屠岸夷，原为晋国大夫东关五家臣，身份上讲是一个士，而且是一个武士，因为据说屠岸夷勇力过人，武力指数在当时的晋国也算是一流的，因而成了东关五的贴身护卫。
东关五是谁？东关五是晋献公时期的大夫，而且是晋献公的宠臣。往往能够成为一个国君宠臣的，都有几把刷子，至少情商是超一流的，所以国君才会喜欢他。东关五与梁五当时被晋国人称为“五”，因为他们后来都投到了骊姬门下，这个不能怪他们，作为晋献公的宠臣，晋献公那么爱骊姬，他们当然要跟着晋献公与骊姬打成一片。后来，东关五和梁五在所谓的骊姬祸乱晋国中便成了帮凶，其实最大的帮凶是晋献公。
晋献公去世后，里克、邳郑等人便准备发动政变，尤其是新国君奚齐被刺死后，骊姬一派与里克一派的矛盾日趋公开化，屠岸夷敏锐地感觉到晋国将大乱。
此时屠岸夷知道，晋献公去世后，骊姬一党已经没什么花头了，再跟着东关五混迟早得遭殃，于是便走了无间道，暗中投到里克门下。里克指使屠岸夷继续跟在东关五身边，从而全面掌握了骊姬一党的计划。到里克举事，正是屠岸夷趁东关五不备，刺杀了自己的这位前任老板，然后帮助里克干掉了梁五，成了坚定的里克党羽。
本来，按照里克给屠岸夷设计的前途，是平定骊姬之乱后，再迎立晋国国君，凭此大功里克获得正卿职位，然后举荐屠岸夷为大夫。但没想到，晋惠公根本没有重用里克，反而以弑君之罪灭了里克一族。此时的屠岸夷可谓是胆战心惊，不知道何时会牵连到自己头上。
更令他郁闷的是，由于自己曾经背叛过自己的主人，所以里克死后，以邳郑为首的里克一党为谨慎起见，也不愿过度让屠岸夷接近，尤其是邳郑与七舆大夫商议要事时，屠岸夷根本不可能在内，一句话，屠岸夷虽然名义上为申生、里克一党，但却不是核心成员。
吕省、郤芮对这个情况是一清二楚的，此时要除掉里克党羽，郤芮认为可以从屠岸夷身上打开缺口。他的手段很简单：威逼利诱。他对屠岸夷说：“现在里克死了，主公还要追究当年弑君的事，你看来是躲不过了。”
屠岸夷慌了，他知道郤芮是晋献公身边的红人，自己又不知道邳郑他们的下步动作，便求郤芮保全自己一命。郤芮心喜，便道：“全天下，现在只有一个人可以救你。那便是你自己，你何不将功赎罪呢？”
屠岸夷说：“我愿听您的，不知如何将功赎罪呢？”
郤芮说：“现在主公对里克一党还心存忌惮，如果你能够帮助主公将他们一并铲除，那你功劳不但可以赎罪，还可以得到主公的重用，至少会封你为大夫，甚至上大夫。”
屠岸夷忙道：“我誓死效忠主公，一切全听大夫您的。”
于是，郤芮便将早已拟定的计划告诉了屠岸夷。屠岸夷一听大惊，心想，这得杀多少人呐。郤芮冷冷道：“你如果不要这个机会，那我会将这个机会给别人，到时，你全族人的结果到底会如何，你自己心里应该清楚。”
屠岸夷就这样彻底倒向了晋惠公。他依计去见邳郑，对邳郑说：“求大人救命啊，据自己得到的消息，因为自己受里克弑君事件的牵连，国君准备杀了自己。大人啊，现在我已走投无路了，不知该怎么办，大人足智多谋，求大人看在曾经一起为平定妖妇之乱携手战斗过的份上，给自己出个主意吧。”
邳郑道：“唉，现在的晋国是郤芮、吕省当政，不要说你了，连我自己也是自身难保哇。不如，你去贿赂郤芮、吕省，看看会不会有效果。”
屠岸夷顿足急道：“大人啊，不要提这两坏蛋了，一切其实就是这两个家伙在搞鬼啊。去求他们，简直就是送上门去自求死路。不行不行，不能自投罗网。”
邳郑见屠岸夷如果坚决，心中不禁一动，此人勇武过人，说不定可堪大用，于是便试探问道：“现在的局势就这样，谁也没办法啊，你自己有什么想法？”
屠岸夷一拳砸在桌上，狠狠道：“他们既然要赶尽杀绝，我也只好豁出去了，我别的本事没有，但持戟而战，至少也能赚个够本。大人啊，今天我来找你，其实就是想对大人讲，现在晋君无道，对有功之臣恩将仇报，希望大人要早作准备，否则，人为刀俎我为鱼肉，实在不甘心呐。我只想告诉大人，有任何用得着的地方，只消大人您一句话！
现在，全晋国人都把希望寄托在了公子重耳身上，大人，我们应该想办法迎立公子重耳回来当国君啊。现在里克大人虽然死了，但当年平灭骊姬时还有众位大臣在，我们一起联合起来，一定能够成功的。”
邳郑终于被屠岸夷感动了，他冷冷对屠岸夷道：“此乃杀头灭族的大事，你真决定了？”
屠岸夷心道：“好小子，终于上钩了啊。”嘴上却道：“横竖都是死，要死也要为国而死。大人，不要犹豫了，我们就再热血一把，也不辱了这堂堂七尺男儿身！”
就这样，屠岸夷成功打入邳郑核心圈。这个核心圈，目前是大夫祁举，以及七舆大夫共华、贾华、骓遄、叔坚、累虎、特宫、山祈，加上邳郑和屠岸夷，一共是十人。