挑战者
『啊！此刻投子认负了！』
我在不知不觉间因为太阳落下而变黑的房间中，目不转睛地盯着平板电脑画面中映出的大盘解说。
身为听众的鹿路庭珠代女流二段像动画里一样高声叫了起来。
『名人投子认负！此刻，帝位战挑战者揭晓了！帝位战史上最年少，年仅十八岁的挑战者！』
『好强。』
负责解说的山刀伐尽八段，停下了直到刚才为止还在移动大盘棋子的手。
摄像机移向了对局室内。
地处千駄谷的将棋会馆。在其特别对局室中，深深低下头颅的是——将棋史上最强的棋士，名人。
就在前几天，他成功防卫了名人战，达成了头衔获得数通算一百个这一空前绝后的大记录。
六个永世头衔和惊人的1434胜——取得此等成就的那位史上最强棋士，如今在一位少年面前低下了头。
龙王，九头龙八一。
这一天，刚刚迎来十八岁生日的史上最年轻头衔保持者，向战败的名人回礼，调整了一下混乱的呼吸。
担任记录员的坂梨澄人三段收好棋谱用纸，走出了对居室。与此相对，记者们山呼海啸地涌了进来。
看着这一光景，担任大盘解说的两人用十分兴奋的声音说道。
『在上一期帝位联赛中败走的九头龙龙王，在这期联赛中从预选开始就保持全胜，最后拿下了挑战者的资格。在万众瞩目的一战中击败名人，第一次抓住了持有复数头衔的机会……呀，真是太强了！』
『正可谓气势如虹的一局。在如此重要的对局中与名人对战，在后手的情况下取得完胜……也只有八一君能下出这种将棋了吧。』
『并且还是出人意料的振飞车！』
『虽说和生石玉将……生石前玉将的对局也十分厉害，但这一局也有很多异想天开的思路。』
『软件的评价值也安定不下来呢！说起来山刀伐老师和名人是研究会的同伴吧？名人也会用软件来进行研究吗？』
『我想名人基本是不会用软件来研究的吧？虽说会通过我和其他年轻棋手下出的新棋路去吸收软件的思路，但并没有直接接触过软件。』
不过，以后就……山刀伐八段没有再说下去。
『于鬼头帝位被评价为首个通过使用软件变强的棋士。您对他与身为年轻棋士代表的龙王的七番战有什么看法呢？』
『的确，于鬼头先生将自己随着年龄增加不断老化的感觉寄身在软件上而变强了。八一君虽然也有在使用软件，但不如说是在使用软件扩展自身的感觉——』
『也就是说，用法完全相反对吗？』
『是啊。即使利用同一个东西，只要使用思路不同就会导向完全不同的世界……哈哈！我很感兴趣啊……实在是很感兴趣……！』
『啊龙王的采访好像已经开始了让我们把镜头转向那边吧。』
轻车熟路地打断了朝着奇怪方向前进的解说，画面也转向了对局室内。
八一的脸突然占据了屏幕。
「唔……」
那张还残留着对局兴奋感的脸牢牢地吸住了我的视线。
胸口跳个不停，好难受……
『第一次向复数头衔发起挑战，还请以夺取头衔为目标来点豪言壮语吧。』
主办帝位战的五个地方报社联合代表——神户三宫新闻的记者，向年轻的挑战者抛去了问题。
『嗯……有点没实感啊。刚刚那局也是险胜……』
八一的回答很沉重。
应该也有刚刚败北的名人还坐在面前这个原因吧，但他好像是真的还没回过神来。
势均力敌的对局之后，就像发烧一般晕晕乎乎的状态。
只有我知道……但却不会在和我下棋时展露出来的，八一的习惯……
『于鬼头二冠也在朝着龙王挑战者决定赛前进，如果成功获得挑战权，帝位战和龙王战加起来就会变成十四番胜负了呢。』
『那就会变成长期战了……因为在公式战中没有碰到过的缘故，我想也不会下到厌烦吧，真是得救了。』
随着笑声，气氛也缓和了些许。
『有制定对策吗？能够公开的程度就行了，还请说一说吧。』
『对策？嗯……说的也是，那就——』
八一低头思考了一会，抬起头来如此说道。
『想要做封棋的练习。』
『封棋……是吗』
意外的回答让现场陷入了一阵嘈杂。
而我则不由得脸色发青。等一下，难道说……
『的确帝位战和龙王战都是二日制，都有封棋这一制度呢。不过您不是已经在龙王战的时候有过封棋的经验了吗？』
『不，我的经验还不足。』
八一斩钉截铁地说道。
『上一次封棋的时候我紧张过度，完全没有回味的余裕。』
『回味……封棋吗？』
记者越发陷入了迷惑之中。这可是面向全世界发布的诶？！
「来人啊！快来个人阻止那个笨蛋！」
明明不可能听到我的声音，八一却对着摄像机喊了起来。
『我的经验值还远远不足！我还想封更多更多的棋！』
『唔，嗯……现在的课题是封棋的经验值啊……』
被八一的气势压倒的记者带着「原来如此这就是年轻人的崭新视点！」的感觉接受了他的说法，顺着话题问了下去。
『那么是和同居的弟子进行练习吗？』
『哈？和，和弟子封棋……爱还是小学生啊？！你在想什么呢？！』
『啊？』
记者完全不明白八一为什么发飙，一头雾水地反问了他。
『唔……也就是说不能和小学生封棋吗？』
『肯定不能啊！封棋这种事啊，要在没人打扰……怎么说呢，一定要和喜欢的对象做才行啊！两个人，安静地，充分地……』
『原，原来如此……封棋要和喜欢的对象两个人安静地……』
虽然记者边点头边做起了笔记，但他完全理解错了。
八一所说的封棋……只有我知道是什么意思。
脸颊早已变得通红，心脏跳得比刚才还要快……就像要破胸而出一般。
好热。
「……那个笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！」
因为羞耻的缘故，我一边对平板电脑怒骂，一边用手指摁住了我那位竭尽全力曲解封棋意思的笨蛋师弟的脸颊。
接着，我用那根手指碰了碰自己的嘴唇……好热。
道谢
结束感想战，收拾好棋子，名人深深地行了一礼之后迅速起身。
夏天的对局整装也很快。
名人戴上手表，拿起包，再次轻轻地行了一礼，静静地离开了特别对局室。
「啊……」
我还有应该和名人说的话……纠结着获胜之后谈事是否合适——结果我一句话都没说出口，只是呆呆地坐着。
「九头龙老师，在这之后有在附近的中华料理店举办聚会的预定，您要参加吗？」
「诶？啊……当然会参加。」
随口应付了一下帝位战担当记者的确认，我准备朝名人离开的方向追去。
负责观战记的鹄记者也朝我搭话。
「龙王，在聚会之前，关于感想战的部分我还想了解一下详情，您意下如何？」
「啊，好的，那就换个地方——」
我边回答边站起来的瞬间，下定了决心。
我站起来出了对局室，为了追上名人在走廊上跑了起来，也来不及换鞋就来到了电梯前。
电梯没在动。
电梯前的长椅上也没人，那么……
我飞奔下楼，在途中的平台处发现了那个身影，出口叫住了他。
「那个……名人！」
听到我的声音，名人止住了脚步，慢慢地转了过来。
「师姐的……啊，那个，师姐指的是空银子——」
在对局之外，这还是我第一次和名人正面对视，不禁有些被压倒。
「我和师姐一起看了国民荣誉奖的采访，听了您关于女性职业棋士的看法之后……非常消沉的师姐就精神了起来……」
真不像样。
若是感想战的话就能很自然地交流，但将棋之外的对话就开始结结巴巴。
「所以，就是……非常感谢您！！」
我一边喊着一边低下了头。
名人有些惊讶地睁大了眼镜后的瞳孔。
接着，他露出了微笑——轻轻地点了点头。
「……！」
我深深地低下了头，低到额头几乎都要碰到膝盖的程度。
『加油。』
我听到了这句话。
脚步声逐渐远去……当我抬起头来的时候，名人已经不见了。
「您知道我第一次的观战记，记录的是谁的对局吗？」
不知何时，鹄记者站在了我的身旁。
（继续下一页）