“战争的伟力之最深厚的根源，存在于民众之中。日本敢于欺负我们，主要的原因在于中国民众的无组织状态。克服了这一缺点，就把日本侵略者置于我们数万万站起来了的人民之前，使它象一匹野牛冲入火阵，我们一声唤也要把它吓一大跳，这匹野牛就非烧死不可。”真正的铜墙铁壁是什么？是人民！是发动和组织起来的人民！
整个中区西南片变为敌占区后，碉堡林立、沟墙纵横、日伪组织遍地，敌人的疯狂气焰甚嚣尘上。靠近第三道封锁线上的以杨、柳两姓为主的蒹葭庄驻有一个伪警察所，旁边有三个炮楼：知了寨炮楼、白牛寨炮楼和马山炮楼，其中知了寨炮楼驻日军一个小队。临近第二道封锁线的是石、宁两姓为主的鹤鸣庄，中间隔鹿鸣庄就是日军的大本营鹁鸽村，鹤鸣庄有驻伪军炮楼一个。以简姓为主的老鹰沟和以石姓建庄的南洼靠近怀远县，有驻伪军炮楼一个。以董姓为主的董家沟和以布姓建庄的北洼邻近槐水，磨盘山上下有混驻日军、伪军炮楼各一个。石揆智的民兵武装受抗日县长王致虞直接领导，除了三支经常卡壳的旧手枪“老鸹夯”外别无武器；发展的成员不管吃不管穿，须自筹粮布自给自足。当然，为了队伍的发展还是做了一些承诺：把鬼子打走后，愿意当兵的，可以算军龄，不愿当兵的，也可以回家当老百姓；从敌人手中截获的物资和没收汉奸的财产，可以自行处理，用于购置枪支弹药；遇有重大行动，归抗日县政府统一调遣，平时则由石揆智负责指挥。
石揆智的队伍就是从三个人和三支“老鸹夯”发展起来的。如何搞到武器发展壮大队伍呢？经过缜密侦查，石揆智将目标锁定在蒹葭庄的伪警察所所长许达元。许达元自诩为“伪满洲国”人，死心塌地为日本人卖命，捕杀我抗日人员，血债累累，每逢一、七集在街上敲诈勒索老百姓。这还不算，他还有个癖好就是强买强卖，一到集日就到街上乱转，看中那个货摊就丢下一张日军的军票，把原货主连打带骂赶开，自己做老板。接着就开始吆喝，招呼赶集的百姓上前买货，若有人买，一件货物必定将买主身上的钱全部掏光，否则就不许走开；来到货摊光看不买可不行，轻则拳打脚踢，重则关进警察所，为此群众对他恨之入骨。经过详细调查，石揆智决定利用集日干掉这个作恶多端的伪所长。六月初一日，适逢蒹葭庄集日，石揆智、石揆信、石揆明三兄弟埋伏在街上，一直等到太阳偏西才见许达元身着便衣晃晃悠悠走出了伪警察所，赶紧紧随其后，并在他强占货摊耍横的当口，石揆信、石揆明一左一右将他架起来走进旁边的店铺中，石揆智边走边摘下许达元腰间的那把二十响的匣子枪并用枪指着他的脑袋。许达元做梦也想不到炮楼下面“八路”会找他的晦气，以为是碰上了宪兵队的便衣，连声说道：误会，误会，宪兵队的长官，我不是强盗，我是警察所所长，和你们前队的张山甫队长是把兄弟。石揆智一听知道这家伙误会了，于是顺着口风说道：我们是后队的，听说集上有八路化妆的强盗，队长命令我们前来侦察，你说你是所长，这怎么证明？许达元连忙说道：咱们到警察所走一遭不就什么都明白了。石揆智说道：从侵晨到现在水米还没打牙呢，我们也正要去警察所捞一顿呢，那好，如果你真是所长，那可是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人呢。许达元说道：咱们快回所里，让我尽一尽地主之谊吧。石揆智示意二个兄弟放开许达元，拱了拱手说道：恭敬不如从命，那就请头前带路吧。在许达元的带领下，石揆智一行三人顺利进入伪警察所。许达元对几个伪警察喝道：来客人了，赶紧去酒楼抬一桌菜回来。石揆智大声说道：不忙，许所长，兄弟有公务在身，请你命令弟兄们出来集合，我有话说，完事后再饮酒如何？许达元哈哈大笑：连我在一起六位弟兄都在跟前了，请兄弟训话，我们好喝酒。石揆智笑着说：兄弟是八路，请大家乖乖地蹲在地上吧，兄弟手中的枪走了火可就不好玩了。就这样，石揆智三兄弟旗开得胜一举端掉了蒹葭庄的伪警察所，得短枪一把、长枪六枝，然后将五个伪警察绑在柱子上，将许达元拉到村外枪毙了。
镇压许达元大快人心，石揆智的威名开始开始在西南片流传。随后，石揆智不失时机地深入到各个村庄联络党员和积极分子，通过讲形势、做动员、提要求，拉起了一支十余人的队伍并将缴获的武器配发给他们。在后来的对敌斗争中，石揆智又采取了三种办法来扩大影响，积聚力量：一是打进去，即派我们的人打入敌人内部，开展工作；二是拉过来，就是把敌人内部干事的人争取到我们这边，为我所用；三是给伪军亲属做工作，使其“身在曹营心在汉”。这三种斗争策略很快收到了预期效果，紧接着石揆智又狠抓了对各村维持会的整顿，把它改造成了明面上为日本人办事，暗地里为共产党出力的两面组织，并在其中安排了自己人，整顿后的维持会向敌人报告的内容，每次都先经同意，不该报告的不再乱报告了。与此同时，对于个别死心塌地投靠日寇，与人民为敌，而且罪恶累累，人人痛恨的汉奸、特务，则坚决予以镇压，“杀鸡给猴看”。驻守马山炮楼的特务丁三秃子和郑二狗曾是中区区干队的队员，在第三道封锁线修建起来后叛变投敌，甘愿充当日寇的鹰犬，不仅抓捕残害抗日干部及烈军属多人，而且还经常民女、敲诈百姓财物，群众对他们恨之入骨。为了与民除害、杀一做百为做汉奸者戒，石揆智带领民兵队伍数次设伏均被狡猾的两个家伙逃走，最后，石揆智咬咬牙，将设伏地点放在了马山炮楼下，这个地方完全在日伪军的射程之内，一旦暴露很难脱身。功夫不负有心人，在内线的帮助下，终于在距离马山炮楼二百步的小山坳将这两个叛徒、汉奸、特务击毙。因为事发突然，炮楼上的敌人说什么也难以置信自己眼皮子底下发生的事，眼睁睁地看着两个特务倒在地上。等炮楼上的敌人回过神来开枪还击时，石揆智已经带人隐蔽在莽莽林海中了。
连战报捷，经过半年多的发展，石揆智的队伍已经发展到三十多人。秋季的一天，石揆智接到县长王致虞的命令，让他一个月内设法筹集五百斤盐。石揆智暗一思量就明白，这是大部队有可能到石邑根据地来了，因为前几天，石揆智已经向根据地送了五十斤棉花、斤盐和一百匹布。食盐作为生活必需品，一向是鬼子对根据地军民实行严密封锁和禁运的，过去的盐店都被鬼子霸占，并派伪军把守盐店实行专卖，要想大量地得到盐就必须攻打伪军把守的盐店。经过多次侦察，石揆智决定虎口夺食，将目标锁定在磨盘山下鬼子炮楼旁的董家沟盐店。一个寒霜的早晨，石揆智将三十名民兵隐藏在董家沟村边的大沟里，亲自带着“赛秦琼”和“黑敬德”爬过村边的炮楼，爬进紧挨炮楼盐店的围墙。进入盐店，二进屋子大门口有一个站岗的哨兵，背着大枪缩着脖子在门口连跺脚带转悠，一边还哈着手，三个人顺着墙根摸到岗哨跟前，“赛秦琼”扑上去用帽子堵住这个家伙的嘴，“黑敬德”紧随其后抱住哨兵将他拽进门洞里。石揆智小声说：不要怕，昕话，不杀你。哨兵连连点头，石揆智用枪紧逼他的后心，让他去喊伪军宿舍的门。哨兵一叫门，屋里的一个家伙说：他妈的，又该换岗了呀?哨兵回答：天太冷了，拿件衣服。里边门一开，石揆智一步跨进屋，用枪逼住开门的伪军，威严地说：不准动，动一动要了命！其余伪军在睡眼惺忪中作了俘虏。石揆智问明了放盐的屋子，找到了锁门的钥匙，打开一看半间屋子都是装盐的麻袋。石揆智命令“黑敬德”拉开盐店的大门，三声猫叫之后，二十名民兵悄无声息地来到盐店，一人一袋把盐店的盐搬了个精光，石揆智和“赛秦琼”二人断后，大队人马顺利撤出。第二天，等炮楼里的鬼子发现情况不对，来到盐店查看时，除了十余名五花大绑的伪军以外，整个盐店早已空空如也。