王熙凤在屋里等不多时，就有丫鬟进来禀报：“平儿姐姐到了。”
她忙起身迎至门外，就见平儿在丰儿的陪伴下走过来，后面还跟着两个小丫鬟。
看到王熙凤出来，平儿赶紧上前要给凤姐行礼。
王熙凤伸手扶住她道：“你现在有了身孕，切莫多礼。”
平儿微笑道：“奴婢可不是千金小姐，没那么娇贵。”
王熙凤打趣地道：“你如今可比寻常人家的千金小姐还要金贵。”
“奶奶切莫胡说，让人听了去，还以为是奴婢轻狂呢。”
“你呀，就是想得太多了。”
这时，王熙凤看到有几个婆子抬着两只红木箱子走进来。
她瞅着箱子笑问：“这是何意？莫非是云兄弟担心我出不起嫁妆，让人送来打我的脸？”
平儿忙道：“奶奶别误会，这是我们爷给府上送的聘礼。”
丰儿：“奶奶，侄少爷让人送来三千两银子的聘礼，这可比许多豪门小姐下的聘礼还多呢。”
王熙凤咂咂嘴道：“云兄弟这哪是在送聘礼，他这分明是在将我和二爷的军呢。”
平儿：“奶奶别误会，我们爷就是想感谢您，没别的意思。”
王熙凤：“不说了。外头冷，小心冻着。咱们进去坐下说话。”
“是。”
…
王熙凤将平儿让进屋内，在暖炕上落坐，又叫人抱来巧姐和萌哥给平儿瞧瞧。
一番热闹过后，凤姐将丫鬟婆子打发出去，这才坐下来说话。
平儿：“奶奶，二爷呢？”
王熙凤：“别提他了，这不府里要裁撤仆役，老太太和大老爷，老爷将这个得罪人的差事交给他，他还屁颠屁颠地忙得起劲呢。”
平儿：“这事我也听爷说了，裁撤仆役是早晚的事，与其等到熬不下去再裁撤，还不如早点动手，这样对大家都好。”
“话虽如此，可这毕竟是个得罪人的差事，就二爷那个性子，我担心他会弄得半途而废。”
“这事总得有人出头，二爷是国公府的嫡孙，他不担责，总不能让老爷、太太出来担责吧？”
王熙凤压低声音道：“听说这次宝玉屋里也要裁人，太太指不定在心里恨死咱家二爷呢。”
“奶奶这话可是说岔了，二爷一心为府里着想，可不是图私利，太太就算是挑理，也不好明说的。奴婢再斗胆多嘴一句，您和二爷又不指望老爷太太过日子，何必怕她。”
王熙凤闻言笑道：“平儿，你如今说起话来比我都硬气，可见是历练出来了。”
平儿：“奴婢是奶奶一手教出来的，再厉害还能越过您去。”
王熙凤正想再打趣几句，却见小丫鬟挑帘走进来，向其禀报道：“回禀奶奶，鸳鸯、琥珀，袭人，素云几位姐姐来了。”
“快请她们进来。”
话音刚落，就见鸳鸯领着几个大丫鬟说笑着走进来。
平儿见了，赶紧起身下炕，上前去相迎。
那几位一起走过来，向平儿施礼道：“奴婢给平姨娘见礼。”
平儿跺脚嗔怪道：“我就知晓今儿过来，你们肯定又要戏弄我。”
鸳鸯笑着调侃道：“我们说错了吗？你如今可不就是平姨娘。”
琥珀打趣地道：“她这个姨娘可比人家正经太太还要威风呢。”
平儿羞恼地道：“回头等你们嫁人，看我不找补回来。”
王熙凤在一旁打圆场道：“你们几个就别打趣平儿了，真要惹恼了她，回头那位爷可饶不了你们。”
鸳鸯装作很害怕地道：“听说三爷在倭国一气砍死几千个俘虏，咱们确实惹不起平姨娘。”
“嘻嘻嘻～”
众人正说笑时，就见李纨领着三春姐妹和邢岫烟走进来，这下屋里就更热闹了。
等众人坐定之后，李纨冲平儿问道：“平儿，这眼看童子试就要开始了，你们奶奶的兄弟会下场吗？”
平儿点头道：“我听奶奶说过，小秦大爷会下场应试。”
“那要是你们奶奶的兄弟应试过了，他会去逸尘书院读书吗？”
平儿摇头道：“应该不会，小秦大爷在水师学堂是优等生，连洋人先生都夸他是做舰长的苗子，他肯定会继续念下去的。”
探春惊讶地道：“水师学堂还有洋先生？”
平儿：“有的，那些洋先生都是咱们三爷带兵抓的俘虏。”
惜春好奇地问：“俘虏是手下败将，怎么还能做先生？”
平儿尴尬地笑道：“这我就不知晓了。”
说完，她又冲李纨问道：“大奶奶是不是想让小兰大爷去逸尘书院读书？”
李纨苦笑道：“兰儿最近常和我闹，说他想去水师学堂念书。”
王熙凤笑道：“兰哥儿是想学云兄弟做大将军呢。”
李纨：“我只盼着他能平安长大，可不敢让他投笔从戎。”
这话大家自然是不信的，李纨那个心思是明摆的，就是想让贾兰进士及第，高登桂榜。
就在这时，有丫鬟在门外喊道：“二爷回来了。”
众人扭头看去，就见贾琏快步从门外走进来。
看到屋里坐满了人，贾琏微笑道：“今儿怎么这么齐全？”
鸳鸯：“二爷回来的正好，我们几个正想问问二爷，府里裁撤仆役的事定下来没有？”
贾琏微笑道：“鸳鸯姐姐放心，就是裁谁也裁不到你头上。”
琥珀：“二爷这话是何意，莫非我们几个都要被撵出去？”
贾琏忙道：“我可没这么说，你们几个都是老太太的人，想必都能留下来。”
探春：“琏二哥，我屋里会裁人吗？”
“这个暂时还没定下来，不过，你们的奶妈肯定要放出去。”
“奶妈都要放出府去？”
“小主子成年了，奶妈自然要放出去。”
贾琏突然想起来，他冲迎春道：“二妹妹，你那个大丫鬟司棋年纪也不小了，回头你问她可愿出府去？若是她想出去嫁人。就来回我一声，府里会给她一笔遣散费。”
迎春点头道：“我记下了。”
探春：“琏二哥，出府的仆役都有遣散费吗？”
贾琏点头道：“都有，根据在府里做的时间长短，会有十两至五十两银子不等的遣散费。”
王熙凤吃惊地道：“这可是一笔不小的开支，谁来出这笔钱？”
贾琏：“这个不用你操心，自会有人出这笔银子。”
李纨冲贾琏问道：“琏兄弟，我屋里也要裁人吗？”
贾琏：“我和老爷商议过了，宝兄弟、环哥儿、兰哥儿屋里的丫鬟和小厮都要裁掉一半。”
探春闻言惊道：“宝二哥屋里的丫鬟也要裁撤？”
贾琏：“自然要裁撤，别说是宝兄弟，就连老爷的长随周瑞、李十儿也要一起裁掉。”
众人闻言都被惊呆了，周瑞是谁？那可是老爷的亲信，他老婆是太太的陪房，连他都被裁了，这次是真要下狠手了。
探春闻言在心里暗自欢喜，她早就为府里入不敷出的情况担忧，现在总算是有人站出来，要铲除这些毒瘤了。
贾琏又道：“我听说林妹妹将林园的花花草草都承包给下面的仆役打理，咱家的大观园要比林园大好几倍，你们何不学学林妹妹，也试着将花草树木包出去。”
探春瞅了王熙凤一眼，林妹妹那个点子还是她出的，她也想在大观园里偿试，可惜她没有管家权。
王熙凤微笑道：“既然二爷这么说了，那我回头禀告老太太，让三妹妹牵头来管理这事。”
探春闻言喜道：“谢谢凤嫂子。”
贾琏又冲迎春道：“二妹妹，你也要跟着三妹妹学学如何理事。”
迎春吃惊地道：“让我学习管事？”
贾琏皱眉道：“二妹妹，你年纪也不小了，将来总要嫁人吧，再不学着如何管家，以后怎么能做好一家之主？”
迎春羞涩地道：“琏二哥，我不行的。”
“不行也要学。”
贾琏严肃地道：“我听说你屋里的奶妈和丫鬟都闹得无法无天，这都是你平时不管不顾的原因，现在你还是个姑娘，下人都辖制不了，以后嫁人要管理一大家子，那还不乱了套。”
“我～”
迎春心里有点慌乱，这位琏二哥平常很少和她说话，想不到今天会如此严厉地责备她。
贾琏：“你只管大胆地教训那些仆役，谁敢不听你的管束，你回头告诉我，我来收拾她们。”
迎春怯怯地道：“我记下了。”
“那你们说话吧，我还要去找宝兄弟，说说裁人的事。”
等贾琏走后，袭人慌忙站起身道：“我回怡红院去瞧瞧，别叫他们闹将起来。”
众人闻言都是担心不已，要说裁撤仆役最难的就是宝玉，他那屋里养着一群女孩子，想裁掉一个都难，何况是要裁掉一半。
…
袭人出了凤姐院，并没有回怡红院，而是直奔荣禧堂。
等丫鬟通报后，她才走进王夫人的屋里。
进屋一看，就见王夫人正坐在暖炕上和周瑞家的说话。
袭人上前施礼道：“奴婢给太太请安。”
王夫人：“你不在屋里服侍宝玉，来我这里有事吗？”
“奴婢有事要回禀太太。”
袭人说完，朝周围瞄了一眼，示意这事不宜让外人听。
王夫人冲几个丫鬟摆摆手，示意她们都出去。
见袭人瞅向周瑞家的，王夫人安慰道：“周嫂子不是外人，你但说无妨。”
“是。”
袭人：“回禀太太，奴婢才刚在二奶奶屋里听琏二爷说，老爷要裁掉宝二爷屋里一半的丫鬟和小厮。”
王夫人：“这事我已知晓，老爷说了不算，宝玉屋里的丫鬟自有老太太做主。”
袭人：“太太，琏二爷已经去怡红院找宝二爷商议去了。”
“什么？”
王夫人脸色铁青地盯着袭人问道：“琏儿还没向我请示，就敢去找宝玉商议？”
“是的。”
周瑞家的：“琏二爷如今是越发的放肆了，太太可不能惯着他。”
袭人又道：“奴婢还听琏二爷说起，周管事也在裁撤名单里。”
周瑞家的闻言脸色大变，他们家全靠着府里才活得这么滋润，这要是丈夫被裁撤了，那他们还混个屁呀。
她忙跪倒在地，冲王夫人哀求道：“求太太在老爷面前讨个人情，务必要留下我们当家的。”
王夫人：“你快起来，这事我会同老爷说的。”
“谢太太。”
等周瑞家的站起身后，王夫人黑着脸冲门外喊道：“来人。”
大丫鬟金钏快步走进来，冲王夫人躬身应道：“太太有何吩咐？”
王夫人：“你去书房告诉老爷，就说我有事要和老爷商议。”
“是。”
金钏出去后不久，又转回来向王夫人禀报道：“回禀太太，老爷说了，裁撤仆役的事由琏二爷负责，请太太别插手。”
周瑞家的一听这话，好险没被吓晕过去，老爷既然这么说，那就是铁了心要撵走他们当家的。
她一脸绝望地冲王夫人道：“太太，您可得为奴婢做主呀。”
王夫人站起身，道：“走，咱们去找老太太。”
“是。”
…