梅芬还是畏畏缩缩的样子,脸色不大好，白里透着青，唇色也淡得病西施模样。大约真的很怕他吧，两手紧紧攥着手绢,连指节上的血色都勒没了。这种恐惧装不出来,但不知为什么,他看见她瑟瑟发抖的样子，就觉得很有意思，像小时候那只被他浸泡进水里的兔子,四肢无措地挣扎着，却怎么也逃不出他的手掌心。
仔细看她的眉眼,那双眼睛生得秀美，果真像小兔子一样。他忽然有了好耐心,微微偏过身子,嗳了一声,“妹妹没听见舅母的话吗，如今咱们已经结亲了,往后就是一家人，妹妹总这么怕我,却叫我很为难,将来成婚了可怎么处？总不能怕得，连身都不能近吧！”
梅芬心里突突地跳,这种恐惧是天长日久积累起来的，一时要克服，确实难得很。
但也正是因为这种情绪的存在,让她在何啸面前的反应显得更真实,她磕磕巴巴说：“你如今目的也达成了,还……还想怎么样？”
何啸认真想了想，“倒也不想怎么样，我只想与妹妹好好相处，妹妹无需这样怕我。”
他站起身，往前走了半步，她便往后退一步，咽了口唾沫道：“你上回在假山后头……拦住我的……我的去路，说要让我做妾，如今怎么又来下聘？”
后廊垂帘外的舒国公夫妇立时竖起了耳朵，只要这一个问题，就能证明何啸究竟是不是梅芬口中那样的人，倒是紧张得两人大气不敢喘，惴惴听着内室传出来的声音。
然而何啸老奸巨猾，他甚至察觉出了今日的梅芬有些不一样，四下望了一圈，冷笑道：“妹妹说胡话呢，我几时说要让你做妾了？你是舅舅的嫡女，咱们是沾着亲的，我怎么能做出那种事来！再说就算我答应，家中父亲母亲也不会答应，天底下哪来作贱自己侄女的姑丈姑母。”
他矢口否认，让梅芬一时不知如何再套他的话了，自己本来就是个不善言辞的人，到这里愈发词穷，也亏得有急智，索性捂脸大哭起来，反倒弄得何啸有些尴尬，一再地说：“你哭什么……到底哭什么！”
一头哭，一头脑子还得转动起来，如果一直这样直撅撅地质问他，恐怕并不能让他露马脚。梅芬这时候也豁出去了，爹爹和阿娘就在外面听着，也不怕他对她怎么样，倘或像上次一样动手，反倒好了。可他这样奸滑的人，哪里会轻易暴露自己，她想了又想，或者只有转变态度，直面疮疤，才能让他放松警惕，说出心里话来吧！
于是她长出了一口气，捧住了颤抖的胳膊说：“算了，亲事既然定下了，总也没有反悔的余地了，爹爹和阿娘都愿意结这门亲，我也无话可说。”她喃喃言罢，忽然抬起眼来，“表哥，你是真的喜欢我么？”
她这么问着，一双清澈的眼眸里还带着泪，这样我见犹怜的模样，倒让他稍稍感受到一点女人温顺的美感。
他笑了笑，“妹妹说的什么话，我若是不喜欢你，做什么要来向你提亲？”
梅芬心里紧张，嘴唇颤抖着，极慢极慢地，伸手拽了下他的衣袖。
他很惊讶，平常胆小如鼠的女孩子，见了他便要绕道，今天怎么忽然主动起来，真让人觉得不可思议。
梅芬扭住他衣袖的那小片缎帛，紧紧地捏在指尖，低着头说：“我……我会学着与表哥好好相处的，学着……不怕你。”
也就是这一句，好像忽然开启了另一扇窗，让他看见了另一个不一样的梅芬。
譬如你养狸奴，它总是惧怕你，你明明对它很感兴趣，它却不愿意让你靠近，这种因爱生恨，是从骨子里泛出来的，甚至想过逮住它，一定要好好教训它。可是一但它不再躲避，开始主动讨好你，你又觉得这狸奴或许可以再调理调理，暂且不要疾言厉色吓着它，等到了手，再任你揉圆搓扁。
他垂眼看了看被拽住的衣袖，复又看看那芙蓉粉面，说老实话，梅芬长得很不错，如果不那么怯懦，绽放一下风情，应当是个娇俏的可人儿。
男人总是这样，希望妻子对外庄重，独处时柔软放浪……他乍然发现梅芬好像有这样的天赋，可以慢慢引导，变成他喜欢的样子。
他抬起手，握住了她的指尖，“我又不会吃人，你确实不该怕我，将来还要做夫妻，你总是战战兢兢，叫我也不自在。不过你在深闺多年，又不出去，只怕将来不能应酬。男人娶个不能应酬的夫人也是难事……”顿了顿复一笑，“外头的事你既不懂，那就多来征求夫主的意见，若是我觉得不可做的事，不去做就成了，如此才能琴瑟和鸣。”
梅芬强忍着恶心，当他的手触碰到她的指尖时，胃里翻江倒海险些吐出来。
他就是这样一个自以为是的人，打压你的自信，让你在他面前永远卑微怯懦，永远翻不出他的五指山。日复一日地你不懂，你不行，将来你就是他的傀儡，只能在他指缝里求生。
他又想起先前明夫人的话，哦了声道：“舅母说要修缮这个院落，日后供妹妹回娘家居住。依我的意思，既然已经出了阁，就不必回娘家了，自己家里头事都料理不好，倒有这闲工夫串门子？”
何啸这样说，外面听墙角的明夫人气得直咬牙，暗道：“知人知面不知心，果真是个混账王八羔子。就凭这几句话，竟是不必证明那日的小厮是谁在背后指使了，除了他何啸，不作第二人想。”
心里一头又恨舒国公，白眼翻得他胆战心惊。
这外甥是谁的坏种？里头总有一半他姐姐的功劳。那个大姑子，平时一副道貌岸然的模样，背后一肚子坏水，果真是耗子生的儿子会打洞，如今看来坏得有理有据，原来是随了亲妈。
里头的梅芬，不动声色将手抽了出来，好歹这些话爹爹和阿娘听见了，隐约也该看清何啸的为人了。但光是这样还不够，她就要揭开他的皮，拖到光天化日之下去暴晒。也要爹娘看明白，他是怎样一个禽兽不如的畜牲。
于是换了个委屈的语调嗫嚅：“那日梁宅园子的点心，是你命人送来的吧？还有那个护院，一定也是你安排的。其实表哥何必如此，果真要求亲，爹爹没有不答应的，倒弄得我吃了好大的亏……”说着又放声悲哭起来，“你要娶我，为什么又叫人轻薄我？那天阿娘要是晚进来一步，我的清白就全毁在那人手里了！”
何啸是个极其自负的人，这种人通常占有欲惊人，受不得半点的残缺和不圆满。
他起先还一副不以为然的样子，但在听了后半句话之后，忽然便震怒起来，高声问：“那厮将你怎么了？他碰了你哪里？”
后廊上的舒国公全听见了，这样的话既然能问出口，可见一切确实都是他的安排。
真真是瞎了眼，他气得恨不能抽自己两巴掌。在他心里，何啸不仅光耀了何家门楣，连向家脸上也有光。岂知抽丝剥茧之后露出了本来面目，竟是个沽名钓誉之辈，学问是假的，连人品都是假的。活脱脱道貌岸然的虚伪小人，说他一句斯文败类，都是抬举了他。
舒国公战场上的那股子豪橫劲儿又要发作了，若不是明夫人拦着他，他大约会冲进去，将何啸那小子的脑袋给拧下来。可是不成，梅芬既然有她的计划，那就听凭她自己行事。好不容易有了决断的孩子，好不容易打算振作，他们做父母的若是再托她后腿，那这孩子的一辈子便果真要毁了。
如今该听的，都已经听得差不多了，不能再叫梅芬与那厮单独相处了，自己的女儿自己心疼，明明她那么害怕，这回却壮起胆儿为自己正名，实在够不容易的了。
明夫人向舒国公使个眼色，两人从后角门绕了出去，到了园子里兵分两路，舒国公退回前院花厅等着，明夫人则重新从院门上进去，登上廊庑便扬声唤：“梅儿，前头饭食预备妥当了，同你表哥一起吃顿饭吧。”
梅芬却推脱，为难地说：“我今日头疼得厉害，早上吃的鸡头米积了食，暂且吃不下饭。”一面向何啸挤出一个僵涩的笑来，“表哥，恕我不能陪你。”
何啸也不勉强，心头还在为向允趁机揩油的事愤恨，多少也有些迁怒于她，只是碍于明夫人在场不好发作，便佯装出温软的声调来，十分体恤地说：“不碍的，你的身子要紧，这两日好好调理，我过几天再来瞧你。”
梅芬点点头，看着他向门上走去，每走远一步，她的心便放松一分。待他从院门上出去，她瞬间瘫软下来，八宝和年妈妈忙上来搀扶，七手八脚将她安置在了美人榻上。
年妈妈是奶大她的，见她精疲力尽的样子，心疼得不知怎么才好，哭道：“我的姐儿，真真难为你了。”
梅芬心里却是高兴的，她看看年妈妈，又看看八宝，“刚才爹爹和阿娘在后廊上吧？房里的话，他们能听见吧？”
八宝说：“能的，里头不管说什么，后廊上都能听见。小娘子就放心吧，这回郎主和夫人不会再不信你了，你瞧夫人这样急吼吼进来叫人，就是怕他留在屋里太久，伤了小娘子。”
梅芬点了点头，大有劫后余生的庆幸，睁着两眼望着屋顶，喃喃说：“我做到了……我终于做到了……”一个小小的进步，就能奠定她奋勇向前的决心，她定下神来思量了下，偏头叫年妈妈，“派个人上前头瞧瞧去，今日跟着何啸来的小厮是哪一个，脸上有没有疤。”
年妈妈领了命，也不需派别人，自己往前院去查看。
主家留在花厅用饭，小厮的饭食就在门廊上解决，年妈妈顿住步子看，恰好身旁有送饭的女使经过，便接了食盒自己送过去。到了门廊上揭开盖子把饭菜端出来，一面笑道：“公子已在用饭了，你也用些吧，吃饱了好侍奉。”
小厮嗳了声，忙来接过碗筷，呵了呵腰道：“多谢妈妈了。”
年妈妈瞧瞧他面门，与他客套了两句，复又问：“公子路远迢迢来上京，只有你一个伺候吗？上回我在瓦市上隐约见过公子，那时候跟前倒像有几个小子。”
小厮一面扒饭，一面抽空回了一声，“贴身的只两个，我和另一个叫江林的，余下还有两个伺候车马的。”
年妈妈哦了声，心里知道了个大概，回身给他倒了杯水，笑道：“慢点儿吃。日后咱们两府结了亲，常来常往免不了，下回你们一道来，我叫厨上多预备两个菜。”
小厮应了声，“多谢妈妈。”
年妈妈颔首应了，便返回滋兰苑，将打听来的消息告诉了梅芬。
这日阴雨，倒不像夏天时候的雷阵雨来得快去得快，就是阴沉沉缠绵着，在空中盘桓不散。
曲院街，临近遇仙正店的一个别致小院，目前是何啸暂住的处所。何啸这两日频繁外出物色新居，为迎娶舒国公千金做准备，原本虽是游学，上京亲朋亦不少，但他一般并不与他们过于亲近，毕竟来往过多容易穿帮，好名声的维持，其实就是靠保持距离，且不与人交心。
听说录事巷里，有一出宅邸正要脱手，屋主很仰慕何啸才华，愿意低价转让。何啸便带着麦收过去探访，如果屋子不错，价钱也合适，就打算暂且拿下，日后舒国公如果觉得住所寒酸配不得公爵嫡女，重新送个大宅子也是他做父亲的意思。
街角蹲守了半日的两个人看着何啸走远，这才去敲小院的门。里头人听见了，大约以为公子又折返回来了，便一路小跑着来开门。结果门扉一打开，两只手便落到了他肩上，槛外两个小厮打扮的嘿嘿笑了两声，看看他脸上茶盅大小的疤，问：“你可是江林啊？”
门内人迟疑了下，“你们是什么人？要干什么？”
话音才落就被拽了出来，那两个小厮皮头皮脸笑着：“家主仰慕你的才华，特请你过府说话。”
所谓的请也好，过府也好，都是场面话，他们一路押解着他，到了临近的一处屋子里。
推门进去，就见一个戴幕篱的人站在上首，虽是皂纱遮盖了全身，也能看出女子的身形，一左一右的婆子如哼哈二将般伫立着，一副要兴师问罪的模样。
江林不明所以，身后的门却砰地一声关上了，他吓了一跳，这才拱了拱手，“我与诸位并无交集，不知将我带到这里来……是不是认错人了？”
皂纱后的人说没错，“洛阳才子名满上京，找的就是你。”
江林闻言，微微怔愣了下，旋即难堪地笑起来，“那小娘子确实是找错人了，家主才是何三郎，我不过是家主跟前的书童……”
“我找的是洛阳才子背后捉刀的那个人，因此找你，并未出错。”
这下江林愈发惊诧了，不知这件事怎么会被外人得知，但承认必定是不敢的，忙摆手道：“小娘子弄错了，我不过是个书童，平时伺候家主文房，并不识得几个字。”
可皂纱后的人哼笑了一声，“这件事你别忙否认，消息自然是从你们身边人的嘴里传出来的，否则旁人哪里知道。不过这何三郎却是有些本事，蒙骗了世人这么久，居然从来不曾穿帮，看来你这书童功不可没。可是你从未想过另起炉灶，做出一番自己的事业来么？就甘愿在他手下讨生活，挣十两一年的俸禄，给他做一辈子的踏脚石？”
这些话恰恰戳中了江林的心事。
世上没有一个人，愿意将自己的才学拱手让给他人。若说恨，自然是恨的，每当看见何啸借着他的诗词接受世人吹捧的时候，他心里便会生出许多扭曲的触手来，恨不得将他的假面一举撕碎。可他又怕，自己这张脸是无法考取功名的，就算站到人前来，大声告诉世人《金带围》是自己所作，能有人相信吗？还会引起这么大的反响吗？
其实自己能走的路并不多，哪怕是去乡间教书，也不会有人愿意将孩子送到他的私塾来。在何啸跟前还能混个温饱，但若是离开何啸，恐怕连这十两都挣不着，家里有个瞎眼老母需要赡养，没了这钱，难道要把母亲活活饿死吗？
所以他还是摇头，一口咬定，“小娘子当真是弄错了，我磨墨铺纸还在行，要论作诗，实在是门外汉。有学问的是我家公子，并不是我，小娘子要是想讨墨宝，只管找我家公子吧。”
他说着便要走，但被两名小厮拦住了去路。武将人家当差的可没什么文人风骨，叉腰道：“别给脸不要脸，今日若是把你弄死在这里，你家那公子自此也就江郎才尽了，你这脑子能作诗，怎么不会想事？”
江林退避无门，只得回过身来求告：“小娘子，咱们往日无怨近日无仇，你何必为难我呢。你究竟想要如何，不妨说出来，我若能替小娘子分忧，自然尽力促成……”
皂纱后的人说很好，嗓音里透出笑意来，“我只要你告诉我，你是如何替何啸出谋划策，瞒过众人耳目的。我这里有五百两银子，足够你余生的用度了。若是觉得不够，我还可以托人，在衙门里替你谋个书吏的差事，如此既不用参加会试，又能让你一展所长，不知你愿不愿意？”
她说完，边上仆妇便抽出了一张五百两的银票来。
江林有些迷茫了，利益当前，恐怕真的没人能抗拒。但这些年总有情分在，让他选择，他也陷入了两难。
皂纱后的人见他还在僵持，不紧不慢地游说：“给人做伴读，大抵到了年纪就要从主家脱离出来，奔自己的前程去，可你为什么永远离不开何家呢，还不是因为面容被毁了。世上真有这么凑巧的事，偏偏一个有才华的被烧成这样，没才华的却毫发无损，细想之下，果真不是被人算计了么？你在何三郎手下一年不过十两银子，这五百两抵你五十年的进项，且还答应给你谋差事，这不比你替别人捉刀强百倍？于情于理，我觉得你也应当接受才是。”
听完这番话，江林彻底倒戈了。是啊，他为自己这张脸耿耿于怀了许多年，当时心里曾经怀疑，但从来没敢开口说出来，害怕一但戳穿，自己反倒无路可退了。如果说钱财还不足以让他背弃旧主，那么谋得一个正经差事，能堂堂正正一展抱负，却是他毕生所求的。
他向上望了一眼，“小娘子说话算话？”
皂纱后的人说当然，“我只要恶人有恶报，你的这点酬劳，于我来说不在话下。”