张仪此时更深深地明白:这一切都是太子和屈牧等人经过精心策划,才一幕一幕表演出来,都是为收拾自己而设的,他就是长了一千张嘴也说不清。
他惟一能做的就是替自己再辩解几句,所以,口中一直喊着冤枉。但是昭阳此时怒火中烧,哪里给他分辩的机会。
昭阳气得骂道:“好你个张仪,我国大王待你不薄,你刚到楚国,就将你延为上宾,安置在上舍之中。我也高看你一眼,所以今日才特意邀请你来参加消夏之宴。没想到你竟然胆大妄为到这种地步。”
张仪望着昭阳,他明白了这事情前后的原委时,反而平静了下来,说道:“昭阳大人听我一言,我这都是被人冤枉的,我既没有盗窃,也没有非礼太子嫔妃,我是清白的。”
昭阳听了张仪的辩解,未加深思,反而更加恼怒,他接着骂道:“你不仅偷鸡摸狗,还胆敢强行非礼太子妃,真当我楚国没有王法吗!”
昭阳骂毕,冲着手下下令道:“来,给我将张仪痛打二百皮鞭,好让他领教一下我楚国的法令。”
楚国的法令里有鞭笞刑法,这时,府吏叫来人,从堂下拿来了一根一丈多长的皮鞭,由粗牛皮条紧紧地扎成,足有小孩手臂那么粗。令尹府中的行刑人员,接过了皮鞭,照着张仪狠狠地抽了过来。
一鞭之下,张仪的中衣就被抽裂一个大口子,里面的皮肤被抽打得青紫,肿了起来。太子芈槐等没见过行鞭刑的实景,见此情状,不禁心惊肉跳,心说:“这个鞭刑原来如此毒辣!”
张仪知道今日的刑罚是躲不过去了,他咬紧牙关,一声不吭。行刑人员见张仪死撑,下手也极重,五鞭过后,张仪的身上已然是鲜血淋漓。跟前看热闹的人都不忍直视。
但张仪到最后也是一点响动都没有,他的仇恨像春天种下的种子一样,在心间默默而倔强地发芽,一发而不可收拾。每当他感到疼痛彻骨时,心中的仇恨便生长了一分。
张仪在心间暗暗发誓:“你们这些奸险小人,总有一天我要让你们付出代价。包括你,那个贵为太子的人,或许有一天你会登上楚国的王位,但是我一定也要让你为今天的所为偿债。”
行刑人员打到了二百鞭后,张仪身上已经几乎体无完肤,一道道的血印叠加在一起,浑身血肉模糊的。张仪的意识也模糊起来,但是他仍记得自己是怎样被楚国的这帮权贵陷害的,心中仍然有不屈的火光在燃烧。
昭阳见到张仪被鞭打后的惨状,心里也有些不忍,他想要尽快结束这件事,又问张仪道:“张仪,我且问你,你倒是认不认罪,如果你坦然认罪,我今日可以放你一马。”
张仪瞪着眼睛,看了看昭阳,又望了望幸灾乐祸的太子芈槐,他回道:“我本无罪,又有何罪可认!”
昭阳再次被张仪的话语激怒,他心说:“证据确凿,你还是嘴硬,那就别怪我无情。”
昭阳气恼不过,就吩咐行刑人员道:“看来他还是不服,你给我再掌掴他二十下。”
行刑人员又取来了一块厚竹板,这块竹板虽厚,但柔韧性极好。他对着张仪的脸又是“啪、啪、啪”地二十下,行刑完毕后,张仪的嘴角绽裂,满脸都是鲜血。这时,从他的头部,一直到脚下,几乎都在流血,整个地变成了一个血人。
昭阳又问道:“张仪,你认不认罪?”
张仪想要开口说话,但脸庞红肿,嘴都张不开,说不出话来。他使劲地摇头,但是由于身上几乎没有什么力气,脑袋只是微微地晃动,但是仍然能看得出他是在否认。
昭阳更是气不打一处来,心说:“我给你一个机会,你反倒不领情,故意和我作对似的,难道我收拾不了你吗?”
昭阳转过头来,要对行刑人员再次下达命令。这时,从围观的群臣中站出一个人来,他正是景池。张仪可是景池从魏国带来的,他实在看不下去了,下了半天的决心,才终于忍不住出了声。
景池上前两步,小声对着昭阳说道:“令尹大人息怒,不可再加刑罚了,再加刑罚,张仪的小命就不保了。张仪是那苏秦所派,他是苏秦的师弟,张仪命丧于我楚国,那苏秦还不得找我们算账。”
昭阳一听景池的话语,稍一思考,这时才猛然间醒悟了过来,他有些后悔刚才的鲁莽冲动。
他心想:“是啊,张仪是奉命而来的,虽说不是奉王命,但是那苏秦眼下兼任四国的国相,如果为报张仪之仇而讨伐我楚国,兵戈相交,不论胜负,我昭阳也难逃干系啊。”
昭阳这才开始松动了下来,他看了太子芈槐一眼,发觉芈槐仍然是一副高高在上神态,抱着一副看你令尹怎么处置的态度。
昭阳此时想做一个和事老了,他说道:“我念你张仪是个饱学之士,而且有意投靠我楚国,不忍心就此废掉你的前程。今日之事,你也受到了教训,咱们就此打住。今后如若再犯,可别怪我昭阳更加严惩于你。”
张仪将景池出列,并与昭阳的耳语看在眼里,后来又听到了昭阳就此罢休的话语,明白是景池为自己求了情。但是,要让张仪屈服认罪,他此刻绝对不肯。
他漠然地扫视了一圈昭阳、太子芈槐、屈牧等等人,眼神中全是不服。他任由令尹府的府吏将自己身上的绳索松开,木然地、缓慢地,然而坚定地慢慢挪着步,离开了令尹府。
张仪出了令尹府后,扶着街道边上的一堵民宅的墙壁,大大地换了好几口气。他此时几乎已经迈不动步子,但是强行扶着墙壁,一步一挪地向着城西自己的住处走去。
好几次,他因身体的疼痛差点昏厥了过去,但是他从心里给自己打气,鼓励自己坚持下去。他一直用仇恨感来激励自己。心中无数遍地默念:“你们这些奸人们等着,我张仪此生不报此仇,誓不为人。”
实在坚持不住时,他又想到了夫人姚玥,如果自己不能坚持到官舍给她报个信,让她马上离开楚国,说不定她也会遭受楚国人的毒手。
带着夫人游说天下,本来是要她享受自己所带来的荣华富贵,谁料到今日竟到了这般地步,张仪怎忍心让夫人也遭同样的厄运。每当想到了夫人的安危,他向前的动力就再次激发出来。
就这样,他一步三晃地向前奋力走着,直到后半夜才接近了楚国的官舍,等到他敲了敲自己和夫人住宿的房门时,夫人姚玥已经坐立不安地在屋里等了将近一夜。
姚玥开了门,就见到一个血肉模糊的人倒在房间的地上,她吓得尖叫了一声。姚玥将手中的灯烛凑近了来人,仔细地一看,发现此人原来正是自己的丈夫。
姚玥情急之下,“哇”地一声,嚎啕大哭了起来,边哭边说道:“天哪,这是怎么了,你怎么搞成了这样。不是高高兴兴地区参加宴会的吗?”
张仪哪里还有力气回答夫人的问话,他的意识已经处于模糊的状态,隐约感觉到夫人姚玥在身边,又仿佛如梦境,是那么地不真实。
张仪希望能提醒夫人姚玥,让她尽快离开楚国,他自己的安危早已置之度外,他用尽所有的力气,想要说出:“快离开。”
但是身体里已经接近灯尽油干,力气几乎全无,他拼尽全身的力气,反复说着那几个字。
姚玥嚎啕哭了一阵子,转而伤心地啜泣,双手使劲为张仪揩去身上的血迹。然而,鲜血仍然点滴不断地从身体的各个部位流了出来。
张仪的嘴里发出含混的声音,姚玥注意到他要说话,因此凑上耳朵去辨听,但是张仪的声音又微弱,又模糊,实在是难以听得明白。
张仪不断地重复着那几个字,渐渐地姚玥听清了一个“离”字,她猜到张仪是感到了危险,要离开此地,所以,姚玥大声问道:“你是要我们离开这里吗?”
张仪无力点头,但意识中却隐约感到夫人听懂了自己的言语,所以就停止不言,这时他稍一放松,身体就彻底垮掉了,头一栽,昏死了过去。
姚玥看到张仪昏死,更是连吓带疼地尖叫了一声,然而,她毕竟是一个从艰苦的生活中摸爬滚打出来的农家女子,生活的种种考验经历过了太多。
姚玥此时迅速地冷静了下来,她看到丈夫已然如此,一定要立刻找一个郎中为他治病,否则人就没命了。况且,丈夫拼尽全力回到住处,不就是给自己通风报信,要离开这里吗?
想到这里,姚玥没有再犹豫,她简单卷了卷行李,挽成了一个包袱,将包袱挂在胸前,然后使劲地扶起了丈夫张仪,并将他转在自己的身后。
姚玥使出了全身的力气,将软得像一块麻布的丈夫,抬了起来,背在了自己的身上,然后,跨出了官舍的大门。
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