又是一年除夕。
除夕乃为皇帝家宴，阖宫上下无不郑重其事。
身为乾清宫总管，这次的乾清宫家宴全都由兰芽一手主持。
只是立在玉阶之上，垂眸望乾清宫广场上的人来人往，她总是不由得出神。
每年都是一样的除夕，每年宫里的家宴都是相同的排场，于是此时此刻她有时空倒转的错觉，总是忍不住忘了自己此时身在玉阶之上，只以为自己依旧站在西北廊檐之下，缩着小小的身子，偷偷去寻找自鸣钟处的所在丰。
彼时缩在那角落里，偷看这皇家宫宴的排场，只觉自己渺小如蚁；而今日，自己站在高阶之上，亲自主持这一切。一应人、事，众人都要上前向她躬身问示下。
这般的天壤地别，她的心下却并无半点得意，反倒只觉这颗心更加的空啊尽。
又一次忍不住抬眼望向自鸣钟处。那窝在廊庑之下的小小房舍，幽暗而不引人注目。可是她有多希望，那里的钟声如海里，依旧还有一个周身清冷的少年，凝眉而立。
甩甩头，她强迫自己错开目光，收回心神。
都只因为，时辰近，波澜将起。
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这宫廷家宴也自然是后宫嫔妃争奇斗艳，展示自己在皇上心中位次的时候。
从前，就算是废后吴氏、皇后王氏都在的时候，皇帝却也废了皇家礼仪，不肯牵着正宫皇后的手入席家宴，而是顶着上天和众人的目光，坚持握住贵妃的手走入这煌煌大宴。
这个做法十几年未曾变过，便每一年也都没了太大的悬念。
可是今年不同。
今年立了太子，吉祥身为太子之母，纵然尚无位分，却是身份特殊；而贵妃这一年年老体胖、身子虚弱，怕是已经不宜伴在皇上身畔一同出席。
所以宫内宫外最大的猜测，自然是皇上会牵着吉祥的手一起出现。
宫内宫外的话，昭德宫上下自然也都听到了，只是没人敢在贵妃面前提及。
旁人倒也罢了，到了除夕早上，柳姿和薛行远却不能不硬着头皮来问。不管贵妃去还是不去，他们俩总得有个准备，否则到时候皇上派人来问的时候答不出；或者贵妃到时候还要去，却来不及给梳妆打扮，那他们两个的罪过就大了。
贵妃这早晨起得倒也早，坐在梳妆镜前，柳姿便悄然地问：“娘娘今儿……可想穿哪件衣裳？”
贵妃听得出，柳姿这是委婉地问她今晚去不去宫宴。她凝向菱花镜里自己衰老而肥胖了的脸，灰心地叹了口气：“暂且不忙，咱们先听听消息。”
宸妃的话说进了贵妃的心坎儿里去，只是她心下如何不知道宸妃自己又是个什么东西。她现在要做的不过是审时度势，确定了一切之后才好决断。
宫里宫外忙碌了一整天，到午后，该等的消息也一点一点地传来。
薛行远将外头的消息汇总了，回禀到了贵妃眼前来。
谈及今晚吉祥的衣饰，薛行远颇有犹豫。贵妃追问又急，情急之下没敢说，却画出来给贵妃看。
贵妃一见，面色便是狠狠一变。
吉祥今晚的衣裳，已是大有“翟衣”之相。翟衣是《周礼》中王后所掌礼服。虽然嫔妃、诰命夫人等内外命妇礼服之上也可有类似花纹，但是王后的形制无疑是不可僭越的。吉祥身为太子生母，按说身穿“揄翟”似也说得通；只是她本人的身份却不过是个女史，若当真敢如此托大这么穿，那就是有僭越之心。
于是听到这里，贵妃便缓缓起身，面色凝肃，吩咐柳姿：“将本宫的翟衣取来。”
黄慧王氏依旧禁足，皇帝发狠说再不见她，于是这宫里的翟衣品级，便自然以贵妃位最高。
当贵妃身穿华贵翟衣，身在妃红伞盖之下，踏着羊角明灯昂然走到乾清宫前，所有的宫眷全都被贵妃气度震慑，远远下拜。
贵妃不理众人，径直望向宫门之内。
皇上……他身侧果然立着吉祥母子。
在看到她的刹那，皇帝仿佛手刚刚从吉祥手腕之上撤下。
贵妃心下一时万念成灰，便冷冷含笑迈进宫门去。
皇帝一见这样的贵妃，登时口吃：“贞、贞儿，你怎，怎来了？”
今日早晨皇帝便曾旁敲侧击地设法去问过昭德宫的人，都说这个时候了贵妃也没特别更衣装扮，看样子今晚是未必来的。
贵妃来与不来，今年家宴的仪式也会有改变，毕竟已经有了太子。于是皇帝身边的位置总是要留一个给太子。吉祥身为太子之母，便借着引领太子的机会也走到了皇帝身边去。皇帝还没做好打算，哪里想到贵妃竟然就这么来了。
贵妃朝皇帝一笑：“原来皇上也是不想见到妾身的？那倒是妾身来错了。那妾身就不扰皇上兴致，妾身告退。”
皇上心下登时一慌，急忙伸手握住了贵妃的手腕，焦急剖白：“贞儿你说什么呢？朕怎
么会不想看见你？原本以为你不来了，朕对这家宴也已没了兴致，正想着如何早些结束，好去看你。”
此话一出，在场所有的宫眷全都黯然垂下眼帘去。
今日的贵妃，年老而肥胖，再不复当日风华。可是皇上他……竟然还是仿佛看不见。
贵妃心下也是一软，却终究还是自惭形秽，便歪头看着将太子紧紧拢在身边儿的吉祥不顺眼。
不能不承认，有了儿子当倚仗的女人，气度上果然是不同啊。更何况还那么年轻，等她死了之后，这女人怕必然会仗着儿子而爬上皇上龙榻，更会设法超过她去！
贵妃便走到吉祥面前去，冷冷一笑：“难道是皇后娘娘解了禁足？”
兰芽陪在皇帝身边，急忙抱着廛尾上前一步解释：“娘娘看花眼了。皇后娘娘依旧在坤宁宫中，这位是长乐宫的娘娘。”
贵妃上下打量着吉祥，便忍不住冷笑：“哎哟，原来是长乐宫的娘娘。”她蹙眉，歪头看了一眼女官尚宫：“可是本宫在宫里多年，怎么从来也没听说过什么位分叫‘长乐宫娘娘’啊。尚宫你倒是与本宫说说，这‘长乐宫娘娘’是几品，又究竟是妃位还是嫔位？”
事关职司，尚宫虽然尴尬，也只得出班奏道：“回禀贵妃娘娘……后宫位分并无‘长乐宫娘娘’一说。”
贵妃哑然失笑：“既然没这个位分，你们还长乐宫娘娘地叫什么呀！”
众人虽然都忌惮着吉祥是太子的生母，可是方才却又亲眼看见了皇上对贵妃独宠依旧的态度，于是都赶紧跪倒请罪。
吉祥面上则一阵红一阵白，仿佛被甩了几个耳光。
贵妃冷笑着走过去：“尚宫，你倒与我说说，这位真实的位分究竟是个什么？”
尚宫只好据实回答：“……是，女史。”
贵妃抚掌大笑：“哎哟，原来是女太史！咱们大明宫廷里都敬重有学识的人，所以女太史也历来都受尊敬。可惜女史就是女史，不过是女官局里最低微的职司，本宫就奇了怪了，怎么一个小小的女史也敢穿上这翟衣？尚宫，本宫问你，这是谁家的宫规？！”
尚宫大惊失色，重重叩头。
贵妃逼近吉祥，点头冷笑：“本宫方才刚进来的时候儿，借着这灯光看过来，还以为立在皇上身边的是皇后娘娘呢。这身翟衣穿的，可唯有中宫皇后才敢用的纹理，你一个小小女史就敢用在身上了！”
吉祥面上仿佛千万根针扎着。她今晚实则是用了个小把戏，身上的衣裳不是全然的翟鸟纹理，只是与之相近。虽说不算违制，可是在夜色灯影里远远看过来，却也几乎可以乱真。
她是想用这样的方式来呼应自己为太子之母的身份。
古往今来，没有太子的生母只是小小女史的。她不甘心以女史的身份来参加宫宴，难道要嫔妃们都有座位，而她则要站在众人身后不成？
她这点子心机，只要皇上不介意，旁人便也不敢介意。却没想到贵妃突然来了。
吉祥深吸口气：“贵妃娘娘误会，妾身穿的不是翟衣。”
贵妃咯咯笑起来：“哟，吉祥女史好大的口气，都敢当面指摘本宫有错。哈，本宫陪伴皇上这么多年，还没遇见过敢当面说本宫不对的女人呢！从前的废后怎样，后来的皇后又怎样，难道你自以为比她们都尊贵，便将本宫都不放在眼里了么？”
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