胡启川与施孝颜相互搀扶着，离开那座荒宅，出了门，直奔城东落枫观的方向逃去。走了没几步，只见路边立着一个白色的人影。
两人登时警觉起来，施孝颜强忍伤痛，抽出腰间的匕首防身，走得近处，这才看清楚，那个白色的人影，非是旁人，正是两年前曾经见过面的空弦尼姑。
施孝颜不知空弦立在此处是何居心，因此赶忙藏好了匕首，上前一步，施礼道：“原来是小表姑在此，施孝颜这厢有礼了。”
“你还记得我？”空弦笑道。
“怎会不记得。”施孝颜陪个笑脸，问道：“这么晚了，您在这里做什么？”
空弦说道：“前些时，我去了一趟你们落枫观，见到了你们的老观主，他老人家托付我一件事情。”
“我们师父？”施孝颜与胡启川对视一眼，满面疑惑。施孝颜问道：“他老人家怎么会托付你做事？敢问，是托付的是什么事？”
空弦答道：“他老人家让我在暗中保护步香辰，只要他一天在望舒县的地界，我就有义务保护他的安全，将来，有一日，若是他离开望舒县，远走他乡，我的任务就算完成了。”
“原来是这样……”施孝颜眼珠转了两圈，猛然间醒悟，颤抖着声音说道：“也就是说，方才，我们在荒宅中的所作所为，你都看在眼中了？”
“正是。”空弦点点头说道：“若是方才你们大师兄没有出手，我就要出手的。”
“……”施孝颜一时无语。
胡启川忽然间开口说道：“那……您拦住我们的去路，是何居心？我们已经不想杀步香辰了。”
空弦笑道：“我拦住你们，有两个意思，第一，我与施孝颜沾亲，将来动起手来，难免伤了和气，劝他一句，不要再打步香辰的主意。”
“您放心吧。我们再也不敢了。”胡、施二人一起保证道。
“第二，我要问一件事情。”空弦把头转向施孝颜，问道：“两年前，你曾答应我，替我调查书信的事情。当年，到底是谁给县太爷写了，让他下决心剿灭了我们悦澜山寇字营的余部？”
施孝颜赶忙答道：“我早就调查清楚了，写信的人，非是旁人，正是我的大师兄——陈清堂。当初，你们寇字营总是到处作乱，我师兄陈清堂便想出一个计策，对县太爷说，悦澜山那里是一块风水宝地，若是将先人埋在那里，日后必出王侯将相，县太爷相信了大师兄的话，这才下决心出兵。”
空弦咬牙切齿地说道：“你没有骗我？”
施孝颜一脸真诚地说道：“凭小表姑的本事，终有一天，会将那个杀你全家的县太爷生擒活捉，那个时候，你自己一问便知，若是我撒谎骗了你，你可以随时来找我寻仇。”
空弦寻思了一阵，闪身让出一条道路：“你们走吧。”
“多谢小表姑。”施孝颜被胡启川架着，两人匆匆离开，消失在黑暗之中。
张青寅与陈休想从树后走了出来，凑到空弦的身边，陈休想问道：“这个女人的话，你千万不要相信。”
“谁的话，我也不信，我只信自己。”空弦说罢，迈步向那座荒宅走去。
“她是你的老婆，你劝劝她，不要让她杀我的师爷。”张青寅对陈休想小声吼道。
“你觉得，我的话，她听得进去吗？”陈休想翻个白眼，嘴里嘟囔道：“我就纳闷了，十年之后的黄九婴为何会对我言听计从呢？”
三个人使了隐身术，蹑手蹑脚凑到陈清堂师徒休息的那间屋子前，透过窗户向屋里观看。
只见屋中被篝火照得通明。步香辰躺在杂草之上，睡得正香。陈清堂却是醒着的，盘腿坐在徒弟的面前，脸色铁青，双眼死死地盯着步香辰脖子上的蟾蜍玉坠。过了好久好久，陈清堂从腰间抽出一把明晃晃的匕首，一咬牙，双手捧着匕首，直奔徒弟的心口刺去。
空弦暗叫一声不好，随手捡起一块石头，用力一弹，石头正中匕首，只听“堂朗朗”一声脆响，陈清堂手中的匕首落地，步香辰也从睡梦之中惊醒过来，跳起来，四处张望，嘴里喊道：“什么人？”
空弦收了隐身术，挺身而出，推门走进了屋中。
陈清堂捡起匕首，坐在地上，大口大口地喘着粗气。步香辰以为师父受伤了，刚忙上前询问：“师父，您没事吧！”
“我没事，我没事。”陈清堂额头的汗水不住地往下流。他站起身，对徒弟说道：“香辰，你在此处观战，先不要出手，为师会一会这个女尼，等我摸清了她的路数，你再出手。”
“遵命。”步香辰答应一声，立在一旁。
陈清堂拱拱手，对空弦说道：“此处太过狭窄，咱们到院子说话。”
“好。”空弦转身来到了院子。
陈清堂紧跟着来到院中，将空弦上下打量一番，压低声音，问道：“你便是我师父请来保护幻海的那个人？”
空弦点点头，答道：“落枫观里奇事真多，师爷雇保镖，防止师父谋害徒弟。”
陈清堂听闻此言，羞得满脸通红，嘴里不停地说道：“惭愧，惭愧。你要杀了我吗？”
“阿弥陀佛，贫尼是出家人，只会救人，不会杀人。”空弦双手合十说道。
“那你要做什么？”陈清堂压低声音问道，他回过头，望了一眼不远处的步香辰，确认他并没有听到自己的声音。
空弦问道：“五年前，可是你给望舒县的县太爷写过一封书信，让他派兵剿灭了悦澜山的寇字营余部？”
陈清堂迟疑了一阵，开口问道：“这件事，跟你可有干系？”
空弦含泪道：“我的父母，七个哥哥，全部死在那场兵乱之中。”
陈清堂点点头，缓缓地说道：“今日之事，你是想做个了断吗？”
“正是。”空弦答道。
陈清堂从腰间抽出木剑，握在手中，冷冷地说道：“即是如此，贫道奉陪到底。”
空弦放出纸人，偷袭陈清堂，却被他用撒豆成兵的法术轻松化解。空弦见过他的实力，心下骇然，自觉凭景元子教她的法术，难以取胜。
于是，退后一步，开口问道：“道长，你是出家人，应该知道慈悲为怀的道理。但是，你这个人，刚刚把你的师弟和师妹打成了重伤，又动邪念想害死你的徒弟，你不怕死后，坠入阿鼻地狱吗？”
陈清堂冷笑一声，淡淡地说道：“这些年，死在师太手下的冤魂，也是不计其数吧。己所不欲，勿施于人。”
空弦笑道：“我不但杀人，还能救人。我虽法力有限，却也初步掌握了让人起死回生的法门。”
陈清堂“哼”了一声，嘴里说道：“无稽之谈。”
“道长若是不信，我可以当众演示。”空弦笑道。
“演示什么，起死回生的法术吗？”陈清堂不以为然地说道：“我师父景元子的法术已经到了登峰造极的程度，也不敢说，能让人起死回生，你小小年纪，口出狂言，贫道万万不信。”
空弦笑道：“眼见为实。”嘴里说着，左手却偷偷地褪入袖中，她的左袖之中藏着一个竹筒，白日里陈休想为了讨她的欢心，给她变了一个魔术，此时此刻，魔术的道具，就藏在她的袖中，那个竹筒之中藏着一段冰块，一只活的苍蝇，苍蝇紧贴着冰块，此时已经被冻僵了，空弦扒开塞子，将竹筒中的冰块偷偷丢在地上。
之后，她假意地四处张望，又把那只冻僵的苍蝇捡了起来，说道：“众生皆平等。即使是一只苍蝇，也应该有生的权利。道长，看好了，这是一只死苍蝇……”说着，松开手指，苍蝇从她的手中缓缓坠落。掉在地上，一动不动。
空弦弯腰，重新捡起苍蝇，问道：“道长，可看仔细，这只苍蝇是死的吗？”
陈清堂点点头，说道：“贫道今日有幸，却要看看师太如何施展起死回生的本事？”
空弦忽然收起笑容，一脸的庄重，双手合十，将苍蝇扣在掌心，用掌心的温度暖和那只苍蝇，她双目紧闭，高颂佛号，背诵了一段《大般若经》，之后，睁开双眼，张开双掌，冲掌心的苍蝇吹了一口气，片刻之后，那只苍蝇挣扎了几下翅膀，飞了起来。
陈清堂看得呆住了。
空弦双手合十，笑道：“道长，可曾看得清楚，你若也能像我一样，让死物起死回生。贫尼二话不说，转身就走。”
陈清堂望着星空，沉吟良久，说道：“前辈法力高强，贫道自愧不如。”
空弦笑道：“既是如此，请道长解答贫尼三个问题，如何？”
“解答不敢当，贫道愿与前辈共同探讨一二。”陈清堂的口气缓和了许多。
空弦伸手入怀，摸出一本《道德经》，翻了几页，问道：“《道德经》第三章：不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂。是以圣人之治，虛其心，實其腹，弱其志，強其骨。常使民無知無欲。使夫智者不敢為也。為無為，則無不治尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂。请问道长，你可懂‘使夫智者不敢为也’是何意？”
师父撇了一眼尼姑，冷冷说道：“前辈话里有话。”
“你们落枫观的道士，个个机关算尽，到头来，只怕没一个人会有好下场。”空弦冷冷地说道。
“……”陈清堂沉默不语。
空弦继续问道：“《道德经》第七章，天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。请问道长，外其身而身存，这一句是何意？”
陈清堂听了这个问题，警惕心起，问道：“你今日铁定要置我于死地吗？”
“不杀你，我怎对得起悦澜山死难的亡灵。”空弦翻了几页书，继续问道：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。请问道长，你可知何为六亲不和？”
陈清堂闻言，将袖中木剑摸了出来，紧紧握在手中，低沉着声音说道：“师父从来就没想过让我当落枫观的观主，他的真正的继承人，从一开始，就是步香辰。”
空弦笑道：“你们落枫观的内部事，与我无关。我要做得，只是杀了你，报仇血恨。”说罢，双手结印，口中念念有词，祭出景元子送他的那个大肚子纸人。
那个纸人落在陈清堂的面前，深吸了一口气，吐出一大团的黑水。陈清堂双手结印，口中念句咒语，一只硕大的石碑从地底钻出来，挡在他的面前，黑水喷在石碑之上，发出‘呲啦’的声响，空气中散发着刺鼻的味道，坚硬无比的石碑竟然被融化掉了大半。
陈清堂退后一步，那个纸人竟不停歇，口中源源不断地吐出黑水，眨眼之间，石碑融化殆尽，黑水流到脚下，粘在鞋子之上，登时化掉了鞋底。陈清堂丢出手中木剑，正中罗汉的大肚囊。竟似捅破了海眼，黑水喷涌而出，眨眼间淹没了整个宅子。
陈清堂手急眼快，丢出腰间的酒葫芦，念个口诀，酒葫芦变大了数倍，他望了一眼立在一旁，手足无措的步香辰，一声叹息，一把抓住他的腰带，将步香辰丢到葫芦之上，脱离了黑水。
陈清堂安置了步香辰，再往葫芦上跳，却从黑水中探出了无数的腐烂的人手，其中一只，一把抓住了陈清堂的脚踝，他的半个身子落入黑水中。陈清堂‘哼’了一声，身上的袍子被烧烂了，裸露在外面的皮肤，上面全是黑色的水泡。
陈清堂痛苦不堪，身子泡在黑水中，牙齿咬破了下嘴唇，鲜血长流，但是强忍着一声不吭。
步香辰悲愤难当，想把师父从黑水中拽出来，确是万万不能。一抬头，看见那空弦脚下踏着一根芦苇，漂在黑水之上，登时怒从心头起，从百宝囊中摸出三十六支金钱镖，全部丢了过去，空弦眼见飞镖袭来，竟然不躲不闪，使出景元子教她的“庄生梦蝶”，一阵清风吹过，化作无数只纸蝴蝶，在屋中到处飞舞，最后汇聚在一处，重新变成原来的样子。
空弦望着步香辰，冷笑一声说道：“不知好歹的东西。”说着，从袖中摸出一条纸龙，便要念咒。
陈清堂泡在水中，一把抓住步香辰的裤腿，用微弱地声音说道：“香辰，你斗不过她的——道行差得太远！”说罢，转身又对空弦说道：“前辈息怒，给我们落枫观留下一线生机吧！”
空弦听了此言，寻思了一阵，又将手中纸龙收了起来，冷笑一声，问道：“陈清堂，你可知自己为何落得这般天地？”
陈清堂苦笑一声，说道：“知晓。”
空弦听了陈清堂的话，满意地点点头，说道：“既然如此，我便放过你的小徒弟吧。”说罢，念了个咒语，黑水渐渐褪去，空弦收了黑水纸人，转身离开了。
陈清堂躺在地上，拉着步香辰的手，流着泪说道：“为师对不住你，万分惭愧，是非之地，不可久留，快逃。”之后，气绝身亡。
步香辰抱着师父的尸体，大哭一场，之后，连夜逃出了望舒县，十年都没敢回来。