“尊驾三位是谁？”杨抄冷冷招呼道，“如果是朋友的话，篝火和酒都可给你们分享，若不是朋友，就在后悔之前赶快滚吧！”
“至少不会是梦溪十鬼的朋友。”
三人中间那个头最矮、肩膀却最宽厚的回应——方才的质问显然也是由他发出的。同时，三人继续缓步上前，完全走进了火光的照射范围之内，这便让方璘得以看清他们的面孔。
只见说话那人相貌平平，浓眉下一双烁目却满含神采，锐不可当，其年纪不过三十出头；左右两个汉子则依次递减个两三岁，年长些的高挑颀长，年轻些的肌肉壮硕。三人皆是一样的方阔脸型、狮鼻厚耳，一看便知是血缘亲近的兄弟关系。
为首者无视杨抄的闯耙，只定睛打量着方璘，问道：“这蚩尤獠是什么来头，你可清楚？”
方璘听见杨抄重重喷了股鼻息，自己也感到怒从中来，便忍不住冷淡回应：“当然清楚。杨前辈是光明磊落之人，至少不会向初识者隐瞒自己的名姓。”
对方三人显然并不在乎他的激将法。
其中那瘦高者向首领询问：“大哥，该怎么办？”
为首汉子冷冷道：“先除掉净党再说。”
他话音刚落，三把寒铁佩剑已脱鞘而出。
另一边，杨抄也早就按捺不住性子，见对方终于动手，便立即抄起铁耙、大叫着冲上前去。
这一切变化都太过迅速。方璘还未及反应，四位高手已然开始了短兵相接，一时间火星四射，钢铁相撞之声不绝于耳。
只见三个不速之客各持一剑，攻防一体，就好像持剑的手都长在同一人的身上，彼此配合得天衣无缝；而杨抄虽外功、内力均可独当一面，对上此种攻势，却也有些拙于应付；好在他到底膂力过人、又经验丰富，逐渐化攻势为守势，把钉耙舞在自己周围一小圈内，使对方三柄利剑处处碰壁，而他们的每一次失手又都成了杨抄反守为攻的时机……双方就这样过了数十招，却始终胜负难明。
在这数十招之中，方璘逐渐看出了一些蹊跷。
比如当杨抄横过闯耙挡剑之时，正发出穿心一剑的瘦高汉子突然将剑柄在手心里翻转，使剑身避开耙柄、又如灵蛇般刺向了杨抄下盘。这分明是紫铜宫词剑法里的“露花倒影，烟芜蘸碧”。
而当杨抄厌倦了只守不攻，开始仅以身法躲避其余两剑、将闯耙之力集中于最年轻的汉子身上时，后者竟也施展起奇快的身法和剑法，一边闪躲着闯耙，一边令人目眩地刺出了数十剑——这招“伫倚危楼风细细”最能克制“孤注一掷”的打法，尤其金山猪王兵刃沉重，更要在此吃足一亏！
未及转眼，为首汉子又从后跟上，足尖一点地、整个人跃到了杨抄的头顶，手中长剑甩下如雨剑花，剑剑致命。杨抄前一招刚使老，根本无暇挥耙抵挡，唯有俯身滚翻避开，饶是他动作迅捷、依然被割出了几道切口。这是宫词剑法中的“纷纷坠叶飘香砌”。眼前这个剑客使起这一招，竟似乎比方敬信还要精准、还要凝练……
而且方璘也越发觉得这人的身姿十分眼熟了。
未及他细想，身后树丛一阵窸窣，玲烟急匆匆地跑了出来——衣衫破口处隐约可见崭新的绷带。见到篝火边乱斗的四人，女孩眼中先是闪亮了一下，接着便惊叫了出来：“爹！二叔！三叔！”只是一向习惯了轻声细语地讲话，此时虽是惊叫、音量却也颇小，只足够让离她最近的方璘听见。
果然是他们！
方璘心中霎时五味杂染。一方面是庆幸——来者并非敌人、而是玲烟的父叔，连日来的惊心动魄至此算是到了头；而另一方面他也感到紧张……“雁丘剑阵”素来都是紫桐派最精妙无双的剑术，金山猪王被困在其中，该是何等的凶险！
一念之间，他便什么也不再多想，当即箭步跨过了篝火、朝战阵中冲去——玲烟见状连忙呼止，却终究未得及时。
那战阵中也正千变万化——薛铭闪开了一记凶险的闯耙，忽地平地跃起，挥剑直取杨抄防护最严的面门；而薛钊、薛铳也立刻改换招式，分别转剑袭向蚩尤獠的腰盘和膝盖。杨抄只得竖起铁耙、连防带闪，却被逼得步步退却。此时又听薛铭暴喝一声：“‘罗带同心’！”两个弟弟霎时分向两侧，与回返杨抄面前的长兄一齐环绕着攻击对方的前后左右，杨抄变招不及，身上顷刻间多处挂彩。这位金山猪王一生都未曾如此狼狈过，不禁气得直用土语大骂，又将钉耙舞成一个圆形。然而尽管耙齿虎虎生风，却始终不能扫到薛门三侠哪怕一片衣角；这样大开大合的招式又自然耗费体力，没过多久，他的钉耙阵中就出现了致命的漏洞。
薛铭随即一招“但掉头，笑指梅花蕊”，直指向杨抄眉心——这一着便是要取他的性命了！
然而……
只听“铿”的一生脆响。
寒铁刃撞上了更加坚韧的东西。薛铭被自己的力道震得全身一凛，右手虎口也微微发麻，他只见眼前一片绿色磷光，登时紧张起来，忙随两个弟弟一同后退了半步。待下一秒定睛查看，才认清了绿光之后，原来是打着赤膊、一身伤痕累累的方璘。
此刻薛钊、薛铳都被渝熙的神秘灵光吸引住了，毕竟，这还是他们第一次亲眼目睹这镇派之宝的赫赫光彩。唯有薛铭，仍是一如往常地清醒而理性。
“放肆！”这个身材矮壮的汉子咬牙切齿道，“你竟敢对同门师叔刀剑相向！”
除了自己的父亲以外，方璘最敬畏的人、大概就是这位曾与净族交手的师叔了；因此当这番谴责是发自薛铭口中之时，他便如被父亲痛骂了一般沮丧难当——但即便如此，他也绝不愿让自己的救命恩人因自己而受到威胁。此时此刻，就算是大逆不道，他也打定了主意，绝对不会退让半步。
“请三位师叔恕罪，”他迅速收起了宝剑，在原地躬身行礼，“这位杨寨主乃晚辈朋友，晚辈可以性命担保：他绝非师叔所言之‘净党’，还请三位师叔高抬贵手，放过——”
未等他说完，杨抄已怒不可遏。“谁他妈要这三个矮猪猡放过！老子还没打够，来！再跟老子玩玩！”说着就要拨开方璘。
但后者却上前一步，避开了他的大手一挥，径直跪在了薛门三侠的面前。
薛铭毫不理会杨抄怒发冲冠的狂热，只是维持着防备的姿势、对方璘道：“是你害了他。如今他知晓了组织的存在，又是净族用过的人，绝对留不得！”
“鬼才稀罕你那点子‘秘密’！”杨抄怒极反笑，“姓薛的，你给老子听好：老子是跟内翊司有过交易，但早已两清，老子不是什么净党！你那什么鸟组织的事儿，老子也没兴趣放在心里。你们三只无毛猴若非要找老子的麻烦，就别东拉西扯，直接开打便是！老子奉陪到底！”说着，又操起了九齿钉耙——可动作的迟滞，却已暴露了他的力不从心。
这时玲烟也来到了他们中间。
“爹！”她心急如焚地呼唤，“三叔、二叔！你们快住手！这位杨前辈刚救过玲烟和方师兄的命，是友非敌！你们怎么可以这么为难他呢？”
“玲烟，那里危险！”薛铳紧张地仗剑上前一步，“到三叔这边来，快！”
薛铭则连看也不看这亲生女儿一眼，只喝令道：“听你三叔的话！”
虽久未相见，玲烟却熟知父亲脾性——如果他心中确因她一句劝说而有所犹豫的话，此刻的反应就会是沉默不言、静候旁人的下一步反应；而若他当即便开了口，则表明决心已定，任何人也不能指望可劝说得回……
情急之下，她突然闪到方璘身前、对着父亲跪倒在地，然后竖起了三根手指——一如在山路上方璘对她起誓之时。“女儿知道，爹是为行踪保密，故不得不与杨前辈为难。但女儿亦绝不忍救命恩人因此受害！”她决绝说道，“女儿完全信任杨前辈为人，愿为前辈起誓担保：若杨前辈会将今日所见所闻向外泄露半句，便教女儿遭腐毒之咒，容颜尽毁，生不如死！”
“你——”杨抄大惊失色。
“玲烟——”方璘和薛铳也同时惊叫出声。
薛铭则阴沉着瞪着女儿，宽阔的颌骨紧绷得异常明显。此时深夜凝重犹如浓墨，半晌间，只听得到篝火噼啪作响，仿佛在为这寂静添加注解。
最终，是杨抄大叹了口气、打破了沉默。
“你这丫头，好不刻毒！”蚩尤獠沉声道，“竟为别人的事拿自己赌咒！这倒显得老猪我连个小女孩儿都比不上。嘿，没办法，没办法。”说着，他放下了钉耙，粗厚的右掌伸进了早被汗涾得透湿的短衫里。
“你要干什么！”薛钊苍白着脸喝问——他早闻苗疆各族均善用毒物，自然觉得蚩尤獠也不应例外，故而提起了十二分的小心。
然而杨抄却只是不紧不慢地将东西拿了出来、并无向任何人投掷的意思——那是一只白绿色的怪虫，食指长短，形似青蚕，肉囊囊的身体显得笨重不堪，但额前一对赤红的复眼却相当凶狠暴戾。薛门三侠见之立即警戒起来；杨抄自己则伸平了手掌，一脸凝重地看着怪虫蛰在他掌心，将殷红鲜血吸进自己透明的肚子。
“苗疆各族，人人皆养炼毒蛊，每个人亦自幼便奉养一只蛊神。你们眼前这只，便是老子的蛊神了，”金山猪王说道，语气里似乎隐隐透着某种畏惧与无力，于他实在很不寻常，“蛊神同宿主心意相通、有如一体，因此这家伙便和老子一样重守信诺。老子在这儿发个毒誓，若今日所见、所闻，老子敢跟别人说上半句，就叫这家伙刚注入老子体内的蛊毒立时发作，蚀尽五脏六腑！”说罢，他大手一合，将吸满了血的蛊虫又收回了怀中；然后瞪向薛铭，“这回没问题了吧？”
薛铭用冰冷的视线打量着他，所占时间比任何人想象得都短——转瞬之后，便利落地收剑入鞘。“你毕竟也算一方豪杰，我就暂且信你。”
杨抄嘴角挑起一抹冷笑，没再搭话。
此时方璘已将玲烟扶了起来，两个孩子都望着蚩尤獠，欲言又止。杨抄注意到了，不禁又朗声大笑。“你们两个小鬼真是少见的奇人。日后长大了，还真不知要搅起多大乱子！嘿，成婚之前记得发只知路鸟给我，老猪就在寨子里喝你们的喜酒！”
最后一句话，说得玲烟红透了脸、连忙垂首不语，方璘更是大为尴尬、窘得满头是汗。他在杨抄肆无忌惮的笑声中偷偷看了薛铭一眼，却刚好撞上对方冷厉如玄冰的眼神。
“想不到，方师兄竟培养出这样一个轻浮浪荡的儿子，”薛铭淡淡地说，仿佛不带任何语气，又仿佛满含蕴意，“你打算就以如此德行，来告慰你父亲的在天之灵么？”
在天之灵？
好像有一滴冷水滴上心头，然后在胸膛里化开、渗透，直至五脏六腑都冷得仿佛结了冰霜。方璘一时不明白他在说什么。“师叔说什么？……您刚才说……家父……”他的嗓子简直无法发出声音。
“姓薛的！”金山猪王亦皱紧了眉头，“注意你的舌头！”
薛铭对蚩尤獠毫不理会，也把视线从方璘脸上移开了。
“你父亲死了。”他告诉方璘，“被李宏孝和净军联手杀害，死前还成全了那奸贼的名声……就在一个月前、你离开汉州的那个晚上。”
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这一年，锦江省的春天来得很早。
春天既来得早了，雨季便也随之来得早了。
永陵江畔，正值细雨绵绵，看不见的风轻轻摇动着雨雾，让渡口内外尽是一片迷蒙。封回雪斜倚在客栈窗边，失神地望着那被浓雾、雨丝笼罩的江水，一时间，竟忘了自己原本想要望到的是什么。
直到暖阁里传来虚弱的咳嗽声。
“瑢儿……”
她料想是昏迷许久的儿子终于醒了，虚脱般的身体里又涌起了一股力量，撑着她赶忙回到了卧榻旁。然而方瑢却并未醒来——这孩子脸色苍白如故，只因方才的咳嗽而些微染了一点红晕，其余，则全无要恢复意识的迹象。
这已经是第二天了。两天前，他们一家人刚结束了一个多月的旅程、从汉州抵达这里，眼看着只要过了永陵江，便是方家世居的锦西府宁乐县，方敬信的棺椁也终于可以入土为安……然而，方瑢却在这时突然病倒——也许是旅途过于劳顿的缘故。封回雪在汉州时已见识过一次他的怪病，知道是极凶险的，登时不敢轻忽，忙改在渡口小镇的简陋客栈先行住下，又让万嫂、梅香准备了汉州孔大夫开出的药；她本以为这样休息一番、又服药及时，儿子便必会像上次那样很快好转（怎么会有病是越治越重的呢？），可如今看来，却是半点起色也没有……
封回雪好不容易凝聚起的力量又瞬间流失殆尽。她觉得自己简直要崩溃了。
于是，待万嫂急匆匆赶来之时，所见到的便是她已哭倒在地、正难以抑制颤抖的模样。
“太太！您这是怎么了？这地上又凉又潮的……”跟随她多年的女仆还从未见过主母如此失态，一时连慌也不敢慌，忙上去将她扶起。一边扶着，又一边微颤着声音劝道：“眼下坏事一件接着一件，莘姑娘不管事，瑢哥儿又病倒了，若是连太太也撑不住，咱们这一大家子人，可还怎么过啊？为着孩子们，太太您也得打起精神啊！”
封回雪全身的力气都用来压抑哭声了，此刻连站也站不稳，只得随万嫂的搀扶在暖阁旁椅子上坐下。刚缓过一口气来，她便又抽噎道：“‘孩子们’？我哪还能为孩子们做什么？大女儿被人耽误了终身大事，大儿子远在天边、是死是活都不清楚，身边总共剩了这么一个儿子，还病得只剩下一口气……我这个做娘的，真不如死了算了……万嫂，你说，瑢儿怎么突然就病得这么重呢？这孩子素来没有璘儿结实、我也知道，可……可什么时候，就变得这么弱了呢？！”
万嫂看着床上的方瑢、也跟着抹了一把眼泪。事实上，封回雪的这个疑问也早就存在她心里了，她是方家五个孩子的奶娘，每个孩子的身体状况，她甚至比作为生母的封氏更了解；在她看来，方瑢虽称不上筋骨强健，也始终都很健康，断不会因几日羁旅劳顿就病成这样。
况且眼下这病征，似乎与在汉州守灵时那次如出一辙……
“太太……”她犹疑地开口，“瑢哥儿这病，我早就觉得奇怪了。你不觉得……他前后两次病倒的模样，有点像某个人吗？”
封回雪双目忽地闪过一缕精光，代替了迷茫与悲伤的神色。
“某个人？”
“是啊！您还记得……那位明临青玉姑娘吗？”
封氏当然记得。尽管相处日短，但那台昭少女的出现、同行与离去，连同其神秘的身世，都给她留下了极其深刻的印象，令她想忘都忘不掉。如今细想起来，当时的明临青玉刚好也是病入膏肓的……
耳边万嫂还在继续絮叨：“只是这未免也太离奇了些！难不成明临姑娘的病是瘟疫？还是说那病自己长了翅膀，竟能从一个人身上飞出来、再飞进另一个人身体里去——”
“先别说，容我想想……”封回雪打断了她，“那天刚好纪老先生也在……他老人家本说治不好的，可后来却又治好了，这难不成是……不，不可能的！天下闻名的‘回春圣手’，怎么可能对我儿子用那邪术……不可能的……又或许是明临姑娘自己……不，这也不大可能……”
她喃喃自语着，同时还疯了似的不停摇头，眼里又有泪水涌了出来。而万嫂却几乎一点也没听明白。
正不知所措，门外传来了人声。
是梅香。
“太太，萍姑娘、萱姑娘和万叔他们到了！”婢女刚进屋、便急忙通报道，“现在李姑爷正在渡口冒雨迎接——”
未等她话音落下，万嫂已先喝道：“乱叫什么！谁许你称他为‘姑爷’的！”
梅香脸一红，忙低了头、噤了声，不敢争辩。
“去把放凉的汤药拿进来喂瑢哥儿服用吧，”万嫂又道，“待会儿我搀太太下楼去，你留在这儿看着二少爷，可别毛手毛脚的！”
她的话让侍婢更是面红耳赤——尽管万嫂一直以来都是府里女仆之首，又有资历，可梅香到底也是主母封回雪的贴身丫鬟，何曾听过这么重的斥责？一时气恼，便连礼也不行一个，转身夺门而去。
万嫂听着她足音远了，才又凑近了封回雪耳边，悄声道：“太太，你有没有注意，梅香这孩子最近很是古怪！似乎……与李家大少爷走得太近了一点。”
封回雪感到额头阵阵疼痛。此刻的她，最不愿的便是思考这种事情。
“梅香是我看着长大的，总不会做什么出格的事……”她轻声道，“以后咱们多注意着点就是了。走吧，我要去看看我的萍儿和小萱儿！但愿她们还好……眼下我这做娘的，也就只有这么一点敢盼望的了……”
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客栈老板不允许棺椁入内，所以，方敬信那熏了香料的遗体便被放在了一处鱼凫庙中——阴天教兴盛之后，这里差不多是小镇里最荒僻的地方。
在刚刚赶来的管家万恪诚及几个家丁的护卫下，封氏拉着小女儿琬萱、琬莘领着大妹妹琬萍，走进了这个经过粗略收拾的小庙。在看到棕黑棺椁的那一瞬间，琬萍便止不住地哭了出来，而年仅七岁的琬萱则似懂非懂，只是吓得张大了眼睛、咬紧了嘴唇。封氏蹲下身，将两个幼女温柔地搂了一下，然后对她们轻声说：“去吧，去给爹爹磕个头。”
于是琬萍便拉着妹妹的手，一起跪到蒲团上、俯身下拜。
此时，李锦恒自恃未来女婿的身份，正站在万恪诚等人前面，又因方才有蓑衣的阻挡、未能看清两女孩的容颜，这时离得近了，便着意打量了一番——只见琬萱身量未足、形容尚幼，倒看不出怎样；然而那作为他未婚妻的方琬萍，却实实在在是个美人胚子，才十一岁刚过，就已生得修眉俊目、顾盼神飞，一见之下，便觉忘俗，哪怕是身穿臃肿僵硬的斩衰之衣，亦难以遮掩那如春风般清新灵秀的气韵。
他一时看得呆了，险些忘记自己正扮演的角色。再一回神，却冷不防发现对方正瞪着自己，还是用一种他很少接触到的、如小刀般锋利的眼神。
“他是谁？怎么也穿着斩衰？”小小的方琬萍用与年龄不符的气势问道。
李锦恒连忙上前一步。“在下——”
“大哥在哪儿？”琬萍根本不等他说完、便转头向封氏问道，“还有二哥呢？他们怎么不在这儿？”一边质问着，水杏般的眼睛里又泛起了泪光。
“萍姐儿……”万嫂开口要劝，却又不知该说些什么。
封氏走过去轻轻搂住琬萍，看也不看尴尬的李锦恒一眼，只是抚摸着女儿的发髻。
“过去的日子已经结束了，萍儿，再也回不来了。”她轻声道，眼泪划过面颊，却无抽噎之声，“从今天开始，你、还有小萱儿，都要打起精神来。要记住自己是方敬信的女儿，无论日子有多难过，都不可对外人低头屈服、更不可再叫外人看到你们的眼泪！要记住你们父亲的荣耀，切不可辱没了他的名声……明白了吗？”
琬萍在她臂弯里重重点头；琬萱亦然。唯有琬莘若有所思地凝望着父亲的棺椁，没有半点情绪波动显露，仿佛内里的心神皆已化作了槁木与死灰。
这场在破旧鱼凫庙里的小小祭奠，至此便结束了。
庙外的雨，依然冷沥如故。