延华宫中，临考前两日静得有些诡异。宫里不知何时起了流言，只道七姑娘腹有诗书，灵学善辩，乃是此届宫女当中，最被看好之人，早已暗中占去女官一席。
诡计不成，换了捧杀，替她四处树敌。除了同屋几人，再没有人乐意与她主动亲近。阖宫上下，有身份的，恼她出尽风头，区区郡守府小姐，胆敢压过燕京名门，实在可恶。家世平平的，又不忿她使了不光彩的手段，终选未至，已替自个儿走了门路，叫众人埋头苦读，全作了笑话。
被众人孤立，七姑娘洞悉过后，只做了聋子，两耳不闻窗外事，一心温书。
悠悠之口，唇枪舌剑。做皇帝的尚且堵不了，她又何必将这副沉甸甸的担子，不自量力，往自个儿身上揽。
“难得的通透人。”冷言冷面，早被众人敬而远之的殷姑娘，丁点儿没觉着被人孤立有甚不妥，一副同道中人，前辈的口吻，仗着身量比她高，拍拍她肩头，颇为赞赏。
冉姑娘抿嘴儿偷笑，身为顾大人安插的棋子儿，多多少少知悉内幕。七姑娘被那位捧在心尖儿上疼惜，得世子爷一人厚爱，旁的些许微薄交情，甭说七姑娘如何看待，要换了那位，怕还觉得碍了他的眼。
当初七姑娘与殷姑娘交好，世子爷勉强应下，可依旧看管得严厉。冉青大着胆子猜想，许是顾大人不喜七姑娘被旁人勾走了心思，心里头大不乐意。
五姑娘只以为七妹妹又是成竹在胸，深藏不露。没将外头上不得台面的小把戏，放在眼里。
于是一屋子人，个个儿处之泰然，将压在延华宫顶上，乌鸦鸦密布的阴云，当了春风化雨，消散无形了。
“没能扰乱她心神？”公子成立在廊下，逗弄鸟雀儿。唇舌一摆弄，便呼出声口哨。逗得笼子里娇养的金丝雀儿，扑腾着翅膀，应声啾啾鸣叫，很是有灵性。
他便挑起竹笼的门栏，很是仔细捉了雀儿在手心，另一手轻柔抚过它金灿灿，毛茸茸的翎羽。和煦的眼中，起了丝讶异的精芒。
头一次，不因女子容貌之美，而是对这人本身，生出些兴致。原本听说顾衍藏了个女人在衙门，已是纳罕至极。之后传言这女子关乎太子一桩大事儿，便不能不再做了耳边风，放任不管。他进宫说动王上对顾衍稍作试探，哪知竟在她身上碰了个钉子，令他无功而返。
如今，倒是能够认定，这女子的确有过人之处。遗憾却是，终究未能查明，传言她关乎一件大事，此事是否属实。或是，闹出这样的风波，不过掩人耳目，为一己私情罢了。
“你方才言说，除去自己人，令有人暗中与她下绊子，将手伸进了司礼监？”
整个内廷几乎便是巍氏一手遮天。风吹草动，又岂能逃过他耳目。捻几粒磨碎的粟米摊在手心，那金丝雀儿抖抖脖子上的羽毛，瞅了瞅，许是刚进了食，便偏过脑袋，不肯低头啄米。
身后那谋士抄手作揖，话里带刺儿。“然。却是与国公府早定下亲事，王上钦封幼安郡主，八王之女。”
幼安身世，世人皆知。此刻点明，却是不加掩饰，带了几许讥诮。之于这位在北地声名远播的郡主，极为看不上眼。
公子成抬了抬眉眼，不轻不重，垂眸呢喃，“原是她么。”之后再没了后话。
那人对自家公子脾气很是熟悉，闻听公子此言，便知公子对这位郡主，亦是不提也罢的。
“叫底下人盯紧那婢子，与幼安些方便。”话毕，送了手心的金丝雀儿回笼子，食指一拨，轻巧摁下门闸。
两次落空，叫她得了一时自在又如何？便是晋升了女官，区区一女子，他若当真要对她出手，不过玩弄股掌之间矣。
“拎下去，蒙了布巾，三日不得见光。养得太娇，忘了本分。”手腕一扬，便将手心那鸟儿不肯吃食的粟米抖落到游廊外的石阶下。接过随侍递来的雪白绢帕，公子成仪态温雅，仔细净了手。
府上专门奉养这金丝雀的侍人，赶忙提了鸟笼子下去，心头不由戚戚。也不知何人招惹公子不快，迁怒这鸟儿，当真可怜……
再两日，女官试定在养和殿终选，令诸人始料不及。此次挑选女官非同一般，竟不在后宫之中，破例的，迁往掖庭一经年空置，僻静正殿操办。
七姑娘一身小宫女翠绿襦衫，青丝挽在身后，只束了发带。广袖招招，步履轻盈，跟在应试人群当中，打眼看去，甬道里长长一串儿碧波似的人潮，再不好分辨。
因着离了后宫，姑姑们不许随行，两侧俱是对襟巧士冠的小太监领路。排在前头的十余宫女，裙衫色儿更深些，额间贴了花钿，俱是近些年苦于没有空缺，没法子晋升的头等宫女。此番得了机会，再不愿错过，自是卯足了劲儿，就等着出宫前最后一搏，呕血也要挣出个前程。
文试安排在大殿前宽敞的空地上，设矮几竹席，置笔墨若干。近百人，邻座隔着逾半丈远，四周围还有许多执笔肃立的宦官，森然的目光，来来回回在底下穿梭。若然有胆子大的妄图舞弊，逮着了必是重重责罚，下檄文通告其亲族。
七姑娘拎着裙裾，低眉敛目端坐着。偷眼瞄瞄上首，离得远，只恍惚瞧见汉白玉石台阶上，三个束高冠，玄色锦袍的身影。心头一跳，今次考官，竟不是内廷中人！而是前朝，正儿八经的朝官么？
之前竟没有丝毫风声传出。七姑娘两手搁在膝头，朦朦胧胧，心底有一个窃窃的念想，翻涌不息。
会是他么？她身处后宫被人刁难，起初还有几分隐隐的委屈，怪他只言片语，连递个字条，半句安抚也没有。可若是，若是他暗中周旋，将她最后一抹担忧：唯恐考题出自内廷，考官再被内廷把持，这女官试便成了一家之言，再难有公正一说。倘若这等忧虑也没了，便是她使小性子，无理取闹，错怪了他。
七姑娘垂着脑袋，不多会儿，果然听得上首主考官亲自言明，隶属相府，领命主持此届甄选。
相府，朱氏，周太子母族。
当真是他！握一握拳，七姑娘偷偷雀跃着，台上铜钟蓦然作响，她深吸一口气，取了毛笔，借着舔墨的空当，赶忙屏气凝神。
春末夏初，露天坝子，没遮没拦，顶上日头已有些灼人。一众宫婢俯首书案，偌大的地方，只听闻沙沙答卷声，连并巡查的宦官，四下里穿梭游走。
养和殿正殿后方，矗立着一栋青砖红瓦的阙楼。窗槛微开，他负手而立，一眼便在人群中瞧见她规规矩矩，恬静端坐的身影。
改不掉的坏习惯，动笔时候，总会挽起袖口，露出一小截儿莹白的皓腕来。不似旁人，大多姿容秀雅，拎着琵琶袖，显出女子的婉约娟秀。
他倚在窗前，沉凝的眸子，静静看她。负在身后的手指动一动，朗朗侧颜，分外柔和。真见着了人，竟抑制不住，怀念指尖触及她眉眼的温软。
不足一月，相思翻涌，暗然成灾……