早呢。」
d班同学堀北铃音。她在班上坐我隔壁，是我学校里为数不多的其中一个朋友。然后，还是个稍微知道我背后隐情，而且非常有才干且棘手的存在。
「我可是等了一个小时。」
我试著开玩笑捉弄她。
「现在还是约定时间前，所以没问题吧。就算你想提前十个小时等，也都不关我的事。」
嗯，我不该试著开玩笑呢，这只会让自己变得很空虚。
「……你什么也没委托我做，这样好吗？」
「嗯，现在没有必要。比起这个，我们来继续昨天的话题吧。」
堀北不喜欢在聊天室里对话。昨天收到我传去的资讯后，她没有和我报告自己的情况。她唯一传来的通知，就只有在这里会合。
如果这是个为了叫出我的策略，那还真是相当了不起。
「所以说，被学校召集以及其中详情，两组都是一样的吗？」
「和你所说的完全相同呢。十二个组别、四项结果。还有早上八点似乎会寄信宣布优待者的事情。若要举出不同，大概就是负责说明的老师不一样吧。」
「你的小组组员人数是？」
虽然昨天我有在某程度上看见的她的组员，但我没有硬说自己了解。
「你要是看了会很惊讶。因为这极端到让人不觉得是偶然。」
堀北这么一说，就有点忧郁地递来一张纸。看来她确实记下了别班的成员，然后自己做了笔记。我收下纸张，过目组员清单。组名是辰，换句话说就是龙。我看了上面记载的每个人，就懂意思了。
a班：葛城康平、西川亮子、的场信二、矢野小春。
b班：安藤纱代、神崎隆二、津边仁美。
c班：小田拓海、铃木英俊、园田正志、龙园翔。
d班：栉田桔梗、平田洋介、堀北铃音。
首先，从d班选出的果然就是平田和栉田。他们是代表班级的两名资优生。假如除去太过高傲的这点，堀北毫无疑问也是与这两人并驾齐驱的卓越人才。老实说，这应该是目前d班可以使出的最强牌组吧。虽然我以为应该会再多加入一名组员，但好像并没有这样。光就潜能来说，高圆寺拥有压倒性的实力，可是他就算加入这组应该也无法成为战力吧。
我不知道那家伙在哪一组，也不知道他有没有在指定时间前往房间。
「原来如此……把这个编组视为必然好像会比较好。」
就算只限于我认识的名字，a班也有葛城，而b班选出的是神崎，c班则是龙园。各自代表班级的学生姓名，都参与了这个小组。
这就像是足球联赛预赛里面的死亡之组。
「不过也有一些不自然的地方耶。」
我并没有认识很多学生，但b班的一之濑不在龙组而是在兔组，让我感到有些不自然。
「你是指你小组里一之濑同学的事情吧。不过，真正知道她有多优秀的应该也只有b班吧。领袖资质和优秀程度是不成比例的。」
「你是在说你自己吗？」
我被她锐利地瞪了一眼，于是就别开视线逃避。不过堀北说的话也有一番道理。
我们并不了解一之濑的能力细节。
例如，她的学力意料之外地弱──这也有可能呢。
「从这里推测，应该就要把十二个小组视为是有某种程度的规律吗？绫小路同学和轻井泽同学的成绩相似……像是按成绩顺序来分组之类的……啊，不过幸村同学在学力上，与高圆寺并列顶尖呢……」
堀北一边回想期中、期末考的成绩，一边开始推理。
「我和博士，还有你和平田之间都多少有差距吧。这无法消除不自然之处。」
如果学校纯粹只用成绩分组，照理高圆寺会来到最上面。当然分组关系著成绩大概是事实，但我们应该把它看成是牵扯著某些附加要素吧。可以的话，我真希望可以看其他组别的清单，事先知道规律性。
「不管怎样，要统率这个小组并抢先取胜都会很辛苦呢。」
组内若聚集了这么多能力广受好评的人，对稳健派的堀北他们来说，不能说是很有利。尤其她和龙园水火不容，我可不希望他们互相碰撞……
可是就算我把这点告诉堀北，她应该也不会接受，所以我保持沉默。反之，我觉得堀北和葛城那种容易了解的性格，应该会有场很好的对决。
他们之间纯粹是脑筋赢对方就获胜的单纯关系。
「差不多到指定时间了呢。信真的会寄来吗？」
时间一迎接早上八点，我们的手机连一秒的误差都没有就响了起来。我们随即确认寄来的邮件。我们两个几乎同时读完内容。堀北接著毫不犹豫地横放手机，将液晶画面朝向我这里。我也把手机面向堀北，两人一面互相比较画面，一面确认详细内容。
『经过严正的调整，结果你并没有被选为优待者。请你以小组一员的自觉来行动并且挑战考试。考试将于今天下午一点开始。本考试将从今天起举行三天。龙组的学生请至二楼的龙房间集合。』
我和堀北的信件文章「几乎相同」。
不同组别当然就会有一部分不相同，不过剩下的文章都列著相同内容。
「文章一样。总之，假如被选上优待者，文章上就会是『你被选中』吧。」
我边收起手机，边端正坐姿。
「看来我们两个都没被选为优待者呢。不知该高兴还是该悲伤。」
「是啊，毕竟若是优待者，根据其做法，做出的所有选择都会被原谅。」
优待者无疑是压倒性地占优势。
只要贯彻扑克脸就能得到获得五十万点的权利。
「话说回来，这真是篇让人不高兴的文章呢。这种说法彷佛是在说我没资格当优待者。」
尽管隶属死亡之组，她也认为自己是最优秀的吗？真不愧是堀北啊。
「这场考试……有没有被选作优待者，将会有很大的差别。优待者之外的学生，全都不得不为了找出优待者而奔波。而且，校方说不会有缺点，但那是骗人的。优待者如果不在自己的班级，就会有很大的可能性和其他班级扩大差距。」
正是如此。d班什么都办不到的话，虽然也不会遭到扣分，可是作为结果，班级点数上就会产生很大差距。根据情况不同，我们在无人岛上缩短的差距很有可能又会再次扩大。
「我们应该视领袖水准的家伙们都已经构想了数个战略。如果不事先在早期阶段就定好要如何在这场考试上奔走，那情况可会变得无可挽救。」
「我知道。」
堀北彷佛在表示「这不用你来说」，用有点焦躁的眼神看著我。
我也打定了如何战斗的方针。
只要思考自己的小组成员，以及考试构造，自然而然就会看得见终点。
「……你看得见这场考试的结果吗？」
堀北观察著我的表情，有点客气地如此询问。
「连名字都不知道的学生会采取怎样的行动，这如果不直接见面，也会有看不见的地方呢。不过，我认为自己已经想到通往胜利的方法了。」
只不过，这当然不是能够胡乱实行的作战。
我必须斟酌到达目的为止的各项累积，还有开始著手的时机。
「我会期待结果的。」
「我也是。我会期待你把考试引领到怎样的结果。」
话说回来，这还真是让人感到奇怪异样感的文章耶。「严正的调整」吗？
这独特的文章应该不是偶然的结果吧。真嶋老师也说过同样的话。
换言之，优待者是经过调整才选出来的。也就是说被选上和没被选上者之间拥有确实的不同。
我隐约有点在意「调整」这个措辞。但现在知道的事情，就是每组会各有一人，换句话说，就是绝对存在十二名优待者。
「作为参考我想问一下，你现在最戒备的人是谁？在至今为止的发展里，我想各班的主力大致上都已经弄清楚了。所以就告诉我吧。」
堀北的注意力似乎被吸引到与这场考试的本质有些不一样的地方去了。她被分配到最严苛的组别，所以这也无可厚非。
「是龙园。」
「……立刻回答呢。」
「除此之外没有其他选项。」
「葛城同学呢？正因为有他在，所以a班在无人岛才会马上就占领了主要的据点。还是说，以你看来他是个不值得戒备的人物呢？」
「以高一生来看的话，他当然甚至还太优秀。假如你问我『最优秀的是谁』，我就会回答是葛城吧。但我戒备的对象，绝对会