清晨，天色瓦蓝，刚刚下过雨的山中充斥着草木特有的清香和泥土的腥味。
高大的启神木伫立在东北长白山区，浓绿的枝叶向天穹扩展，遒劲的枝干宛若盘龙，透出勃勃生机。朝蘅坐在一根粗壮的树枝上，懒懒地看向远方。
这是她来到东北张家的第三年。
原本以为脱离了太叔家族就能轻轻松松活一段时间，但她没有想到在张家的生活居然比在太叔家还辛苦还艰难。张家族规森严繁杂，光禁律就有一本，更别说日常行为准则了。她几乎用了三个月才完完整整地了解了整个家族的规定制度。违反规定的后果，就是接受恐怖血腥的私刑。刚开始她还有点惴惴不安，生怕自己不小心犯了事被提溜到执刑司挨一顿，可待得时间越来越长，她总结出了一套法子来保自己平安。其实，她只要听话地练武、学习盗墓和辨别古物的技巧和老实待在自己的领地内就行了。于是，在她有空的时候，她就喜欢爬上高大的祈神木远眺发呆。
远处传来悠长的鸟鸣，柔和的风吹过，树叶哗哗作响，仿佛在奏响自然的歌谣。
朝蘅倚在树干上，任由风吹动她乌黑的长发，和束发红绳上系着的铃铛。她现在的外表是七八岁的女孩，张瑞桐让人专门给她做了三十四套衣服。其中有一套白绸血麒麟纹的对襟衫和黑缎金纹小靴，爬树特别方便，她就一直穿着。伺候她的侍女青青就给她梳了双马尾，缠了红线金铃铛。
铃铛发出清脆的音响，朝蘅舒适地眯了眼，摘下一片树叶放在唇边，吹起悠扬的曲子。
她其实很孤单啊，没有朋友，只有师长。侍女是很漂亮很温柔没错，但是她总是能从她们眼里看到她们对她的畏惧和崇敬。她是没有办法跟这些人说自己心里的言语的。她没有可以倾诉的朋友，所有的东西只能深埋心底。
久而久之，这棵古老的祈神木就成了她最好的朋友。她信它可以感觉到她的感情。
“祈神木，你说，身为下一代火麒麟的我，未来的配偶会是什么样子的呢？”她轻轻笑起来，“不准笑话我，我的实际年龄其实是18岁哦。”
火麒麟，其实就是张家族长的配偶。因为张家是族内通婚，血统遗传会越来越衰落，所以就出现了火麒麟来弥补。火麒麟的性别随族长的性别而定，体温升高时身上会出现鲜红的麒麟纹身，因此得名。火麒麟大多为女性，血统极其纯正，不必受失魂症困扰，但又有自身的局限。上一代火麒麟是张瑞桐早逝的妻子，而她作为接替者，肩负着与下一任族长繁衍子嗣的重任。虽然她讨厌自己的人生被别人安排。
祈神木的叶子刷刷地响。
朝蘅耸耸肩，不再说什么。
“喂？火麒麟，你不怕掉下来吗？”清脆活泼的声音忽然响起。
朝蘅微微惊讶，往下看了看。
树下是一个漂亮的小女孩，看起来也是七八岁的模样，一身红衣，鲜艳如烈焰。她梳了高马尾，用红绸束着，显得清爽干净。
“你是谁？报上身份。”朝蘅眯了眯眸子，眼里闪过一丝兴致。居然还会有人闯到她的领地里来啊。不过，张家什么时候有这么活泼的小孩子了？她见到的大多是沉默老成的小孩，少见这种天性活泼的类型。而且，女孩明明知道她是火麒麟，却还是不敬畏也不谄媚，倒是奇了。
“我叫张海欣！是大长老的孙女！”女孩一脸焦急，“小心点啊！”
是大长老那个老顽固的孙女？哈，没想到他那么古板顽固的人也会有这么活泼可爱的孙女。而且，这个大小姐居然还在担心她从树上摔下来？朝蘅扑哧一声笑了。她最擅长的其实不是武术，而是爬树啊！
“你会爬树吗？”她问。
“会，但是没爬过这么高的！”张海欣说。
朝蘅从树干上站起来，拍了拍身上的落叶。她轻轻巧巧地跳到附近靠下的枝桠上，一路向下，轻松容易得仿佛在平地上。下落中，她跳跃的姿势优美娴熟，衣角翻飞，硬是让张海欣看得目瞪口呆，半天回不过神来。
“喂？”朝蘅伸手在她眼前晃了晃。
不至于吧？她不就是从树上下来吗，至于惊成这样吗？
“好帅啊……”张海欣回神，朝着朝蘅竖起大拇指，“不愧是火麒麟！”
“哈哈哈哈！你真有趣！交个朋友吧，我叫张朝蘅！”朝蘅这下真是乐了，不顾形象地大笑几声，朝着张海欣伸出手。
“好啊！我们以后就是朋友了！”张海欣也很高兴。
两个女孩相互击掌，发出银铃般的笑声。
朝蘅并不知道，她赢得的这份友谊，会让她在以后的艰难日子里有一丝安慰，会让她记一辈子，温暖一辈子。