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第三十二章
元若枝没有想到,聂延璋居然会给她的眼睛涂消肿的药膏。
她说不用，可聂延璋一定要让人拿来药膏，强硬地给她涂上。
他用他并不平滑的指腹,抹上半剔透猪油一样的消肿药膏,一点一点，温柔且又小心翼翼给她涂上。
半点都没有沾到她的睫毛上。
他指腹的粗粝感让她发痒。
她想，他一定是精于使用利器，否则手掌上为什么会有薄茧。
聂延璋捧着她的脸颊很认真地皱眉说：“孤只是要你殉葬，又没有要你哭。不要哭。”
元若枝被迫抬头看着聂延璋，他的眼睛还是一如既往的好看，仿佛一潭幽深不见底的净水,看多了看久了就像晕水的人,会一不小心掉进暗中旋涡,再也拔不出神智。
但她知道，聂延璋说的殉葬与死亡，绝非儿戏。
他的纯粹温柔是以暴戾与嗜血为底色。
弄死一个人，对他而言如同碾死一只蚂蚁，或许比弄死蚂蚁还简单。
他不惧世间一切,甚至可以亲手掐死他柔弱可怜的亲妹妹。
元若枝的表情始终平静地像秋天的湖面。
聂延璋看不出她的心思，但他面色不虞地审视着她的双眼,嘟哝道：“一点都不好看,眼睛突起来像两个水煮红鸡蛋……以后不准你哭。”
元若枝定住心神挪开目光,稍稍退后了一步,很淡定地说：“谢谢殿下，以后臣女不会这样出现在殿下面前，有污尊视。”
聂延璋漫不经心地纠正她：“你又不明白孤的话，孤是让你不要哭成这样。”
元若枝低着头,既没有答应，也没有反驳。
她算是个圆滑的人，她擅长避开危险与麻烦。
聂延璋懒懒地坐在椅子上去。
他就那么金尊玉贵地等着，问道：“画呢，呈上来。”
元若枝双手把画呈过去。
华丽的宽袖层层轻搭在聂延璋血脉蜿蜒的手腕上，他的那双手，仿佛才真正地执掌天下一切。
这给她一种错觉，像是在给天下之主呈画作。
……聂延璋贵为太子已有这般气度，不知道真正龙椅上的人，是不是比他的儿子更有威严与气势。
聂延璋自然是不习惯自己动手做事情。
所以元若枝展开了画卷，替他研墨和调色。
聂延璋只扫了一眼画面，换了好几种粗细不一的工笔，填补画面中缺损的地方。
他的手不仅好看，好似正是为了雅艺而生，从花鸟画到宫廷人物画，在他手里全部都变得鲜活洋溢，栩栩如生。
杨夫人的父母，在泛黄的绢布上，仿佛活过来一般，亲昵得有些熟悉感，就像某一日偶然见到的两位恩爱老者一般。
元若枝笑了笑，不吝赞叹：“殿下手笔巧夺天工，杨夫人一定会感激涕零。”
聂延璋轻哼一声，鼻息里透露着些许愉悦。
元若枝已经有些习惯聂延璋表达心情的法子了。
他就是这样的人，尊贵与高傲与生俱来，听惯了别人的夸赞与吹捧，也喜欢听。
尤其是当某人说得很像那么回事的时候。
绢布晾干。
元若枝伸手想去拿，聂延璋摁住了他的手，他手掌的力道本该很大，但他却有意克制了，力度如同他受伤那日，元若枝同他说“殿下不会死”的时候几乎一样。
元若枝不解地看过去。
聂延璋睥睨她道：“你不会以为，孤同宫里画师一样，随随便便就听人摆布的吧？”
元若枝有些茫然，她迟疑了一回儿，试探着问道：“殿下想让臣女付出什么呢？想来臣女贫瘠的钱财，殿下也看不上。”
嗯……她也不愿给。
毕竟是替杨夫人帮忙，没道理还要贴钱。
他该找杨家要钱。
聂延璋托腮凑过去，又盯着她眼睛瞧，问她：“说说看，为什么哭红了眼睛。”他的嗓音这时候很清润，有点儿少年郎的好奇感，让他这冒昧的问题，显得也不那么冒犯了。
元若枝知道聂延璋的敏锐与智慧，她没想隐瞒，所以轻飘飘一笔带过：“与父亲有了些争吵而已。”
聂延璋居然有了兴致，他好奇地问：“你们家中，与父亲争吵是什么样子？同孤细致地说一说。”
元若枝想了想，才说道：“就和普通人拌嘴一样，各人有各人的想法，哪怕是父与女之间，大家想法立场不同，也会做出不同的事。他会以为我没有替他考虑，我会觉得他没有替我考虑。吵到气头上，又难免亲不自禁说一些难听的话，或者做一些伤人的事，最后大家都不高兴。”
聂延璋不知道想起了什么，锁着眉心问道：“消气了之后呢？还会和好吗？”
这一次元若枝想了很久。
她摇摇头，说：“不知道。”
聂延璋又问：“气头上的话，和做的事，你觉得，都算是真的吗？”
元若枝毫不犹豫：“当然。如果从未存在的想法，它便不会出现。”
要不她怎么会难过呢。
有些事只要发生了，管它是什么情况下发生的，它必定是真实的。
聂延璋眯了眯眼，唇角勾起一个绝美的笑：“是啊，没有什么是凭空出现的。”
一定是早就预谋好的。
天气渐渐入夏，书房外突然响起一声惊雷。
两人同时往外看了一眼，天空不知道什么时候笼起乌云，一团揉着一团，抵挡着阳光，好像要将整个天幕都织成浓黑色。
元若枝垂头说：“殿下，要下雨了，臣女不便久留，杨夫人的画，如果殿下能让平康大长公主代为送还给杨家……”
聂延璋卷好画，丢进元若枝怀里，懒洋洋地说道：“你想得美，孤可不认识什么杨夫人。休想让孤跑腿，自己送。”
元若枝抿下唇角即将溢出来的淡笑，道：“殿下万安，臣女告退。”
聂延璋叫住她：“等一等。孤的酬劳可没有这么低廉，一个问题就能把孤打发了。最近孤胃口不怎么好，孤要你做出天下最美味的东西给孤送来，否则……”
元若枝抬头看过去，静待下文。
聂延璋弯着眉眼笑，精致沉郁的眼色，裹挟上凛冽干净的笑，如同琉璃碧玺在幽暗中散发出五光十色的彩芒。
他长眉不经意地轻挑了一下，笑色未减：“否则孤让你试试，这天下最有趣的事情。你不一定会喜欢，孤可是很喜欢。”
元若枝打了个颤。
聂延璋能喜欢的事情，没有好事情。
未免激起他浓厚的兴趣，她抱紧了怀里的画，淡然地离开了平康大长公主府。
元若枝回家途中，特意绕路经过清疏斋，让邓掌柜将画作翻新一下，然后包好再送去杨家。
这是邓掌柜吃饭的本事，小菜一碟儿，他憨厚地笑着接过画作，微微欠身说：“东家放心，小的肯定把事情办好。”
元若枝自然是放心的，她又交代下：“店里准备置办些新书架子，辟一半的位置出来，过些日子，你联系下京中书商，买些好卖的书回来。”
清疏斋里本就带着卖些古籍，但那都是用来的珍藏，却是从未卖过大热的书籍。
邓掌柜问道：“通俗话本那些也卖吗？”
元若枝点头：“卖，挣钱的都卖。但只卖官府允许的，禁|书不许卖。”
“那是自然！小的怎么敢胡来。”
邓掌柜又想到一定是元若枝缺钱用了，他觉得很羞愧，他吃着东家的饭，却没有替东家做好事。
元若枝笑着安慰道：“不关您的事，修补古籍本就是吃力不讨好的事儿。您也放心，只辟一半的位置出来，另一半还是做您擅长的事。您做的事，也大有用处。”
邓掌柜不知道元若枝打的什么主意，但是他的直觉让他全听她的。
他又顺口说道：“姑娘，胡掌柜被他东家辞了。”
元若枝想了好一会儿，才想起来是那个在平康大长公主府袁管事跟前甩锅的同行掌柜。
她只道：“这是他自找的。”
邓掌柜不置可否。
元若枝嘱咐完事情，便回了元家。
今天是元永业休沐的日子，元若枝以为父亲会在家里，会来找她，但他没有。
玉璧说：“三老爷去他同僚家吃喜酒去了。”
元若枝问道：“焦五爷家？”
玉璧说：“是呀。”
元若枝心说，父亲还挺顾脸面名声的，明明心里都把人厌透了，这会儿还能去人家家中吃喜酒，不知道吃的香不香。
不香，一点都不香。
元永业吃的这餐席面难受极了。
焦给事为人内敛低调，请的客人并不多，全都是非请不可的客人，一共也就七八桌。
元永业与焦给事的攀比，不过是心照不宣的东西，谁也没明面上说出口。
二人关系在来客中算不远不近的，元永业便被安排到了离主桌稍远的席面上，他的友邻是个酒鬼，喝多了就开始胡言乱语，偏偏说的还是和他有关的话。
酒鬼先上来就摆身份：“我是焦给事他的表叔！也住这个胡同里呢！”
大家连忙恭维：“表叔好，表叔好。”
心里却道，若是关系亲近的表叔，也不该坐这一桌吧！
估摸着住得近了，焦给事抹不开脸面，才把人请来的。
醉鬼抹了一把发红的酒糟鼻，一副很知道内情的样子，眉飞色舞地同桌上的人说：“嘿嘿，说点儿你们不知道的。我这大侄儿能升官啊，不光是靠实力，还是靠运气。”
“运气”两个字涵盖的东西就多了。
不知情的还真生出好奇心，竖起耳朵听。
再有人一催问：“什么好运气？表叔也说出来我们听听。”
醉鬼嘿嘿笑道：“你们不知道，他有个蠢货同僚。”他打了个酒嗝说：“本来他那同僚的继女都嫁去侯府了，升迁那不是板上钉钉的事儿吗，可偏偏那个同僚的继室跟女儿，跑到钱主事家里去耀武扬威摆款子，哈哈哈哈哈——”
同桌也有户部的人，那人绷紧了头皮望向元永业，又觉尴尬，又觉好笑。
元永业闷头喝酒，拳头都硬了。
饭桌上有些人察觉到了不对劲之处，纷纷朝醉鬼使眼色。
可醉鬼哪里看得懂眼色呢？
下人来拉他去休息，他还十分不耐烦挣脱开，板着脸说：“吃酒也不让人吃！怎么，你家老爷升了官儿，一概不认族亲了是不是！”
焦家的仆人也不好来动手动脚了。
醉鬼越说越来劲儿：“你们说那蠢货不是把机会白白拱手让人吗，哈哈哈。但他最蠢的还是……嗝……他管不好自己的女人和继女。白捡人家女儿来养，攀了高枝儿不也没落到什么好，这乌龟当的亏啊……”
酒桌上气氛都凝结了。
元永业如坐针毡，他真恨不得把桌子都掀了。
忽然间，醉鬼的脸凑过来，还跟他勾肩搭背，称兄道弟：“小老弟，你说、你说他是不是蠢……”
元永业脸色铁青，掀桌的念头压了又压，才忍下去。
他和焦五爷的事儿同僚们都知道，若这时候搅和了焦家的宴席，大家会怎么说他？
不光是蠢，还有狭隘，嫉妒心重。
他已经装出大度的样子来恭贺焦五了，一掀桌，甚至一负气离开，所有的功夫都白费了。
醉鬼还在迷蒙着眼问：“小老弟，你还没回答表叔……”
他紧紧地搂着元永业，不得个答案不罢休。
元永业黑着脸，干巴巴地回应：“嗯，嗯嗯。”
醉鬼满意了，嘿嘿笑着端起酒杯，和元永业干杯。
元永业不动。
醉鬼“啧”了一声，硬和他碰杯，还说：“这酒不赖的！尝尝。”
元永业松开拳头，端起酒杯，送入口中，焦给事很大方，今日待客的酒的确不错。
但他胸腔里跟火烧一样，根本品尝不了酒的余味。
他只有一个念头，如果当初他是在霍氏上吊死了之后，才撞见那一幕的就好了。
主家焦给事与焦夫人迎完所有的客人，才从大门口进来，放眼望去，就元永业那一桌气氛不对。
焦给事一听下人说了情况，眉头皱了皱，强使人把表叔给拖去休息。
醉鬼表叔嘴里还在指责焦给事薄待了他，但没有一个人替他说话，有眼睛的人都看见了，表叔这事做的可太丢脸了！
焦给事还跟元永业道歉。
旁人都知道，焦给事被这无赖表叔给拖累了，可毕竟是一族之亲，又同住一个胡同，谁又能责怪焦给事呢！
元永业不得不大方地扯起嘴角笑：“没事，没事，今天是你的好日子，别耽搁了，五爷您快去陪客吧！”
焦给事去了。
元永业如吃糠咽菜一般，吃到七七八八，终于脱身回家。
到了家中，他才觉得自己有个人样。
他的愤怒在熟悉的砖瓦院墙里蹿到了顶峰。
元永业没忍住打了霍氏一个巴掌。
他虽是读书人，那一巴掌却极度用力，霍氏嘴角见血，脸肿得半寸高。
霍氏难以置信地看着元永业：“老爷，老爷，您、您打我……”
成亲这么多年，元永业极为儒和，虽无大成就，却很有读书人的样子，她当初就是看中了他这一点。
可他今天居然变得面目全非了，他圆睁的怒目，飞起来的胡子，甚至炸开的头发，让他看起来像是和她前夫一样的男人。
霍氏泪如雨下，她变成了一根纤瘦的芦苇，淋过一场暴雨，失望地蔫儿在床上，湿哒哒的。
元永业脸红脖子粗地失态道：“我不光是要打你，娴姐儿要是在这里，我照样打她！两个贱妇！”
悲伤与失望，让霍氏失去了脆弱感，她挺起了愤怒的芦叶，恶狠狠地看着元永业说：“您可别忘了，您生病的时候，是我们母女陪侍左右！纵使我们做错了事，十分里头也付出了七八分真心。
可枝姐儿呢，她现在变得那么聪明，不也没有真心帮您吗。
若她帮您换了礼物，钱夫人看中了您，我与娴姐儿出风头的事情根本就不值一提！我和娴姐儿不过是做了人家打发您的棋子而已！根本缘故，还是因为那份礼物送的不好。
枝姐儿到底有几分敬爱您呢？比起我们，您该恨她！”
霍氏平常没有这么通透，约莫是恨意灭顶，疼痛太过切肤，那段话竟然脱口而出。
连她自己都惊奇。
元永业被点醒了。
元若枝质问他的时候，他很伤心，所以忽略了自己的失望。
现在回过味儿来，他才意识到，元若枝的置之不理，给他今日的难堪加了码。
元永业迈着沉重的步子去找元若枝，而她的女儿在房中喝茶，看书，看到他的时候丝毫不意外，好像在等他。
她知道他要来。
霍氏说得对，他女儿很聪明，可他聪明的女儿，没有帮他。
元永业挥退下人，垂头坐下，姿态不如平常板正。
他垂着头，手放在膝盖上，硬声硬气地问：“枝姐儿，你为什么不帮我把礼物替换掉？”
元若枝反问道：“换了然后呢？父亲就会被选中？她们母女做的事，就不会人尽皆知？”
元永业默认了。
元若枝淡声道：“父亲想的实在是太简单了。如果您真的被选上，却办不好事情，钱家要丢弃您的时候，必然要更加充足的理由。那时候便不是说您妻子和继女如何，而是说您如何。妻女不好，还可以丢弃，好听的理由很好找。如果您本身德行不好，您该怎么说呢？”
德不配位，必有灾殃。
即便元若枝没有说出口，元永业心里也是清楚的。
但他仍旧抱有一丝侥幸，官场上哪里有那么多的大错铸成！
如果，如果他跟着钱主事根本就不会犯错呢？
那么焦给事今天的位置，就是他的了。
元永业说：“即便我当不好给事中，钱家至多疏远我，何至于像你说的那么严重？”
元若枝笑道：“父亲，我都还没及笄，您将我当成万事皆知的菩萨了吗？我不换礼物的时候想着，我少做一点，她们母女就少折腾一点，您也少些麻烦，至多您这回不过是没有升迁而已，我并不知道她们母女会做出现在这种事。”
元永业深深地望了元若枝一眼，是啊，他女儿只不过是快要及笄的年纪，他怎么能把所有的事情都归咎于她。
“枝姐儿，如果你知道结果呢？你还会换吗？”
元若枝说了实话：“不会。如果我当真换了，她们能做的事，恐怕更多。譬如到处宣扬您升官是因为她们母女送对了东西，这算贿赂吗？钱家的脸面和元家的脸面往哪里放？那时候您又怎么收场？
麻烦在人，不在事。您光想着解决事情，治标不治本。”
元永业听愣了。
他没有想那么多，他觉得整个家中，恐怕连老夫人都想不了这么深。
他的女儿怎么会这般忧患于未然？
元永业沉默了许久才说：“我知道了。但是我与霍氏毕竟成婚这么多年，休妻不是儿戏。日后我会冷淡她，三房的事，你多替我把持，就这样吧。”
元若枝福身送元永业离开。
她庆幸三房的事情并不多，她懒得去把持。
她现在苦恼的是，到底给聂延璋做什么吃食，他才会满意？
如果他不满意，会怎么样？
他说的世间最有趣的事，是让她漂亮地死去吗？
她觉得聂延璋恐怕真的会这么想。
但她拿不准……谁让他是个捉摸不透的疯子呢。
霍氏写了一封信给元若娴。
重伤之后，她需要抚慰，显然她最宝贵的就是她的一双儿女，她总是能从他们身上得到安慰。
元若娴被林氏禁足了，收到信之后出不去，只能回一封信给霍氏。
霍氏捧着信纸流泪，幸好她还有儿女。
很快她又收到一封真州的来信。
她的儿子连世新，不日将抵达京城，在京城参加秋闱。
霍氏连忙将整个喜讯告诉了元若娴。
元若娴欣喜若狂，她已经听说了，魏锋程想要求娶元若枝，可她明明已经嫁过来了，元若枝如果要做正妻，她怎么办？悄无声息死掉，或者从此隐姓埋名活成一个透明人吗？
不可能的，她不接受这样的人生结局。
她的兄长是她人生的转机。
她有预感，连世新一定会中状元，从此之后，她就是状元的亲妹妹。
待日后她兄长入主内阁，天下没有人敢轻视她，哪怕让皇帝封她为县主，也不为过吧？
进京赶考的秀才们日渐增多。
京城的酒楼里压根儿就住不下，一些官宦或者商贾人家中有院子的，都会留出几间房子，供有来路的秀才们居住，日后若秀才高中，便可借此时的情谊，拉拢关系。
元家也会留一些秀才在花园后面的倒座房居住。
元若枝很在意留住考生这件事，因为有一个人和元若娴的兄长连世新紧密相连。
他叫王右渠。
按照天书中所说，本该是他连中六元，震古烁今，流芳百世。
可他却被人夺了功名，凄清死去，只留下一首流传千古的《寒桥赋》。
使人读之喉涩，听之流泪，心碎神裂。
作者有话要说：王右渠出来了，聂延璋会失宠么~
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