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春华坊,楼台香榭,乐音靡靡。楼檐子上挂着狮子头的风铃,清风一吹,泠然如鸣佩环。
杨世忠、裴云英两人是最后才查到春华坊的。到寻常花街柳巷去办案,一旦出示了六扇门的牌子,无一敢忤逆,官爷问甚么,那些人皆据实回答。而特意将春华坊留在最后,是因这处查起来要比其他青楼更难一些。
春华坊是“官窑”,自然与烧制瓷器的窑场不是同个意思,而是归官家管的妓.院。六扇门来此处查案,有官场规矩约束着,施展不开拳脚。若是不慎惹了哪位寻欢的官员不快,改日在皇上面前奏上一本,也够六扇门喝一壶的。杨世忠、裴云英只得收了查案的态度,只当自己是来寻欢作乐的。
甫一踏入春华坊,眼尖的老鸨春娘一眼就瞧见杨、裴二人,咧着红唇迎上去:“杨大人、裴大人!真是稀客啊,咱们宜娴姑娘可是茶不思、饭不想地就盼着大人来呢。”春娘往他们身后一瞧,疑道,“呦,怎的,魁君没有同你们一起来么?”
杨世忠戏谑道:“看来宜娴姑娘盼着的人不是我们,而是魁君了?”
春娘连忙赔笑道:“杨大人就会拿着我打趣儿。哪有的事,咱们坊里的姑娘哪个不盼望着能得你们两位大人的垂青?近来坊里来了一批新人,大人可想尝个鲜儿?”
杨世忠拍了拍裴云英的肩膀,对春娘说:“春娘晓得我这兄弟只爱酒,不爱美人。这尝鲜的事留给其他大人罢,且叫宜娴姑娘来陪就好。”
“好。两位爷楼上请。酒还是最好的酒,宜娴马上就来。”
进了雅间,杨世忠边笑边跟裴云英说:“想不到都这么多年了,这宜娴姑娘还念着魁君呢。”
裴云英回道:“有情分在就更好办事了,就说是魁君查案,宜娴肯定乐得开口。”
杨世忠眉目中浮现坏坏的笑意,嘿嘿笑道:“有道理。”
不一会儿就走进来一位犹抱琵琶半遮面的白衣女子,气质如霜,面若青莲,与寻常青楼女子一身脂粉气不同,这女子生得三分清傲、七分温婉,恍若出淤泥而不染的白荷,正是宜娴。
见雅间中果然没有段崇,宜娴有些失望,但很快就矜身给杨世忠、裴云英行礼。
裴云英兴致缺缺,只倚在窗下的榻上喝酒,没有说话。而是杨世忠点头命她起身,他不着急盘问,先道:“姑娘不必多礼,今日还是弹些从前的曲子就好。魁君对姑娘的琵琶声念念不忘,我们兄弟今日也想饱一饱耳福。”
宜娴脸一红,羞怯怯地问道:“段大人当真还记得奴家……?”
“当然。”
杨世忠说谎都不带脸红,听得裴云英暗笑不已。这要是让段崇知道杨世忠在外给他招桃花债,指不定要将他按在地上揍。
不过也难怪别人,段崇从前还未退隐江湖时,不仅是江湖第一剑,还是第一美男子,就算放到这京城来,相貌堂堂也是拔尖儿得好。段崇只做过一次宜娴姑娘的座上宾,这姑娘就对他思之不忘,还不是这副好皮囊招惹的。
宜娴听令到乐台上弹奏琵琶,不一会儿美膳佳肴也一一上了桌。杨世忠这回可找到吃饭的机会,也不需陪酒的,先囫囵填饱了肚子。
等到夜色大深,坊中贵客渐多,春娘没眼再顾及这雅间的时候,杨世忠才问了宜娴一些话。
宜娴一曲毕,纤纤素手正调弄着琵琶弦,就听杨世忠随意问道:“宜娴姑娘,我瞧着这里有了好多生面孔,从前的一些姑娘倒不见着脸了。”
宜娴手一顿,停了半晌,懒懒地拨着弦,回答道:“没有哪个女子愿意一辈子待在这里,若是能有个依靠的,岂非都想着走呢。”
“宜娴姑娘是否注意到,近半年来有没有谁无缘无故地就离开了春华坊?”
宜娴愣了愣,缓缓抬起眉望向杨世忠,好久才低问道:“杨大人是来办案的?”
杨世忠哈哈一笑,“魁君正为一个案子忙得焦头烂额,托我们来打听打听。”
“我知道你们问得是甚么……”
裴云英掂着酒壶的手停住,一下坐起来看向宜娴,追问道:“你知道?就是这春华坊的人?”
宜娴咬了咬唇,面露难色。
裴云英敏锐地观察到,就说:“姑娘可是有甚么难言之隐?”
宜娴望了望裴云英,又看了看杨世忠,复低下头拨弄着清弦,铮铮的响声如同她的心跳一样乱。
杨世忠有些着急,遂道:“别怕,一旦你知道些甚么,便是六扇门的证人,我等自当保护好姑娘。”
停了好久,宜娴才按住发颤的弦,抬起头来道:“我可以说,但是有个不情之请,还望大人答应。”
杨世忠:“直说无妨。”
宜娴又低下发红的面庞,声音中多了些泣意,“我到了这样的年岁,再难保住清白之身,春妈妈已定好要在十五那日为我开苞……”言至此,她脸红得已经要滴出血来,“我从前不敢奢望能得魁君垂青,只要能看见他就已心满意足。可如今妈妈教我委身旁人,我是万万不肯的。我宁愿去死,也不愿……”
裴云英脸上覆了一层霜:“你是想以此来要挟魁君?”
“奴才不敢!”宜娴忙摇头跪下,急着解释道,“我只是想请两位大人帮奴才传个话,只转告一声就好。若、若魁君对我真有一点情意,肯为我赎身的话,我日后愿做牛做马地侍奉他。而且,教魁君不用因钱财为难,这些年我攒下不少私房钱,愿意悉数奉予,以表忠贞。”
春华坊的姑娘想要赎身,单单凭借钱财远远不够。宜娴若想离开这里,就得找当朝为官的人做依靠,段崇是最好的人选,也是她最心甘情愿的人选。
杨世忠和裴云英面面相觑,一时拿不定主意。
宜娴再道:“况且今日两位大人所问之事,我若是答了,日后在春华坊中怕也是活不成了。”
杨世忠皱眉问道:“究竟是怎么一回事?”
宜娴深吸一口气,压低声音回答:“这上半年来,春华坊中前前后后已经消失了七名女子。”
据宜娴说,这些事是从初春开始的,娇珠是第一个,也是宜娴最先开始怀疑的一个。
娇珠与宜娴素日里走得近,那会子娇珠跟宜娴说闺房话,她说自己马上就可以离开春华坊了,有一个客人愿意为她赎身,纳她为妾。宜娴由衷为她高兴,也一直想知道对方究竟是哪位官爷,可她没等到给娇珠赎身的人出现,娇珠就突然不见了。
后来春娘说娇珠染了怪病,自尽死了,因着这病易传染,连尸骨都没得让姐妹们见,就说已经草草下葬埋了。时至今日,宜娴都不知她的尸骨在哪里。
之前娇珠一直很活泼,不像得了怪病的,前路又是一片光明,怎么可能自尽?宜娴不信,就存了一份心去留意,谁想这半年来竟接二连三地有人失踪。按照春娘的解释,要么就是染上急病,要么就是回家去了,要么就是已被赎身的。可无论哪一种,她们都没有带走或者收拾过自己的东西,这怎么都是不通道理的。
宜娴低头道:“春华坊中的女子都是有官册在案的,除了出身清白的女子,其中不乏罪臣之后,若是教她们无端端逃了,可是砍头的大罪。我猜这就是妈妈瞒情不报的原因,只胡乱搪塞了理由欺上瞒下,求得个太平。”
杨世忠惊怒道:“一连丢了七个女子,却还敢瞒着?她当人命是甚么!”
她的面容变得苍凉伤感起来,“我等卑微贱女,身似浮萍,哪怕是真丢了命,也不过是草席一裹,沉入泥土,任虫豸作食罢了。哪里比得上妈妈金贵,在甚么样的大官面前都有脸面。”
杨世忠冷哼一声,微怒道:“也不过是个奴才,有甚么脸面。我这就将她揪过来,好好问个明白!”
宜娴惊着低呼,跪上前捉住杨世忠的袍角,跪地磕头:“杨大人开恩!杨大人开恩!”
“你放心,此事与你无关,我不会找你麻烦。”
“杨大人,您要是找了妈妈,便是将奴才往死路上逼呀!”宜娴泪如泉涌,悲戚戚地看着杨世忠,“若是魁君在此,奴才甚么都不怕;但倘若魁君不愿垂怜奴才卑贱之身,还望杨大人能给奴才留一条生路。”
裴云英想了想,温声道:“世忠,这春娘瞒情不报,多半也是因说不出个所以然来。况且她若是仗着上头的人打死不说,咱们也不能奈她如何。”
况且他们没有搜查春华坊的允令,在有确凿的证据之前,贸贸然带走春娘,只恐打草惊蛇。
杨世忠烦躁得挠着脑袋,“那你说怎么办?”
“先回去禀报魁君。既然还有其他的女子无故消失,我们大可以从紫竹林中再好好搜寻一番,看能不能找到其他的骸骨。”
杨世忠听之有理,又低头见宜娴哭得可怜,心肠软了一分,只好作罢,道:“等有了证据,再来拿她不迟。”
“多谢两位大人。”宜娴伏地磕头道谢,“还请大人将奴才的心愿转达给魁君,奴才结草衔环,必得报答大人恩情。”
裴云英说:“只代你转话,成不成还要看魁君的心思,你也莫有太多的期望。”
“奴才懂得分寸。”
宜娴心里已有了七八分的底。
传闻魁君段崇不近女色,性格孤傲,她第一次被妈妈指派来侍奉段崇的时候,一直战战兢兢,唯恐对方对她蛮横粗暴起来,她连反抗都寻不见力气。却没想段崇是个那般温柔有礼的人,问她的琵琶可是从江南学来的,问她能否弹一曲《庐州月》给他听。他说她弹得很好,还格外赏了许多银钱。
宜娴自认容貌不俗、琴技精湛,只是苦于寻不到机会向段崇表明心意,如今有杨世忠代为转告,段崇没有不动心的理由。
杨世忠来到六扇门将这件事转达给段崇之前,也是这样想的。
虽然宜娴出身低微,但总还是个清清白白的姑娘,也不求甚么名分,加之容貌、才情都算出色,自己还愿意搭钱赎身,段崇这是等于白捡了一个小美人儿回家,怎么说也没有不答应的道理。
待裴云英将在春华坊打探出的消息告诉段崇之后,杨世忠吞吞吐吐了一会儿,顺势把这事说了。
段崇皱着眉,手指轻叩了一下桌面:“那就从京城衙门调派人手过来,去紫竹林搜寻,看能不能找到其他遗骸。”
杨世忠:“……那宜娴姑娘的事?”
段崇抬眉,疑惑道:“宜娴?谁是宜娴?你刚刚说甚么了?”
杨世忠:“……”
杨世忠知道段崇在女人这一方面一向不大有脑袋,但没想到真这么没脑袋。
他叹息一声,道:“段崇……寄愁,不,我叫你祖宗行不行!剑圣是千叮咛万嘱咐,教我俩留意你的婚事。你这老大不小了,也该考虑考虑一下。”
裴云英失笑,拍着他的肩膀安抚道:“你这还操上当爹的心了?就算魁君要娶,也不该甚么人都往他怀里塞罢?我觉得就是再差,也得是傅姑娘那样的才行。”说着,他瞥了一眼段崇,嘴角扬起戏谑的笑意,“你说是罢,段大人?”
杨世忠“啧”了一声,反驳道:“我瞧那姑娘就挺好,咱江湖人不论出身!至于傅姑娘,她跟咱们不是一路人,这俩人对上不吵架,我就得烧高香了。成不了。”他又摇了摇头,笃定地说:“我看成不了。”
段崇握住剑柄:“……还查不查案了?是要我剥了你的官袍,还是拆了你牌子?”
杨世忠赶紧收剑挺背,肃容回道:“属下这就去京都衙门调人,到紫竹林刨尸。”
……
紫竹林正长得浓密茂盛,风一过,竹叶潇潇如同秋雨。
衙门调来的官兵个个撸起袖子,扛着锄头在竹林里刨泥。这几日刚下过雨,在紫竹林中走一走,脚面上就泥泞不堪。这会子又闷热,挖起来土,不一会儿就汗流浃背。
杨世忠从泥里走出来,将锄头扔到一边,喘着粗气席地而坐。正在一旁优哉游哉饮茶的裴云英递给他一碗水,杨世忠痛饮一番,用袖子抹了把额头上的汗,看着被挖得坑坑洼洼的竹林,恨道:“这得挖到甚么时候!你倒是悠闲,就在这儿看着。”
裴云英指了指自己的脑袋,说:“‘谋将’做事,用得是这儿。”
杨世忠不屑地哼了一声,“你既是谋将,也给咱们段大人的婚事出出主意。净跟我唱反调,算甚么本事?”
“皇帝不急太监急。你没想过段崇乃剑圣的嫡传弟子,当初在武林大会上崭露头角,剑扫八方,乃是江湖公认的第一人,怎的就放弃武林盟主之位,来这朝廷中当一个小小的六扇门捕头?”
杨世忠说:“他没说过,我怎么知道……想必是有难言之隐罢。”
裴云英道:“寻女人来了。一个救过段崇的女人。”
“朝廷的女人啊?”杨世忠一惊,“是谁?”
裴云英饮干净最后一口茶水,长舒着气道:“没找着。都好多年了,还没死心呢。他不是脑子不开窍,是心里装着人,你就别给他搞些乌七八糟的女人来,小心过头伤了兄弟义气。”
“哎呀,你不早说!我要是知道,肯定早灭了宜娴姑娘的那些念头,省得人空欢喜一场。”
这头正说着,那边呼声大起:“大人!找到了——!”
另一方也紧随而至:“这里也有发现!”
这前两个陶罐子是来挖竹笋的人无意中发现的,还以为是谁家腌得酱菜,埋在这下面,一时嘴馋就打开了,捞来捞去竟捞出一大根骨头出来,这才报了案。
除却这先前发现的两个陶罐,接连发掘出另外五只罐子,具搬到六扇门中去,由裴云英将罐子中的骸骨一一取出,不多不少,七个罐子,分别装着四肢、头颅、胸骨、盆骨,完完全全凑成一具完整的骨骼。但连接处都无法结合,根据推断,可以确定是来自七具不同的尸骸。
七个女子,七具骸骨,都是春华坊的官.妓。
傅成璧闻讯来到尸房,被这刺鼻的药酒味冲得双目发晕,忙以手帕掩鼻,远远地看着凑成一个人形的尸骨。
裴云英面上还带着布纱,只露出一双惊异的眼睛,“傅姑娘怎的来了?”
“我正打算将这件案子写一写,听说有新进展,就来看看。这是怎么回事?”
裴云英一一跟她说了最近的发现。
“七个……”傅成璧念出数字的时候,脸和唇已经发了白,“死了七个人,怎么现在才发现?”
“这些女子都孤苦无依的,谁会在乎她们的死活?”
“现在尸骸已经找到了,可曾知道这‘骨醉’手法的目的究竟是甚么?查过这些陶罐子最终流到哪些人家了没有?”
“魁君说要再等等,已经托人去查了。官窑账目明细今日会送到。”
傅成璧想起那晚雨夜中形如妖魅的苗疆女子,一时轻笑道:“是,我想起来了,今天段大人要去赴约呢。等回来就自然知道这‘骨醉’究竟是甚么来历了。”
裴云英有些疑惑,问:“赴约?甚么约?”
“他没有告诉你?”傅成璧见裴云英摇了摇头,想到这事始终是段崇的私事,他自己都不愿意说,她就更不能说了。傅成璧道:“那我也不知道了。”
裴云英失笑:“真是奇怪,怎的魁君是和傅姑娘你之间有了小秘密,却开始瞒着我们这些兄弟了?怪哉,怪哉。”
“有甚么奇怪的?闺房话,懂伐?”
裴云英不禁笑出了声,这傅成璧还真是个活宝贝。脸上的笑意还未敛去,余光瞥到一弯黑影已经沉沉地压过来,裴云英严肃地站直身,敬道:“魁君。”
傅成璧背后一凉,没敢回头。
剑柄一下敲到她的肩胛骨上,传来段崇冷似霜雪的声音:“谁跟你说‘闺房话’?”
傅成璧抿唇阖了阖眼,艰涩地开口:“说着顽儿的。”
段崇也不再追究,看向裴云英,肃声道:“又出了一桩命案,随我一道去看看。”
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