“这孩子都这么大了还不会说话，真令人担心呢。小说网w＜w≤w＜.﹤8≦1﹤z≦w≤.≦c＜o﹤m﹤”母亲坐在摇篮边，用衣袖为孩子遮挡云缝里射下的阳光，一只牧羊犬跑了过来，坐在女主人身边吐着舌头。
杰夫塔进屋熟稔地给自己倒了一杯水，一饮而尽，然后坐在门槛上擦着汗：“大家都说，晚说话的孩子会比较聪明。乔芙，你说约书亚什么时候回来？”
“中午。昨天清晨出门的时候我告诉他，今天中午的主菜将是他最爱吃的牛肉烩饭，就算有一万名凶恶的士兵封锁了整个红石堡，约书亚也会想办法逃出来，——他不可能错过亲爱的妻子精心准备的午饭的。”乔芙显然对自己的厨艺很有自信。
颧骨高耸、看起来有些苍白的魔法师笑了，“大6已经和平了一百年，圣博伦也强盛了一百年，为什么会有一万名凶恶的士兵出现？不过我在山的那头就闻到香喷喷的味道……你一定有多准备一个人的量，对不对？”
小约纳侧过脑袋，从摇篮的缝隙里打量着陌生人，乔芙瞟了杰夫塔一眼，“你那小鸟一样的饭量，需要特别准备吗？从小我就告诉你，男人必须要多吃肉，长得强壮起来，才能在饥荒和强盗面前保护好他的妻子，——就像约书亚那样。瞧瞧你现在的样子，简直像个得了黑死病的巫婆。你就不能偶尔一天不要穿着那身怪怪的袍子吗？”
“这是法袍！代表神圣的魔法使用能力。在我追随老师的几百个日日夜夜里……”魔法师弹一弹法袍上的灰尘，正色道。
乔芙烦躁地摆手：“直到你因为偷东西被赶出圣博伦魔法师协会为止，我听过一千次了，杰夫塔。”
“但我有了一个伟大的新现。”杰夫塔的眼睛在深陷的眼眶中闪亮，“这也是我来找约书亚讨论的原因，他虽然不懂得武技与魔法，但却是方圆一百哩内最聪明的家伙。我的现，需要他的证明。”
“当然！也是最勤劳的农夫、最老道的酿酒师、技术最精湛的挤奶工。”乔芙脸上浮现自豪的表情，她附身抓住约纳小小的手掌，摇晃两下：“老爹是方圆一百哩最厉害的家伙，对不对？对不对？”
约纳迷茫地瞧着母亲，“呀呀。”他口齿不清地叫道。
杰夫塔站起来，迫不及待地眺望远山，天际线处起伏的轮廓里并没有行人的身影。他显得有些兴奋：“这个现，可能是魔法史上最重要的新现，是整个魔法理论体系的新篇章，是能够把大6魔法师协会那些古板的老家伙吓得从高脚椅上跌下来的重磅炸弹！”
乔芙给了他一个白眼：“你是不是在幽暗的魔窟里待得太久，以至于大脑被什么来自地狱的古怪生物占领了？别忘了，杰夫塔，你只是个被人家扫地出门的学徒而已，凭借偷窃出来的几本魔法书，就能研究出什么震惊大6的玩意儿？”
“你不懂的，女人！”魔法师立刻摆摆手指，“天赋，只要有天赋，就有无限的可能。约书亚会理解我的，他从小就懂得我说的每一个字，如果不是总被你拉去玩什么该死的王子公主游戏，他可能已经是一名成功的魔法师或者占星术士了。——你知道那些年有多少白胡子的老头到村庄里面寻找学徒，我的导师带走的，本来应该是他。”
“他选择了留下，我们认为，那样做是正确的。”乔芙不甘示弱地盯着对方，“我们有一间可爱的屋子，一片肥沃的土地，一群羊，一头奶牛，和一个健康的孩子。而你有什么？一个黑暗的洞穴？一堆不合时宜的牢骚？”
杰夫塔被激怒了，“牢骚？你以为我在洞穴里学会的东西只有牢骚？好吧，如你所愿，睁大眼睛看着，乔芙，看看这即将改变世界的新型魔法，——我还没来得及给它起名。”
魔法师走开几步，面向木屋旁的稻草堆，举起右手，开始低声吟唱神秘的咒文。乔芙护住孩子的眼睛，嘲笑道：“一个火球？当然，任何一个火系魔法师学徒都能够放出一个小火球，用来吓唬农夫的妻子和孩子，最合适不过了。别忘了，烧掉整堆稻草的话，你要负责给我们恢复原样哦。”
杰夫塔没有答话，专注地感召空间中的魔法元素，用咒语引导魔法精灵聚集起来，转变成他所需要的形态。一团黑色的火球在他掌心渐渐形成，不断翻滚、旋转，黑火上蒸腾着紫色的尾焰，看起来妖异莫名。
牧羊犬彷佛感觉到危险的气息，冲着他狂吠起来。
“这、这是什么东西？”乔芙立刻站了起来，警惕地抱起孩子，后退两步。从传说和流言中得到关于魔法的点滴知识，乔芙对魔法并不陌生，呈现红色的是火系魔法，绿色是植物系，白色是治愈系，蓝色是水系，金色是金属系，黑色是黑暗系，这些都是妇孺皆知的魔法分类。但在她的记忆里，没有哪种魔法明明以火焰的形态呈现，却又如此漆黑深邃，流动着邪艳的紫色光芒。
杰夫塔的嘴角慢慢泛起一个笑容，“看到了吗，乔芙？这就是我的最新现，魔法师协会典籍上记载了2o2系已知魔法，没有一系可以比拟我手中的暗火。——暗火！这是个好名字，从今天起，我的名字就是堕落暗火法师杰夫塔，而魔法师协会终将承认驱逐我是一个巨大的错误，将我的名字收录在一切伟大的著作中，与大魔导士们的名字比肩……”
“快停止使用这种邪恶的玩意儿！”乔芙尖叫道，搂紧怀中的小约纳，“这是不祥的东西！我能感觉到，它会带来噩运！”
“不，正相反，它会给我带来无比强大的力量。”暗火法师得意洋洋地笑着，“不仅如此，我还现了可以大幅度增强魔法能力的方法，在短时间内，我可以调动能力范围四倍以上的魔法元素，施放高等级的术法。现在明白了吗，乔芙，我现了多了不得的东西？”
杰夫塔掌心的火球飞向稻草堆，无声地爆出一团黑色的烈焰，带有紫色波纹的黑火很快熄灭，风吹走稻草的灰烬，稻草堆露出一个圆形的大洞。不同于火系魔法，整堆稻草并没有并点燃，仅爆炸生处物质被暗火彻底湮灭。
“啪！”
一个掌印出现在杰夫塔脸上，打飞了暗火法师满脸的笑容。乔芙抱着孩子，眼中噙着泪水：“你这个蠢货！这是受到诅咒的邪恶魔法……它不应该存在于世间！”
“我都说过了，你不懂的。”杰夫塔捂着脸苦笑，“魔法元素是世界上最纯洁的东西，他们没有自我意志，也没有正义与邪恶的分别，我的暗火系法术只是找到了一种没有人现过的魔法元素而已，这些可怜的小东西已经孤单了无数个千年，从没有人注意到它们的存在，能够与我建立联系，这是我的幸运，也是它们的幸运……”
“砰！”
木屋的门关闭了，空摇篮兀自在摇摇晃晃，乔芙在紧闭的门里低声说：“对不起，杰夫塔，我确实不懂。主神席拉告诉我们，世间有阳光便有阴影，有光明就有黑暗，在深深的地下住着死神乌芒和他的无穷地狱，他正在想尽一切办法回到世间。你的魔法，让我觉得非常恐惧，我想，那就是来自地狱的火焰吧……我不会冒着伤害约纳的危险，继续待在你身边。请离开吧，拜托了，看在我们一起长大的份上。”
暗火法师愣在门口，说不出话来。他无论如何想不到，自己伟大的现竟然被童年最亲密的朋友之一、暗暗眷恋的对象称作来自“地狱的火焰”。踌躇半晌，杰夫塔干涩地开口：“起码，让我在这里等到约书亚回来。我有话要对他说。”
屋里沉默了一会儿，“好吧，等他回来的时候，我会打开门。午饭后，请你离开，好吗？”
“我知道了，乔芙。”杰夫塔默默地坐在门槛上，仔细端详自己刚刚放出暗火魔法的右手，不由叹了一口气。牧羊犬趴在一旁，警惕地盯着他，一步都不挪动。
时间过得很慢，仅有缓缓移动的云朵印证时间流逝的痕迹，暗火法师无聊地掏出纸和笔，开始演算契约召唤的等价交换原理，该付出什么样的代价，换回什么样的力量。解开了一个复杂的算式，杰夫塔活动一下肩膀，抬起头，阳光已经被屋檐遮挡，日头开始西斜了。
“乔芙，现在几点了？”他不禁问道。
“……我不会看这个该死的计时器。”女主人懊恼地回答，“指针在中间位置，偏右一格，不，一格半。”
“那就是下午一点半，乔芙。你也应该学着接纳最新科学技术，蒸汽傀儡师的明创造给大6带来了很多便利。”杰夫塔望着山坡说，碧绿的丘陵依然没有行人的踪迹，“你说过他会在午饭时间回来？”
“只有男主人拿起叉子的时候，才叫午饭。”乔芙隔着门说，“一定是东边那座铁索桥又崩坏了，绕道的话，需要多花两三个小时时间。”她的声音里有一些担心，又想出理由为自己鼓劲。