九一八事变之后，国联派遣的李顿调查团进行了一次环球旅游就回去了。日本人还是依然占领着东北，被日本人扶植的伪满洲国堂而皇之的自立为国了。国际局势对日本来说有些不妙了，因为欧美列强不想让日本独霸中国。所以在欧美列强的操纵下国联通过不承认伪满洲国的可能性大增，日本人为了显示它即将恢复的战斗力也决定要一雪前耻。
山海关自从上次大战过后已经不复当年的威风了，这里已经成了中日双方暂时停火线。张学良知道山海关至长城一线对中国军的重要性，失去这一线整个华北就会门户洞开。到时候中国军队就失去了华北平原唯一的凭仗，不得不和日军在平原地区进行一场不对称的大决战。
1933年1月日军为了应对国际上越来越不利的外交形式，他们决定开始以武力彰显自己的存在。中国军队驻守在山海关和卢龙、迁安一带是何国柱的第九旅。这个第九旅可不是以前的第九旅，这个旅被张学良用从绥远的武器重新武装起来的东北军主力王牌部队。整个东北军完全换装的部队不过五万人，这一刻张学良就把第九旅给派了上来可见张小六子也知道事情的严重性。
国际联盟预定在2月21日于日内瓦召开特别大会，将讨论日本侵略我国东北的问题，并要求日本将其部队撤回到“九一八事变”前的位置。日本人已经知道了国联大会即将通过不利于日本的决议，如是日本人决定抢在过来那投票结束之前对热河发起进攻。
1933年2月24日，国联大会以42票赞成，日本1票反对，通过了19国委员会关于接受李顿调查团报告书决议，重申不承认伪满洲国。
就在国联投票的前一天日本人就发起了新的战争。他们以热河是满洲国固有领土，根据日满同盟条约日本关东军有保护满洲国的责人为由向中国热河地区发起了进攻。
日本关东军司令武藤信义十分明确的告诉了他的部下，关东军此次作战的目的就是消灭华北中国军队的主力，夺取长城以北地区。为进攻华北、内蒙、觊觎外蒙古，开辟前进战略基地。
关东军这回可是集结了十五万大军和超过三百架最新的p36战斗机。武藤信义的大军兵分三路，北路由通辽攻开鲁；中路由义县攻朝阳；南路由绥中攻凌源。最后日本人的大军汇集在长城一线，逼迫国民政府签订新的停战合约。
包头救国军司令部，陈起现在正在生气了。原因就是蒋大光头不想陈起出去惹事，不让陈起带军增援长城防线。陈起对着老蒋的的电报看了看说：“看来是上回出售武器让老蒋不满，难道该死的老蒋又想借日本人的手消耗一下华北各派势力的实力吗”
蒋百里想了想说：“有这个可能。老蒋当初说派六个师的兵力到华北来支援抗日，结果华北群雄都表示担心。老蒋正好江西吃紧就借坡下驴只派了三个师的兵力到华北来了。”
陈起想了想说：“三个师都还没到了我们还是做好准备吧热河守不住的，汤玉麟根本就不想打仗。他现在唯一的愿望就是保住自己的身家性命，至于和日军作战就别指望他了。”
蒋百里吃惊地说：“汤玉麟如果真的不抵抗的话，那么整个华北局势就会马上崩溃。他汤玉麟既不让别的军队进入热河自己又不抵抗，这不是坑人吗”
陈起冷笑着说：“连张学良都指挥不动汤玉麟，就更别提其他人了。现在少帅正在兴头上，从我们这里买走了大批武器他也想当当真正的抗日英雄。我们还是做好准备吧，一旦日军打到长城沿线，就是我们进攻的时候。到时候我们也该和日本人真真较量一番，让小鬼子知道我们的厉害。”
蒋百里看着地图说：“那我们是不是该把部队往前挪动一下，这样最少可以行动更迅速。能减少不少后勤压力，到时候也不用太忙碌。”
陈起点头说：“张家口、张北和宣化是我们的后勤基地，我想我们是该和宋哲元好好谈谈了。”
汤玉麟以前就和日本人勾勾搭搭的，结果他的手下也一样和日本人眉来眼去的。果然刚刚开战在朝阳的董福亭步兵第106旅，其团长邵本良首先率部向敌第8师团投降；在开鲁的骑兵旅长崔兴武亦投降了敌骑兵第4旅团。
2月25日，北票、朝阳、开鲁同时失守。日军的骑兵第四旅团、步兵第六师团及张海鹏的5个步兵支队、2个骑兵旅，则按计划快速向阿鲁科尔沁旗、林巴林左旗、巴林右旗、林西及赤峰方向迂回前进，骑兵第四旅团经与孙殿英的部队激战之后于3月2日傍晚占领了赤峰城。第六师团在赤峰以东的哈拉道口遭到孙殿英部队的突然袭击，一直打到敌师团司令部的附近。敌第6师团集中司令部的参谋、勤务人员及少量的部队仓促进行抵抗，当敌之后续部队到达后，孙殿英部才撤离，该敌在3月5日晚进入了赤峰城。
进攻承德的敌第8师团和由绥中向西出击的混成第十四旅团，相互策应快速前推。热河守军仅在叶柏寿地区进行了抵抗。此时敌已形成了北面的迂回包围，致使热河整个战局发生动摇，于是汤玉麟不战而撤出承德，退向以西的丰宁。3月4日第8师团先头的川原旅团指挥骑兵第8联队128名骑兵进入了承德。万福麟的53军由凌源退至西两的冷口，张作相则率部退至喜峰口。
战场的形式一下子就超出了蒋介石和张学良预料，他们也没想到短短的十二天热河就全面沦陷了。老将急忙将在鄂豫皖剿匪的第十七军北调增援华北战场，同时电令陈起的七十五军和傅作义的三十五军开赴华北抗击日军。老蒋的算盘就是最少要将战线稳定在长城一线，不能让日军夺取了华北的防守屏障。
一接到电报陈起就让所有的军官到司令部开会，陈起看着底下的军官大声说：“当初从关外撤退的时候我说的话现在可以兑现了，我们已经接到了命令前往华北抵抗日军的入侵。小鬼子可是一直想一雪前耻，你们都做好了准备吗”
所有的人都激动地喊道：“我们已经准备好了，随时可以上战场同日本人决一死战。”
陈起大声说：“那就好，去年我们撤退是因为当时我们的实力不够。现在我们的实力增加了两倍有余，武器也更加先进了。我希望大家能打出更好的成绩，最少让日本人知道中国不是他们小鬼子啥也的地方。下面由参谋长布置作战任务，大家都记住自己的任务。”
蒋百里站了起来慢慢地说：“我们这次作战的目的就是和日军争夺热河和辽西走廊地区，同时要彻底打消日本人掠夺东北资源的野心。高志航”
高志航立即站起来大声回道：“有”
蒋百里说：“你带着航空队所有的战斗机立即转场张家口，张北、蓟县、怀柔和唐山。你们的任务就是消灭日军的空军为我军争取制空权，同时航空输机大队要为装甲突击群提供后勤补给。记住日军有五百架p36战斗机，不要轻敌”
高志航大声说：“保证完成任务”
陈起插话说：“日军的新式飞机是从欧洲刚刚进口的，打一架少一架。他们的速度可比你们少了整整一百公里，你们可不要阴沟翻船。”
高志航大声说：“怎么会呢我们和德国飞行大队每次切磋都不落下风，日本人的飞机就是德国飞行大队的战机。我们对这些飞机太熟了，我保证到时候给日军一个下马威。”
蒋百里继续说道：“坦克装甲一师，二师和步兵二师组成第一军，由坦克装甲一师师长孙立人担任军长，步兵二师师长张有力任军参谋长。你们三个师的任务就是进攻，沿着张北，太仆寺、克什克腾旗、林西、巴林左旗、巴林右旗、阿鲁、开鲁最后到达通辽。你们的补给完全靠缴获和空投，所以要做好思想准备。”
孙立人三人站起来大声说：“保证完成任务”
蒋百里继续说道：“坦克装甲三师、步兵三师和重炮一师组成第二军，有坦克装甲三师师长邱清泉出任军长，步兵三师师长王耀武出任参谋长。第二军的任务就是沿着辽西走廊向前进攻，一直打到阜新和彰武一带和第一军会师截断日军的退路。”
邱清泉高兴的说：“保证完成任务”
陈起提醒说：“你的进攻是在航空兵完全清除了陆地上的飞机和海面的舰艇之后才可以进行，所以你们不要急着出动。”
邱清泉点头表示明白，因为他们实在是太靠近海面了。
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