大夏皇朝从草原发迹，游牧的天性，使得他们对妇女的地位相对尊崇。较之卞唐、怀宋又有不同，千百年来，不乏女将、女儒登朝为官，后宫之中，也不乏女主垂帘当政。对于男女之防，相对也宽容许多。是以，后城之内，除了皇帝的妃子、女儿，还有许多侍卫驻守，未封王出宫建衙的皇子也大多住在此地。
此时此刻，后城的莺歌别院之内，一处清幽的竹海之中，正坐着一名一身黑袍的年轻公子。
年轻人不过二十岁左右，面容俊美，眼眸如星，鼻梁高挺，双眉似剑，一头墨发披在身后，以一条黑色缎带松松地系着，黑色长袍雍容华贵，上绣紫金麒麟，暗花祥云为边，怀宋苏锦为衬，足蹬软皮鹿纹靴，靴底刻着青云图纹，闲适幽静地坐在青石小桌前，身旁焚香袅袅，案上古琴铮铮，几卷书卷散落在一旁，一把青玉酒壶旁放着一只琉璃杯，杯两侧双龙吐珠，一看就是珍品。
此时虽然已是冬天，但是崖浪山地火暖热，温泉围绕，竟生生制造出这么一处幽静温暖之所，一阵清风吹来，清新凉风扑面，穿竹而来，越发显得悠然自得。
年轻人手如白玉，十指修长，他缓缓端起琉璃杯，举至唇边，却并没有喝下去，眼眸如星，淡淡眯起，看也没看，声音淡淡地说道：“出来。”
“讨厌。”娇嫩的女声顿时响起，身后的竹林之中闪出一名相貌娇媚的少女来，“每次都被你发现，一点意思都没有！”
少女不过十**岁，上身穿了一件藕荷色金片对偶衫，下穿白蝶撒清拢纱裙，腰间横着淡青色的腰带，挂着青绿的百合兰佩，云鬓高绾，耳际流苏，鸡心血玉坠在眉心，丁兰耳坠，玛瑙项链，虽然高贵，却丝毫不露半点俗气。少女一边走，一边脱下外面的雪裘披风，语调清脆地说道：“父皇还是对你最偏心，我刚从阑珊院过来，那里冷得要死。你看你这，雪还没落地就已经化了。”
年轻人转过头来，面色平静，嘴角淡淡一笑，说道：“是圣上厚爱。”
“哼哼，”少女哼道，“为什么就不来厚爱一下我，我可是父皇的亲生女儿啊。”
“公主。”
“又叫我公主！”将大裘一把扔给一旁的下人，少女跑到年轻人面前，大声叫道。
年轻人无奈一笑，说道：“淳儿。”
“别以为这样就能蒙混过关了，”淳儿公主坐在对面的一方石凳上，鼓着腮帮子气呼呼地说道，“说，为什么还没散席就走了？让我抛下所有宾客巴巴地追到这里来。”
男子笑容无波地说道：“不好意思，临时有事。”
“你能有什么事？”少女大声叫道，刚刚说完，登时醒悟出言鲁莽，连忙小心地拿眼角瞥着男子的脸色，见他没什么反应，急忙说道，“你是不是看魏景来了才退席的，他刚从南边回来，我也不知道他会来，你别生我气。”
男子抬起头来，缓缓地摇了摇头，“公主不必多心，燕洵不敢。”
“又叫我公主。”淳儿眉头一皱，突然站起身来，一把拉住燕洵的衣角，生气地说道，“洵哥哥，你到底拿不拿我当自己人？”
燕洵垂下头，皱眉望着少女嫩白的小手，眉头不由得轻轻皱了一下，不露声色地抽出衣服，“公主多虑了，尊卑之分，还是要注意的。”
“该死的尊卑之分，我们小时候多好，你记不记得我九岁那年，你还带着我去妓院打架呢，现在连叫声小名都要遮遮掩掩。”
“当年微臣年幼不懂事，鲁莽了。”
“讨厌！”淳儿一把将酒壶摔在地上，大声说道，“人家讨厌死你啦！”说罢，就想要转身离去。
“公主请留步，”燕洵站起身来，出声叫道，递过去一只淡紫丝绸包裹的盒子。
淳儿眉梢一扬，“这是什么？”
“公主生辰，小小心意，公主收下吧。”
淳儿一张小脸顿时开心起来，她笑呵呵地打开盒子，只见竟是一截白皙的兔尾。少女眼睛顿时大睁，大声叫道：“这是……这是炎炎的尾巴？”
燕洵点了点头，“前几天听说炎炎咬伤了你的手，被皇后下令杖毙扔了出去，你哭了好久。我就命人剪下这段尾巴，你留着当作纪念吧。不是什么值钱的东西，你别见怪。”
赵淳儿的眼睛顿时变得有些湿润，她摇了摇头，轻声说道：“金银珠宝我收了太多，只有这个，才是最好的礼物。洵哥哥，谢谢你，淳儿很开心。”
话刚说完，少女的脸蛋就顿时红了起来，握着兔尾，连大裘也没顾得上穿，转身就跑出了竹林。
燕洵一直在原地站着，脸上的笑容却随着少女背影的离去而渐渐消失。
“世子，淳公主走了。”
燕洵闻言一言不发地脱下刚刚被少女触碰过的外袍，扔在桌案上，转身离去，声音低沉地留下一句话来，“拿去烧掉。”
“是。”
下人沉沉答应一声，再抬起头来时，燕洵的身影已经不见了。
午后的阳光很好，燕洵坐在书房里，翻着刚刚送来的冬税文书，细细地批示。风致进来传饭三次都被守门的阿精赶了出去，只得委委屈屈地在门外等着。
风柔和地吹着，书案上的香炉熏香悠悠摇曳，突然间，有一丝清新的味道传了过来，不是宫廷里的脂粉，不是莺歌别院的兰草熏香，不是竹海的绿竹香气，而是一种独特的，有着黄沙和泥土，甚至是带着凌厉刀锋之气的味道。
燕洵眉头一皱，抬起头来，看到来人，眼神顿时柔和起来，想要说话，却又感觉有些好笑，别过脸去，想要忍着，嘴角却渐渐地弯了起来。
“你笑够了没有？”来人不过十五六岁的样子，还是个年轻的少年，肤色白皙，眼眸如水，穿着一身青铠皮甲，越发显得英气勃勃，靠在门框上，双手交叉着抱在胸前，眼睛亮晶晶的带着几丝笑意，却倔强地说道，“外面冷着呢。”
“什么时候回来的？”燕洵的声音温润如水，似乎霎时间就卸去了身上所有的锐气，他望着门前少年暖意融融的眼睛，轻轻一笑。
少年也笑了起来，歪着头答道：“刚刚。”
“为什么不进来？”
少年嘟着嘴，不屑地撇了撇，“有人说了，任是天大的事，也不准放人进去。”
燕洵点了点头，“是吗？我既然说过这样的话，那他们还敢把你放进来，其心可诛，真是该杀。”
“我这不是还在门口站着呢吗？”少年扬眉，“哪敢坏了燕大世子的规矩。”
燕洵刚要说话，少年身后端着食盒的小书童风致终于忍不住说道：“我说楚姑娘，你就别再和殿下耍花腔了，这饭我都吩咐厨房热了十多遍了，你们多少也先吃一口啊。”
“好吧。”楚乔一把提起食盒，跨步走了进来，笑眯眯地说，“就给风致面子。”
小书童擦了把汗，退了出去。
燕洵从书案后站起身来，走上前来为楚乔解下身后的披风，放在椅子上，然后回身坐在桌子前，看楚乔将所有的菜一一摆上桌，才闭着眼睛嗅了嗅，陶醉般说道：“好香，我刚才怎么没闻到。”
“你鼻子已经没用了，我不回来你就会活活饿死。”
盛了一碗饭给燕洵，楚乔径直坐在他的身边，大口地吃了一口，“还是雨姑做的饭最好吃。”
燕洵面色微变，流露出一丝难得的心疼，低头看向少年，轻声说道：“一路辛苦了吧？”
“还好，”楚乔摇了摇头，“就是冷得受不了。”
“脚又冻坏了？”
“没有，你给的靴子很暖和，舒服得很。”
燕洵点了点头，沉声说道：“以后这样的事交给阿精他们去做就好，你还是不要总出去东奔西跑。”
“我也想窝在屋子里不出去，可是哪能放心？”楚乔长叹了口气，“好在也没多久了，再有半年，咱们就也不用这么辛苦了。”
燕洵眼睛一亮，外面的风顺着微敞的窗子吹进来，带着远处竹海清幽的香气。
“你见到乌先生了？”
“没，”楚乔摇了摇头，“我见到西华了，他说乌先生已经进京统筹冬税的事情，叫你别太担心。”
燕洵点了点头，长叹一口气，“这样就好，我已经几个晚上没睡好了，一直在处理这件事，乌先生来了，我会省很多力气。”
“宫里一切还太平吧？”
燕洵闻言冷冷一笑，难掩嘴角的讥讽之色，“还是老样子，不知道你听没听到消息，魏景回来了，我和他今天还打了个照面。”
“我听说了。”楚乔点头答应了一声，“南吉山帝陵塌方，魏景难辞其咎，听说已经被罢免了督办的差事，只是没想到他竟回来得这么快。”
燕洵放下筷子，端起茶盏喝了一口，“你这一招釜底抽薪做得好，魏舒烨受魏景的牵连，现在已经被罢免了府尹之位。现在宫里到处都在传言是魏光有意置身事外，想要摆脱这个职位。那一位虽然没有表态，但是长老会的其他元老都对魏光很不满，前几天圈地草拟的时候集体卡了魏家一道。穆贺西风虽然不成器，穆贺云亭也不在了，但是穆贺嵘呈不是吃素的，等他从西陵回来，长老会就热闹了。”
楚乔嘴里塞满了饭菜，神色却郑重地说道：“这件事还需要跟进，不能麻痹大意，你放心吧，我会妥善处理的。”
燕洵点了点头，“你办事我放心。”刚一说完，突然笑了起来，抬起修长的手指，轻轻地擦在楚乔的脸上。
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