周赫煊等人在敦煌县城歇息了一晚，第二天大清早便直奔莫高窟。
莫高窟前方的空地似乎变成了大工地，搭建着不少帐篷，还堆放着许多杂物。不仅如此，旁边的沙质土地还被用来开荒种菜，菜地不远处甚至搭起了棚子来养鸭。
张大千这是把家搬来了啊……
相传，张大千为了临摹敦煌壁画，从印度（也有说是缅甸）运来各种矿物颜料，又从西宁、兰州等地采买日用品，前后动用78辆驴车才运至敦煌。他还请了几个精于制作画布的喇嘛，为保证安全又雇佣了军队。
在敦煌逗留两年之后，张大千不仅变卖了自己的古董字画，还欠下5000两黄金的巨债。
“停下，停下！”
周赫煊他们的卡车刚刚靠近莫高窟，就有一队士兵举枪相迎。
周赫煊下车喊道：“军爷，我们是来敦煌参观考察的。”
一个兵头子厉声道：“敦煌已经被军管了，不能参观游玩，现在勒令你们马上离开！”
周赫煊笑问：“你们是哪个部队的，军管手续拿出来我看看。”
那兵头子似乎不想废话，直接举枪道：“再不离开，我就开枪了。”
周赫煊拿出两份文书说：“这是教育部和中央博物院的条子，我们是西北临时史地考察团成员。看你们的样子，应该是敦煌或者瓜州的驻军吧，要不要我回去找你们长官说话？”
那兵头子脸色有些迟疑，低声对手下说了几句，便放下枪喊道：“你们等一下。”
一个小兵跑进洞窟里通报，很快就有个青年走出来问：“我是大千先生的弟子张轶凡，你们是教育部派来的考察团？”
“我是周赫煊。”周赫煊没好气道。
张轶凡颇为惊讶，连忙抱拳说：“原来是周先生，失礼了。”
周赫煊把随行人员都介绍了一遍，走进营地里说：“你们这里条件很艰苦啊。”
张轶凡道：“艰苦是肯定的。别看这才入秋，但晚上冷得很，附近的柴禾都被捡光了，得去百里外的沙漠里捡拾枯木生火。周先生你别不高兴，实在是这边的土匪太多，我们才不得不雇佣军队看守。前几天就来了一帮土匪，放了好几排枪才吓走的。”
“我想进去看看。”周赫煊指着洞窟说。
“我带你进去，”张轶凡边走边问，“周先生是不是听到什么流言蜚语？”
周赫煊明知故问：“有吗？”
张轶凡笑着解释：“瓜州有人得知敦煌壁画有下层，便欲出钱购买临摹画卷，家师只能婉言拒绝。对方怀恨在心，便登报肆意抹黑，实乃小人之举。”
周赫煊没有说话，他要先看看情况再说。张大千毁坏敦煌壁画的糊涂官司打了几十年，一直到21世纪都没有定论，实情如何谁都说不清楚。
众人被带进一座洞窟，里面很光线黯淡，隐约可以看到斑驳的壁画。
林风眠凑近了仔细查看，痛心道：“都是艺术瑰宝啊，这么坏掉了真可惜。”
张轶凡介绍说：“敦煌壁画保存不善，许多地方都已经自然风化了。又连续经历白彦虎之乱和洋人损毁，情况惨不忍睹。你看这画壁上的烟熏痕迹，那是白俄在洞窟里点燃炉灶给熏的。”
周赫煊点点头，算是承认了这个解释。
有人谴责张大千用火把熏坏了壁画，真假且不论，但肯定也有洋人的锅。
大家接连参观了几个洞窟，周赫煊突然说：“我想看看大千先生临摹过的地方。”
“请跟我来。”张轶凡领路道。
很快就来到一个洞窟内，众人点起马灯照明，夏鼐、吴作人和林风眠立即凑上去仔细查看。
“壁画的最外层都被剥了。”夏鼐站在考古学家的角度，对张大千此举很是不满。
吴作人用放大镜看了一会儿，突然说：“这处线条好像被新近勾描过。”
林风眠也凑过来仔细观察，狐疑道：“没有吧。”
“你再看颜料的色彩。”吴作人说。
林风眠又观察一阵，苦笑道：“大千先生好手笔。”
张轶凡有些得意的解释说：“由于外层风化严重，第二层壁画的部分线条也有少许损伤。家师与五位画僧精心调制颜料，又经过反复对比研究，才亲自把壁画损伤部分修复。不是最顶级的专业学者，根本就看不出来。”
夏鼐气愤道：“这些都是古物，哪能随意动笔破坏原貌？”
张轶凡不高兴了：“夏博士此言差矣，这不是破坏，而是修复。”
周赫煊虽然没有说话，但心里还是偏向张大千的。就像后世修复故宫一样，古物也需要维护修缮，总不能看着它一点点损毁。
只要别瞎比乱来就行，张大千亲自修复壁画还是很让人放心的。等时间再久一些，新颜料和旧颜料混为一体，估计就连吴作人他们都看不出来。
又接连走了几个洞窟，夏鼐突然面色剧变，指着一处画壁说：“这里是怎么回事？”
别说专业人士，周赫煊这个外行都发现了，那处壁画被剥伤一大块。
张轶凡苦笑道：“这真不关大千先生的事。”
周赫煊道：“谁干的？”
张轶凡耐心解释说：“刚开始的时候，谁都不知道一些洞窟壁画有好几层，不然早就被洋人给刮走了。前段时间家师与于右任先生游览莫高窟，骑兵第五师师长马呈祥随行。家师见壁画斑驳处的下层隐有画迹，便对于先生说：‘下层必然有画。’马师长乃令其部下以石击落上层烧毁的壁画，赫然发现前代画层，因此家师就留在莫高窟临摹。”
周赫煊道：“也即是说，这处壁画是那个马师长的兵弄坏的？”
张轶凡点头道：“正是。”
“简直是乱来！”夏鼐已经气得脖子都粗了，“当兵的不知好歹，于右任和张大千还能不清楚？就算是专业的考古人员剥画，也要考虑周全小心处置，哪能让当兵的用石头砸？”
张轶凡没再言语，估计他自己也觉得理亏。
周赫煊问：“当兵的弄坏了几个洞窟？”
张轶凡道：“只这一个。”
“那还好。”周赫煊点头说。
到了此时此刻，周赫煊心里也对张大千和于右任很不满了。这两位估计刚开始就没把壁画当回事儿，任由大头兵胡搞，等见到第二层壁画才出声制止。
参观的洞窟越多，夏鼐的脸色就越难看，因为有些洞窟的壁画是魏晋风格。
据夏鼐推测，张大千不仅剥掉了已经损毁严重的宋代壁画，连第二层的唐代壁画也剥掉，其目的无非是想看看更里面的内容。