伊甸园的夜晚，果然良宵苦短，雅莱只觉得自己是才刚睡着，就被一只级讨厌的手强行推醒。? ?w?w?w?.?8 1zw.
“殿下，醒醒，该起了！再不起要误事了！”
约克连声呼唤，半天叫不起人，一颗脑袋都大了。
雅莱眉头皱成包子，实在躲不过了才万分不情愿的睁开眼，唉，奶羔子在怀，一同裹在暖呼呼的被窝里，这滋味可有多美，真是一万个不想起。时至此刻他好像才终于懂了，为什么每逢出征行军尤其是大战之前，最忌讳军营里有女人，果然啊，这就是瓦解斗志的不二利器，奶羔子抱满怀，想要早起归营真是一件太痛苦的事。
打一个冲天大哈欠，又在光溜溜的奶羔子身上狠狠蹭了几下，他咬牙切齿下了几万次的决心才终于钻出热被窝。身边女孩还睡得香，将毛裘毯仔细给她盖好，以免冻着，他凑到耳边问：“今天想要什么？我打给你。”
美莎迷迷糊糊嘟囔：“要姐姐……”
听到召唤，狮子美赛立刻凑过来，拱着一颗大脑袋就拱进了被窝，硬生生将某男拱出去，抢回阵地。梦中少女极其自然搂住狮子，继续呼呼睡得香，雅莱瞪着狮子倍感磨牙，指鼻子誓：“行！我今天说什么都必须弄回一头活蹦乱跳的公狮子，不信治不了你！”
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晨露未退，雅莱钻出营帐时，经历夜晚狂欢的整片营地一片沉睡寂静。分明还带着起床气的家伙随口问：“贝奥那小子起来没有？他要是敢起得比我晚，可就别抱怨不带他玩了。”
约克风风凉凉回一句：“知道已婚人士和单身小孩的区别在哪里吗？人家早等得不耐烦，自己直接归营走了呢。”
已婚人士：“……”
心里虚着，嘴上却说：“臭小子长本事了？敢不等我？”
知情侍从的表情更风凉，好心提醒：“听听，安静吗？该归营的家伙都是跟着贝奥一起走了呢，因为贝奥说得的确很有道理：要等你，那恐怕结果只能是一起误时间，可你是谁啊，领主再耽误磨蹭，谁还能把你怎么样？可换了别人，跑不了是军法处置要等着了。”
约克一路说，雅莱就开始磨牙，脸上在烧，嘴上在叫骂：“那你怎么不早点叫我？！”
约克笑得难看：“叫……我叫得起来吗？本人尽职尽责可都帮殿下数着呢，‘别烦我’说了18次，‘再睡会儿’说了29次。”
雅莱：“……”
好吧，反正他是领主，谁还能把他怎么样？
催促着约克去牵马，等待时刻，忽从背后传来一声怯怯的呼唤：“表哥……”
来者除了茉莉还能有谁呢？等待这样一个机会，她显然已经等了很久，一双水汪汪的大眼睛只差汪出泪来。
雅莱一阵头痛，心中哀嚎，嘴上明知故问：“起这么早做什么？你们又不用整军出猎。”
茉莉似乎一夜未眠，眼睛红红的，脸上的表情满是委屈，低声怯怯开口：“表哥……能为我带一捧艾菊回来么？表哥知道的，我最喜欢艾菊，我……只想要这么一束花。”
“你不该向我要！”
雅莱一口打断，完全没有商量余地的提醒：“这种东西，不是我应该送的！”
茉莉却问：“那如果是茜茜呢？如果是茜茜这样请求，难道表哥也会一口回绝？”
这时，约克牵马而来，雅莱痛快翻身上马，不肯再看她，拨转马头一声呼喝远去，只留下一句话：“茜茜不喜欢艾菊。”
眼泪潸然落，茉莉说不出憋在心口的那种疼痛和委屈，自从美莎来到身边，表哥就是对她越来越冷淡，仿佛就是在刻意拉开距离，为什么？就为了怕美莎多心？怕惹她不喜欢？只要一想到这个，茉莉的满腹委屈就即刻全部化为愤恨。
看看，往日最是热闹欢腾的大狩猎，可到了今年却变成了什么样？她好像成了一个特别碍眼的存在，表哥躲着她，姑妈竟也像防贼一样的防着她，即便她想凑上去和表哥说句话，都会被毫不客气的拦住，转过头关起门就是一顿训斥。凭什么？！凭什么要这样对她？！再看看美莎呢？说众星捧月丝毫不为过，她成了所有人关注的核心，是人人追捧的对象，衣着打扮都是女孩子们热议效仿的典范。所有这一切都像一根又一根的毒针，狠狠扎痛属于茉莉的那份骄傲，痛得她几乎快要崩溃。她不甘心！她真的好不甘心！
“茉莉，公主殿下的那个唇红是怎么调制出来的呀？你帮我打听打听，我也好喜欢那个颜色，要是能弄到配方……”
“茉莉，公主殿下平时都有什么喜好？我阿妈交待的使命要我仔细打听呢，毕竟要送礼也总要投其所好嘛，你们是姑嫂，肯定最清楚……”
往日还算关系不错的女孩凑到身边，一开口的话题对茉莉分明成了火上浇油，终于，忍到极限她再也忍不住，骤然飙怒火冲天：“我应该清楚什么？她的事与我有什么关系？我又不是整日伺候她的佣人！”
骤然翻脸，小伙伴们都被吓了一跳，有脑筋转得慢的还想问问这是怎么了，却被身边同伴暗拽衣袖。气氛一时闹僵，有机灵些的女孩立刻退走：“呃……那好吧，我自己去问公主殿下……”
“茉莉！你这是干什么呀？出来之前和你说了那么多，全成了白说了？”
茉莉骤然闹出来的情绪，着实让缇妮夫人气炸了胸膛，气冲冲拽进帐篷，劈头盖脸也跟着了飙。
缇妮夫人怎能不急不气，捶胸顿足的再次重申：“茉莉，你是不打算嫁人了吗？就算纯粹为了你自己，也不能这样不管不顾的任性耍脾气啊！出来之前我是怎么和你说的？不管平日你和美莎怎么闹，那毕竟都是在自己家里，外人看不见。可一旦走出家门还能一个样吗？尤其是大狩猎这样的盛会，你就算纯粹是装，也给我装得和美莎亲近一些行不行？！那些贵夫人，察言观色哪个不是人精？自从出门到现在，你连句话都不和美莎说，明明是一家人却都不往身边凑，是生怕别人看不明白吗？我现在为了你的婚事费尽了心思，磨破了嘴皮，可再怎么夸你推荐你，也架不住你这样自己给自己拆台呀！昨日就不止一位夫人问我，看起来你和美莎不亲近啊，这是不是平日关系不好？”
缇妮夫人只差气吐血：“茉莉，你想没想过，要是你和美莎关系不好的这项认知被人认定了坐实了，那会是什么结果？谁家还敢娶你！毕竟大家都是要在哈尔帕混的，谁能不顾虑公主的看法和态度？谁还会迎一个让美莎心里不舒服的情敌进家门？那岂非要一块变成公主眼里的疙瘩，今后还能好混吗？而即便出了这片领地，别忘了头顶上还有王的看法和态度呢！和王最爱的女儿成对头，这样当众飙，矛头直指美莎，你是疯了还是存心自掘坟墓？这个样子今后放眼帝国全境，谁又还有胆子把你娶回家？要是因你之故一块成了王的眼中钉那算怎么回事？谁不怕受牵连，会愿意做这种陪绑倒霉蛋？这些你都想过没有？”
缇妮夫人越说越气：“茉莉，你要看清楚，正因在这里几乎人人都知道你从前有多喜欢雅莱，现在才更要表明态度。要让人们看到你和美莎亲密无间，从无芥蒂，才能打消顾虑。你现在要做的就是回归到表妹的位置上啊，不仅是雅莱的表妹，更是美莎的表妹，甚至若能有美莎为你操心牵线搭桥的就更好了，只有这样，人们才能放心得和你谈婚论嫁呀。出席大狩猎为个什么？不就是为了借助盛会场合，给你营造出能够重新开始的机会吗？你若再这样任性，那还不如干脆不带你来呢，也免得到了外人面前，再让你自己给自己挖坑断路！”
茉莉委屈泪水难断，无以言说那股足够将人逼疯的悲愤，哭着争辩：“姑妈就会骂我，可我没有努力在忍吗？我已经是努力到极限，可我实在忍不住啊，我就是受不了她！就算我逼着自己去装，去亲近，可我……我就是做不到！”
缇妮夫人气得呼吸紊乱：“是你自己在逼自己，除了你自己，没有人逼你！我真是不明白，你到底有什么受不了。人生不如意司空见惯，求而不得的事情每个人都会遭遇，包括美莎自己还不是一样有过初恋落空？可那又怎样？又有什么过不去的？怎么偏偏轮到你就是不行？说到底是雅莱不想娶你，你责怪美莎又有什么用？就算他娶的不是美莎，那也可能是别人呀，怎么？难道仅仅因为是成了他的妻子，就都会让你无法见容了？你又是以什么立场去为敌啊？站得住脚吗？”
至亲连声苦劝：“茉莉，姑妈怜你是孤儿，从小疼你爱你，可不等于是能容你任性到这样地步啊？我看得出来，美莎并无意和你为敌，到现在为止也不曾为难过你什么，可是你要知道，人的忍耐都是有限度的，只拜托你不要逼得别人非要和你认真起来好么？若真闹成那样，你根本就不可能是对手，这点自知之明总该有吧。”
这样的论断于茉莉听来实在刺耳：“什么叫不是对手？姑妈也看不起我？我到底有什么地方不如她？我就是不服！”
缇妮夫人气得简直不知道该说什么才好了：“你这孩子，到底是撞错了哪根筋？怎么明明很简单的道理，就是和你说不通呢？你再怎样不服，事实就是事实，你改得了吗？”
茉莉梗着脖子不服气：“姑妈怎么知道我改变不了？”
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太夫人营帐里的争执，外人无从知晓，只是茉莉对美莎的敌意从此变得更加炽烈，却是不争的事实。而到这一天黄昏，狩猎人马归来，雅莱的举动无疑又是在本已烧旺的愤恨之火上，又狠狠浇了一泼滚油。
茉莉提出的要求他虽不予理会，但那番说辞却分明给他提了醒：对呀，漂亮活物没法往回带，但是带一捧花回来却是没问题的。于是，不仅是艾菊，凡是旷野山林中能找到的漂亮花朵，五颜六色收集一大把，就捧回来送给最爱美的小娇妻。
“怎样？好看不？”
级壮观的一捧鲜花塞进怀里，体力差的女孩几乎快要抱不动。美莎的表情没法形容：“采这么多？你还有时间打猎吗？”
坏小子乐得嬉皮：“只说喜不喜欢吧。”
喜欢呀，当然喜欢，有哪个女孩能不喜欢有人送花？挑拣其中最艳丽的花朵，美莎级熟练的编出两个花环，一个戴给狮子，一个戴到自己头上，笑嘻嘻咨询：“好看吗？”
好看，怎么能不好看呢？他立刻凑上来索求：“我也要！”
美莎惊奇瞪眼：“你好意思戴出去？”
“凭什么不好意思？看看，凡是带刺的，都给你仔细把花刺全摘干净了才敢带回来，劳苦功高啊，没点犒赏怎么行？”伸出十个手指，果然被扎出不少破口。
被取悦的女孩笑得甜，咬着嘴唇问：“痛不痛啊？”
赖皮孩子立刻说：“你给我吹吹，吹吹就不痛了。”
又来了！
美少女嘴角抽筋，自我安慰，好吧，我是姐姐，我不跟小弟计较，吹就吹。
结果，旁观者从身边过，一一撂下白眼。
大姐问：“你们知道自己多大了吗？还玩小孩过家家？”
茜茜说：“不准诋毁小孩，我们才不会玩这种幼稚的把戏呢。”
贝奥说：“难怪尤顿都劝我，这方面绝对不能和大哥学，要不然以后就不是找老婆，是找小妈，果然一语中的。”
被挑衅的大哥一脚踹过去：“要你管！有本事你先找着再说！”
被讽刺的小妈倍感汗颜，果然啊，再和这厮混下去，跑不了是要被拉低智商。
一片热闹中，只有茉莉沉默躲回自己的帐篷，再不肯出来。她看不下去，听不下去，如果有可能，是真想冲上去把那捧鲜花撕得粉碎。攥紧的拳头，指甲都扎进肉里，直接扎出了血！
“美莎！走着瞧！我就不信，没有办法把你这份得意结结实实打下去！”
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大狩猎持续多日，丰厚猎获当然不可能全在围场中被享用消化，事实上，之所以能被称为是比普鲁利节还热闹的盛会，正因这是一场全民狂欢。大部分的猎获都是当日即从水路运回乌兹法的水路码头，每到这时，各地蜂拥而来的百姓都会涌向乌兹法或者是哈尔帕城，尤其是登户在册的孤老伤残，家中没有壮劳力的妇孺，都属可以无偿领取的人群。因而每到大狩猎来临的时节，两地的屠户、皮货商包括药材商人就都算忙开了。剥皮拆骨，有人收走皮毛，有人收走不宜食用但可入药的内脏骨头，拆剥下来的大块鲜肉则有众多贫民分享，一时间可谓热闹翻天。
往年这样的喧嚣热闹总要持续半个多月，而到这一天，忽然有哈尔帕城的留守官吏送来消息，雅莱率领的狩猎军团因之提前收队。
“萨尔凯来了，现在就等在城里，看来是要提前回去了。”
美莎闻听不由一愣：“萨尔凯？他驻守在摩苏尔，怎会突然跑过来，如果有事，让他直接到这里来不就好了吗？反正又离得不远。”
正玩到过瘾，对于要提前回去，贪玩丫头实在不情愿。
雅莱一阵苦笑：“就知道你不想回去。但并非是他托大，懒得跑这几步路，而是听说好像随身携带了重要的东西，所以不便往人多的地方乱走。”
美莎听得新奇：“什么东西？”
他两手一摊：“我怎么知道？好奇就回去看看喽。”
于是，大狩猎因萨尔凯的到来提前了几天落幕，一行人众回归哈尔帕城，而那个时候，只怕任何人都不会想到，此番回归竟会因之生出一场怎样的风波。