弟刚走出四方书院，便见萧韫曦一身寻常锦衣，带着三个侍卫，骑着白兔等在门外。他微微一怔，走上前去就要行礼，被萧韫曦挥袖喝止道：“在外面就要有在外面的样子，你可别染上那等不识趣的风气。今日我带你去一处好地方，你跟我来。”
闻静思看着伸到面前的手，犹豫了片刻道：“二公子，书院下午还有讲课”
萧韫曦不耐烦的打断道：“不会耽误你半刻功夫。”
闻静思见他坚持，只好将手上书册交给二弟，交代了几句，握着萧韫曦的手蹬上马鞍，坐在他身后。闻静云头一回见哥哥这时候离开他们，不由得慌张起来，追上去几步喊道：“大哥，我们怎么办呀”
闻静思刚一回头，萧韫曦一踢马腹，白兔缓缓小跑了起来。他连忙抓紧身后的马鞍稳定身形，见史逸君这时走出院门，扬声呼道：“阿云，跟着二哥和史大哥回家，我一会儿就回来。”
萧韫曦听他这样回答，不知想到了什么，笑得前仰后合，闻静思连忙夹紧马腹抱紧他的腰，以免他掉下马去。萧韫曦笑了片刻，提高了声音道：“静思，你家两个小子真是粘你得很，这些年你长高了不少，看上去就像小兔子粘大兔子。”
闻静思莞尔一笑，道：“父亲事忙，很少教导他们，我身为兄长，自然要替父亲多加照看的。”
萧韫曦点头道：“都说长姐如母，你虽不是女子，做起这等事情，也很有担当啊。”
闻静思听出他话中并无恶意，而是由衷的称赞，不禁笑得眉眼弯弯，可渐渐地那双眼中的柔光黯淡下来，低声喃喃道：“若是母亲还在，父亲便不需事事操心，阿林的性情会温和些，阿云会放开胆量，阿心，阿心便不会被堂弟堂妹嘲笑。”他越说声音越小，萧韫曦却听得清清楚楚，右手放开了缰绳，紧紧握住腰间的手，安抚道：“好了，不说这些话，今天是个好日子，可不能让你难过了去。”
闻静思一愣，会意过来，双唇微抿，淡淡笑开了颜。
萧韫曦带着闻静思一路跑出了城，两人都是十岁出头的少年，白兔载着跑得十分轻松。虽然能疾驰如电，萧韫曦也不敢肆意甩下侍卫影卫，去享受名门之驹全力奔驰下的乘风归去的快意。萧韫曦要去的地方在城外七里处，那是一个小小的镇甸，依山傍水，梯田缭绕，成熟的稻谷与黄黍一片片铺盖在土地上，二三十座房屋零零散散的立在田野间，猫和狗追逐嬉戏，鸡鸭牛羊相处甚欢，这一幕在闻静思眼中仿若世外桃源，又像是这一幅才是人间的五彩绘。
萧韫曦勒停马匹，让白兔慢慢地在田边踱步。秋风徐徐缓缓，空中有农家生火造饭的香味，有林间野果成熟的芬芳。萧韫曦在锦衣玉食中成长，在雕梁画栋的奢华中过了一年又一年，从来不觉得山城郭外的天地能美得过京师皇城，今日带闻静思来看这样一片风景，也只是觉得新鲜有余，韵味不足。闻静思坐直了身体，目光越过萧韫曦的肩膀，怔怔地透过远处等待收割的稻田，微微起伏的群山，落在了天地交界之处。他面容沉静，细细颦眉，一双杏眼之中，有雨有晴，似在回忆过往，又似在筹谋未来。
萧韫曦等了许久也不见他说一句话，不禁扭头道：“你说想要看看农田的丰收，恰好今天是你的生辰，我便带你来看，算是一点心意。”
闻静思听在耳里，如梦初醒地回过神来，连忙道谢：“我随意的一句话殿下竟能牢记至今，我心里实在高兴。”
萧韫曦点头道：“你高兴就好。只是这田野风光，乡村粗景，看了就是看了，并无特别之处，你怎么喜欢这样的地方”
闻静思淡淡一笑，顺了顺脸颊上被风吹乱的鬓发，轻声道：“我喜欢稻田的丰收，是因为这样百姓就会吃饱穿暖。禹州弁州十年总会有三五年闹旱灾，我记得回莲溪故里的路上，遇见过两州的难民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，吃得是树皮野菜，喝得是露水果浆。我在京城家门之内从未见过百姓之苦，那一刻我便想，以后要像父亲一样入朝为官，去管一方城镇，解百姓之忧，分百姓之苦。”
萧韫曦静静地听他娓娓道来，语气温和语声却是坚决，心里不得不说有些动容。身边的侍读都是世家高官的嫡子，聚在一起谈笑时，也会说说今后的打算，或是只说成家当官，或是只说游历山水，或是只说继承父志，却从无一人如闻静思这样因果明晰，郎心如铁。他摇头笑道：“静思，你这样的性子，做不成大官。朝中局势复杂多变，人心诡异叵测，你心思太过纯粹，便看不清这里面的腌臜。人前称兄道弟，背后往死里整，见面互不相识，私下把酒言欢。静思，闻家在朝中正是青黄不接的时候，老一辈多已致仕，只得你伯父和父亲官位稍高，而你不够狠心，不够精明，手段也不够八面玲珑，如果不依靠世家的支持，仅凭自己的学识才华，你也只适合做些修纂前朝文史这样的事。”他见闻静思沉默不语，也不好此时败坏兴致，转了口风笑着安慰道：“世事无绝对，如果遇上一位明君，你这一番誓言定会深得赏识。你身世清白，有才能见地，官至丞相也非难事。”
萧佑安退位之后，萧文晟继位。这位太子在朝内大臣中的评价甚为中庸，亲和仁慈有余，敏慧坚韧不足，若说成为仁君还有几分可能，与明主一词却是相差了十万八千里。闻允休在家不说皇宫里的长短，闻静思也会在书院听到学子之间透露的风声。萧韫曦的安慰虽然不着边际，但是也能见着一片真心。闻静思轻叹了口气，放下忧虑之心道：“殿下说得对。”
萧韫曦笑笑，策马走到一所民居前，身后的侍卫前去敲门，出来一位中年的布衣汉子，见了萧韫曦一行，恭恭敬敬地请入小院。院内栽着一棵高大的椿树，树下石桌上摆着一席菜肴，热菜五品，冷菜三味，米饭汤水都盛在碗中，分明是早已备好，只等入座。闻静思环视了一周院落，院子是普通农家的院子，汉子步伐轻盈，伸手矫健，不是普通的农夫。他见萧韫曦面色如常，知趣的压下疑问，跟随萧韫曦下了马匹，坐在石凳上。菜色荤素搭配，浓淡皆宜，不如家中的精美，却别有一番乡村农家的味道。萧韫曦提筷夹了只鸡腿放在闻静思碗中，笑道：“你还要赶回书院，快些吃，等会儿还有寿面。”
闻静思看着碗中渐渐多起来的菜，一时间仿佛身处家中小院，温暖又惬意。轻声对萧韫曦道了声：“多谢。”便低头吃了起来。
晚间闻允休向吏部告了假，提前回到家中，亲自为儿子净手下厨房，煮了碗长寿面。闻静思先给母亲上了香，再入座用膳。一家五口人聚在一桌，父亲爱护有加，弟妹乖巧伶俐，其乐融融，闻静思只觉得自己占尽了世间的好处。晚饭之后，闻允休陪着女儿去小院里照看圈养的几只兔子和松鼠。闻静思督促着两个弟弟背诵默写今日课堂上所讲的地方，闻静林虽然聪颖，一讲就会，举一反三，却仗着自己的那点小聪明时时偷懒，背诵不成问题，默写出来总有错字别字，闹出好多笑话。闻静云恰恰和他相反，胆量小，做事便小心翼翼，慢慢默写能全篇不错一字，背诵却要背一段想一段。闻静林监督完两人课业，已是快要巳时，看了一会儿明日夫子要讲的地方，便洗漱一番，去父亲房中请安。
逸乐居亮着灯火，窗户开了一扇，桌边闻允休清瘦的身影映在窗纸上，淡淡的一抹，如山顶云雾般飘渺无依，闻静思一时竟不忍去打扰。失去母亲之后的几年，父亲的变化他看在眼中：若是到了母亲的生辰，便会令厨房做一桌母亲爱吃的菜，若是冥诞，则是一身素衣，斋戒三日；每日上朝前总会给母亲的牌位敬上一杯茶水，三支沉香；傍晚在花园中散步，看着满园的花草总会有片刻的失神；有时和自己说话，说着说着便会停下来，静静地看着自己，仿佛能透过自己看到母亲。父亲的深情与痛苦从来没有在他们几个面前用言辞表示出来，但是他们能清清楚楚的感受到那失去爱侣的寂寞和苦楚。
闻静思低头沉思了片刻，敲响了半掩的门扉。闻允休刚好写完奏章，正摊开晾干墨迹，见儿子进来请安，微微一笑，招手让他在身旁坐下，柔声道：“阿云跟我抱怨了，你丢下他和三皇子跑了，他也知道你今日生辰，带你玩得可算高兴”
闻静思能想象弟弟边依偎在父亲身上撒娇边抱怨自己，不禁乐得笑开了嘴，如实答道：“殿下带我去城外的村庄看稻田丰收，又在农居里用午膳，菜式丰盛，长寿面却不如父亲做得好。”忽然想起那名庄稼汉子，疑问道：“我看那小院很普通，但是主人家不像是一般百姓，礼节周全，好像早就认识殿下。”
闻允休点点头，沉默了半晌才道：“三皇子母家是武将世家，凌家有将军专司护卫京畿，也有将军守卫各处重镇，那处小院或许是传递来往信息的暗哨。”
闻静思心中一跳，又问：“既然是暗哨，殿下为什么还要带我去”
闻允休看着儿子纯净的双眼，暗暗叹惜道：“或许他觉得你不会背叛他，或许他觉得你不是外人。”想起朝中太子一派隐隐出现的动荡，三皇子对闻静思的态度不得不让人深思。担忧之情让闻允休伸手搂住了弱小的肩膀，低低地道：“思儿，三皇子对你示好，或许并无恶意，但是也可能会无形之中伤害了你。皇子之间的事，不是三言两语就能说尽的。”
闻静思靠在父亲身侧，似乎听懂了话外之音，又似乎什么都没有听出来，镇定地道：“父亲，我今日和殿下说，以后也要像父亲一样入朝做官，为国为民，他说我的性子只适合去编修文史，真的好伤人心。”
闻允休难得看见长子抱怨，不禁朗声大笑，笑声中想起自己年少时的誓言。入朝为官十数载，为国为民的一腔热诚逐渐被人情世故，排挤倾轧给磨损得只剩下为了自己。听见儿子的一片真情，仿佛能见到十数年后另一个自己。笑声中不禁多了丝悲切之意，许久才感叹道：“好孩子，做一县之令和编修文史，没有轻重之分。一个是为了百姓的平安乐业，一个是为了历史文理思想的传承，无论你做了哪个，都是为国为民。”
闻静思淡淡地笑了出来。与父亲又静静地坐了一阵，犹豫几番才小心翼翼地道：“父亲，弟妹都长大了，阿心也比以前懂事很多，父亲不需要太在意我们。如果父亲身边能够有个温良贤惠的人打理起居”
闻允休拍拍儿子的肩膀打断了话，轻声道：“思儿，父亲与你母亲既不是指腹为婚，也没有父母媒妁。我虽然将你母亲的画像都拿了下来，是因为她就在我心中。我心中有她，便不想再娶其他女子与她共享我一片真心。你是个好孩子，今后也会遇上想要相守一辈子的人，我这片心意，你有朝一日也会体会得到。”
闻静思点点头，不再试着劝说。心下却默默起誓，如果遇见了愿意与之相守一辈子的人，定要和父亲一样，用一片真心相待，绝不辜负对方的半点真情。
第三章抽刀断水水更流
自从萧韫曦将闻静思入朝为官的抱负兜头一盆冷水泼下之后，便发现闻静思开始有心留意朝廷的各项民政措施，诸位官员之间师生，连襟，堂表的关系，或是政见不同的对立党派。所读的书，也不仅限于四书五经，借着父亲行走翰林院书房，向父亲讨来前朝和今时各部大臣的疏，表，策等文章的抄本。分析其中对百姓民生的政令，对邦国来往的策略，对官员调派的意图。萧韫曦将闻静思的努力一一看在眼中，看着他的谈吐举止愈加有士人的风骨，心中喜忧参半，既想他能达成所愿一展所长，又想他不沾染上朝中种种恶习，保持着一颗纯真的赤子之心。闻允休虽然也是这样矛盾，毕竟深知长子出身官宦世家，又是下一任家主的继承者，入仕已是唯一的选择，感慨之余，也有几分欣慰。
闻静思从父亲那里知晓朝廷中的各种变化，自然也知道了朝中看似风平浪静的背后，也有着暗涛汹涌，皇家父子之间，皇子皇女之间，甚至是后宫各位娘娘之间，那些不能为外人所道的事。
比如朝中三派鼎立，一派是宗维太师为首的守旧老臣，一派是以杨双龄丞相为领袖的革新青年，另一派则是拥护闻、史世家中立的大臣。两边都想拉拢这两大世家的支持，于是各出奇招，给闻允休提亲让自家或寡居或适龄女儿做续弦的就有两三位，给史传芳的长子史逸君提亲的更是快要踏破了门槛，更不用提私下被退回的各项金银玉器，名贵字画。
比如中立的世家偶尔也会暗中相助革新一派。杨丞相的学生提出需重新丈量土地，革新现有农，猎，渔家向朝廷纳银钱税与向土地主交租赁土地税。宗太师一方阻挠说各地方人力财政有限，国库紧缺，无法补给，税制开国用至今日，祖宗的法制不能废。史传芳便暗地请落榜的学子结识杨丞相的食客，将全面修改法制换成按照每年收成的比例纳为税收，既不破坏原有的制式，又能减轻百姓因天时变化加重的负担。萧佑安乐得两边平衡，当堂将此事交给门下省审议。
又比如太子是宗太师的外孙，太子太傅任年是宗太师的学生，两人是太子党最坚固的后盾。而三皇子也绝非软弱可欺，背后有外公辅国大将军凌崇山为首的各路将军支持，虽然许多被派往边疆重镇，但是京畿防卫仍是掌握在凌家人手中。萧佑安近些年沉迷习修道法，不近女色。皇后自然暗喜少一位皇子与太子争夺皇位，其他各位有了公主的妃嫔不敢当面抱怨皇帝的薄情，私底下却是所托非人的悔极，更不必提无所出的贵人美人。
这些事闻静思从来都不知道，如今一一摊在面前，只觉得果然如萧韫曦所言，人心叵测。他合上父亲的奏章，轻轻放在桌上，问道：“父亲，宗太师总是不愿承认各项革新举措，难道他们就不想百姓安乐富足，国富民强么”
闻允休莞尔一笑，道：“他只是习惯了安乐富贵，便忘记了当初高中榜首时的抱负。”笑容一凝，又缓缓地道：“宗党近半年没有动作，私下不知在查什么。”
闻静思看着父亲又沉入到自己的思绪中去，轻轻地退出房门，回自己的小院去了。
闻允休的担忧，两个月后终于露出水面。
监察御史当堂奏弹杨丞相遗弃嫡母，使七十七岁的寡居嫡母孤苦无依的住在故乡老宅，靠一个陪嫁的洗衣妇，变卖家中物什度日。这事在注重孝道的萧佑安眼中简直罪大恶极，气在头上，不给杨双龄辩解，当场下令禁足家中，另听发落。杨双龄有难，派中之人一时乱了阵脚，便有几个声望稍高的登门求助闻、史两家，具是无功而返。这闹得满城风雨的事自然也传到了闻静思的耳中，见一贯从容镇定的父亲头一次露出忧虑不安的神色，自知言辞轻微，给不了任何安慰，仍是尽心道：“皇上虽然生气，杨丞相也是有辅国之功的，或许念在他多年功劳，会从轻发落呢。”
闻允休揉了揉隐隐作痛的太阳穴，叹道：“皇上既然没有当廷发落，只是禁足，还是给了余地。就怕宗党不止弹他这一条，数罪并处，才是宗党所用之策。”
闻静思又问道：“杨丞相明知皇上以孝为先，为何还要这样对待自己的嫡母”
闻允休蹙眉沉思了片刻，才慢慢地道：“我曾见过杨丞相早年所写的一篇凭吊生母的辞赋，情感真挚，颇为动人。他似是魏南杨家的庶子，生母地位卑微，在杨家主母身边做些杂事，以换温饱。母亲节衣缩食供他读书，他连考三次才中了二甲进士。锦衣回乡后才知道母亲不堪杨家主母虐待，饥饿致死。”说道此处，耳听闻静思一声惊呼，看他不可置信的睁大了眼睛，那双尚未成熟的手紧紧捏着衣袖上品蓝色的芝草，不禁怜爱地拍拍他的肩膀道：“杨丞相心气高傲，哪里肯咽下这口气。做官之后，为了迁升入赘当时光禄大夫房家，之后平步青云，处处排挤杨家。民不与官斗，说到底，也是杨家人自作孽，怨不得他报此虐母之仇。”
闻静思两颗牙齿咬着一点嘴唇，红白相间，煞是好看。他犹豫许久才道：“父亲知道这事，皇上定然也会知道，就只责他苛待嫡母，不顾他丧母之痛么”
闻允休淡淡一笑道：“那就要看写弹表的宗党，是以仇快重还是以孝政为先了。三言两语总是敌不过满篇华藻。”
闻静思怔怔地看着父亲，从那淡漠的语气和略带嘲讽的神色中，他似乎看见了父亲的劳累，和对皇权冷眼审视。
如闻允休所料，杨双龄禁足次日，监察御史又上了一折弹事。将远在魏南的杨家主母的两个嫡子告到了御前，不侍亲母，奸｀淫庶母，纵子行凶。杨双龄身为丞相，不孝在前，纵容杨家祸乱礼法在后，应当处斩，以儆效尤。
这一本，真正激怒了以孝治国的萧佑安，当堂罢了杨双龄的相位，下朝之后又将他从家中招进御书房，训斥了半个时辰，最后下令，遣返原籍，永不录用。
比起抄家处斩，这已然是最仁慈的处置。
四月底，春花铺满了城外官道的两旁。头顶的艳阳直直照在归去来亭上，投下了浓重的阴影。杨双龄带着妻妾儿女孙子仆从，一共二十三口人，在此处与旧友话别。来送行的，有曾属杨双龄一方的革新大臣，也有闻、史两家中立的俊杰。
闻静思第一次见到这位风口浪尖上的老人，一头黑白参半的发，面庞红润，精神抖擞，见了谁都笑着问候，全无罢黜回乡应有的黯然神态。各路人马来了又走，熙熙攘攘，匆匆忙忙，最后只剩下闻叙义，闻允休父子及史传芳四人。过不到一刻，闻叙义也起身告辞。等他一走，杨双龄这才收起了笑容，静默的脸上被岁月磨出来的痕迹深沉而明显，闻静思忽然觉得，这一瞬间，他苍老了十年。
闻允休拨了拨怀中青嫩的柳枝，向儿子道：“给老大人堪酒罢。”
闻静思双手轻轻捧了壶，为杨双龄续满杯。杨双龄捻着花白的胡须细细地看了他片刻，感叹道：“我这一走，就是你父辈的天下，你父辈退了，就是你们的天地。前人之车，后世之鉴，一代总比一代强啊。”
史传芳笑道：“老大人走了，朝中也轮不到我和仲优出来说话。”
杨双龄摇了摇头，双眸精光内敛，有看透尘世的深沉，也有寄望后辈的真诚。许久才缓缓地道：“你以为我不知那落榜书生的来路善洁擅断，仲优擅谋，今后的朝廷，还要看你们二人的手段。善洁够精明，仲优太忠厚，