上回说到双龙戏珠何振惨死，连镖弩李广志初显神技，将岭南双雄杀死报仇，杨桂森眼见双拳难敌四手，施展轻功远遁而去。
却说飞虹子下了泰山，本拟回崆峒山处理一些事物，但又心想：派中事物已尽交由王不虚代理，我又何必回去？不妨在中原转转，看那两家人有甚么阴谋诡计！于是骑着马，提着剑气冲冲地各处乱走，听闻哪里有恶人就单枪匹马去将其杀死，如此在河阳河阴山阳山阴晃了数日，就听说蓬莱岛的人已在江南，便寻思：我何不去为虚观子前辈报仇？便南下，在杭州呆了几日，突然听说徐正然在金陵斗丐帮，将陈飞龙击伤了，于是他又马不停蹄地奔赴金陵。
到了金陵，又寻了个乞丐带进丐帮里，见墙头、屋顶挂着许多白纸，帮众皆披白麻。又走进内堂，只见：正中放着祭台，靠着墙壁，其上摆着打狗棒和一些祭祀，台右侧墙书：纵横四海怎奈何阻重深。台左侧墙书：天龙八部惩恶终拨云雾。正上墙书：义薄云天。祭台下放一口铜棺材，棺材上贴一块红布。飞虹子大吃一惊，颤声道：“躺棺材者何人？”披麻者道：“帮主陈飞龙！”原来陈飞龙在护帮之时，与徐正然之弟火并，不幸在肚上中了一剑，捱了数日，便因伤势过重，于飞虹子来的前夜就死了。
飞虹子拜道：“风狂雪乱破草门，原来天地本不仁。今日自汝腾云去，天下英雄少一人。”众人无不悲恸。
这时虚空子亦在堂上，眼望见这青年英姿勃发，双目有神，虽不知是谁，却已知道此人乃当世英雄。待其行毕礼后，上前扶起他，道：“少侠这边请。”便把他扶到自己座椅旁，两人坐下。飞虹子道：“未请教前辈高姓大名。”虚空子道：“峨嵋派虚空子。”飞虹子喜道：“原来前辈就是虚空子？顶顶大名，如雷贯耳！我尝听闻，前辈多年不下山，钻研道义，极有心得，我很早就想与你结交啦！只是这几年我未成名，怕是前辈不肯让我拜会。”虚空子道：“不知小弟名讳？族中排行老几？师承何人？”飞虹子尴尬道：“喜不自禁，竟忘了介绍自己。吾乃崆峒派飞虹子，自小孤儿，少年时曾在少室山上学艺。”虚空子道：“经此见面，以后咱俩就是好朋友了。如今灵宝派掌门功力尽废，丐帮掌门新亡，中原有名的门派，只有少林、峨嵋、金诚和青山等未遭恶运。你既为一派之主，虽为西北荒凉之地，仍属大唐疆域，当能同仇敌忾，对抗一岛一家罢？”飞虹子道：“自然。我此番出山，便是为对付一岛一家尽绵薄之力。”虚空子拉着他的手道：“莫说绵薄之力。你既为中原杰出青年代表，重担便由你来挑了。”
飞虹子听他这么说，又想起与他齐名的劳子，心中气愤不已，简直要歇斯底里。虚空子见他脸色有异，以为他妄自菲薄，就说：“今夜你我同塌，我再与你详谈些秘密。”这时又由门外走进一人，飞虹子望了一眼，吃了一惊。只见那人上前对棺材拜了拜，说了套吊唁，家属答了礼，便在四周寻位置。飞虹子唤道：“裴将军！”那人望过来，见是飞虹子，便走过来在旁坐下。飞虹子道：“将军不在京都，来此何事？”裴旻奇道：“你还不知道？”飞虹子道：“知道甚么？”裴旻道：“我回到京都，向圣人禀报九华老人和杨桂森、徐正然大闹泰山，圣人很是震怒，原来泰山熊王乃是圣人赐的异性王，奉命镇守玉皇大帝庙，如今被九华老人等人在庙中闹了个天翻地覆，圣人大骂泰山熊王无能，要捉他回来杀头，并且更要出动官兵，以我为将帅，缉拿九华老人、徐正然和杨桂森等人。”
虚空子惊讶道：“原来徐六前辈之徒竟然是王爷？”裴旻道：“正是。不知这位朋友表字？”虚空子道：“我是无名之辈，峨嵋山虚空子便是我了。”裴旻道：“可是与虚观子同辈分？”虚空子道：“是的。”裴旻喜道：“既是虚字辈，阿郎定也是位绝世高人了。”虚空子谦道：“不敢当。阁下可是裴旻将军？”裴旻道：“正是在下。”虚空子道：“我早听说裴旻将军剑法天下第一，能在你手下走十合便为绝世高手，堪比当年金堡。”裴旻道：“不敢当不敢当，金堡大侠我亦见过几面，真乃神人也！我如今功夫与他当年相比，尚不足一半，如何敢与金堡相比？”虚空子道：“裴将军过谦了。”裴旻道：“在下还有要事，两位请便。”虚空子和飞虹子拱拱手，裴旻就走了。
当夜两人谈话，先谈道家心得，又谈江湖上的英雄，最后才谈到泰山熊王。虚空子说：“泰山熊王在我年轻时见过几面，他与我师兄虚观子乃是同胞兄弟，当时因世道战乱，颠沛流离，父母皆在河南被强盗所杀。当时徐六前辈与我师父无尘子经过河南，见着这两个孩子在山路上哭泣，遂问说：小孩！你为何在此哭泣？泰山熊王就说：我两人本是亲兄弟，逃荒时遇到山贼，爹娘的两串钱都被抢了，山贼……那群强盗大概觉得钱少，骂了几句就挥刀把爹娘杀了。我……我当时害怕，遂拉着哥哥跑，后面那……那群强盗！他们便追上来，我们亦不知跑了多久，也许才跑了百步，看见一个小洞，我……我就和哥哥钻进去，外面……外面那群强盗！他们身材大，钻不进来，竟然在洞口点起火来……他们竟然还要把我俩兄弟熏死在洞里！后来……说到这里，他放声大哭，我师父遂安慰他说：你不要怕，我和这位叔叔都是道家人，都是好人。后来怎么样了？我师兄当时虽然亦在哭，可是却不似泰山熊王一般泣不成声，他就回答说：后来弟弟想出去跟他们拼命，我……我当时差点没拉住他，亦差点也和他出去跟他们拼命了！我刚要跟出去，却感觉旁处有风，不是由洞口吹来的，遂拉住弟弟说：此间未必只有一个洞口，兴许还有别的出路。遂和他摸向有风的地方，爬了许久，才见前方渐渐亮了，原来真有个洞口。我两兄弟逃出生天，却不知这是何处，在山路上乱走，两日来不见一丝人烟，又时常听到虎啸，夜晚听到狼嚎，觉得虽然逃出生天，但荒凉不见人影，即使见到，也是追杀我们的山贼，这次是必死无疑了，便在此哭泣。求求两位道叔救救我两兄弟罢！我们可当奴仆，终生服侍两位道叔！我师父听罢，慨然道：也罢，你两人便跟着我，我亦不会让你们当奴仆，你们跟着我学武艺，将来除恶扬善。两人磕头道谢。后来我来到峨嵋山时，见过几次泰山熊王，那时他唤作虚灯子，再后来不知甚么原因，泰山熊王却跟了徐六前辈去了。”
飞虹子道：“原来如此。”虚空子道：“如今崂山派渐渐没落，已无似徐六、金堡这等武功高强之人。早年徐六老侠曾有意在江湖上寻个好苗子，传授他武艺，将来以对付蓬莱和杨家。但是十几年过去，始终未有合适的人。后来劳子经过泰山，他老人家见到这人神态不凡，遂引其上山，授了一年武艺，因怕他武功太高，无人能制他，精要处的武功并没传给他，又不许他提自己的名讳。又过两年，我师兄虚观子去泰山见了徐六一面，回来就对我说：如今江湖上最出名的青年人物无非是中原双子，且听说两人都品行端正，将来如有机会，应当引他两人入崂山派作下一代传人。”
飞虹子听到这里，就摇头道：“这可不行！如今我已为一派之主，如何能再入崂山派？”虚空子道：“既是如此，那便让劳子入崂山派罢，左右他是个游侠……”飞虹子听他说起劳子，就咬牙切齿道：“劳子更是不行！半年多前他就在瓜州帮助杨家人，其实他是与杨家、蓬莱是一伙的！”虚空子道：“也许他有苦衷。”飞虹子道：“休再提他！我真是耻于与他齐名！”虚空子想了想，说：“听说金诚派的花枪郭云亦是个当世英雄，早年金堡在世时很看重他。”两人又谈了许久，到更夫敲了四声钟才睡觉。
过了七日，丐帮就专为选帮主开了个大会，丐帮各处领头人都已聚在金陵，更请了许多江湖上有名的英雄，海通法师、金长风等人都在其中，高台已筑好，台下更有许多凳子。当下一人登上高台，众人一看，见胸前绣一块橙布，原来正是副帮主仇知秋。
却说这仇知秋，年岁才二十有三，乃是去年前副帮主病死，他由护法被提为副帮主。仇知秋出身与河北常山，常山在三国时曾出过一位赵子龙，亦是个武学圣地。早年时河北发生瘟疫，仇知秋父母皆在那场瘟疫中死了，仇知秋遂当了乞丐，熬了几年终于瘟疫过了，这时陈飞龙路过河北，见他灵动可爱，遂收为徒，教其文武，待如亲子。仇知秋亦很聪慧，跟在陈飞龙身边三两年便文武双全，略有名声。及其弱冠，陈飞龙便提为护法，又过一年，适逢前副帮主病逝，陈飞龙问：“何人能担副帮主之位？”众人皆荐仇知秋，仇知秋推了三次，终究推不开，遂提了副帮主之位。
众人眼望台上的仇知秋，只听他说道：“渤海为海，因有黄河之故；丐帮之盛，因有华山道人之故。如无博大黄河，渤海当为湖；如无英武帮主，丐帮当为乌合。如今我丐帮帮主新亡，举帮悲恸，然国不可一日无主，如今我帮便于今夜，选出帮中武功最好、侠义无双之人，担任帮主。如何选？首先我们先选出帮中品德好的人，再进行比武，武功最高之人，当授平天棍。”于是丐帮帮众推出许多人来，都是些侠骨心肠之人。仇知秋写好字条，折起放于桌面，让众人捉阄而斗。于是众人登台拿字条，这时下方帮众叫道：“何老怪，你算甚么人？竟然也有脸面来争帮主之位！”
台上一人回过头道：“为何我不行？我分水领中都荐我上台，我自然能争帮主。”飞虹子急忙看那人，只见那人生得个向天鼻，颧骨高高，扇风耳，两眼细小。仇知秋眼泛寒芒，道：“无妨，既然是分水领所力荐，当有此机会。”飞虹子问旁人道：“这何老怪武艺很差么？”旁人说：“哪里的话！他武艺很高，乃是分水领头领，水上的功夫更是了得，长江一带公认第一。”飞虹子诧异道：“那为何说他不能争帮主？”旁人道：“他为人颇不正，常在长江上劫商客，美其名曰劫富济贫，其实得的钱都自己拿去喝花酒逛窑子啦！”这时众人已抓好纸条，仇知秋亦拿了纸条，其余十个长老、三十六头领都有机会上台比武。
闲话休叙。四十余人，一轮打下来剩二十余人，又一轮十余人，再一轮还剩六人。这六人都是谁？乃是副帮主仇知秋、长老青庆、长老黄叩步、头领许化文、头领张枫聚和头领何老怪。当下又抓阄，得仇知秋对张枫聚，青庆对黄叩步，许化文对何老怪。
仇知秋和张枫聚提剑上台，两人互相行了礼，张枫聚遂摆开架子，待敌先动。张枫聚此时已有四十余岁，一般习武者在这年纪武功当为最巅峰时期，往前则招式内功未练足，往后则年纪渐老，气力渐衰，一过半百，功夫是一年倒退一年，六十岁时便和三十余岁一样，再到七十岁便和二十余岁一样，如若八十还未死，则如初习三五年武艺的生手相差无几了。如九华老人那般却是例外，因为九华老人虽非道人，却学的是九华山上的道家功夫，年纪越长，内功越纯，虽然膂力已衰，气息却更悠长了。
飞虹子虽不认识仇知秋，更未见过此人功夫如何，但想来此人既能任副帮主，功夫一定亦是极高强的，虽未必及得上中原双子，也至少与郭云、何振等人相差无几。只见仇知秋首先进招，先攻其面，张枫聚一偏头已然避过，仇知秋抽剑回来，刺其腹部，张枫聚击开来剑，手中剑却如毒蛇一般攀着来剑，直削其指，仇知秋一翻手腕，躲过来剑，却化攻势刺其肩膀，张枫聚侧肩避过，暗暗心惊：他反应之快、招式之变化，竟比老帮主还要厉害！当下凝神应战。仇知秋见其躲过，便剑砍其腰，张枫聚计上心来，回身便走，仇知秋心说：好你个张枫聚，竟使拖刀计诱我，你却能跑到哪里？于是将计就计，提剑来追。
高台不大，张枫聚跑了十余步已到尽头，仇知秋还在身后追着，张枫聚回身一击，满以为将其刺伤，却不料仇知秋突然跃起踏在其剑上，惊鸿一剑，在张枫聚脖子上停住了。众人大喊漂亮，起身喝彩。这时仇知秋移开剑，抱拳道：“承让了！”张枫聚说：“是副帮主剑法高超。”
这时青庆与黄叩步上台，两人施了礼，就在高台上面对着对手转圈走。少时，青庆突然挺剑刺来，黄叩步用剑格开，翻剑回刺，青庆躲开，以掌击之，黄叩步对上一掌，两人各退两步，心说：好强的掌力！又挺剑斗起来。这里飞虹子却觉得有些乏味了，心说：这两人武功真差劲！无怪乎丐帮越来越弱。遂又看看今日来了甚么人，左顾右盼，突然看见前面一个熟悉的背影，急忙揉眼细看，这时却一人由两人中间走过，待那人走后，飞虹子再看时，只见那张凳子上空空如也，哪里有甚么人？
飞虹子发了会怔，再看台上时，又换了许化文对何老怪。飞虹子问旁人：“刚才谁赢了？”旁人说：“呵！老弟你还看不出来么？刚才仇知秋把剑指到张枫聚脖子，那当然……”飞虹子见这人答非所问，不三不四，也不再往下听，又拿眼去看高台。
这时何老怪和许化文已抱了拳，许化文拿着长戟，何老怪却拿个短匕首。飞虹子心说：两人武器大克，何老怪这是要输了。又想：两人都是丐帮的头头，应当相互认得，却不知许化文原本是用刀剑还是用戟？也不见得何老怪一定输！
许化文抖开长戟，对着何老怪乱戳，何老怪兵器短小，只能一味闪避，伺机欺进，但许化文戟长九尺五寸，一抖手连一丈外的人都能刺中，焉能给他欺进身？飞虹子看了一会，觉得还是许化文能赢。又斗了四十合，许化文一戟刺来，何老怪侧身避过，又扭住戟身，似要把兵器夺走，许化文用力往回扯，何老怪突然松手一挥袖，许化文“哎哟”地叫了一声就倒在地上。众人还道许化文扯戟收力不急而倒地，对何老怪的机敏很是佩服，起身喝彩。飞虹子却看见何老怪松手时由袖中飞出一道白芒来，打在许化文身上，此时许化文怕是已死了。
这时仇知秋上台查看许化文伤势，见许化文身体僵直，已然毙命了，遂命人抬下高台，阴沉着脸说：“剩下的三人，也不再分一对一了，便混斗罢，谁最后未倒地谁便领帮主之位。”何老怪说：“且容我休息片刻。”仇知秋说：“好，一柱香后便上台。”于是他便下台去闭目养神。这里何老怪拉着青庆在角落耳语，飞虹子看见，心说：原来是青庆赢了，却不知二人谈的甚么诡计？
过了一柱香时间，何老怪已恢复精神，三人就登上高台，各占一角，互相施礼毕，青庆就道：“仇副帮主，你我二人先将他拿下，再分胜负。”仇知秋冷笑不语。于是青庆首先对何老怪进招，这时何老怪已用上长剑，两把长剑舞在一起，每招都很辣无比。仇知秋急忙上前合斗何老怪，何老怪吃不住两人夹击，且战且走，不多时退到台边，已无路可退了，两人趁势并肩一击，何老怪虚晃一剑，由两人头上跃过，两人转身又斗，何老怪左右抵挡，究竟双拳难敌四手，眼看着就要被青庆给戳倒，仇知秋也面露喜色。突然青庆单足一个转身，另一只脚对着仇知秋一甩，使了一计神龙摆尾。仇知秋猝不及防，被他一脚重重地踢在背上，好在他反应机敏，背部一拱，把内劲真气都运上背部，才不至于血溅当场，饶是如此，还是吐了一口鲜血，身体对着何老怪冲去。