县典狱史俗称“四老爷”，遇有知县出缺，法定由他代理，其薪饷由国家开支，以下狱卒、看守、更夫、买办、公役等均无薪饷，而求职者趋之若鹜，如蝇逐臭。
巳时三刻，高佐一行返回县城，马上到旧县衙，也就是县长官邸解送人犯和赌资。在此之前，李县长已经接到高佐的喜报：赖县长指挥若定，部伍效命，一举擒拿匪首吴大疤拉及西霸天方寔之，缴获赌资若干。职等随后复命。随后城西白大户连同几位乡绅早已到县政府送上了“绥靖一方”的金匾。当着诸多城西大户，李县长一再夸赞巡警局行事果决，为民除害，并决定当午宴请城西大户及巡警局队长以上人员。
当天晚上，高佐和王致虞又一次坐在杨家酒锅。高佐将缉赌及李县长请客的事一一告知，称赞白大户等乡绅出了大力，称道李县长奖励了巡警局2万元法币。王致虞也喜形于色，称道高佐为民除了害，为桑梓造了福。两人喝到酒酣耳热时，高佐说起白大户临走时告诫的一句话：害人之心不可有，防人之心不可无。王致虞道：白大户历尽沧桑，家风一向是不结交官府，这次能够挺身而出，说不定早就认识到此事的凶险，因此还望高兄慎重对待。高佐一笑置之。
过了三天，高佐忽然听说匪首吴大疤拉和西霸天方寔之已无罪释放，大惊之下来到县政府与李县长理论。李县长和颜悦色地解释道：上峰有令，方寔之治疗老鼠疮有秘方，已经调往省城出诊去了，至于说吴大疤拉经查证名叫莫二狗，乃是皇寺县一赌鬼，冒名吴大疤拉，扯大旗作虎皮罢了，所以将其开释。
高佐想起白大户的告诫，只得默默离开县府，回到巡警局，昏睡半日后，还是打不起精神。推开窗户，堪堪夕阳血红欲坠，他烦躁地喊道：六儿，拿壶热茶来！话音刚落，只听得房门“咣当”声响，四支长枪紧紧地逼住他。一身戎装、中尉军衔的临时驻军连部副官郭奇峰跨进屋内，抱拳高声说道：奉李县长之命，受南凌云南连长委托，特来请高兄一叙，务请赏光。说完，走到床前，从枕下搜出高佐的佩枪。高佐更不答话，迈步走出卧室，看到外间的办公室内勤务员高小六昏倒在地上。迈步走出办公室，看到营房门口站着一队荷枪实弹的国军，走到巡警局门口，看到两个执勤的巡警被五花大绑绑在门柱上，口里还塞着毛巾。他们看到局长被押出来，满眼的愤怒和无可奈何。
高佐并没有被押往临时驻军驻地，也没有被押往县政府，而是直接被押往县城西北角的监狱。一到监狱，典狱长带领狱警先给他来了一个下马威，将他双手反背吊在屋梁上，皮鞭棍棒齐下，直打得高佐一佛出世、二佛升天。看着过去对自己毕恭毕敬、现在又趾高气扬的典狱长，高佐咬牙坚持，一声不吭，昏死过去又被凉水泼醒，不知凡几。直到半夜，行刑人在第一次没有享受到受刑人凄厉叫声而产生的快乐的情况下，疲惫、懊恼而又垂头丧气地停止了施刑。
黎明时分，又饥又寒，满身伤痛而又急火攻心的高佐，再次陷入昏迷之中。而此时的巡警局，巡警们早已失去枪支，被军队集中看管，三个小队长被另外关在一起。新任的局长正是县府的秘书长东郭买邻，作为李守正县长的铁杆，他一再威胁利诱巡警们揭发高佐的“罪行”，所幸的是巡警们在冒着生命威胁出了一趟肥差之后早已将“油水”送回各自的家中。买邻局长的确辜负了自己的名字，但确实买到了一位臭味相投的上司。在对三位队长用刑但什么也没有得到的三天以后，索性将三个小队长一律开除，并从县党部找来三位损友担任队长，巡警们倒是一律留任了。
等到王致虞得知高佐入狱的消息时，已是三位巡警小队长偷偷拜会又偷偷地躲回老家之后。王致虞百般打听，又一再托人，才在县大狱见到了脱了形的高佐。精神恍惚的高佐语无伦次，不知身犯何罪，更不知所为何来。王致虞再去拜会典狱长，典狱长也不知高佐身犯何罪，只是说眼馋高佐抓赌一定中饱了私囊，希望一个下马威让他多送些人事。再者在山吃山、在水吃水的惯例不得不尔，如果高佐识趣的话也不会遭此大罪。更何况高佐是县长亲自下令羁押的，即使出狱又能如何？于是便产生了落井下石之心。王致虞深知高佐出身农家，老母在堂，家口众多，又没有官场习性，实在拿不出什么人事，就答应给典狱长100块银元，让其对高佐网开一面，典狱长勉强同意。王致虞又去县府找李守正县长，问高佐能否保释。李县长一口回绝，问起罪状也不加解释，只称奉上司之命。王致虞只得亲身前往城西，将所见所闻告知白大户。白大户叹了口气说道：抓赌之前，高局长曾来信求助，我虽然依计而行但心中实不以为然，方某敢如此胆大妄为，身后必有大人物撑腰。当日庆功宴上又曾劝告，不想县府竟如此无耻，公报私仇，如此我县乡民受害无日矣。王致虞道：然则，世伯何以教我？白大户道：听闻贵亲戚在外省司法厅高就，我们可将官司打上去，只要扳倒李守正，高局长自然有惊无险。王致虞道：本家张表叔确在外省做厅长，他也曾告知我缓急可找本省副厅长柳树老，但何由状告一县之长呢？白大户道：这个不妨，鸭鸽寨有一宣统元年的古拔贡，精于讼文，与我稍有交情，讼文由他撰写当无大碍。另外我再联络县内乡绅联署，律师亦由我聘请如何？王致虞道：足见世伯高义，听闻贵祖上有“不得交接官府、不得与官府相争”的家训，世伯铁肩担道义，堪称我辈楷模。白大户道：不是我有意违背祖训，破家知县，灭族知府，岂可不慎！然身逢乱世，岂可独善其身。高局长以知己待我，我岂能不竭诚相报。古人云见贤而思齐焉，高局长侠肝义胆，老夫能不怦然心动乎？听天命尽人事，成败利钝固非所知也。
两个月后，在王致虞、白大户、古拔贡联手之下，省厅开庭审判，李守正以“私调军队，以造冤狱；买放匪类，残民以逞；纵容豪猾，败坏世风”等余款罪被革职，高佐无罪释放。经过这一场牢狱之灾，高佐心灰意冷，谢绝挽留，回乡务农去了。
乱世的时光总是飞快流淌，该发生不该发生的事总是接踵而至。就在王致虞去省城拜会柳树棠柳副厅长的时候，远离政治漩涡的青阳镇又发生了一件大事。