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至于为什么本应在本丸里的审神者却在荒郊野外、为什么审神者附近还围着人数众多的士兵、为什么审神者名叫织田信长……好像目前也是不需要太多关注的事, 反正该知道的回城之后总会知道的。
比起什么要命（碎三观）的好奇心，岩融还是更偏好于战斗——当然，如果审神者要让他去做一些单纯的体力活，他也很擅长就是了。
因为在刀剑男士赶回来之时, 三郎正好在煮粥吃。眼下多了一个岩融，他也就摸出了一个新的打饲袋，将里面原本用作垫肚子的干粮倒出来，递给了手持薙刀的男人：“只剩下饼了。我有安排给数珠丸他们也准备干粮的，不过现在他们不在，又多出了一个你。待会半兵卫会来，你去他那边拿一袋就好了。”
“喔哦？原来这是在战场上？半兵卫也是刀剑付丧神吗？”
“这倒不是。不过因为半兵卫是很酷的角色, 总觉得在这种被小光勒令不能说的事上, 也稍微能拜托他去帮一点忙——”
竹中半兵卫正走到临时搭好的无顶帐篷前, 就听见三郎说话的尾音。他心思敏锐，立即就注意到了“小光勒令不能说”这个重点, 但还是非常守礼地停在了帐前, 刻意弄出了声响，来提醒棚内人自己的到来：“殿下。”
“半兵卫来得好快。直接进来也没事喔。”
虽然是个穿越者, 但在战国生活的十几年里，三郎不知不觉也已经对一些尊卑上的隐晦要求习以为常，也就仍然蹲在锅旁没有动弹，只是开口招呼竹中半兵卫进来。
竹中却没有动, 坚持地站在离帐篷几步远的地方：“不。我有看到里面有其他人的影子。殿下一直在对忍者的事保密, 这样让我进来, 确定没有问题吗？”
“咦。这样？”扭过头看了看正捏着饼大口咀嚼的岩融，三郎果然看到因为锅子下垫着柴火，而映照出的长长影子。
他回味了一下明智光秀几乎每次见面都会提醒的“眼下先不要将付丧神暴露于人前”，随后大手一挥，异常豪爽地说道：“直接进来！反正半兵卫也看不到嘛。”
……不知为何，想起时不时就对三郎细心叮嘱一番（甚至之前三郎自己还说了“小光交代不能说”）的明智光秀，竹中半兵卫心中忍不住生出淡淡的同情。
他也不再扭捏，直接地踏进了棚子里。
太阳虽然已经将要落山，但三郎这里还没有点起火把，可供照明的只有锅子下那一蓬燃着的柴火。锅里的粥已经所剩无几，连之前被三郎以防止肚子饿为名顺手拿走的一个足轻打饲袋也空空如也，扁扁地躺在地上。
织田家的家督似乎是还没吃完，手上还端着半碗粥，看见他进来也没有放下，小心翼翼地吹着滚烫的粥，用熟悉又亲密的语气对着他说道：“你来的很快啊，我还以为要再晚一点才能来。”
竹中半兵卫只是低下头，表情显得淡漠平静，如果是不熟悉的人，多半会以为他是个冷漠的人。他没有假手于士兵，将两三个打火袋放在了三郎的面前，脸庞在明暗不定的火光下愈发显出他独特的忧郁气质，比起一个武将家臣，几乎是更像一个诗人了。
“因为殿下很在意的样子，考虑到他们似乎不能见人，就由我先带着这些过来了。之前您反映的，关于那些忍者食物耗尽的事，等后勤统一制作干粮的时候会制作好打饲袋和水筒，明天早上之前必会送到。”像是想到了什么有趣的事，竹中笑了起来，“不过，原来殿下的忍者会粗心到不准备打火袋的地步。”
“也不算是忍者。小光一开始宣传出去的是探子才对，不知道为什么就变成了忍者，总觉得哪里不对，不过也没有造成什么麻烦。”
“即使是探子也不在行军途中会忘记装有伤药的打火袋。”竹中半兵卫好笑地摇了摇头，脸色渐渐重归平静，“虽然是漏洞百出的谎言，但殿下既然会为他们寻找伤药和准备食物，想必也会是值得您信赖的人。”
“大概吧。不过麻烦你拿了伤药，却用不上了——他们先回岐阜去了。干粮也是，只需要一份就够。”
“我以为您最信任的是明智先生。”
“小光是不同的。”
“——关于这个，我多少能察觉到。”垂下了眼掩饰住眼中不甚分明的情绪，竹中半兵卫的态度并没有多少变化，“也能猜测到一点。不过，想要对您提出规劝的话，明智先生也会拼命去走到您身边最近的位置。即便辛苦，也会觉得甘之如饴吧。”
“感觉把我说成了任性的人。”三郎蹙起眉这么抱怨道，“我没有这么让人操心吧？”
“……或许吧。”哪怕是竹中，面对三郎的无自觉，也只能沉默以待。他换了个位置，表情也从轻松变成了慎重。
这样正经的态度带得三郎也正经起来，加快速度将已经变得稍凉一些的粥喝得精光，豪气万千的一抹嘴，就准备听竹中半兵卫接下来要说的话。
果然，一开口，竹中半兵卫说的就是今天遭受到的刺杀：“今天针对殿下的袭击，大部分人怀疑是六角派出的伏兵。”
“哦哦，这个恒兴有说过喔。”
“是。不过我个人认为，伏兵是分为两拨。”在没有添加柴火而逐渐暗淡的火光里，面貌忧郁的家臣如此说道，“前一波是用铁炮伏击您的。不管是精准度还是定力，又或者是脱身手段，都像是真正的忍者。”
“后一波是以手持薙刀的人为首的伏兵，确实是忍者一般的奇妙技艺……但太浮夸。殿下能准确说出他们的来源，应当是也曾与他们打过交道。”
“确实，在从金崎撤退的时候被时间溯行军伏击，吓了一大跳。”
“‘时间溯行军’……？那么姑且称为溯行军。”始终觉得时间溯行军这等名字太过奇怪，但竹中半兵卫并没有揪着这点不放，继续说道，“在与羽柴先生共同成为殿军时，也曾目睹这一部队。彼时他们是作为浅井军和越前军的援军，预估数量有几千人。即使是之后撤走，也保有了大部分兵力。”
“宗三有说！溯行军人数很多。”
“那么，‘人数很多’‘身手不凡’的溯行军，为何会只用区区几十人来伏击您？”
当初在选择路线时，丹羽长秀为三郎选择的是千草岭，并得到了其余家臣的一致认可，原因就在于千草岭地势陡峭、山路狭窄，不便伏击。
但也只是“不便伏击”，而不是“不能伏击”。如果有数千人的部队，再加上溯行军不凡的武力，别说拨出几十人来一场失败可能很大的刺杀，就算是直接挡在路前，蛮横地玩一次“狭路相逢”，织田军都会损失惨重，织田信长被刺杀的可能性也大的多。
几十个人对上万余大军，不过是螳臂当车。
但偏偏他们就是这样做了。非但如此，还明确地打出了“忍者”的名义，几乎是明晃晃地宣告所有人他们是六角家派来的刺客——
“因此，我个人的看法是，他们是意图将对您的刺杀栽赃到六角，或是‘豢养忍者的任意一位大名’身上。”说的是顶头上司的人命大事，竹中半兵卫依旧不紧不慢，语气也冷静得仿佛叙述，“而第一批、只身前来刺杀您的铁炮高手，是不是六角派出的也还存在疑点。”
略微代入思考了一下，三郎立刻就被里面错综复杂的关系弄的头疼。他也就拨了拨柴火，使其变得明亮一边，对着竹中半兵卫干脆利落地命令点：“直接说点我能听懂的吧。”
“‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。”竹中如此概括道，“六角，或是有人想要利用六角的名义来刺杀您，因此才有铁炮高手的伏击。这个计划被人知道了，因此利用这点，也来刺杀您，即之后出现的溯行军。”
这样的推测无疑是相当大胆、并且毫无切实的证据——几乎可以被当成无理由的猜疑了。
然而，竹中半兵卫说的是对的。
他本性十分聪慧，观察力也很敏锐。那些细枝末节的东西，往往会在极为迅速的时间里被他连在一起，偏偏他的记忆力又是超群。这种见微知着的才能，不说极为罕有，也可以算是难得一见的了。
但也正是因为这种才能，他能够在很快的时间里得出结论，却难以细致地一一拆分开来与人言说。而且就算是竹中半兵卫自己也承认，他的揣测里包含大胆的成分，因此只是解脱了本该背锅的六角，进而劝告三郎小心谨慎。
他没有直接说出口的另一个、更进一步的猜测，正是可能影响织田家内部安稳的……
织田家内部的人，想要买|凶杀人。
就算是大胆，这种推测也太大胆了，在没有切实证据的情况下，竹中半兵卫不得不隐下不提。
但他不会知道，就在隔着十几米的距离外，羽柴秀长已经亲密地一手环住了羽柴秀吉的脖子，以耳语的姿态揭示出羽柴秀吉之前作出的荒唐大事——
“哥哥，那个刺杀信长的人，果然和你有关吧？”
答案是“是”。
举着刀的士兵被战场的严峻事态激发出了凶性，举着刀不要命的扑了过去，质地尚可的刀刃接连不断的穿过那些时间溯行军的胸口、腹部。浓烈的血腥气弥漫开来，转瞬腐化成黑的、属于敌打刀和敌太刀的血液，在这样的时刻实在没能引起士兵们的注意。
“放箭！”
细密的箭向前飞去，有不少扎进了时间溯行军的身上。放箭一共分了三波，几乎都是瞄准一个弧形涉及。突然杀出的时间溯行军数量实在太多，战斗欲也惊人，往往同伴倒下就填补了漏洞。这样勃发的气势固然让人胆寒，但也因为补位的太过及时，大大减轻了弓箭手射杀的压力。三轮放箭只是勉强将他们拦了一拦，为铁炮队腾出更换弹丸的空隙。
唯独可怕的是，即使是身躯中箭，也很难阻碍他们的行动。除非四肢全中、又或者射中了致命位置，他们才会停下。只是前者是因为行动受阻，被背后的同伴直接砍杀，后者却是毙命当场，在夜色下被踏成泥土的一部分。
有士兵因为这群人的武器精良，在抵挡的时候会伏下身去摸那些打刀太刀，但摸到手上的只有腐肉和白森森的粉末，连个刀柄都找不到。这样奇怪的事情没有引起恐慌，甚至没能传达到羽柴秀吉那里——因为这样做的士兵，绝大部分都因为分神而被时间溯行军一刀捅了。
估摸着铁炮队差不多准备完毕，羽柴秀吉再度下令：“铁炮，准备发射！”
隐匿在冷兵器部队之中的铁炮队逐渐聚拢，并成几排。
“放！”
直到羽柴秀吉准确的一声令下，他们才点燃了火绳，瞄准前方开炮。
火药的刺鼻气味骤然炸开，时间溯行军又倒下了一排。在爆裂般的声响下，最前方的士兵为了避免误伤，已经如潮水般退去。在铁炮队开完枪后，他们又重新向前，将铁炮队藏在身后，而那些拿着火绳枪的足轻们则趁机装填弹药。
铁炮对上连盔甲都没有的敌打刀，效果是显而易见的。那些手持锐利刀刃、赤着上身的家伙，在弹丸之下几乎是毫无还手之力——比起弓箭，弹丸对他们造成的伤害更大。
但是羽柴秀吉这边的火绳枪也很少。甚至如果不是因为信长一贯钟爱这些东西，这次战斗中他们连带都不会带一把，因为朝仓的全副盔甲实在是大大提升了士兵的防御力，比起运用铁炮一类耗时长的武器，还不如派一些身手敏捷的足轻围攻过去。
谁能想到，这个时候，铁炮反而发挥出这么大的威力了！
“散开！这里炸起来了！”
而且他的士兵大部分都还不习惯运用这种武器，上手慢、准确率低不说，还会出这种意外！
不去看在装填弹药时误使枪爆炸导致身亡的士兵，羽柴秀吉铁青着脸，看着前方又一次围拢的时间溯行军。
凭他的目力和战争意识，很轻易就能明白，此时浅井军已经完全缩在了这些奇怪士兵身后，就等织田军和他们拼个两败俱伤后前来捡漏。而且德川军已经撤出，也就代表从木芽岭而来的朝仓家，也快要过来了……
两面夹击！织田信长倒是轻轻松松逃出去了，他却要在这里为了那个尾张大傻瓜死战！！
大概是意识到了事情的严峻，无论是竹中麾下的美浓军还是明智光秀麾下的士兵，都开始有意识地向前，将那个奇怪的部队堵死在这里。
可羽柴秀吉并没有感觉到压力有所减轻。他甚至顾不得掩饰自己的身手，伏在马背上，骤然出刀，将他头上飞跃而来的一个奇形怪状的东西纵向劈成两截！
那个上半身是人类，下半身却形如蜘蛛的奇怪东西，竟然不能激起他半点惊愕和恐惧。羽柴秀吉神色扭曲，骑着马恶狠狠的在那个像是妖物一样的东西的尸体上踏过，举起刀怒喝道：“不能让敌军继续逼近！！不许追击！保持距离！”
织田家的旗帜在他身后小幅度的飘动，在黑夜里也无比显眼。那些打扮奇怪的、有着兽头骨作为装饰的部队，仍然在和最前方的织田军死磕。当他们抬起头来的时候，那双双似乎焕发着光芒的眼睛，竟然是准确地锁向了他的位置，从里面透出来的渴望几乎让人背后发毛。
这样明显、并且不加掩饰的欲求显然不会持续太久。战场上哪怕是一个分神，就可能死在当场，因此那些直勾勾地盯着羽柴秀吉的、多半都在第一时间被冲在最前方的士兵砍掉了脑袋。比起大部分只是农民出身的织田家足轻要健壮得多的身体像是小山一样压下来，然后无论是骨骼还是肌肉都飞快的软化腐朽。
这样的目光对羽柴秀吉并不是毫无影响，至少，这个曾经只是探子的男人已经被这种仿佛在看死物的目光激起了凶性，眼珠都快要变红了，偶尔有一两个踏着尸体冲到前面的敌太刀或者隐匿在夜色中袭击的敌胁差过来，他的攻击也硬生生多出了几分暴虐的气息。