王象乾又于边外埋苇薄为界，横斜十余里，状若藩篱，扬言曰：“此吾长城也。”北兵至，悉拔而火之。司马又置之。接连烧了三次，王象乾遂以火药、石块埋伏其下，北兵焚薄，点燃引信、火药、石块尽发，死伤甚众。北兵既遁去，司马设薄如前。北兵遥望皆却走，以故帖服若神。
王象乾借机加固工事，在边外修筑了城墙，王象乾以文、武两手慑服蒙古诸夷，让蒙古诸酋服从管制，保证了边疆安宁；
万历二十二年（公元一千五百九十四年），宣大总督萧大亨、巡抚王世扬在奏疏中为王象乾请功：“臣查核口北道布政王象乾极力减载，虏亦勉从，三年间节省钱粮八万四千有奇，使市赏有额而虏酋无哗，非真正边才不能当，破格大用，部请纪录象乾功。”
万历二十九年（公元一千六百零一年），王象乾被任命为兵部左侍郎总督川、湖、贵三省军务。调往南方，主持杨应龙之乱后的西南诸省大政。当时，明朝刚刚平定杨应龙的反叛，仍有很多善后事项需要冶理，王象乾一上任，便遇上了一个棘手的难题，原来，贵州宣慰使安疆臣曾经参与平定杨应龙之乱，万历皇帝给安疆臣”加官进爵“，“疆臣增秩加布政司左参议，授怀远将军阶，封定远侯，赐飞鱼服”；其弟安尧臣”加布政司参议，授威远将军阶，封安远侯‘。
然而，安疆臣并不满足，二十九年二月己亥，诏分播地，以播州为遵义，隶四川。革五司，以其地为平越军民府，隶贵州，以渭河中心为界。安疆臣对贵州巡抚郭子章谎报军情云：“往日杨应龙曾经侵占水西乌江地六百里，事平后，请以还之。”
水西地处川、滇、黔三省之交，地理位置非常重要，王象乾力主不能将这六百里土地给安疆臣，上疏言：“疆臣征番，歼应龙子惟楝不实，首功可知。至佯败弃阵，送药往来，欺君助逆，迹已昭然。令还侵地，不咎既往，已属国家宽大。若因其挟而予之，彼不为恩，我且示弱。疆臣既无功，不与之地，正所以全抚臣之信。宜留抚臣罢臣，以为重臣无能与蕞尔苗噂沓者之戒。”
郭子章奏言：“侵地始于万铨，而非疆臣。安氏迫取于杨相丧乱之时，非擅取于应龙荡平之日。且臣曾许其裂土，今反夺其故地，臣无面目以谢疆臣，愿罢去。”
当时任兵部尚书的萧大亨：“征播之役，水西不惟假道，且又助兵。矧失之土司，得之土司，播固输粮，水亦纳赋，不宜以土地之故伤字小之仁，地宜归疆臣。”
在胡子睿看来，朝堂诸大佬对安疆臣一味无原则的谦让，使得安疆臣的势力越来越庞大，后来安氏在天启元年果然发动了叛乱，造成了明朝同时对建虏、流贼、奢安三个方向作战的不利局面，当然这是后话了，这里不再详谈。
王象乾本来在万历四十二年（公元一千六百一十四年）已经退休，沈阳、辽阳陷落后，天启皇帝任命他为蓟辽总督。
王象乾这么做，也是有自己不得已的苦衷，广宁就是这么“稀里糊涂”的陷落在建虏的手里，如果山海关再这么一丢，建虏的兵锋可就直面京城了，因此，他也不得不谨慎行事。
难民们不明白王象乾的苦衷，想到自己“千辛万苦”地来得山海关，却不能入关，又想到自己本来生活得好好的，却被建虏逼得不逃难；想到这一路上受到的委屈，不禁大放悲声，“成千上万”个难民们一起哭，回音在山谷中久久回响不去！
难民们见了熊廷弼与方震孺，都纷纷哀求道：”经略大人救救我们吧！“熊廷弼与方震孺于是好言安抚难民，二人找了个僻静处，商议道：“王总督不开山海关城门，固是老成稳重之举动，然而，现在正是寒冷的时侯，如果把百姓们逼急了，反叛大明，去投建虏，那样反倒助长建虏实力，眼下山海关防御薄弱，如果激起民变，不但丢失了一道天险，如果乱兵破关后沿途劫掠，岂不把京城也扰得大乱！”
方震孺沉思片刻，也点头称是。熊廷弼慨然道：“难民们也是我大明的子民，我不能坐视他们的苦难不管，我这就动身去见王总督，商量个对策出来！“于是，熊廷弼差人自关外投书入关，临行前熊廷弼吩咐难民道：“尔等不许乱动，待我与总督商议放你们进关。”难民们看到熊廷弼如此仕义，自然也是感激不尽。
山海官总督公署内，熊廷弼见到了王象乾，两人寒喧一阵过后。熊廷弼开门见山地道：”学生斗胆请求总督大人开关，以拯救辽东百万难民，为国家消除隐患，如果有奸细试图偷取山海关，学生以项头人上来作担保。“
王象乾此时摸了措白胡子，双目注视着熊廷弼道：”熊经略勿急，我欲救百姓之心，与你一样急迫，我已经是七十多岁的老人了，就算事后，皇上要追索责任，把我这把老骨头拿去就是了！“
熊廷弼闻言，双目中透出感动的神色，激动地道：”王大人，你的意思是同意让百姓们进关了么，我替百姓们感谢你老人家了！“王象乾挥了挥手，续道：”我们本来就是百姓的父母官，这些话你不要再说了，现在情况紧急，我们须商量出一个妥当的办法，既可以救百姓于危难之中，也可以尽量挽回损失，对皇上也可以有个交待。“
两人于是商议了几条规则，进关的军民人等，一律不许携带盔甲、器械，俱要抛弃在关外指定的地点，方可以进关。熊廷弼又命兵士们在山海关外另扎一营，以备有变故发生，熊廷弼亲自坐镇弹压。辽东百万难民，本来已是前有雄关，后有追兵，熊廷弼给他们指出一条生路，这下真是”喜出望外“；熊廷弼又排士兵吩咐难民，按顺序排队，不准故意插队、推挤，以免造成人群发生踩踏事件。