坚韧，就是可以忍受旁人无法忍受的污秽。
伊万表现得夸张，像个马戏团的小丑。这正是他留给自己的保护色。
在连续三年的屡战屡败中，伊万的家产亏得空尽，玛利亚叛变后，她的嫁妆那部分也跟着她跑去了君士坦丁堡。如今，兵力亏损殆尽，钱粮领地族人损失无数。
约阿尼纳被斯默夺走，据传斯默驱逐了当地贫农后，把自己的部族带到了那美丽的湖畔。伊万在奥赫里德渴望重新出山，但萨穆伊尔却屡屡阻止，认为伊万预见索菲，就像灰兔碰见猎犬。
他请艾琳帮忙，艾琳碰壁后，却劝他忍耐污垢。
伊万终于意识到，勇猛只属于挺得直腰的富有武士。而像他这样，囊中羞涩、心有所求的人，只能看他人脸色行事。
于是，伊万开始‘雌伏’。
就像伪装成雌性，而屈居在雄性身边的公鸟一般，窃取加布利尔的财富，寝取加布利尔的配偶，并等待时机，夺走这王权的最后一关。
钢铁般的汉子，开始学着虚伪假笑。
“聚兵，再聚兵，你去，带着我的人，把这十里八乡的农夫全都捆过来！索菲只有八个联队，那应当是8000人，他不可能倾巢而出。我推测他的兵力该是一半骑一半步，现在他虽胜，军力消耗却极大。我军还有两万人，足可以将他摧毁于杜克里亚！”加布利尔从软垫上爬起来，意气不坠的发号施令。
当然，加布利尔这么有底气是有原因的。
他的两万五千大军，一大半都不是直属部队。是加布利尔靠老父亲施压，逼迫塞尔维亚内战双方和解后，从塞尔维亚、尼什等地征召起的一万五千封建军队。屡屡战损后，保加利亚也开始征召附庸国军队。
至于沃伊斯拉夫去偷袭约万，这对表兄弟的爱恨情仇加布利尔并未理会。毕竟约万也没交出精锐，都存了五分力。他们最好拼光老底。于他而言，消耗掉这些军队，反倒有益王朝稳固。
休息一日，为防止索菲跑掉，加布利尔匆匆催促军队渡河，去围困杜克里亚。
路上，从逃出城的难民口中得知城里的最新消息。
索菲的军队果然伤亡惨重，不得不拆掉杜克里亚宫殿容纳伤兵，伤病惨叫连天，死尸一串串的抬出，而索菲本人也因为溺水半死不活。城中不时出现居民逃亡的现象。
这坚定了加布利尔消灭索菲的信心。
就算索菲的骑兵犀利，困在城里，他跑得掉吗？
况且他还溺水了。
行至半路，德拉基米尔才想起来，二儿子多布罗失踪。老婆孩子，儿媳等一大群家人，都在宫殿里。
一股莫名的眩晕，令老狐狸差点翘辫。
“无事，老婆死了可以再娶，我反正也只离婚过一次。二儿子没了还有老大。”德拉基米尔如是安慰着自己。
事实上，老狐狸的感应没有（本章未完，请翻页）